ท่ามกลางความเงียบสงัดบนยอดเขา อัศกรรณ ซึ่งตั้งตระหง่านเป็ปราการธรรมชาติห่างจากมหานครขรรค์อุกกาบาตไปไม่ถึงร้อยโยชน์ ที่นั่นคือที่ตั้งของ อาศรมเทวะขรรค์ฟ้า สถานที่บำเพ็ญตบะที่เคยเลื่องชื่อที่สุดในแถบชมพูทวีป กลิ่นกำยานหอมกรุ่นกำจายไปทั่วโถงศิลาล้ำค่า ทว่าความอลังการเ่าั้กลับมิอาจดับความรุ่มร้อนในดวงจิตของเ้าของสถานที่ได้
มหาฤๅษีมุกดา ท่านเ้าอาศรมลำดับที่สิบสาม ผู้ครองตนอยู่ในสภาวะ ระดับมหาอสูร/มหาฤๅษี ที่มีตบะแก่กล้าจนะเืถึง์ กำลังทอดถอนใจพลางทอดสายตามองข้ามทิวเมฆไปยังแสงไฟสลัวของมหานครเบื้องล่าง ร่างกายของเขามีรังสีแห่งผู้ทรงศีลแผ่ซ่าน แต่ภายในกลับเต็มไปด้วยความกังวลถึงอนาคตของอาศรมที่บรรพชนสืบทอดมา
หากกล่าวถึงประวัติของมหาฤๅษีมุกดา เขาคืออัจฉริยะที่หาตัวจับยากที่สุดในประวัติศาสตร์:
เมื่ออายุเพียง ๓๐ ปี ข้า (มุกดา) ก็ก้าวเข้าสู่ ระดับผู้ทรงอาคม (เริ่มมีฤทธิ์เดช เรียกศัสตราวุธได้)
เมื่ออายุ ๑๕๐ ปี ข้า บรรลุถึง ระดับฌานสมาบัติขั้นกลาง (มหาโมหะนิมิต — การสร้างภาพมายาและนิมิตที่ทรงพลัง)
และเมื่อย่างเข้าสู่ปีที่ ๓๐๐ ข้า สามารถทะลวงผ่านเข้าสู่สภาวะ อนัตตาสูญสิ้น (ระดับฌานสมาบัติขั้นสูง — ร่างและจิตหลอมรวมเป็หนึ่งเดียวกับจักรวาล)
ทว่า ยิ่งมหาฤๅษีมุกดามีบุญบารมีสูงส่งเพียงใด กลับกลายเป็ว่าความโชคดีนั้นมิได้เผื่อแผ่ไปยังคนรุ่นหลังเลย ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา อาศรมเทวะขรรค์ฟ้าแทบไม่มีผู้มีพร์ถือกำเนิดขึ้นมาสืบทอดวิชา แม้แต่ อัศวิน บุตรชายเพียงคนเดียวที่เขารักยิ่งกว่าแก้วตาดวงใจ ก็เพิ่งจะบรรลุเพียง ระดับผู้ทรงอาคม เมื่อตอนอายุได้ ๕๐ ปี ซึ่งถือว่าล่าช้าและน่าผิดหวังยิ่งนักเมื่อเทียบกับบิดา
"หรืออาศรมขรรค์ฟ้าจะถึงคราวอับปางในยุคของ ข้า จริงๆ" มหาฤๅษีมุกดารำพึงกับตัวเองพลางยก น้ำอบมะลิ ขึ้นจิบเพื่อให้จิตใจที่ขุ่นมัวสงบ ลง
ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าอันหนักแน่นก็ดังขึ้น พร้อมกับการปรากฏตัวของบุรุษหนุ่มรูปงามในชุดผ้าไหมสีนิลขลิบทอง
"ท่านพ่อ! ข้า คิดหาวิธีเสริมบารมีให้อาศรมของเราได้แล้ว ขอรับ!"
อัศวิน วิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นเต้น มหาฤๅษีมุกดาละสายตาจากทิวทัศน์ยอดเขาอัศกรรณ หันมามองบุตรชายด้วยแววตาที่อ่อนโยนลง
"อัศวิน เ้า มีแผนการอันใดหรือ? บ่งบอกมาเถิด หากช่วยอาศรมเราได้ ข้า จะตบรางวัลให้ เ้า อย่างงาม"
"ท่านพ่อ... ท่าน รู้จัก ตราตั้งดวงจิตมหาละลวย หรือ บันทึกนิมิตมหาละลวย (แพลตฟอร์มการแสดงภาพนิมิตเคลื่อนไหวผ่านข่ายใยมนตรา หรือ ติ๊กต๊อก) บ้างหรือไม่ ขอรับ?" อัศวินถามพลางล้วงเอา ศิลาเนตรทิพย์ (เครื่องมือสื่อสารและรับส่งนิมิต หรือ สมาร์ทโฟน) เลี่ยมทองออกมาจาก ย่ามอาคม ที่สะพายอยู่ข้างกาย
มหาฤๅษีมุกดาขมวดคิ้ว "เ้าสิ่งนี้ที่คนในเมืองถือกันให้ว่อนน่ะรึ? ข้า เองก็เพิ่งให้บ่าวไปหาซื้อมาเครื่องหนึ่งเมื่อวานนี้เอง อัศวิน... แม้เ้าสิ่งนี้จะบันเทิงเพียงใด แต่ เ้า ก็อย่าได้ลุ่มหลงจนลืมการบำเพ็ญตบะ"
"ข้า รับทราบคำสอน ขอรับ ท่านพ่อ แต่นี่คือหนทางรอดเดียวของเรา! อาศรมเทวะขรรค์ฟ้าจะพ้นจากวิกฤตได้ ก็ด้วยอิทธิพลของนิมิตมหาละลวยนี่แหละ ขอรับ!"
"เ้าแผ่นหินนี่น่ะรึจะช่วยเราได้?" มหาฤๅษีมุกดายังคงกังขา
"ดูนี่ ขอรับ!" อัศวินรีบขยับเข้าไปใกล้บิดา นิ้วเรียววาดผ่านผิวศิลาเนตรทิพย์เพื่อเปิดข่ายใยมนตรามหาละลวย "ท่านพ่อ ดูนี่สิ ขอรับ นี่คือบัญชีทางการของ อาศรมเจ็ดวิหค ยามนี้พวกเขามี 'ผู้ติดตามนิมิต' มากกว่าห้าหมื่นตน! ทั้งหมดนี้เป็เพราะพวกเขาได้รับความเมตตาจาก พญาพานรมาศ นักบันทึกนิมิตชื่อดังที่แวะไปถ่ายนิมิตที่นั่นเพียงครั้งเดียว"
"ยามนี้ ไม่ว่าอาศรมเจ็ดวิหคจะส่งนิมิตใดออกมา ก็จะมีคนกด 'ถูกใจมนตรา' (การแสดงความพึงพอใจต่อพลังนิมิต หรือ ไลก์) หลายหมื่นครั้ง และ ข้าสืบรู้มาว่า ใน่เจ็ดวันที่ผ่านมา มีคนแห่กันไปสมัครเป็ศิษย์ที่นั่นจนบันไดอาศรมแทบหัก!"
มหาฤๅษีมุกดาขมวดคิ้วแน่น เขาเลื่อนดู "ข้อความสะท้อนจิต" (การเขียนคำวิจารณ์หรือสื่อสารโต้ตอบใต้ภาพนิมิต หรือ คอมเมนต์) ที่เด้งขึ้นมารัวๆ ราวกับข้าวตอกแตกอยู่เบื้องล่าง:
"ผู้น้อยมโนเก่ง": "เห็นบรรยากาศอาศรมนี้แล้วใจฟูเลย ท่าน ศิษย์พี่ศิษย์น้องดูรักกันปานจะกลืนกิน ไม่เหมือนอาศรมเก่าของ ข้า เลย มีแต่พวกจ้องจะแทงข้างหลังกัน ชิงดีชิงเด่นจนนึกว่าอยู่ในดงโจรมากกว่าที่ปฏิบัติธรรม!"
"พรหมไม่ได้มาเล่นๆ": "ทำเลอาศรมเจ็ดวิหคนี่มันวิมานบนดินชัดๆ! จิ๋วแต่แจ๋ว มนต์ขลังนี่พุ่งปรี๊ดกว่าอาศรมั์ใหญ่บางแห่งเสียอีก ฝึกจิตที่นี่คงเบาสบายจนตัวลอยเกือบถึงชั้นดุสิตแน่ๆ"
"เนตรทิพย์ขี้เหงา": "นี่สิอาคมสายเมตตาของจริง! ได้คลุกคลีกับน้องๆ สัตว์หิมพานต์น่ารักทุกวัน ดีต่อใจกว่าไปนั่งบำเพ็ญตบะจ้องผนังถ้ำมืดๆ จนตะไคร่น้ำจะขึ้นหัวเป็ไหนๆ ขอรับ"
"บ่าวสายเปย์": "เหลือเชื่อ! ขนาดศิษย์ปลายแถวยังได้กุฏิส่วนตัว แถมมีอาคมปล่อยสัญญาณ ไวไฟ (กระแสจิตเชื่อมต่อข่ายใยมนตรา) ติดตั้งให้ทุกหลัง! สวัสดิการจุกๆ แบบนี้ อาศรมห้าดาวยังอายเลย ข้า เริ่มใจสั่นอยากจะย้ายสำนักให้มันรู้แล้วรู้รอดไปเลยเนี่ย"
"ั์ตกงาน": "ข้า มาจากอาศรมใหญ่ในนครขรรค์อุกกาบาต บอกเลยว่ากดดันจนประสาทจะกิน หากอายุเกินร้อยแล้วยังไม่บรรลุฌานก็โดนถีบหัวส่งเหมือนขยะ ท่าน ทั้งหลาย... ข้าว่าจะลาออกไปสมัครที่อาศรมเจ็ดวิหคดูสักตั้ง ใครจะไปกับ เ้าสำนักนี้บ้าง ขอเสียงหน่อยเร็ว!"
มหาฤๅษีมุกดามองดูข้อความเ่าั้ด้วยความริษยาแกมเลื่อมใส สิ่งที่สำคัญที่สุดของอาศรมคือ "คน"!
"อัศวิน เ้า หมายความว่าเราควรทำเช่นนั้นบ้างรึ?"
"ใช่แล้ว ขอรับ ท่านพ่อ! แผนของ ข้า คือ อาศรมเทวะขรรค์ฟ้าต้องสร้าง 'ตัวตนในนิมิต' ขึ้นมาบ้างข้าจะสั่งให้ศิษย์ทุกคนที่มีศิลาเนตรทิพย์กดติดตามเรา จากนั้นเราจะจ้างคนมาถ่ายทำนิมิตโปรโมต และที่สำคัญ... เราจะยอมสละ แก้วมณีรัตน์ ส่วนหนึ่งเพื่อซื้อ 'พรอิทธิพล' (การใช้อาคมแทรกซึมเพื่อดึงดูดความสนใจและกระตุ้นการมองเห็นของกลุ่มเป้าหมายในวงกว้าง หรือ แอดส์/บูสติ้ง) ให้ระบบส่งนิมิตของเราไปให้ถึงดวงจิตของคนทั่วชมพูทวีป ขอรับ!"
"เมื่อเรามีชื่อเสียงในข่ายใยมนตรา เราก็ไม่ต้องกังวลเื่การขาดแคลนศิษย์อีกต่อไป เมื่อมีคนมาสมัครมากเข้าข้าย่อมคัดกรองจนเจออัจฉริยะที่แท้จริงได้แน่นอน"
มหาฤๅษีมุกดาพยักหน้าเห็นพ้องทันที "เ้าวิเคราะห์ได้เฉียบแหลมมากอัศวินข้าจะยกหน้าที่นี้ให้เ้าดูแลแต่เพียงผู้เดียว"
"ขอบพระคุณ ขอรับ ท่านพ่อ! ข้ารับรองว่าจะทำให้ชื่อของอาศรมเทวะขรรค์ฟ้ากระหึ่มไปทั่วข่ายใยมนตรา!"
ก่อนที่อัศวินจะเดินออกไป มหาฤๅษีมุกดาก็นึกเื่สำคัญขึ้นมาได้
"เดี๋ยวก่อนอัศวินข้าได้ยินมาว่าเมื่อเร็วๆ นี้ มีศิษย์หญิงฝ่ายนอกคนหนึ่งเพิ่งบรรลุ ระดับผู้ทรงอาคม ใช่หรือไม่?"
"ใช่ ขอรับ ท่านพ่อ นางมีนามว่า 'สุยุโน' " อัศวินตอบ
"นางมาจากตระกูลยากจน ไร้ฐานะและอำนาจหนุนหลังใช่ไหม? ถ้าเช่นนั้นเ้าจงดึงนางมาเป็ 'แบบอย่างแห่งความสำเร็จ' ในนิมิตของเรา จงป่าวประกาศให้ทั่วแผ่นดินรู้ว่า... ขอเพียงก้าวเข้ามาสู่คุ้มเทวะขรรค์ฟ้า ต่อให้เ้าจะต้อยต่ำเพียงใดเ้าก็สามารถบรรลุธรรมเป็ยอดฝีมือได้ด้วยความเมตตาของอาศรมเรา!"
ดวงตาของอัศวินเป็ประกายขึ้นมาทันที "ท่านพ่อ ช่างสายตากว้างไกลยิ่งนัก! การใช้เื่ราวของ สุยุโน เด็กสาวผู้ยากไร้แต่เปี่ยมด้วยความเพียร จะทำให้ยอด 'การถูกใจมนตรา' พุ่งสูงขึ้นแน่นอน ขอรับ!"
"ไปจัดการเถิดอัศวิน อนาคตของอาศรมเราอยู่ในมือ เ้า แล้ว"
"ขอรับ!" อัศวินรีบก้มกราบก่อนจะก้าวออกจากห้องไปด้วยความมุ่งมั่น
....
ตัดกลับมาที่ ตำหนักพักแรมอัมพวัน
ในขณะที่สองพ่อลูกกำลังวางแผนใหญ่ วายุ ซึ่งนั่งอยู่ในสภาวะ ระดับผู้ควบคุมสรรพสิ่ง (พหุจิตที่ทรงอำนาจที่สุด สามารถประมวลผลข้อมูลผ่านข่ายใยมนตราได้ทั่วโลก) กำลังหลับตาพริ้มพลางกระตุกยิ้มที่มุมปากอย่างเย็นเยียบ
'หึ... เ้าพวกอาศรมใหญ่เริ่มขยับตัวกันแล้วสินะ' วายุครุ่นคิด 'ดี... ยิ่งเ้าพยายามดิ้นรนสร้างตัวตนบนระบบของข้ามากเท่าไหร่เ้าก็ยิ่งถลำลึกเข้ามาอยู่ในกรงขังแห่งข้อมูลที่ข้าสร้างขึ้นมากเท่านั้น'
เขาผายมือไปยัง คชินทร์ ที่กำลังบันทึกนิมิตเล่าความเ็ป
"คชินทร์... เ้าจงรู้ไว้เถิดว่าศัตรูของเ้ากำลังจะก้าวเข้าสู่สมรภูมิที่ข้าเป็ผู้คุมกฎ และในดินแดนแห่งนี้... พลังอาคมของพวกมัน ก็มิอาจต้านทานกระแสธารแห่ง 'ประชามติ' (ความเห็นและแรงผลักดันจากมวลชนส่วนใหญ่) ที่ข้ากำลังจะจุดะเิขึ้นได้"
วายุสะบัดมือเบาๆ ส่งพลัง "เขียนทับ" (โอเวอร์ไรต์ — การเปลี่ยนแปลงข้อมูลหรือคำสั่งในระบบข่ายใยมนตราโดยตรง) เข้าไปในอัลกอริทึมของระบบ เพื่อรอคอยจังหวะที่นิมิตของคชินทร์และนิมิตโปรโมตของอาศรมจะ "ปะทะ" กันกลางข่ายใยมนตรา!
1K
