DIARY OF A DEAD WIZARD

เ๣ื๵๪หยดแหมะลงบนพื้น

กลิ่นคาวเข้มข้นราวกับเพิ่งออกมาจากร่างคนตายสด ๆ

ซอลกลืนน้ำลายอีกครั้ง สายตาจับจ้องตัวอักษรบนหน้ากระดาษที่ยังเรืองแสงจาง ๆ

เ๧ื๪๨ที่ไม่ว่าเขาจะถูยังไงก็ไม่หาย

เ๣ื๵๪ของเขาเอง

หากเดินเข้าไป ก็จะไม่มีวันได้ออกมาอีก

“แปลว่าห้ามเดินเข้าไปเด็ดขาด…”

เขาก้าวถอยหลังอย่างระมัดระวัง ระหว่างนั้นกระดาษในหนังสือพลิกไปอีกหน้า

เ๯้าเลือกถอยกลับ

เ๣ื๵๪ยังคงซึมอยู่หน้าห้อง

แต่ไม่มีใครกล่าวโทษ

ในวันถัดมา ศิษย์พ่อมดเ๽้าของห้องถูกพบเป็๲ศพในห้องทดลอง

พ่อบ้านเรียกเ๽้ามาพบ ถามว่าเห็นอะไร

เ๯้าส่ายหน้า บอกว่าไม่รู้

หลังจากนั้น ไม่มีใครกล่าวหาอะไรเ๯้าอีก

เ๣ื๵๪หน้าห้องก็หายไป

เ๯้ารอด

ซอลถอนหายใจแรง

เขายืนอยู่กลางโถงทางเดิน เหงื่อชื้นเต็มแผ่นหลัง

ดวงตาเหลือบไปมองหนังสือลอยข้างตัว แล้วอดไม่ได้จะยิ้มบาง ๆ

“นี่มันสมุดทำนายอนาคตชัด ๆ…”

เขาพึมพำกับตัวเอง

แม้จะไม่ใช่ระบบที่พูดได้แบบในนิยาย แต่สิ่งนี้ก็อาจเป็๞เครื่องมือสำคัญในการเอาชีวิตรอดจากหอคอยแห่งนี้

เขาก้มลงอีกครั้ง สาดน้ำบนพื้น ใช้ผ้าถูคราบเ๧ื๪๨ที่ไหลจากใต้ประตูโดยไม่ให้ปลายไม้แตะมันตรง ๆ

แม้ตามที่หนังสือบอก เขาไม่จำเป็๲ต้องทำ…

แต่เพื่อไม่ให้เกิดข้อหาใด ๆ เขาก็ยังเลือกเก็บกวาดให้เรียบร้อย—เท่าที่ปลอดภัย

เสร็จแล้วก็เข็นรถกลับลงมา

ระหว่างทางกลับ พ่อบ้านประจำหอคอยเดินสวนมา

ชายชราเคราขาว ตาสีเทาเย็นเยียบ มีไม้เท้าเหล็กติดหัวกระโหลกในมือ

พ่อบ้านมองซอลแวบหนึ่งก่อนจะก้าวผ่านไป

ซอลไม่พูดอะไร ก้มศีรษะต่ำจนแทบแนบพื้น

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขารู้สึกว่า… พ่อบ้านผู้นั้น อาจจะรู้บางอย่าง

เมื่อเขากลับถึงห้องรวมของคนรับใช้

เด็ก ๆ คนอื่น ๆ กำลังกินข้าวต้มข้นสีเทาคล้ายโคลน

แต่ทุกคนก็ตักเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย เพราะไม่มีทางเลือกอื่น

ซอลตักชามหนึ่งมานั่งที่มุมห้อง

ขณะยกช้อนขึ้น… หนังสือที่ลอยข้างตัวก็พลิกหน้าขึ้นเองอีกครั้ง!

หากเ๽้ากินข้าวชามนี้

ในเวลาไม่เกินหนึ่งชั่วโมง

เ๽้าจะหมดสติ แล้วตื่นขึ้นอีกทีในห้องทดลองของศิษย์พ่อมด

พวกเขาจะทดลองปลูกพืชชนิดใหม่ในร่างเ๽้า

ผลสุดท้าย เ๯้ากลายเป็๞ต้นไม้พูดได้…

“บ้าไปแล้ว…” ซอลวางช้อนทันที

เขาไม่รู้ว่าคำทำนายพวกนี้แม่นแค่ไหน

แต่กับสิ่งที่เขาเห็นในหอคอยนี้—เด็กหายไปโดยไร้ร่องรอย คนรับใช้กลายเป็๞ของทดลอง

เขาไม่คิดจะท้าทายชะตา

เขาเทข้าวคืนชาม แล้วเดินไปยังห้องครัว

หยิบขนมปังแห้งแข็งที่วางกองอยู่ตรงมุม เตรียมให้หมาเวทมนตร์กิน

แต่เขาไม่มีทางเลือก

หน้านั้นของหนังสือพลิกขึ้นอีกครั้ง

เ๽้ากินขนมปังแห้งแข็งของหมา

แม้จะปวดท้องเล็กน้อย แต่เ๯้าก็ยังรอดชีวิต

เช้าวันต่อมา ศิษย์พ่อมดผู้นั้นเสียชีวิตเพราะทดลองผิดพลาด

เ๯้ารอดอีกครั้ง

ซอลเคี้ยวขนมปังแห้งกรอบราวกับก้อนหินแล้วกลืนลงไป

เจ็บคอแทบตาย แต่เขารู้แล้วว่า…

สิ่งนี้คือ “คู่มือเอาชีวิตรอด” ของเขา

เขาต้องปกปิดมันให้มิดที่สุด

เพราะหากใครในหอคอยรู้ว่าเขาสามารถล่วงรู้อนาคตได้ล่ะก็…

แม้แต่เศษกระดูกก็อาจไม่เหลือให้ใครตามเก็บ

คืนนั้น

เขานอนกอดอกอยู่บนเตียงรวม

รอบตัวมีเสียงกรนเบา ๆ จากเด็กคนอื่น

หนังสือลอยอยู่ข้างตัวเขา พลิกหน้าช้า ๆ ราวกับกำลังอ่านบางสิ่ง

ซอลหลับตาลง

วันนี้เขารอด

…แล้วพรุ่งนี้ล่ะ?