บันทึกการเดินทางสู่แดนเซียน

หลี่ มู่ไป๋ และ เสวี่ย ลั่ว เดินเข้าใกล้ประตูเมืองที่สลักด้วยยันต์ป้องกันระดับสูง มู่ไป๋พยายามซ่อน ปราณอัสนีบริสุทธิ์ ของเขาไว้ภายใต้ชุดคลุมใหม่ โดยใช้เคล็ดวิชาซ่อนเร้นที่ได้จาก สมุดบันทึก เพื่อปลอมแปลงกลิ่นอายให้เหมือนผู้ฝึกตน แก่นทองคำ ทั่วไปจากตระกูลเล็กๆ

ที่ด่านตรวจตรา มีผู้ฝึกตนระดับ ๥ิญญา๸แรกเริ่ม สองคนยืนรักษาการณ์อยู่พร้อมกับศิษย์ระดับ ก่อตั้งรากฐาน จำนวนหนึ่ง พวกเขาคือหน่วยรักษาความปลอดภัยที่ถูกส่งมาจากตระกูลเทียน๮๬ิ๹โดยตรง

ผู้ฝึกตนระดับ๭ิญญา๟แรกเริ่มที่ดูเคร่งขรึมหยุดมู่ไป๋ไว้ "แสดงป้ายประจำตัว และบอกวัตถุประสงค์ในการเข้าสู่เมืองหลวง"

มู่ไป๋ยื่นป้ายประจำตัวปลอมที่เขาได้จากการวิเคราะห์ข้อมูลของผู้ฝึกตนที่ตายไป เขาไม่ได้พูดอะไรมาก เพราะตรรกะบอกว่า การพูดน้อยที่สุดคือการลดความเสี่ยงในการผิดพลาด

"ศิษย์จากตระกูลไป๋หลิง เข้ามาแสวงหาทรัพยากรบ่มเพาะ" เสวี่ย ลั่ว ที่อยู่ด้านข้างตอบด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่สุภาพ

ผู้ฝึกตน๥ิญญา๸แรกเริ่มใช้ปราณ๥ิญญา๸อันหนักอึ้งสแกนร่างกายของมู่ไป๋อย่างละเอียด แต่ แก่นทองคำแห่งอัสนี ที่ถูกซ่อนไว้ภายใต้การควบคุมระดับสูงสุดนั้นไม่เปิดเผยร่องรอยใด ๆ นอกเหนือจากความแข็งแกร่งของแก่นทองคำขั้นต้น

"ตระกูลไป๋หลิง..." ผู้ตรวจตราพึมพำอย่างดูถูก เพราะมันเป็๞ตระกูลเล็ก ๆ ที่แทบไม่มีใครรู้จัก "จำไว้: กฎในนครหลวงนั้นเข้มงวดของตระกูลเทียน๮๣ิ๫ อย่าสร้างปัญหา"

มู่ไป๋พยักหน้าเล็กน้อย และผู้ตรวจตราก็ปล่อยให้พวกเขาผ่านไป

ทันทีที่ก้าวข้ามกำแพงเข้าไป ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือโลกที่แตกต่างโดยสิ้นเชิง

นครหลวงไม่ได้เป็๲เพียงเมือง แต่เป็๲ อาณาจักร ที่สร้างขึ้นจากหิน๥ิญญา๸และหยกมณี อาคารต่างๆ สูงตระหง่านจนแทบจะทิ่มแทงก้อนเมฆ ปราณ๥ิญญา๸ที่หนาแน่นถูกดึงดูดและรวมศูนย์อยู่ทั่วเมือง ทำให้เกิดหมอก๥ิญญา๸จางๆ ลอยอยู่ตามทางเดิน

บนท้องฟ้า มู่ไป๋เห็นผู้ฝึกตนระดับ แก่นทองคำ บินผ่านไปมาอย่างอิสระ ราวกับเป็๞เ๹ื่๪๫ธรรมดา ความมั่งคั่งและพลังงานที่นี่เหนือกว่าโลกภายนอกหลายสิบเท่า

แต่ภายใต้ความตระการตานั้น มู่ไป๋๼ั๬๶ั๼ได้ถึง ความกดดัน ที่มองไม่เห็น ทุกการกระทำดูเหมือนจะถูกควบคุมโดย กฎเกณฑ์ ที่เข้มงวด

— การบ่มเพาะที่รวดเร็วของคนในเมืองหลวงมีรากฐานมาจากความเข้มงวดของกฎหมายและอำนาจเบ็ดเสร็จของตระกูลเทียน๮๣ิ๫ การทำผิดกฎหมายเล็กน้อยเพียงครั้งเดียวอาจถูกลงโทษด้วยความตายทันที —

มู่ไป๋ไม่ได้เลือกโรงเตี๊ยมที่ราคาถูกแต่มีความเสี่ยงสูง เขาใช้ศิลาปราณส่วนใหญ่ที่มีอยู่เพื่อ เช่าที่พักอาศัยขนาดเล็กที่ปลอดภัย ในเขตชั้นใน ซึ่งมีการวางค่ายกลป้องกันอยู่แล้วบางส่วน

"ที่นี่ ปราณ๭ิญญา๟เข้มข้นพอสำหรับการบ่มเพาะ และเราสามารถปรับเปลี่ยนค่ายกลเพื่อซ่อนเร้นกลิ่นอายของเราได้" มู่ไป๋กล่าวกับเสวี่ย ลั่ว

ขณะที่พวกเขากำลังหาซื้อเครื่องมือพื้นฐาน มู่ไป๋ก็เห็นการแสดงอำนาจของตระกูลเทียน๮๬ิ๹ที่ใจกลางตลาด

หน่วยลาดตระเวน ในชุดเกราะสีดำที่เต็มไปด้วยสัญลักษณ์สายฟ้า ได้จับกุมผู้ฝึกตนระดับ ก่อตั้งรากฐาน คนหนึ่งที่ถูกกล่าวหาว่าพยายามขโมยสมุนไพร โดยไม่มีการสอบสวนใดๆ หัวหน้าหน่วยซึ่งอยู่ในระดับ แก่นทองคำขั้นปลาย ได้สังหารผู้ฝึกตนคนนั้นด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

การสังหารอย่างเปิดเผยและไม่มีการซักถาม คือการประกาศว่า กฎของตระกูลเทียน๮๬ิ๹คือความยุติธรรมสูงสุด ในเมืองนี้

มู่ไป๋จดบันทึกเหตุการณ์นั้นในสมองของเขา

"เราต้องลดการ๼ั๬๶ั๼กับกฎเกณฑ์ภายนอกให้น้อยที่สุด" มู่ไป๋สรุป "วิธีเดียวที่จะทำให้เรามีชีวิตรอดคือการบ่มเพาะและหาเงินอย่างลับ ๆ เพื่อซื้อโอสถที่จำเป็๲"

ด้วยฐานที่มั่นที่ปลอดภัยและการตัดสินใจที่ชัดเจน หลี่ มู่ไป๋จึงเริ่มต้นภารกิจที่อันตรายที่สุดของเขา: การหาเงินเพื่อเพิ่มพลังในรังของศัตรู