ยอดชายา : พลิกชะตาด้วยศาสตร์พยากรณ์

บทที่ 35 ข้าวหลามหอมกรุ่น

"คุณชายบาดเจ็บ ข้าจะไปตามหมอเดี๋ยวนี้"

"ไม่เป็นไร อย่าได้ไปรบกวนเวลาพักผ่อนของท่านแม่เลย แค่แผลภายนอกเท่านั้น ทายาสมานแผลก็พอ"

ไป๋เจ๋อเรียกองครักษ์ไว้ พร้อมสั่งให้พวกเขาถอยออกไป

หลังจากทุกคนออกไปแล้ว เขาจึงแก้สาบเสื้อออก ยันต์คุ้มครองที่ติดไว้ตรงเสื้อตัวในกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว เมื่อครู่คงเป็นยันต์ของท่านปรมาจารย์ที่ช่วยรับเคราะห์แทนเขาแน่ ๆ

ไม่อย่างนั้น หากกระบี่นั้นแทงเข้ากลางอก เขาคงจะรอดชีวิตได้ยาก

ไป๋เจ๋อรู้สึกใจหายวาบด้วยความกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ โชคดีที่ได้ยันต์ของท่านปรมาจารย์ช่วยชีวิตไว้ พรุ่งนี้เขาต้องเตรียมของขวัญล้ำค่าไปมอบให้ท่านปรมาจารย์ให้ได้

.....

เมื่อเสียงไก่ขันผ่านไปสองรอบ ฉู่ชิงเฉินก็ตื่นจากความฝัน ท้องฟ้าด้านนอกเพิ่งจะเริ่มสว่าง แสงอาทิตย์ยามเช้าเพิ่งส่องประกาย ทุกอย่างดูมีชีวิตชีวา

ชาติก่อน นางเป็นพวกชอบนอนตื่นสาย แต่พอทะลุมิติมาที่นี่จะนอนกินบ้านกินเมืองไม่ได้ นางต้องรีบทำข้าวหลามเพื่อเอาไปขายในเมืองหาเงิน

ต้องหาเงินมาเลี้ยงเจ้าซาลาเปาน้อยทั้งสอง พวกเขาจะได้กินอิ่มนอนหลับ และเติบโตขึ้นอย่างจ้ำม่ำ

ฉู่ชิงเฉินฝืนลืมตาตื่นขึ้นมา ห่มผ้าให้เด็กทั้งสองคนให้เรียบร้อย แล้วมุ่งหน้าไปยุ่งอยู่ในครัว

ตอนนี้นางเข้าใจอย่างซึ้งถึงคำว่า สตรีนั้นบอบบาง แต่คนเป็นแม่นั้นแข็งแกร่งแล้ว ต้องตื่นเช้าขนาดนี้ สองมือนี่แทบจะหยิบจับอะไรไม่ทัน

ไม้ไผ่แช่น้ำพุใสมาทั้งคืน จึงมีกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของไม้ไผ่โชยออกมา เพื่อเป็นการประหยัดเวลา ฉู่ชิงเฉินจึงร่ายคาถาแยกส่วนลงบนไม้ไผ่ พร้อมตะโกนลั่นว่า "แยก!"

แล้วไม้ไผ่ในอ่างใบใหญ่ทั้งหมด ก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีกพร้อม ๆ กัน

ไก่ป่าที่จับได้เมื่อวานอ้วนท้วนมาก ตอนนี้เหลืออยู่อีกครึ่งตัว นางจึงเลาะกระดูกแล้วหั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ หมักด้วยเครื่องปรุงสูตรลับมาทั้งคืนจนเข้าเนื้อ ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง จากนั้นนางก็หยิบแผ่นขิงที่หมักไว้ออกไป

พักเรื่องเนื้อไก่ไว้ก่อน แล้วเตรียมผักเคียงอย่างหูหลัวโป*[1]

ยุคสมัยนี้ไม่มีหอมหัวใหญ่ แต่ข้าวหลามต้องใส่หอมหัวใหญ่เพื่อชูรสชาติ นางจำได้ว่าในสวนผักที่วิลล่าของนางมีปลูกไว้อยู่

ของประเภทพืชผักเหล่านี้ ไม่สามารถใช้แค่ความคิดให้มันปรากฏตรงหน้าได้ นางต้องเข้าไปเก็บในมิติด้วยตนเอง

ฉู่ชิงเฉินท่องคาถาเรียกมิติ หลังจากโลกหมุนคว้างครู่หนึ่ง นางก็มาปรากฏตัวในวิลล่าจากชาติก่อนของนาง

หญิงสาวตรงไปยังสวนผักหลังวิลล่า ต้นไม้ผลหลายต้นถูกตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบ บนใบผักยังมีละอองน้ำเกาะอยู่

นี่คงจะเป็นคนรับใช้ในวิลล่าเพิ่งมาดูแลสวนผักสินะ?

แม้นางจะไม่อยู่ที่นี่ แต่คนรับใช้และแม่บ้านก็ยังคงอยู่ที่วิลล่าเพื่อคอยเฝ้าบ้านให้นาง

พอนึกถึงตรงนี้ ฉู่ชิงเฉินก็รู้สึกจมูกแสบด้วยความตื้นตันใจ

ในยุคปัจจุบัน นางเป็นเจ้าสำนักลี้ลับที่ไม่ขัดสนเรื่องเงินทอง นางมีกองทุนทรัสต์ของตัวเอง แม้นางจะไม่อยู่ แต่เงินเดือนของคนรับใช้และแม่บ้านก็จะถูกจ่ายออกไปตามกำหนดทุกเดือน

เพียงแต่นางทะลุมิติมาอยู่ในโลกโบราณ อยู่กันคนละห้วงมิติ ไม่อาจพบเจอกันได้อีก

ฉู่ชิงเฉินเก็บหอมหัวใหญ่สีม่วงมาสามหัว และขุดมันฝรั่งออกมาอีกสองสามหัว

ตอนเดินผ่านดงไม้ผล นางก็เด็ดลูกพลัมลูกใหญ่สีแดงก่ำมาฝากเด็ก ๆ ด้วย

ขณะที่นางกำลังจะออกจากมิติ สายตาก็เหลือบไปเห็นไส้กรอกหมูตากแห้งพวงหนึ่งแขวนอยู่บนต้นไม้ นี่มันของโปรดของนางไม่ใช่หรือ?

พ่อครัวในวิลล่าของนางเป็นถึงพ่อครัวระดับห้าดาว ไส้กรอกหมูตากแห้งที่เขาทำถือเป็นที่สุดยอด

ฉู่ชิงเฉินมองไส้กรอกหมูแล้วกลืนน้ำลาย จึงถือโอกาสหยิบมาหนึ่งพวง แล้วออกจากมิติไป

นางกอดข้าวของพะรุงพะรังมาวางไว้บนเตา

ฉู่ชิงเฉินถือพวงไส้กรอกหมูไว้ ในพวงมีหกแท่ง นางหักออกมาแท่งหนึ่ง ลอกเปลือกแล้วเริ่มกิน... รสชาตินี้แหละที่โหยหา!

พอกัดลงไป รสชาติทั้งเผ็ดชา เผ็ดร้อน หอม และเค็ม ผสมผสานกันอย่างลงตัว รสสัมผัสของเนื้อตากแห้งที่มีกลิ่นสุราจาง ๆ อบอวลอยู่ในปากจนยากจะลืมเลือน

ฉู่ชิงเฉินกินไปสองคำพอให้หายอยาก นางไม่กินทิ้งกินขว้าง เพราะยังมีงานอีกกองโตที่ต้องทำ นางวางไส้กรอกหมูที่เหลือไว้ข้าง ๆ

นางหั่นหูหลัวโป หอมหัวใหญ่สีม่วง มันฝรั่ง และไส้กรอกหมูอีกสองแท่งเป็นลูกเต๋าชิ้นเล็ก ๆ หมักด้วยซีอิ๊ว เกลือ และผงพะโล้ครู่หนึ่ง

จากนั้นก็เริ่มนำข้าวที่ซาวสะอาดแล้วใส่ลงในกระบอกไม้ไผ่ ตามด้วยเนื้อไก่หมักหนึ่งชั้น และตบท้ายด้วยผักรวมที่หมักเครื่องเทศไว้ ปิดฝากระบอกไม้ไผ่ แล้วนำขึ้นหม้อนึ่งด้วยไฟแรงเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม

ระหว่างที่รอ ฉู่ชิงเฉินก็ตั้งเตาอีกใบเพื่อเคี่ยวน้ำแกงกระดูกอีกหนึ่งหม้อ นางเติมฟืนเข้าเตาไฟจนลุกโชน แล้วมองดูเนื้อที่ซื้อมาเมื่อวาน หากปล่อยทิ้งไว้คงเน่าเสียแน่

นางนึกขึ้นได้ว่าในห้องพักของนางที่วิลล่ามีตู้เย็นสามประตูอยู่ จึงจัดการเตรียมเนื้อเหล่านั้นแล้วนำเข้าไปแช่ไว้ในตู้เย็นในมิติ

เมื่อฉู่ชิงเฉินออกจากมิติมาก็ได้ยินเสียงหยวนเป่าร้องเรียกพอดี

"ท่านแม่ ท่านทำอะไรแต่เช้า กลิ่นหอมจนข้าตื่นเลย"

"เจ้านี่ ช่างพูดช่างจานักนะ แม่ทำข้าวหลาม ไปพาพี่ชายไปล้างหน้าเตรียมกินข้าวได้แล้ว"

ฉู่ชิงเฉินร้องเรียกเด็กทั้งสองคน

"เย้! เช้านี้ลาภปากจริง ๆ" หยวนเป่ารีบจูงมือพี่ชายไปล้างมือโดยเร็ว

ฉู่ชิงเฉินเปิดฝาหม้อ กลิ่นหอมกรุ่นของไม้ไผ่โชยมาปะทะจมูกทันที

นางหยิบข้าวหลามออกมาสิบกว่ากระบอกวางใส่จาน พร้อมกับตักน้ำแกงกระดูกหนึ่งชามใหญ่ยกไปที่โต๊ะ

เด็กน้อยทั้งสองนั่งรออยู่ที่โต๊ะเรียบร้อยแล้ว

"กินเถอะ แม่กินเสร็จแล้วต้องเข้าเมืองไปขายข้าวหลามต่อ"

"ท่านแม่จะเข้าเมืองอีกแล้วหรือ? ข้ากับพี่ชายอยู่บ้านต้องคิดถึงท่านแน่ ๆ"

พูดจบ หยวนเป่าก็หยิบข้าวหลามขึ้นมา เปิดฝาไม้ไผ่ออก กลิ่นหอมของเนื้อผสมกับกลิ่นสะอาดของไม้ไผ่พุ่งเข้าจมูกทันที

เด็กทั้งสองชิมเข้าไปคำหนึ่ง ค่อย ๆ ละเลียดรสชาติ มีทั้งความหอมเค็มของเนื้อ ความหวานของหูหลัวโปผสมกับข้าวสวย พอกลืนลงไป รสชาติที่แบ่งชั้นชัดเจนก็หลอมรวมกันที่ปลายลิ้น กลิ่นหอมของไม้ไผ่ยังคงอบอวลอยู่ในปากไม่หายไปไหน ทำให้รู้สึกสดชื่นผ่อนคลายยิ่งนัก

"ท่านแม่ ข้าว่าข้าวหลามนี่เป็นของที่อร่อยที่สุดเท่าที่ข้าเคยกินมาเลย ท่านแม่เก่งจังที่นึกวิธีใช้ไม้ไผ่นึ่งข้าวได้"

"เอาล่ะ พวกเจ้าค่อย ๆ กินไปนะ แม่กินอิ่มแล้ว จะไปเตรียมตัวเข้าเมือง"

ฉู่ชิงเฉินในชาติปัจจุบันเป็นนักชิมตัวยง เรียกได้ว่าตระเวนกินของอร่อยไปทั่วโลก ครั้งหนึ่งนางเคยไปกินข้าวหลามที่เผ่าไดแล้วลืมรสชาตินั้นไม่ลง จึงขอสูตรเขามา ไม่นึกเลยว่าจะได้มาใช้ประโยชน์ในที่แห่งนี้

ฉู่ชิงเฉินเข้าไปในครัว ในมิติของนางมีถังเก็บความร้อนขนาดใหญ่ นางจึงใช้ความคิดเรียกถังเก็บความร้อนออกมาสองใบ

รูปทรงของถังนี้ดูไม่ต่างจากถังเหล็กกล้าที่คนโบราณใช้ แต่จริง ๆ แล้วมันสามารถรักษาความร้อนได้ดีเยี่ยม

ถังใบใหญ่มาก ฉู่ชิงเฉินใส่ข้าวหลามลงไปจนหมดก็ยังเหลือที่ว่าง

ถังอีกใบนางใส่น้ำแกงกระดูกหมูจนเต็ม แต่ไม่ได้ใส่กระดูกลงไป เพราะนี่คือสูตรลับ นางจะไม่ยอมให้ใครรู้ว่ากระดูกก็เอามาทำน้ำแกงได้

หลังจากเตรียมเสร็จ นางก็แบกถังเก็บความร้อนไปวางไว้หน้าประตูบ้านทีละใบ เกวียนวัวของลุงหนิวต้องไปขึ้นที่หน้าหมู่บ้าน นางคนเดียวแบกสองถังพร้อมกันไม่ไหว เลยต้องไปขอให้เหล่าหลี่ที่อยู่ข้างบ้านมาช่วย

"น้องสาว ในนี้มีของอร่อยอะไรหรือ? มีกลิ่นหอมสะอาดของไม้ไผ่ หอมจนน้ำลายสอเลย"

เหล่าหลี่ประคองถังไว้ด้วยสองมือ ไอความร้อนจากข้าวหลามลอดออกมาตามช่องฝา กลิ่นหอมพิเศษโชยเข้าจมูกจนอยากจะกินเสียเดี๋ยวนี้

เมื่อถึงหน้าหมู่บ้าน เหล่าหลี่ก็ช่วยยกถังใหญ่ทั้งสองใบขึ้นเกวียนวัว

"ขอบคุณพี่หลี่ ในนี้คือข้าวหลาม เอาติดมือกลับไปให้พี่สะใภ้จางกับพ่างหู่กินสักหน่อยนะ"

พูดจบ ฉู่ชิงเฉินก็เปิดฝาถัง หยิบข้าวหลามสามกระบอกส่งให้เหล่าหลี่

ตอนแรก เหล่าหลี่ตั้งใจจะปฏิเสธ แต่ต้านทานเสน่ห์ของกลิ่นหอมไม่ไหว จึงต้องรับไว้

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบใจน้องสาวมาก"

พอกลิ่นหอมที่เข้มข้นลอยฟุ้งออกมาจากถังเพียงครู่เดียว มันก็อบอวลอยู่ในอากาศไม่จางหาย

คนที่อยู่บนเกวียนวัวต่างพากันกลืนน้ำลายอึกใหญ่

"หอมจัง หอมจริง ๆ แค่ดมก็หอมขนาดนี้ รสชาติต้องยอดเยี่ยมแน่ ๆ สะใภ้เสิ่น ในกระบอกไม้ไผ่นี่มันคืออะไร ทำไมถึงหอมนัก?"

ท่านลุงคนหนึ่งบนเกวียนวัวถามพลางกลืนน้ำลาย

"ท่านลุง นี่คือข้าวหลามสูตรพิเศษที่ข้าทำเอง ใช้ไม้ไผ่สดอ่อนใส่ข้าวหอมและเครื่องปรุงหลากหลายชนิดลงไป หอมมากเลยนะ ราคามิตรภาพ แค่กระบอกละแปดอีแปะเท่านั้น"

ฉู่ชิงเฉินแนะนำข้าวหลามของนาง

"แปดอีแปะเชียวหรือ? ทำไมเจ้าไม่ไปปล้นเขาเอาล่ะ ราคานี้ซื้อหมูได้เป็นชั่ง กินได้ทั้งเดือนเลยนะ ข้าวหลามของเจ้ากินได้แค่มื้อเดียว ไม่คุ้มเลย"

ท่านลุงได้ยินราคาก็เสียดายเงิน แต่ในขณะเดียวกันก็อยากกินจนใจจะขาด จึงปล่อยอารมณ์ฉุนเฉียวใส่ฉู่ชิงเฉิน

"นั่นสิ ขายแพงขนาดนี้ ข้าว่าเข้าเมืองไปก็ขายไม่ออกสักอันหรอก" คนบนรถเริ่มประสานเสียงกันด้วยความไม่พอใจ

"ของดีก็ตามราคา ข้าวหลามของข้าขั้นตอนการทำยุ่งยากมาก วัตถุดิบที่ใช้ก็มีทั้งสัตว์ป่าที่ข้าล่ามาเอง แล้วยังมีไส้กรอกหมูสูตรลับ รวมถึงผักอีกหลายชนิดผสมกัน อีกอย่าง ทั่วทั้งแคว้นต้าเฉิงมีข้าขายอยู่เจ้าเดียว แปดอีแปะนี่คือว่าเห็นแก่คนบ้านเดียวกันถึงขายให้ถูกนะ ถ้าเข้าเมืองไป ข้าขายกระบอกละสิบอีแปะเชียวล่ะ"

ฉู่ชิงเฉินอธิบายด้วยความใจเย็น นางเชื่อมั่นในฝีมือการทำอาหารของตัวเองเสมอ ของดีจริงย่อมมีตลาดรองรับ

"ฟังแล้วข้าชักจะอดใจไม่ไหว เมื่อเช้าข้ายังไม่ได้กินข้าวพอดี งั้นข้าขอข้าวหลามมาลองชิมสักกระบอกแล้วกัน"

ชายคนหนึ่งบนรถทนกลิ่นหอมไม่ไหว ควักเงินแปดอีแปะออกมาซื้อหนึ่งกระบอก

"กินตอนร้อน ๆ รสชาติจะดียิ่งขึ้น"

ฉู่ชิงเฉินเก็บเงินแปดอีแปะเข้าแขนเสื้อ เปิดฝาถังแล้วใช้กระดาษน้ำมันห่อข้าวหลามส่งให้

ชายผู้นั้นรับไปก็รีบกินทันทีบนเกวียนวัว พอกัดลงไปคำแรก ข้าวสวยที่คลุกเคล้ากับเนื้อไก่ป่าและผักหลากสี รสสัมผัสที่ซับซ้อนบวกกับกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของไม้ไผ่ มันอร่อยจนเขาแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปจริง ๆ

"นี่มันอร่อยกว่าอาหารจานเด็ดของหอฮวนสี่เสียอีก เครื่องแน่น เนื้อเยอะ แปดอีแปะนี่ขายถูกไปเสียด้วยซ้ำ ข้าว่าราคายี่สิบอีแปะยังคุ้มเลย"

ชายผู้นั้นกินไปหลายคำ ถึงค่อยมีเวลาพูดออกมา

"อร่อยขนาดนั้นจริงหรือ? ไม่ใช่ว่าสะใภ้เสิ่นจ้างหน้าม้ามาพูดเยินยอหรอกนะ"

คนบนรถที่ยังเสียดายเงินแปดอีแปะเหน็บแนมขึ้นมาด้วยความอิจฉา

"เฮ้ย! จะไม่ให้คนพูดความจริงหรือไง อร่อยไม่อร่อยเจ้าก็ลองซื้อมาชิมดูสิจะได้รู้ หรือว่าไม่มีปัญญาซื้อกันแน่ ถึงได้มาพูดจาเลอะเทอะอยู่ตรงนี้"

ชายผู้นั้นเถียงกลับทั้งที่ยังมีข้าวหลามเต็มปาก พลางสะบัดหน้าด่าทอจนข้าวในปากกระเด็นใส่หน้าอีกฝ่าย ในใจอดนึกเสียดายข้าวที่หลุดออกมาจริง ๆ

[1] หูหลัวโปหรือแครอท