ทะลุมิติมาเป็นนายอำเภอกังฉินแห่งต้าหมิง

        "ท่านเจ้าเมืองหลี่ รีบไปเถิดขอรับ ฝนฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะตกแล้ว กลับไปหลบฝนที่ที่ว่าการอำเภอก่อนดีกว่า"

        ภายใต้การหว่านล้อมของจ้าวสิง หลี่ชิงที่กำลังมึนงงจึงถูกผู้คนห้อมล้อมพาเดินมุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ

        หลังจากความวุ่นวายช่วงสั้น ๆ ผ่านพ้นไป ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว จ้าวสิงไม่ได้พาหลี่ชิงกลับไปยังที่ว่าการอำเภอ แต่กลับนำทางมายังหอสูงที่ประณีตงดงามแห่งหนึ่ง

        สายฝนโปรยปรายลงมาอย่างช้า ๆ มอบกลิ่นอายที่แตกต่างให้แก่หอสูงแห่งนี้ ทั่วทั้งหออบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเข้มข้นของน้ำชาที่ขจรขจายไปไกล

        นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่ชิงมาเยือนอำเภอเฟิ่งหยาง นอกจากสิ่งของที่วิจิตรงดงามตลอดเส้นทางแล้ว เขายังรู้สึกว่าที่นี่ราวกับดินแดนสวรรค์ที่ทำให้ผู้คนหลงใหลจนไม่อยากจากไป

        "นายอำเภอจ้าว นี่... นี่คืออะไรหรือ?" หลี่ชิงตกตะลึง เขาไม่เคยเห็นอาคารหอสูงที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน

        จ้าวสิงยิ้มอย่างมีเลศนัย เขาตบมือเบา ๆ ทันใดนั้นแสงไฟที่หน้าประตูหอก็สว่างขึ้น ขับเน้นให้หอสูงทั้งหลังดูสง่างามเป็นพิเศษ

        "สปาเพื่อสุขภาพ สวรรค์บนดิน!"

        ป้ายชื่อปรากฏขึ้นภายใต้แสงเทียนสีแดง สถานดูแลสุขภาพแห่งนี้ จ้าวสิงใช้เวลาอยู่พักหนึ่งจึงสร้างจนเสร็จสมบูรณ์ และหลี่ชิงก็มาได้จังหวะพอดี

        อะไรนะ?

        สปาอะไรกัน?

        สถานดูแลสุขภาพ?

        ในขณะที่หลี่ชิงกำลังตกตะลึง หญิงงามสามนางที่มีรูปร่างสูงโปร่ง เครื่องหน้าประณีต สวมชุดกี่เพ้าก็เดินออกมาจากสถานดูแลสุขภาพ

        หญิงงามที่เป็นผู้นำนั้นดูสง่างามและสุภาพ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม "ยินดีต้อนรับท่านเจ้าเมืองหลี่เจ้าค่ะ"

        หญิงงามผู้นี้คือหวงปิงเอ๋อร์ ผู้จัดการร่วมของสปาเพื่อสุขภาพเทียนซั่งเหรินเจียน นางมีชีวิตที่รันทด สูญเสียบิดามารดาตั้งแต่เยาว์วัย ทั้งยังกลายเป็นแม่ม่ายตั้งแต่อายุยังน้อย และต้องเลี้ยงลูกน้อยที่ยังต้องกินนมอยู่อีกคน

        ด้วยความช่วยเหลือของจ้าวสิง หวงปิงเอ๋อร์จึงได้ร่วมสร้างสถานดูแลสุขภาพแห่งนี้ขึ้น และนางยังได้เป็นหุ้นส่วนรายใหญ่อันดับสองด้วย

        ส่วนแบ่งจากการเป็นหุ้นส่วนรายใหญ่อันดับสองนั้น เพียงพอที่จะทำให้หวงปิงเอ๋อร์เลี้ยงดูตนเองและลูกได้

        หวงปิงเอ๋อร์ซาบซึ้งในตัวจ้าวสิงจากใจจริง เพราะจ้าวสิงเป็นคนฉลาดหลักแหลม และได้สอนวิธีการหาเลี้ยงชีพให้นางมากมาย แม้แต่การฝึกอบรมเรื่องมารยาทต่าง ๆ ก็ล้วนเป็นความคิดของจ้าวสิง

        ชั่วเวลาหนึ่ง ชื่อเสียงของหวงปิงเอ๋อร์ก็โด่งดังไปทั่วอำเภอเฟิ่งหยาง

        "นี่มัน..." หลี่ชิงที่ยังคงตกตะลึงยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกจ้าวสิงนำทางเข้าไปภายในสถานดูแลสุขภาพ จนมาถึงห้องส่วนตัวแห่งหนึ่ง

        "ท่านเจ้าเมืองหลี่ปฏิบัติหน้าที่เพื่อราษฎรอย่างขยันขันแข็งและตรากตรำ หวงปิงเอ๋อร์ จัดชุดบริการนวดแผนไทยให้ท่านเจ้าเมืองหลี่ทีเถอะ!"

        "เจ้าค่ะ!"

        ถึงจะไม่รู้ว่าไทยคือที่ไหน แต่การนวดแบบไทยที่จ้าวสิงสอนนางนั้นประกอบด้วยขั้นตอนหลักสามอย่าง คือ การแช่เท้า ล้างเท้า และการทำความสะอาด

        ไม่นานนัก หวงปิงเอ๋อร์ก็ให้คนยกอ่างปลาใบใหญ่มา ภายในอ่างเต็มไปด้วยลูกปลาตัวเล็ก ๆ

        หลี่ชิงไม่กล้าขยับ ไม่กล้าถาม และไม่กล้าพูด เขายืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยความเก้อเขิน เขาเคยเห็นอะไรแบบนี้ที่ไหนกัน?

        เมื่อเห็นท่าทางของหลี่ชิงที่เหมือนคนบ้านนอกเข้าเมือง ซึ่งเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตกตะลึง จ้าวสิงก็แอบยิ้มในใจ ขอเพียงเขารู้สึกพึงพอใจ แผนการขั้นต่อไปของเขาก็จะสามารถดำเนินการได้

        อ่างปลาถูกวางลงตรงหน้าหลี่ชิง หวงปิงเอ๋อร์ก้าวเข้ามาข้างหน้าด้วยรอยยิ้ม พลางมองไปยังเจ้าเมืองหลี่ "ท่านเจ้าเมืองหลี่ เชิญท่านถอดรองเท้า แล้ววางเท้าลงไปเพื่อรับการบำบัดด้วยปลาเจ้าค่ะ"

        "อะไรนะ!" หลี่ชิงเบิกตากว้าง ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก!

        เขามองจ้าวสิงด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจ นี่เล่นกันพิสดารขนาดนี้เชียวหรือ? หรือว่าขั้นตอนต่อไปจะหวือหวาเทียบเท่ากับหอนางโลม?

        โลกทัศน์ของหลี่ชิงถูกพลิกกลับโดยสิ้นเชิง ในหัวของเขาจินตนาการไปต่าง ๆ นานา

        แต่ว่า… สิ่งนี้สามารถใช้แช่เท้าได้จริง ๆ หรือ?

        เขานั่งลงที่ขอบเตียง พลางพิจารณาอ่างปลาตรงหน้าอย่างละเอียด "นายอำเภอจ้าว นี่... ข้า... เฮ้อ..."

        หลี่ชิงในฐานะเจ้าเมือง กลับพูดจาตะกุกตะกักขึ้นมาทันที มีบางคำที่เขาไม่กล้าพูดออกมา

        เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวสิงเพียงแต่ยิ้ม แล้วถอดรองเท้าเหยียบลงไปในอ่าง ลูกปลาในอ่างต่างพากันว่ายเข้ามา รุมตอดรอบ ๆ เท้าของจ้าวสิง

        ความรู้สึกนั้นซ่านและเย็นสบายไปทั่วร่าง ช่างผ่อนคลายยิ่งนัก

        "ปลาเหล่านี้คือปลาการ์รา รูขุมขนและหนังกำพร้าที่เท้าของพวกเราคืออาหารของพวกมัน ดังนั้นไม่ต้องกังวลสิ่งใด"

        หลี่ชิงชะโงกหน้าเข้าไปดู และพบว่าเป็นจริงดังที่จ้าวสิงกล่าว ลูกปลาเหล่านี้แตกต่างจากลูกปลาทั่วไป พวกมันกำลังตอดกินผิวหนังที่ฝ่าเท้าจริง ๆ

        เขาหันไปมองจ้าวสิงด้วยความสงสัย ตนเองกับจ้าวสิงผู้นี้ไม่ได้มีความสัมพันธ์ส่วนตัวกัน แต่ครั้งนี้เขาได้รับข่าวว่าจ้าวสิงได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ตรวจการ และสามารถแก้ปัญหาภัยตั๊กแตนได้ในชั่วข้ามคืน ดังนั้นเขาจึงตั้งใจมาเพื่อขอบคุณจ้าวสิงแทนราษฎร

        แต่คิดไม่ถึงว่าการต้อนรับของจ้าวสิงจะแปลกประหลาดเช่นนี้

        "นายอำเภอจ้าว ท่านทราบเรื่องนี้ได้อย่างไร?" หลี่ชิงทำตามอย่าง เขาพยายามวางเท้าลงในอ่างปลา ทันใดนั้นลูกปลาก็รุมเข้ามา ความรู้สึกซ่านเย็นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายทันที

        "ข้าบังเอิญค้นพบเข้าโดยมิได้ตั้งใจ!" คราวก่อนจ้าวสิงพาเฮยจื่อไปจับปลา เฮยจื่อบังเอิญพบแหล่งน้ำอุ่นที่มีลูกปลาจำนวนมาก และเป็นปลาการ์ราที่กินสะเก็ดผิวหนังโดยเฉพาะ

        เขาเองก็ไม่คาดคิดว่าในยุคต้าหมิง จะยังมีปลาเช่นนี้อยู่ ดังนั้นเขาจึงนำความคิดนี้มาทำให้เป็นจริง

        และสถานดูแลสุขภาพแห่งนี้ก็โด่งดังขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านธรรมดาหรือพ่อค้าผู้มั่งคั่ง หากมีเวลาว่างก็จะมาผ่อนคลายที่นี่

        "จ้าวสิง เจ้าเป็นผู้มีความสามารถจริง ๆ ! เริ่มจากการแก้ปัญหาตั๊กแตน แล้วยังสร้างสถานดูแลสุขภาพแห่งนี้ขึ้นมา ลูกเล่นแปลกใหม่เหล่านี้ทำให้อำเภอเฟิ่งหยางพัฒนาจนงดงามยิ่งนัก ทำให้ข้าที่เป็นเจ้าเมืองรู้สึกละอายใจจริง ๆ "

        คำชมเหล่านี้หลี่ชิงกล่าวออกมาจากใจจริง แม้เขาจะรู้จักจ้าวสิงไม่มาก แต่จากความรู้สึกแล้ว บุคคลผู้นี้คืออัจฉริยะ! การให้เขาเป็นนายอำเภอนั้น ช่างน่าเสียดายจริง ๆ

        "เกรงว่าความรุ่งเรืองของอำเภอเฟิ่งหยางในตอนนี้ จะเทียบเท่ากับเมืองอิ้งเทียนแล้วกระมัง?"

        จ้าวสิงหัวเราะเบา ๆ โดยไม่ได้ตอบคำถาม แม้ปัจจุบันต้าหมิงจะมีการพัฒนาที่มั่นคง แต่ก็ยังมีหลายอำเภอที่ยากจนข้นแค้น อีกทั้งหลายปีมานี้มีภัยธรรมชาติและภัยจากมนุษย์เกิดขึ้นไม่ขาดสาย ราษฎรต้องทนทุกข์อย่างแสนสาหัส

        เรื่องการอดตายหรือยากจนจนตายเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง! แต่อำเภอเฟิ่งหยางแห่งนี้ ราษฎรกลับได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ทั้งหมดนี้เป็นผลงานของจ้าวสิง

        "ท่านเจ้าเมืองกล่าวเกินไปแล้ว ความคิดนี้ข้าเพิ่งเริ่มดำเนินการ หากท่านเจ้าเมืองเห็นว่าดี ในเขตการปกครองของท่านก็ลองเปิดเพิ่มอีกสักหลาย ๆ แห่ง ส่วนเรื่องวิธีการนั้น ข้าจะสนับสนุนเอง!"

        เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเจ้าเมืองหลี่ก็ชะงักไป หากสถานดูแลสุขภาพนี้เปิดในทุกอำเภอของอันฮุย ย่อมเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาอย่างยิ่ง และผลงานของเขาก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

        "หากทำได้เช่นนั้น ข้าหลี่ชิงต้องขอขอบคุณนายอำเภอจ้าวล่วงหน้าแล้ว"

        "ท่านเจ้าเมืองหลี่เกรงใจเกินไปแล้ว"

        จ้าวสิงกลอกตาเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนประเด็นว่า "ขอถามท่านเจ้าเมืองหลี่ ท่านมีความคิดที่จะสร้างและพัฒนาอันฮุยหรือไม่?"

        "นายอำเภอจ้าวมีแผนการหรือ?" หลี่ชิงถามด้วยความอยากรู้

        จ้าวสิงพยักหน้า "อันฮุยมีอำเภอมากมาย และการพัฒนาก็ไม่ทั่วถึง เพราะหลายอำเภอมีเส้นทางที่ติดขัด ดังนั้นก้าวแรกคือต้องสร้างถนนก่อน! อยากรวยต้องสร้างถนน! เพราะมีถนนจึงจะดึงดูดพ่อค้าให้เดินทางมาหาสินค้าได้มากขึ้น!"

        ในปัจจุบัน อำเภอที่พัฒนาได้ดี มีที่ไหนบ้างที่เส้นทางไม่สะดวกสบาย? เป็นประโยชน์ต่อพ่อค้า และยิ่งเป็นประโยชน์ต่อตัวอำเภอเอง!

        เรื่องนี้เจ้าเมืองหลี่พยักหน้าเห็นด้วย

        "และจุดที่สองนี้ คือสิ่งที่สำคัญที่สุด!" จ้าวสิงยิ้มอย่างมีเลศนัย

        "โอ้?" หลี่ชิงเลิกคิ้วขึ้น