ข้าอยากเป็นเพียงภรรยาคนป่าไม่ใช่ชายาองค์ชาย

บทที่ 57 ซ่อนความสามารถ

        “อีกอย่าง เมื่อเจ้าเรียนรู้ตัวอักษรเหล่านี้แล้ว ห้ามไปอวดมารดาของเจ้าเด็ดขาด บิดาก็ไม่ได้ เจ้าห้ามบอกพวกท่านว่าข้าเป็นคนสอนเจ้าอ่านหนังสือนะ”

        “ถ้าเจ้าเผลอพูดออกไป พวกท่านจะไม่ยอมให้เจ้าเข้าใกล้ข้าอีก และข้าก็จะไม่ได้สอนเจ้าอีกต่อไป หรือแม้กระทั่งข้าอาจจะถูกพวกท่านเผาทั้งเป็นก็ได้!”

        เฉินเถียนเถียนพูดอย่างจริงจังและหนักแน่น ผลที่ตามมาที่นางบรรยายนั้น ทำให้เฉินเฉินตกใจจนตัวสั่นอยู่ข้าง ๆ

        แต่เขาก็ยังกล้าถามออกไปว่า “ทำไมหรือ?”

        เฉินเถียนเถียนมองไปยังป่าที่อยู่ไกล ๆ แล้วพูดอย่างเศร้าสร้อยว่า “เจ้าคิดว่าข้าผู้ซึ่งเดิมทีถูกขังอยู่ในบ้าน แม้แต่ประตูใหญ่ยังไม่ค่อยได้ออกไป จะรู้จักตัวอักษรได้อย่างไร? เฉินเฉิน ที่จริงแล้วการที่ข้าสอนเจ้าอ่านหนังสือ ก็ถือว่าเสี่ยงมากอยู่แล้ว แต่ข้าทนไม่ได้ที่จะเห็นเจ้าต้องถูกมารดาของเจ้าทำลายชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก”

        เฉินเฉินฟังแล้วเหมือนเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่ไม่นานความสงสัยอื่น ๆ ก็ผุดขึ้นมาในใจอีก

        “แล้วทำไมจู่ ๆ พี่สาวถึงรู้ตัวอักษรขึ้นมาได้ล่ะ?”

        เฉินเถียนเถียนก้มลงมองเด็กน้อยผู้อยากรู้อยากเห็นคนนี้ จากนั้นก็คุกเข่าลงและพูดอย่างจริงจังว่า “ทุกคนล้วนมีความลับของตัวเอง ข้าไม่สามารถมีความลับของตัวเองได้หรือ? เจ้าคิดว่าข้าควรจะอยู่ในห้องเล็ก ๆ นั่นต่อไป โดยไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะถูกมารดาของเจ้าส่งตัวให้คนอื่นไปเหมือนสินค้าชิ้นหนึ่ง หรือจะดิ้นรนต่อสู้เช่นตอนนี้ดีกว่า ถึงแม้จะมีความหวังไม่มากก็ตาม?”

        เฉินเฉินส่ายหัว เขาไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร แม้กระทั่งบางคำพูดของพี่สาว เขาก็ฟังไม่ค่อยเข้าใจ

        “เจ้าต้องจำไว้ว่า แม้แต่กระต่ายเมื่อถูกบีบจนมุม ก็ยังกัดคนได้ ข้าถูกมารดาของเจ้าบีบคั้นจนถึงขั้นนี้ ถึงได้เริ่มเรียนรู้ที่จะต่อต้าน เฉินเฉิน ถ้าจะว่ากันไป เจ้ากับข้าก็มีบิดาคนเดียวกัน ข้ายินดีที่จะแอบมาสอนเจ้า แต่เจ้าห้ามบอกใครเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่?”

        “ในไม่ช้าพี่ชายของเจ้าจะไปฟ้องบิดาว่าเจ้าเกเรเหลือทน เจ้าจะต้องอดทนกับสิ่งเหล่านี้ จนกว่าวันหนึ่งเจ้าจะสอบติดซิ่วไฉ่ ยืนอยู่เหนือหัวของพี่ชายเจ้า เจ้าถึงจะมีสิทธิ์เปิดเผยพรสวรรค์ของเจ้าได้ เจ้าต้องจำไว้ว่า ต้นไม้ที่สูงเด่น ย่อมถูกลมพัดจนหักโค่น*[1]” 

        “ความเก่งกาจของเจ้า ถึงแม้จะไม่นับว่าเป็นความผิดของเจ้า แต่ในสายตาของคนที่อิจฉาเจ้า มันกลายเป็นความผิดของเจ้าไปแล้ว พวกเขาจะหาทางทำลายเจ้าทุกวิถีทาง”

        เฉินเฉินจดจำคำพูดเหล่านี้เอาไว้ในใจอย่างแน่วแน่ ถึงแม้ตอนนี้เขาจะยังไม่เข้าใจ แต่สักวันเขาจะเข้าใจเอง

        “เอาล่ะ พรุ่งนี้เช้ามาเจอข้าที่เดิม ข้าจะสอนเจ้าอ่านหนังสือต่อ ตอนบ่ายข้าจะพักผ่อน เนื้อที่เจ้ากินที่บ้านข้าเมื่อวันก่อนนั้น ล้วนเป็นเนื้อที่ข้าออกไปล่าตอนกลางคืน ความลับนี้เจ้าก็ห้ามบอกใครเช่นกัน เข้าใจหรือไม่? ไม่อย่างนั้นข้าจะไม่สอนเจ้าอีก!”

        เฉินเฉินพยักหน้า นอกเหนือจากเรื่องอื่นที่ไม่รู้ แต่พี่สาวที่อยู่ตรงหน้าสอนเขาอ่านหนังสืออย่างใจเย็น ในขณะที่พี่ชายกลับทั้งตีทั้งด่าเขา เปรียบเทียบกันแล้ว เขารู้ดีว่าควรฟังใครมากกว่า

        เฉินเถียนเถียนลูบหัวเขาอย่างพอใจ จากนั้นพี่น้องทั้งสองก็กลับบ้านพร้อมกัน

        เฉินเถียนเถียนยังคงนอนบนกองฟืนต่อไป ส่วนเฉินเฉินก็หลบเข้าไปในห้องนอนตนเอง

        พี่สาวเคยบอกให้เขาเรียนรู้ที่จะรักษาตัวเองให้ดี ดังนั้นบ้านหลังใหญ่นี้ รอให้เขาประสบความสำเร็จแล้วค่อยให้พี่สาวอยู่ ตอนนี้ต้องรักษาระยะห่างไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นถ้ามารดาไม่พอใจ ก็จะตีเขาแน่

        หลินชุนฮวากลับมาแล้ว นางยังคงหาอาจารย์ที่ยินดีรับเฉินเฉิงเยี่ยไม่ได้ ดังนั้นถึงแม้จะมีคนรักอยู่ด้วย ก็ยังคงขมวดคิ้วไม่คลาย

        เมื่อเข้ามาในบ้าน ก็เห็นบ้านรกเหมือนรังหนู ในใจยิ่งรำคาญ

        จากนั้นนางก็เตะประตูโรงเก็บฟืนจนเปิดออก “บ้านรกเหมือนรังหนูแล้ว ยังไม่รู้จักเก็บกวาดอีกหรือ!”

        เฉินเถียนเถียนลุกขึ้นจากกองฟืน ตาปรือ

        “ท่านแม่ ข้าขออภัยจริง ๆ ข้าไม่ได้กินข้าวมาหลายวันแล้ว ข้าจึงไม่มีแรงแม้แต่จะถือไม้กวาด”

        หลินชุนฮวาพูดไม่ออกในทันที ถึงแม้เฉินเถียนเถียนจะไม่ได้กินข้าวมาหลายวันก็จริง แต่ไม่เพียงแค่มีน้ำมีนวลขึ้นเล็กน้อย นางยังดูดีขึ้นมากด้วย! ช่างประหลาดเสียจริง หรือว่ามีใครแอบเอาอาหารมาให้กินนางกิน?

        แต่ในหมู่บ้านนอกจากสะใภ้จี้แล้ว ใครจะมาทำเรื่องไร้สาระแบบนี้ได้?

        หลินชุนฮวาเดาเอาเองว่าผลดีพวกนี้มาจากสะใภ้จี้ทั้งนั้น! ถึงแม้จะเกลียดจนขบฟันกรอด แต่ก็ไม่กล้าไปเอะอะโวยวาย เพราะกลัวว่าหากผู้อาวุโสในตระกูลรู้ว่านางไม่ให้อาหารเฉินเถียนเถียน ชีวิตของนางคงไม่สบายแน่

        แต่ในเมื่อเฉินเถียนเถียนอยู่บ้านแล้วมีแต่จะขวางตา งั้นก็รีบส่งมันออกไปซะเลยดีกว่า!

        “เถียนเถียน อย่าโทษข้าที่เป็นแม่แล้วไม่ช่วยเจ้าเลย หากชื่อเสียงของเจ้าเสียหายไป การที่จะแต่งงานเข้าสกุลที่ดีย่อมเป็นไปได้ยาก โชคดีที่ข้ามีหลานชายอยู่ที่บ้านเดิมของข้า เขาน่าจะเหมาะสมกับเจ้าพอสมควร เจ้าว่าอย่างไร?”

        หลินชุนฮวาจัดการเรื่องการแต่งงานให้ แม้แต่คนโง่ก็ย่อมดูออก!

        “หลานชายของท่านแม่ดีขนาดนั้นเชียวหรือ? ไม่รู้ว่าเป็นใครกัน เขาเคยมาที่บ้านของพวกเราหรือเปล่า?”

        หลินชุนฮวายิ้มอย่างพึงพอใจ ถึงแม้ว่าเด็กสาวดื้อรั้นนี่ยังไม่ได้ตอบตกลง แต่อย่างน้อยก็เริ่มถามถึงรายละเอียดแล้ว นี่ไม่ใช่หลักฐานที่แสดงว่านางกำลังพิจารณาอยู่หรอกหรือ?

        ดูเหมือนว่าเฉินเถียนเถียนถูกบีบจนมุมแล้วสินะ! สะใภ้จี้ไม่มีทางเลี้ยงนางไปตลอดชีวิตแน่ ๆ ดูเหมือนว่าเด็กสาวดื้อรั้นนี่กำลังหาทางออกให้ตัวเองอยู่ งั้นก็ง่ายขึ้นเยอะเลย

        “เขาเคยมาที่นี่แล้ว เป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้านั่นแหละ เป็นลูกชายของน้าสองของเจ้า”

        “พวกเขามีลูกชายเพียงคนเดียว ต่อไปทุกอย่างก็จะเป็นของเจ้าทั้งหมด ว่าอย่างไรเล่า?”

        ผู้หญิงคนนี้ยังกล้าพูดออกมาได้หน้าตาเฉย! ลูกพี่ลูกน้องที่ว่านั่น เขาเป็นคนโง่เอาการเลยนะ อายุขนาดนั้นแล้วยังพูดจาไม่รู้เรื่องเลย!

        “ไม่เอา! หลินชุนฮวา ข้าว่าท่านเพ้อเจ้อไปแล้ว คิดจะให้ข้าแต่งงานกับคนโง่งั้นหรือ! ข้าบอกให้รู้ไว้ อย่ามาทำเรื่องไร้สาระพวกนี้ ชีวิตคู่ของข้า ข้าจะเป็นคนตัดสินใจเอง ไม่ต้องให้ท่านมายุ่ง!”

        หลินชุนฮวาโดนน้ำลายกระเด็นใส่หน้า ตาเบิกกว้าง สีหน้าเริ่มบิดเบี้ยว พูดด้วยน้ำเสียงร้ายกาจว่า “ดี! งั้นข้าจะรอดูว่าเจ้าจะทำอะไรได้! คิดให้ดี ๆ ก็แล้วกัน พวกผู้อาวุโสในตระกูลคงไม่รอเจ้านานหรอกนะ! ถึงตอนนั้น วัดชิงซานก็จะเป็นที่พึ่งสุดท้ายของเจ้า!”

        “นั่นก็ยังดีกว่าต้องแต่งงานกับคนโง่! หลินชุนฮวา ท่านไม่ให้ข้ากินข้าวก็ไม่เป็นไร ข้าไม่ไปฟ้องผู้อาวุโสหรอก! แต่ถ้าท่านกล้ามายุ่งกับเรื่องแต่งงานของข้า...”

        เฉินเถียนเถียนมีสีหน้าเย็นชาน่ากลัว เต็มไปด้วยคำขู่คำเตือน หลินชุนฮวาไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามในตอนนี้ แต่การจะทำให้ผู้หญิงคนหนึ่งยอมจำนนนั้นมีวิธีการมากมาย

        “ได้! งั้นข้าก็จะไม่พูดมากความ แต่ขอให้เจ้าทนรอถึงวันนั้นจริง ๆ ก็แล้วกัน!”

        เฉินเถียนเถียนยิ้มหวานให้นาง ทำเอาหลินชุนฮวาโมโหแทบตาย!

        [1] ต้นไม้ที่สูงเด่น ย่อมถูกลมพัดจนหักโค่น = ผู้ที่โดดเด่น เก่งกาจ หรือมีชื่อเสียง มักจะถูกจับตามอง ถูกเพ่งเล็ง หรือถูกริษยา มักจะตกเป็นเป้าหมายของการถูกโจมตี จนอาจถูกทำลายได้ง่ายกว่าคนทั่วไป