เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบกับพื้นหินอ่อน ห้องประชุมใหญ่ของคฤหาสน์ตระกูลรอสซี่ ทุกสายตาจับจ้องมาที่ฉัน แต่สายตาหนึ่งกลับโดดเด่นที่สุด มันเป็สายตาของผู้ชายที่อยู่ตรงหน้า ผู้สีบลอนด์ ั์ตาสีฟ้า ส่วนสูงที่มากกว่า 190 ซม.
ฉันแทบหยุดหายใจเมื่อเห็นเขาครั้งแรก ชายวัยสี่สิบที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ เขาไม่พูดอะไร มีเพียงท่าทีเงียบขรึมและดวงตาที่เหมือนอ่านทะลุจิตใจคนได้ทุกคนที่สบตา
“เอลล่า...” เสียงของพ่อที่เอ่ยขึ้นมาเพื่อเรียกฉัน
ทุกสายตาเหลือบมองฉันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“พ่อได้ตกลงเื่นี้กับลีโอแล้ว”
“เื่อะไรคะ?” ฉันถามแม้ในใจจะรู้สึกว่าคำตอบไม่น่าจะดี
“นี้คือคนที่จะเป็คู่ชีวิตของลูก ลีโอ รอสซี่” คำพูดนั้นกระแทกใจฉันราวกับมีดที่ปักลึกลงไป
“พ่อ...” ฉันเบิกตากว้าง ไม่คิดว่าคำตอบจะตรงไปตรงมาและไร้ซึ่งความลังเลเช่นนี้
“พ่อพูดจริงเหรอ?”
พ่อพยักหน้า แน่นอนฉันรู้ว่าทุกคำพูดของเขาเป็จริงเสมอ
“ลูกเองก็โตแล้วนะ ลีโอเองก็เป็คนที่พึ่งพาได้และ”
“...”
“นี่คือทางเดียวที่จะหยุดยั้งวิคเตอร์ เกรย์ได้ ถ้าตระกูลของเรารวมตัวกับตระกูลรอสซี่ เราจะมีอำนาจและมั่นคงมากขึ้น”
ฉันหันไปมองลีโอ รอสซี่ อีกครั้ง คราวนี้เขาขยับตัว เอนหลังพิงเก้าอี้หนังหรูอย่างผ่อนคลาย แต่คำพูดที่ออกจากปากเขากลับเ็าจนน่าขนลุก
“เธอไม่ต้องห่วงหรอกนะถ้าเธอไม่เต็มใจ ฉันจะไม่ทำอะไรเธอแน่นอน และถ้าเธอ้าหย่าฉันก็จะหย่าให้ เมื่อสถานะการณ์ทุกอย่างปลอดภัย” ลีโอพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
ถึงจะเ็าแต่เขาดูเป็คนที่สุขุมและมีวุติภาวะอย่างบอกไม่ถูก ไม่ว่ายังไงฉันก็ไม่สามารถปฎิเสธการแต่งงานครั้งนี้ได้
“ตกลง”
หลังจากพูดเสร็จ ฉันตัดสินใจเดินออกจากห้องโดยไม่หันกลับไปมอง แม้แต่เสียงเรียกของพ่อที่ดังตามหลังมา
คืนนั้นฉันนั่งอยู่ในห้องนอนของตัวเอง ฉันจ้องมองภาพสะท้อนของตัวเองในกระจก น้ำตาคลออยู่ที่ขอบตา
“มันเป็เกม...” ฉันพูดกับตัวเองเบาๆ แต่เสียงนั้นกลับหนักแน่น
สะโพกสาววัยกลางคนกำลังขยับขึ้นลงบนตัก เธอกำลังหลับตาในขนาดที่แขนของเธอกำลังกอดคอชายที่อยู่ตรงหน้า
“ลีโอ ฉันรักคุณ” ลมหายใจหอบ
เธอพูดก่อนจะจูบชายที่อยู่ตรงหน้าอีกครั้ง พร้อมกับลืมตาขึ้น
“วันนี้คุณเป็อะไรหรือเปล่า” หญิงสาวผมบลอนด์พูดขึ้นขนาดที่ลุกออกจากตัวของชายหนุ่ม เผยให้เห็นสะโพกพาย เอวที่เล็กเกือบ 22 นิ้ว และหน้าอกที่กลมใหญ่ ใบหน้าสวยคมตามฉบับสาวรัสเซีย เธอเดินไปสวมชุดคลุมสีขาวก่อนมานั่งลงที่โซฟาข้างชายหนุ่ม
“จากนี้ไปผมคงทำอะไรกับคุณแบบนี้ไม่ได้อีกแล้วนะ ผู้กำลังจะมีภรรยาแล้ว”
ลีโอพูดเสร็จเขาก็หยิบแบล็กการ์ดขึ้นมาและยื่นให้กับผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้า
“คุณคือผู้หญิงที่ผมไม่เคยลืม แต่ผมไม่อยากให้มีปัญหาในอนาคต หลังจากแต่งงานผมตั้งใจว่าจะมีแค่ภรรยาคนเดียว”