เช้าวันหยุด...
รถยนต์คันใหญ่ของลูกชายเ้าของห้างขายวัสดุก่อสร้างจอดเทียบที่หน้าบ้านเรือนไทยหลังใหญ่ ประตูรั้วเหล็กทรงโบราณแ่าต่างจากอายุขัยการใช้งานลิบลับ หญิงสาวที่ตื่นขึ้นมาทำกับข้าวเป็ชีวิตประจำวันเดินมาเปิดรั้วทอดสะพานให้หนุ่มรุ่นพี่ด้วยตัวเอง เมื่อทั้งสองได้เห็นหน้ากันก็ยิ้มน้อยยิ้มใหญ่เขินอายราวกับเด็กอนุบาล!
“มีอะไรหรอจ๊ะพี่เคน”
“พี่เอาของมาฝากมะลิน่ะ”
“อะไรหรอจ๊ะ”
“ของโปรดมะลิไง”
หญิงสาวยืดตัวบิดตัวงอพร้อมกับรับถุงใบใหญ่มาจากมือชายหนุ่ม มือเนื้อหนังของทั้งสองได้ัักัน กระแสไฟฟ้าบางอย่างก็แล่นไปตามร่างจนหญิงสาวหน้าแดง แต่ดูเหมือนเคนจะไม่ได้มีของฝากมาให้หญิงสาวเพียงคนเดียว ถุงใบใหญ่ที่อยู่หลังรถก็ถูกนำมาให้ว่าที่พ่อตาด้วยเช่นกัน
“กำนันสินธุ์ตื่นหรือยังจ๊ะน้องมะลิ”
“พ่อน่าจะตื่นแล้วค่ะ แต่คงอยู่ในสวน”
“พี่ขอเข้าไปหากำนันได้มั้ย”
“อ…อะไรนะคะ”
“พี่มีของฝากมาให้ว่าที่พ่อตาด้วย”
“พ…พี่เคน พูดอะไรก็ไม่รู้”
ลูกสาวกำนันแทบจะลอยขึ้นไปบนฟ้าอยู่แล้ว
เธอยืนเขินบิดเบี้ยวจนถุงในมือยับยู่ยี่ไปหมด เมื่อประตูรั้วบ้านเปิดกว้าง รถยนต์คันงามของชายหนุ่มก็ขับเข้าไป และเสียงเครื่องยนต์อันไม่คุ้นหูนี้เองที่ทำให้ชายสูงวัยร่างกำยำเงยหน้าขึ้นมาจากดินร่วนหลังสวน มือสากกร้านสับจอบลงไปปักบนพื้น ก่อนจะเดินโชว์มัดกล้ามเปียกเหงื่อชุ่มๆออกมาหน้าบ้าน
“สวัสดีคครับ ลุงกำนัน”
“…ไอ้เคน!”
“พ…พ่อจ๋า ใจเย็นๆสิ”
ทันทีที่เห็นชายแปลกหน้าเข้ามาหยามถึงหน้าบ้าน กำนันสินธุ์ก็กำเริบขึ้นเสียงชี้หน้าเดินจะไปเอาเื่ ลูกสาวรีบรั้งร่างกายของพ่อเอาไว้ ก่อนจะอธิบายทุกอย่างให้กำนันเข้าใจถึงการมาเยี่ยมเยียนจากหนุ่มรุ่นพี่ ลมหายใจร้อนๆพ่นระบายออกมาฟึดฟัด ทั้งๆที่บอกไอ้เด็กหนุ่มหน้ามนั้แ่อยู่งานวัด ผ่านไปไม่กี่วันมันก็กลับมาหยามกันถึงถิ่น!
“นี่เอ็งเปิดประตูให้ชายแปลกหน้าเข้ามาในบ้านเลยหรอ นังมะลิ!”
“แปลกหน้าที่ไหนกันจ๊ะพ่อ พี่เคนเขา…”
“เองจะว่าอะไร!”
“ม…ไม่มีอะไรจ๊ะ”
เมื่อถูกผู้เป็พ่อดุด่า ลูกสาวก็ได้แต่ก้มหน้าก้มตารู้สึกผิด มะลิหันหน้าไปมองชายหนุ่มด้วยความเศร้าสร้อย ก่อนจะเดินเข้าไปในบ้านเพื่อให้ชายทั้งสองได้พูดคุยกัน จากที่เต็มไปด้วยความมาดมั่น ตอนนี้เคนใจสั่นเหลือเกิน ยิ่งตอนที่ได้ยินเสียงทุ้มต่ำคำรามออกมาจากลำคอ เข่าของชายหนุ่มก็แทบลงไปทรุดกับพื้นอยู่แล้ว!
“พ…พอดี ผมมีของฝากมาให้ลุงกำนันน่ะครับ”
“ข้าไม่อยากได้”
“แต่ยาบำรุงตัวนี้ดีที่สุดเลยนะครับ”
“นี่เอ็งหาว่าข้าป่วยใกล้ตายหรอ!”
“ม…ไม่ใช่ครับ”
เคนรีบปฏิเสธ
ดูเหมือนยิ่งพูดเขาก็ยิ่งทำให้ว่าที่พ่อตาโกรธเคืองเข้าไปใหญ่ แต่ไหนๆก็มาแล้ว ชายหนุ่มจึงเลือกที่จะวางของฝากไว้หน้าบ้าน พร้อมกับยกมือไหว้ขอโทษที่บุ่มบ่ามเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาตเสียก่อน กำนันสินธุ์ขู่เข็นด้วยคำหยาบไปอีกหลายประโยค ดูเหมือนแผนใจดีสู่เสือจะใช้ไม่ได้ผลสักเท่าไหร่
เพราะเสือเฒ่าตัวนี้มันร้ายกาจยิ่งกว่าใครจนชายหนุ่มต้องรีบหนีออกมาจากถ้ำแทบไม่ทัน!
“….อะไรวะ”
เคนพึมพำ...
ก่อนที่รถยนต์ของเขาจะขับออกไปจากบ้านกำนันนั้น รถยนต์ของใครบางคนก็ขับเข้ามา เมื่อชายหนุ่มหน้ามนคนหนึ่งลงมาจากรถ กำนันสินธุ์ก็ทำการต้อนรับขับสู้เป็อย่างดี คิ้วหนาของเคนขมวดเป็ปม ยิ่งตอนที่เห็นพ่อกำนันะโเรียกลูกสาวมาหาชายคนนั้น มันก็ยิ่งทำให้เขาไม่พอใจเข้าไปใหญ่!
“ไอ้นั่นมันเป็ใครวะ”
หนุ่มหล่อเริ่มไม่พอใจ...
ดูเหมือนศึกชิงนางครั้งนี้จะมีคู่แข่งให้ต้องรีบทำคะแนนซะแล้ว!
201
