เื่นี้หลินอวี่เห็นด้วยอย่างยิ่ง ครอบครัวตระกูลหยางล้วนเป็พวกโลภไม่สิ้นสุด ของที่เข้าปากพวกเขาแล้วจะให้คายออกมานั้นยากยิ่งกว่าปีนขึ้น์ ลองถามดูเถอะว่าจะมีครอบครัวดี ๆ ที่ไหนพอหย่ากันแล้วกลับไม่ยอมให้เอาแม้แต่เสื้อผ้าติดตัวไป? แต่ครอบครัวนั้นทำได้ หากนำของเหล่านี้ไปที่บ้านพวกเขา รับรองว่าไม่มีทางได้คืนมาแม้แต่ชิ้นเดียว
หลินอวี่กำลังตั้งอกตั้งใจเก็บอุปกรณ์ประมงเก่า ๆ ลมทะเลพัดพาเอากลิ่นเค็มชื้นมาััเบา ๆ
ในขณะนั้นเอง มีเสียงผู้คนอึกทึกดังแว่วมา เขาเงยหน้าขึ้น เห็นผู้ใหญ่บ้านนำกลุ่มคนเดินมุ่งหน้ามายังบ้านของเขาอย่างกระฉับกระเฉง นับคร่าว ๆ มีประมาณสิบกว่าคน เงาร่างของพวกเขาภายใต้แสงแดดดูอบอุ่นและเป็กันเองอย่างยิ่ง ด้านหลังกลุ่มคนยังมีเกวียนลาอีกหนึ่งเล่ม บนเกวียนลาบรรทุกหญ้าแห้งและฟางข้าวไว้จนเต็ม
ผู้ใหญ่บ้านเดินนำหน้าสุด ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มซื่อ ๆ ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ลานบ้านก็ะโขึ้นว่า "อวี่เฟิน เสี่ยวอวี่ ฉันหาคนมาให้แล้ว พวกเธอเตรียมตัวพร้อมหรือยัง?"
หลินอวี่เดินออกมาต้อนรับ "คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน ไม่ต้องเตรียมอะไรหรอกครับ ในบ้านเดิมก็ไม่มีอะไรอยู่แล้ว ไม่ต้องขนย้าย คุณปู่ดูว่าต้องทำอย่างไร จัดการได้ตามที่เห็นสมควรเลยครับ ผมเป็เด็กไม่รู้เื่รู้ราว รบกวนคุณลุงคุณอาทุกท่านให้ลำบากแล้วนะครับ มื้อเที่ยงนี้บ้านผมเลี้ยงข้าวครับ"
"เสี่ยวอวี่ บ้านนายเลี้ยงข้าวเหรอ?" ทันใดนั้นมีคนโพล่งขึ้นมาด้วยความสงสัย
การที่แม่ลูกสามคนกลับมา ชีวิตความเป็อยู่เป็อย่างไร ทุกคนต่างเห็นกันอยู่กับตา ถึงไม่หิวตายก็เกือบจะตายแล้ว ยังจะมาเลี้ยงมื้อเที่ยงพวกเขาอีก? จะมีอะไรให้กิน? อย่าบอกนะว่าให้คนละชามเป็ซุปสาหร่าย ถ้าอย่างนั้นสู้กลับไปกินที่บ้านดีกว่า
ทุกคนมาช่วยเพราะเห็นแก่หน้าผู้ใหญ่บ้าน ไม่มีใครหวังข้าวสักมื้อจากบ้านนี้หรอก หลินอวี่พยักหน้าอย่างมั่นใจ "ใช่ครับ บ้านผมเลี้ยงข้าว แม่ผมเริ่มหมักแป้งแล้ว เที่ยงนี้จะนึ่งหมั่นโถวแป้งขาว เพียงแต่กับข้าวอาจจะธรรมดาหน่อย ไม่มีเนื้อสัตว์ครับ"
พอทุกคนได้ยินว่าจะได้กินหมั่นโถวแป้งขาว ดวงตาก็เป็ประกายขึ้นมาทันที ใครบ้างไม่อยากกินหมั่นโถวแป้งขาว? สำหรับคนจนอย่างพวกเขาปกติจะหาแป้งขาวกินได้อย่างไร?
พอได้ยินว่าหมักแป้งไว้แล้ว ชาวบ้านก็หัวเราะร่าทันที "ไอหยา... หมั่นโถวแป้งขาว ดีเลย! ในเมื่อได้กินหมั่นโถว พวกเราต้องออกแรงให้เต็มที่ ทำงานให้ประณีตเนี้ยบ ๆ ไปเลย"
"ใครบอกว่าบ้านเสี่ยวอวี่ไม่มีข้าวกิน? มีหมั่นโถวแป้งขาวให้กินด้วยนะเนี่ย"
หลัวเฉวียนเป็คนเด็ดขาดและรวดเร็ว เขาสะบัดมือครั้งหนึ่งแล้วะโเสียงดัง "เอาละ เวลาจำกัด เลิกคุยเล่นกันได้แล้ว เริ่มทำงานกันเลย แยกคนไปขนหญ้าแห้งกับฟางข้าวลงจากเกวียนลาเร็ว เบามือหน่อย อย่าให้วัสดุเสียหาย"
ชายหนุ่มร่างกายกำยำหลายคนอาสาเดินออกไป บางคนจับหญ้าแห้งที่เป็มัด บางคนแบกฟางข้าว พร้อมกับส่งเสียงให้จังหวะ ช่วยกันขนย้ายไปวางไว้ที่ลานว่างในบ้านอย่างเป็ระเบียบเรียบร้อย จากนั้น หลัวเฉวียนก็สั่งการต่อ "เหล่าจาง เหล่าหลี่ พวกนายเอาอุปกรณ์ไปด้วย ไปขุดดินเหลืองที่เนินกุ่นตงกลับมา ดินดิบของเราต้องพึ่งพามันทั้งหมด"
ชาวบ้านที่ถูกเรียกชื่อต่างไม่รอช้า แบกเสียมมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกของหมู่บ้านทันที
หลัวเฉวียนสั่งการไปพลาง อธิบายจุดสำคัญในการทำดินดิบให้หลินอวี่ที่อยู่ข้าง ๆ ฟังไปพลาง "ดินดิบนี่นะ การใช้ดินเหลืองผสมกับฟางข้าวเป็วิธีที่บรรพบุรุษส่งต่อกันมา ดินเหลืองต้องเลือกชนิดที่มีความเหนียวดี พอผสมฟางข้าวแล้ว เวลาดินดิบแห้งจะได้ไม่แตกร้าว เรายังสามารถใส่ป่านฝอย เส้นผม หรือขนหมูลงไปได้ด้วย สิ่งนี้เปรียบเสมือนการเพิ่มเส้นเอ็นและกระดูกให้ดินดิบ ทำให้มันแข็งแรงขึ้น ทนแดดทนฝนได้ดี เอาวัสดุเหล่านี้ผสมให้เข้ากัน แล้วป้ายลงบนรอยแตกของผนังได้เลย"
เื่นี้ทำให้หลินอวี่เปิดหูเปิดตามาก ที่แท้บ้านดินดิบยังมีรายละเอียดมากมายขนาดนี้
ในขณะเดียวกัน หลัวเฉวียนหันไปพูดกับช่างไม้หลายคน "ช่างไม้หวัง ช่างไม้จ้าว พวกคุณลำบากหน่อยนะ เตรียมแผ่นไม้ที่จะใช้ทำประตู หน้าต่าง และหลังคาให้พร้อม ขนาดของประตูหน้าต่างต้องวัดให้แม่น อย่าให้ถึงเวลาแล้วติดตั้งไม่ได้ ส่วนแผ่นไม้หลังคาต้องเลือกที่มีลายไม้เรียบสม่ำเสมอ กันน้ำและทนทาน"
"ผู้ใหญ่บ้าน วางใจเถอะครับ เื่นี้ปล่อยให้เป็หน้าที่พวกเรา" ช่างไม้ทั้งสองพยักหน้ายิ้ม ๆ เปิดกล่องเครื่องมืออย่างชำนาญ นำเลื่อย ขวาน กบไสไม้ และเครื่องมืออื่น ๆ ออกมา เริ่มเลือกไม้ที่เหมาะสม วัด ตัด และขัดอย่างประณีต เศษไม้ปลิวว่อนท่ามกลางแสงแดด ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเฉพาะตัวของเนื้อไม้ ทั่วทั้งลานบ้าน ภายใต้การบัญชาการของหลัวเฉวียน ทุกคนต่างทำหน้าที่ของตน ดูยุ่งแต่ก็เป็ระเบียบ งานซ่อมแซมบ้านดำเนินไปอย่างคึกคัก
หลินอวี่มองดูด้วยความดีใจ ดูท่าแล้ว การให้ไม้ผู้ใหญ่บ้านครึ่งหนึ่งนั้นคุ้มค่าอย่างยิ่ง เพราะเขาไม่มีความรู้เื่การซ่อมบ้านเลย และไม่มีความสามารถในการสั่งการคนจำนวนมากมาช่วยแบบนี้
เมื่อเห็นว่าทุกคนเริ่มทำงานกันแล้ว หลินอวี่ก็ถกแขนเสื้อขึ้นเริ่มเข้าไปช่วย เห็นคุณอาหลายคนในหมู่บ้านช่วยกันเข็นเครื่องบดหินเก่า ๆ นำฟางข้าวที่ขนมาค่อย ๆ ใส่ลงไป เมื่อเครื่องบดหมุน ฟางข้าวก็ส่งเสียงหักเปรี้ยะ ๆ และค่อย ๆ ถูกบดจนกลายเป็เส้นฝอยละเอียด หลินอวี่ช่วยส่งฟางข้าวอยู่ข้าง ๆ สายตามุ่งมั่นและแน่วแน่
เมื่อบดฟางข้าวได้ที่ ชาวบ้านที่ไปขุดดินเหลืองก็แบกถังไม้ที่เต็มเปี่ยมกลับมา ดินเหลืองในถังกระเพื่อมไปมาตามจังหวะการเดิน ส่งกลิ่นอายเฉพาะตัวของดินออกมา
หลัวเฉวียนสั่งให้ทุกคนเทดินเหลืองลงในหลุมดินกว้าง ๆ จากนั้นเติมน้ำในปริมาณที่พอเหมาะ ชายหนุ่มร่างกายแข็งแรงหลายคนก็หยิบเสียมขึ้นมาเริ่มกวนอย่างแรง เพื่อให้ดินเหลืองและฟางข้าวผสมเข้ากันอย่างทั่วถึง
หลัวเฉวียนไม่รู้ว่าไปเอาขนหมูมาจากไหน เทลงไปในนั้นจนหมดเช่นกัน
หลินอวี่รีบเข้าไปช่วยด้วย เขาเหวี่ยงเสียมขึ้นลงอย่างเต็มแรง เหงื่อเม็ดเล็ก ๆ เริ่มซึมออกมาตามหน้าผาก เขาทำได้ไม่นานก็เหนื่อย แต่เขาไม่หยุด เพราะการทำแบบนี้จะช่วยให้ร่างกายแข็งแรงขึ้น
"เสี่ยวอวี่ งานอื่นมันเปลืองแรงเกินไปสำหรับนาย ไปช่วยอุดรอยแตกของผนังดีกว่า!" หลังจากผสมดินเสร็จแล้ว ผู้ใหญ่บ้านพูดพลางสูบบุหรี่
หลินอวี่พยักหน้า
เื่เฉพาะทางต้องปล่อยให้ผู้เชี่ยวชาญทำ คนที่ไม่เชี่ยวชาญอย่างเขา ทำได้เพียงงานที่ไม่ต้องใช้ทักษะสูงนัก หลินอวี่ยกถังดินที่ผสมเสร็จแล้ว เดินไปยังจุดที่มีรอยแยกบนผนังบ้าน โดยมีหลัวเฉวียนเดินตามหลัง "อย่าเห็นว่างานนี้ง่าย มันก็มีศาสตร์ของมันนะ นายต้องใช้พลั่วขนาดเล็กทำความสะอาดสิ่งสกปรกและฝุ่นในรอยแยกให้ละเอียดก่อน จากนั้นใช้มือหยิบดินกำหนึ่ง ป้ายลงในรอยแยกให้สม่ำเสมอ ทำแบบนี้ถึงจะช่วยป้องกันไม่ให้มันแตกร้าวซ้ำได้ดีที่สุด"
"ถ้าดินนี้ทำตามวิธีสร้างบ้านปกติ ต้องปั้นเป็ก้อนดินดิบแล้วตากแดดหลายวัน รอจนแห้งสนิทถึงจะนำมาก่อผนัง แต่ตอนนี้เราซ่อมแซม ก็ป้ายลงไปได้เลย แต่เธอต้องระวัง อย่าป้ายบางเกินไปในครั้งเดียว และต้องเผื่อดินไว้ด้วย เพราะดินที่เพิ่งป้ายลงไปพอแห้งแล้ว ผนังอาจจะมีรอยแยกเล็ก ๆ อีก ต้องป้ายซ้ำหลาย ๆ รอบ ถึงจะมั่นใจว่าแนบสนิท ลมหนาวในฤดูหนาวจะได้ไม่ลอดเข้ามา"
หลินอวี่พยักหน้าอย่างตั้งใจ ทำตามคำสอนของผู้ใหญ่บ้าน เขาค่อย ๆ ป้ายดินลงในทุกรอยแยกอย่างละเอียด การซ่อมบ้านเป็เื่ใหญ่ เขาจะสะเพร่าไม่ได้แม้แต่นิดเดียว อีกอย่าง นี่ถือเป็ทักษะอย่างหนึ่ง ถ้าเรียนรู้ไว้ วันหน้าถ้าผนังแตกตรงไหน เขาจะได้ซ่อมเองได้
พอใกล้ถึงเวลาเที่ยง กลิ่นหอมของหมั่นโถวก็อบอวลไปทั่วลานบ้าน ทุกคนต่างเริ่มกระสับกระส่ายด้วยความหิว ทำงานไปพลาง เหลียวมองเข้าไปในบ้านไปพลาง หลินอวี่เห็นว่าใกล้ได้ที่แล้ว จึงะโบอกว่า "ทุกคนลำบากแล้ว พักผ่อนกันสักครู่เถอะครับ เดี๋ยวจะได้เวลากินข้าวแล้ว"
สิ้นคำพูดของหลินอวี่ ทุกคนก็วางมือจากงานทันที วิ่งกรูไปที่หน้าประตูเพื่อชะโงกดูในหม้อ "อืม กลิ่นหมั่นโถวลูกใหญ่จริง ๆ ด้วย ฉันไม่ได้กินหมั่นโถวแป้งขาวมาปีหนึ่งกว่าแล้ว กลิ่นนี้ของแท้เลย"
"นั่นสิ หมั่นโถวนี่นะ กินคู่กับซุปสาหร่ายผักกาดขาว สุดยอดไปเลย"
ในขณะนั้น หลัวเฉวียนนั่งลงข้าง ๆ หลินอวี่ เขาสูบบุหรี่พ่นควันโขมง แล้วพูดว่า "เสี่ยวอวี่ เธอเป็เด็กที่มีพร์นะ หลายวันนี้จับอาหารทะเลได้ไม่น้อยเลย แต่ของแถวชายฝั่งมันมีจำกัด สองครั้งก่อนที่จับได้นั่นเป็เพราะเธอโชคดี ถ้าอยากจะรักษาความเป็อยู่ของครอบครัวให้มั่นคง ยังไงก็ต้องมีเรือสักลำนะ!"
หลินอวี่ชะงักไป
ความสำคัญของเรือสำหรับชาวประมงเขาย่อมรู้ดี มีเรือถึงจะออกทะเล จับอาหารทะเลได้มากขึ้น พ่อของเขาเคยทิ้งเรือผุ ๆ ไว้ลำหนึ่ง แต่มันจมลงสู่ก้นทะเลไปแล้ว หากจะซื้อเรือ ต้องใช้เงินจำนวนมาก แม้จะเป็เรือประมงไม้ขนาดเล็กแบบไม่มีเครื่องยนต์ธรรมดา ๆ ก็ต้องใช้เงินกว่าหนึ่งพันหยวน
นั่นเป็เงินจำนวนมหาศาล
ทันใดนั้น หลินอวี่ก็พูดอย่างจนใจ "คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน ผมก็อยากมีเรือครับ แต่เรือแพงเกินไป เมื่อไหร่จะซื้อไหว? เื่นี้รีบร้อนไม่ได้ ค่อยเป็ค่อยไปเถอะครับ!"
หลัวเฉวียนหัวเราะ เขาตบไหล่หลินอวี่ "ซื้อของใหม่ย่อมแพง แต่เธอซื้อเรือเก่าก่อนก็ได้นี่! ซื้อเรือเก่ามาสักลำ แล้วซ่อมแซมหน่อย ปกติสามสี่ร้อยหยวนก็จัดการได้แล้ว เธอเป็เด็กฉลาด เงินสามสี่ร้อยหยวนยังพอมีความหวังอยู่"
หลินอวี่ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบา ๆ "จะง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร? อีกอย่าง ในหมู่บ้านไหนมีเรือคงไม่ขายง่าย ๆ หรอก ทุกคนต่างหวังพึ่งเรือในการใช้ชีวิต ถ้าไม่มีเรือก็เท่ากับไม่มีความหวัง"
หลัวเฉวียนตบหลังหลินอวี่ดังปึก แล้วพูดว่า "บ้านอื่นไม่ขาย แต่บ้านฉันจะไม่ขายได้ยังไง? อาของนายขาหัก ออกทะเลไม่ได้แล้ว ส่วนฉันเองก็แก่จนสังขารร่วงโรย ไม่ได้ออกทะเลมาหลายปีแล้ว เก็บเรือลำนั้นไว้สุดท้ายก็เน่าอยู่ในทะเล ถ้านายสนใจ ฉันจะขายให้นายในราคาถูก ๆ "
129
