แต่แล้วหญิงสาวก็ต้องรีบหลับตาพร้อมกับยกมือขึ้นมาป้องไว้ เมื่อเธอเผลอมองแสงไฟตรง ๆ แสงสว่างจ้าที่ส่องลงมากระทบบนดวงตาเธออย่างจัง ทันใดนั้นภาพความทรงจำก่อนหน้านี้ก็วาบผ่านเข้ามาทำให้เธอตัวสั่นสะท้าน ความจำสุดท้ายคือพวกรุ่นพี่นั่นกำลังจะ...
“ฮึก” เสียงสะอื้นเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากอิ่มที่เม้มเข้าหากันแน่น เธออยากให้เหตุการณ์เกิดขึ้นเป็เพียงแค่ความฝัน ทว่าความเจ็บแปลบตรงกลีบกุหลาบที่แล่นขึ้นมาก็ตอกย้ำไม่ให้เธอหนีความจริง
“เบลล์” ใครบางคนกระซิบเรียกชื่อเธออยู่ข้าง ๆ เสียงนั้นทั้งนุ่มนวลและแ่เบา ทว่าในเวลานี้เธอกลับรู้สึกว่ามันเหมือนเสียงของปีศาจจากนรกที่ตามมาหลอกหลอน เพื่อย้ำเตือนว่าเธอถูกเดรัจฉานพวกนั้น่ชิงความบริสุทธิ์ไปแล้วมากกว่า
มันยิ่งสร้างความร้าวรานใจให้หญิงสาวเพิ่มขึ้นไปอีก จนไม่อาจกลั้นเสียงสะอื้นต่อไปได้อีกต้องปล่อยโฮออกมาเสียงดัง
“เบลล์หยุดร้องไห้ก่อน เธอเป็ยังไงบ้าง ดีขึ้นไหม” คำพูดที่แสดงความเป็ห่วงเป็ใยอย่างจริงจังส่งผ่านเข้าไปถึงส่วนลึกในใจของเบลล่า
เธอหยุดชะงักกึกทันทีเพราะจำเสียงที่คุ้นเคยนี้ได้ มันเป็เสียงของแมทธิว เสียงที่เมื่อก่อนเธอรู้สึกรำคาญมาก โดยเฉพาะเวลาที่อีกฝ่ายต่อล้อต่อเถียงกับเธอ แต่ตอนนี้หญิงสาวกลับรู้สึกโหยหามันขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เธอรีบลืมตามองหาชายหนุ่มและพบว่าใบหน้าอีกฝ่ายอยู่ห่างกันไม่กี่เซน อีกฝ่ายนั่งคุกเข่าอยู่กับพื้นข้างเธอโดยมีขอบอ่างกั้นกลางระหว่างทั้งคู่
หญิงสาวสะดุ้งเล็กน้อยด้วยความใกับความใกล้ชิดนี้ แต่เหนือสิ่งอื่นใดเธออยากจะลุกไปหาคนข้าง ๆ ทว่าความเ็ปจากเบื้องล่างที่ถาโถมเข้ามาอีกระลอก เธอชะงักกึก ความเสียใจทะลักล้นจนต้องปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อาย เสียงสะอื้นดังก้องไปทั่วห้อง
เบลล่าโผเข้ากอดแมทธิว สองมือโอบแผ่นหลังกว้างแน่น ซบหน้าลงกับอกแกร่งแสนอบอุ่น
“แมทธิว แมท...ฉันโดนพวกนั้น ฮึก” เบลล่าพูดเสียงอู้อี้
“ไม่ต้องพูด ฉันรู้แล้ว” มือหนาลูบศีรษะเล็กปลอบประโลม ก่อนจะประคองร่างบอบบางให้ขึ้นมานั่งบนขอบอ่างชิดผนังแล้วรีบนำผ้าขนหนูผืนใหญ่มาพันรอบตัวหญิงสาวที่ทั้งตัวมีเพียงเกาะอกกับกระโปรงสั้นเพื่อลดความหนาว หลังจากที่เขาปล่อยให้เธอนั่งแช่ในน้ำผสมน้ำแข็งเย็นจัดเกือบหนึ่งชั่วโมงเต็ม
ในเวลานี้หญิงสาวเพิ่งรับรู้ถึงความเย็นของน้ำ กระนั้นมันก็ยังเทียบไม่ได้กับความรู้สึกย่ำแย่ทั้งหลายที่ทับถมอยู่ในใจเธอ
“โฮ...แมท ช่วยบอกฉันทีว่ามันไม่จริงใช่ไหม เื่นี้เป็แค่ความฝันที่ตื่นมาแล้วมันก็จะหายไปใช่ไหม ตอบฉันมาสิแมท!” เบลล่าคาดคั้น ตอนนี้เธออยากได้คำยืนยันจากคนตรงหน้ามากที่สุด
ในขณะที่ตัวเธอเองก็ยังคงพยายามหลอกตัวเอง ทำตัวเป็คนขี้ขลาดหลีกหนีความเป็จริง แม้ความเ็ปจะยังย้ำเตือนอยู่ตลอดแต่เธอทำใจไม่ได้จริง ๆ หญิงสาวกัดฟันแน่น หวังให้ความรู้สึกเ็ปนี้หายไป
ทว่าคำพูดของเขากลับทำลายความหวังอันน้อยนิดของเธอลง หญิงสาวตัวสั่นคลอนอย่างรุนแรง
“เบลล์...มันไม่ใช่ความฝัน แต่ว่า...”
“ไม่จริง!!” เบลล่าโพล่งขึ้นมาทันทีไม่เปิดโอกาสให้แมทธิวพูดอะไรต่อ ฟันสวยขบเข้าหากันแน่น คำพูดของชายหนุ่มราวกับมีดกรีดลงกลางหัวใจดวงน้อยและฉีกกระชากมันออกเป็ชิ้นเล็กชิ้นน้อย ความปวดร้าวที่โหมกระหน่ำเข้ามาในใจทำให้เธอแทบเสียสติ คิดหรือทำอะไรต่อไม่ไหวอีก
ความรู้สึกด้านลบอันรุนแรงพุ่งทะยานขึ้นมาในสมอง จนไม่ทันเอ๊ะกับคำว่า “แต่ว่า...” ของชายหนุ่ม
“แมท ฉันอยากตาย นายช่วยสงเคราะห์ฉันทีได้ไหม! ฮึกก...” เบลล่านั่งขดตัว สองมือโอบกอดร่างที่ถูกคนเลวย่ำยีแน่น เธอรู้สึกเกลียดตัวเองและขยะแขยงร่างกายนี้จนทนมองต่อไปอีกไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว
“ไม่! อย่าพูดแบบนี้อีกนะเบลล์ ยังไงฉันก็ไม่มีทางส่งเธอไปตายเด็ดขาด! อย่าลืมสิว่าเธอยังมีฉันอยู่!” แมทธิวปฏิเสธกลับแทบจะทันที ไม่ต้องเสียเวลาคิดสักนิด
ั์ตากลมโตสีน้ำตาลอ่อนสั่นไหวยามมองคนที่ทำเสียงดุใส่เธอจนเกือบเป็ตวาด คำพูดของชายหนุ่มช่างหนักแน่น สีหน้าท่าทางก็จริงจังอย่างที่สุด เธอจ้องคนที่ตั้งใจปลอบประโลมตนเองด้วยความรู้สึกสับสน ความคิดมากมายวนเวียนอยู่ในสมองจนเธองุนงงไปหมด แต่แล้วความคิดบางอย่างก็แวบขึ้นมา
“มะ...แมท ฉัน...”
“ว่าไง...” แมทธิวทัดผมยาวสลวยเปียกชื้นที่แนบติดแก้มเนียนไปไว้ด้านหลังใบหูเล็กอย่างนุ่มนวล
ท่าทางอ่อนโยนและแววตาที่มองมาอย่างไม่นึกรังเกียจของชายหนุ่มเปรียบเสมือนยารักษาชั้นเลิศ เบลล่ารู้สึกว่าดวงใจที่บอบช้ำอย่างหนักได้รับการเยียวยาอย่างดีจากความอบอุ่นของอีกฝ่ายที่ส่งมา
ภายในใจเหมือนมีระลอกคลื่นบางเบาอ่อนละมุนโอบล้อมจนหัวใจดวงน้อยสั่นไหวไปหมด หญิงสาวก้มหน้าเม้มปากแล้วตัดสินใจเอ่ยคำขอบางอย่างออกมาอย่างไม่ลังเล
“ถ้างั้น หนะ...นายช่วยลบรอยพวกนี้ให้ฉันหน่อยได้ไหม ขอร้องล่ะ” เบลล่ามองชายหนุ่มที่ปากอ้าตาค้างกับคำพูดเธอด้วยแววตาคาดหวัง
ทว่าั์ตากลมโตต้องคลอไปด้วยหยาดน้ำใสอีกครั้งเพราะคำปฏิเสธอย่างโหดร้ายของอีกฝ่าย
“ไม่ได้หรอกเบลล์ เราเป็เพื่อนกันนะ” แมทธิวมีสีหน้าหนักใจ เขาคว้ามือเรียวที่ขยับเข้ามาใกล้บางสิ่งตรงหว่างขาตน ชายหนุ่มเงียบไปครู่หนึ่งเหมือนคนกำลังคิดหนัก
“ตะ...แต่ฉันไม่ไหวแล้ว ขอร้องล่ะ แค่ครั้งเดียวเท่านั้นแล้วฉันจะไม่ขออะไรอีก” แม้จะเห็นท่าทางกังวลของแมทธิวแต่เธอก็ยังหน้าด้านตื้อต่อ แต่เมื่อเห็นชายหนุ่มยังนิ่งเฉย ปากอิ่มก็เม้มแน่นเมื่อนึกอะไรได้ ั์ตาสวยหลุบลงแล้วถามเสียงเบา “หรือว่านายรังเกียจฉัน”
“ไม่ใช่อย่างนั้น” แมทธิวปฏิเสธทันควัน ก่อนจะพูดอย่างลังเล” เธอ...แน่ใจเหรอว่าอยากจะทำแบบนี้จริง ๆ ไม่ใช่จบเื่แล้วมาด่าฉันที่หลังหรอกนะ” ชายหนุ่มจ้องเข้าไปในดวงตากลมโตคลอหยาดน้ำใสเป็ชั้นบาง ๆ คล้ายปกคลุมด้วยม่านบางสะท้อนแสงเป็ประกายของหญิงสาว ที่ตอนนี้มันแสดงออกถึงความ้าจนแทบทนไม่ไหวให้เขาได้เห็นอย่างไม่ปิดบัง
ร่างสูงที่เจอคำขอที่ตนยินดีสนองและอยากทำแบบนี้มานานแล้วก็ลอบกลืนน้ำลายดังอึก รู้สึกลำคอแห้งผากไปหมด เขาเองก็ใกล้จะอดทนความเย้ายวนนี้ไม่ไหวแล้วเช่นกัน แต่ก็ยังจำเป็ต้องถ่วงเวลาต่ออีกนิดเพื่อให้ได้ยินคำยืนยันจากปากอิ่มก่อน เพื่อเป็หลักประกันว่าเวลาที่เพื่อนสาวได้สติแล้วจะไม่กระโจนเข้ามากินหัวเขาทีหลัง
“เ้าบ้าแมท ฉันทั้งพูดและทำขนาดนี้แล้วมันยังไม่ชัดเจนพออีกเหรอ” เบลล่าทนไม่ไหว แหวใส่คนลีลามากอย่างหงุดหงิด ถึงอย่างนั้นหญิงสาวก็ใช้มือข้างที่ว่างโอบลำคอหนาลงมาแล้วเขย่งตัวขึ้นไปประกบปากบางได้รูป จูบอีกฝ่ายอย่างดูดดื่ม
แมทธิวตาโตกับการกระทำเหนือความคาดคิดนี้ แต่เขาก็ไม่มีแม้แต่ความคิดที่อยากห้าม ชายหนุ่มปล่อยให้หญิงสาวจู่โจมตัวเองตามสบาย รอจนใบหน้าสวยผละออกไปแล้ว เขาจึงถามย้ำอีกครั้ง “เบลล์คิดดี ๆ ก่อน ฉันจะให้โอกาสเธอตัดสินใจอีกครั้ง ถ้าเธอยังยืนกรานตามเดิม ฉันก็ตกลง แต่ถ้าหลังจากนี้เกิดนึกกลัวขึ้นมาหรืออยากเปลี่ยนใจ ต่อให้เธอร้องไห้อ้อนวอนฉันก็ไม่มีทางหยุดให้เด็ดขาด เข้าใจใช่ไหม!”
ทั้งที่อยากจะจับร่างตรงหน้ากดลงแล้วเชยชมเรือนร่างแสนสวยที่เฝ้าฝันมานานตามใจอยาก ใช้แก่นกายของตนกระแทกเข้าไปในร่องรักแรง ๆ จนอีกฝ่ายทนความเสียวที่เขามอบให้ไม่ไหวร้องครางเสียงหลงออกมา แต่เขาก็จำต้องเก็บอาการนี้เอาไว้ก่อน ป้องกันไม่ให้คนตรงหน้าจับได้ เพราะโอกาสดีงามแบบนี้อาจไม่มีให้เห็นอีกเป็ครั้งที่สองแล้วก็ได้
ถึงเขาจะมีส่วนผิดที่ไม่ได้บอกเื่ที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้หญิงสาวฟัง แต่เธอเองก็มีส่วนผิดเหมือนกันนะที่ไม่ยอมถามเขาให้ละเอียดเอง!
TBC
1K
