Evolution the Big Tree เกิดใหม่ทั้งทีกลายเป็นต้นไม้วิวัฒนาการไปซะแล้ว

        ราตรีล่วงลึกขุนเขาแห่งหมอกยังคงถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกพร่าเลือนไม่แปรเปลี่ยน

        ทว่าในยามนี้อวี๋จื่ออวี๋ไม่ได้รีบเร่งเข้าสู่ห้วงนิทรา หากแต่ม้วนรากฝอยจำนวนนับไม่ถ้วนขึ้นมา

        ภายใต้การควบคุมอย่างตั้งใจของเขารากฝอยเหล่านี้แผ่ขยายออกไปอย่างต่อเนื่อง

        “เจอแล้ว”

        ท่ามกลางรอยยิ้มพรายรากไม้สีดำสนิทของอวี๋จื่ออวี๋ขยับไหวราวกับอสรพิษร้ายเลื้อยลัดเลาะผ่านความมืดมิดไปอย่างเงียบเชียบ

        ชั่วอึดใจต่อมา

        “ฟึ่บ!”

        พร้อมกับเสียงแหวกอากาศแผ่วเบาสัตว์ป่ากลายพันธุ์ที่กำลังพักผ่อนอยู่ริมน้ำยังไม่ทันได้ตั้งตัวรากไม้ของอวี๋จื่ออวี๋ก็เข้าพันธนาการไว้แน่นหนาก่อนจะถูกลากลงสู่ใต้ดินอย่างรวดเร็ว

        ด้วยความเร็วที่น่าพรั่นพรึงนั้นผู้ที่ได้ยินจะรับรู้ได้เพียงเสียงร้องอย่างตื่นตระหนกแผ่วเบาก่อนที่ทุกอย่างจะกลับคืนสู่ความเงียบงัน

        อวี๋จื่ออวี๋ยิ้ม ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

        รากไม้ที่พันธนาการสัตว์ป่ากลายพันธุ์ตัวนั้นเริ่มถอยกลับทว่าแม้จะด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อของเขาในยามนี้ก็ยังต้องใช้เวลานานหลายนาทีกว่าจะกลับมาถึงหุบเขา

        “ครืน... ครืน...”

        ผืนดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นรากไม้สีดำสนิทเส้นหนึ่งพลันพุ่งทะลุผืนดินออกมา

        ในขณะเดียวกันสัตว์ป่ากลายพันธุ์ที่ถูกรากไม้พันธนาการไว้ ต่างก็ปรากฏแก่สายตาของทุกคน

        “จระเข้!”

        เชียนฉินอุทานด้วยความตกใจเมื่อมองดูจระเข้ที่มีความยาวกว่าสามเมตรอยู่ไม่ไกลใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

        จระเข้ ปกติย่อมอาศัยอยู่ตามหาดทราย ริมบึงหรือแม้แต่พงหญ้ารกชัฏตามร่องเขา แต่เหตุใดสัตว์ชนิดนี้จึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้?

        ขณะนั้นเองเหลิ่งเฟิงที่อยู่ด้านข้างราวกับจะอ่านใจเชียนฉินออกคนพูดไม่บ่อยอย่างเขาจึงเอ่ยขึ้นว่า

        “ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว แม้แต่ ‘เจ้าฮันนี่แบดเจอร์’ ที่มีถิ่นกำเนิดแค่ในแอฟริกายังปรากฏตัวในเขตสหพันธรัฐได้การที่มีจระเข้โผล่มาที่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย”

        “นั่น... สินะ”

        เชียนฉินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง พลางหันไปมองจระเข้ที่อยู่ไม่ไกล

        จระเข้...

        ไม่สิ หากจะเรียกให้ถูกคือ‘จระเข้กลายพันธุ์’

        สิ่งมีชีวิตที่เป็นผู้ล่าระดับสูงสุดเช่นนี้ดึงดูดความสนใจของเชียนฉินได้ไม่น้อยทีเดียว

        ทว่าเมื่อเทียบกับบรรดาเงาร่างที่กำลังจับจ้องมาจากที่ไกลๆด้วยสายตาเย็นชา จระเข้ตัวนี้ก็ดูด้อยไปถนัดตา

        ในที่ห่างออกไปจิ้งจอกแดงดูราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชนนั่งสงบนิ่งอยู่บนโขดหินโบราณดวงตาอันสุกใสแฝงไว้ด้วยประกายแห่งสติปัญญา

        ใต้ต้นไม้กระทิงดำที่ดูแข็งแกร่งเกินพิกัดหมอบตัวลงกับพื้นแม้จะดูสงบนิ่งแต่กลับแผ่กลิ่นอายกดดันมหาศาลออกมาโดยเฉพาะเขาคู่ที่โค้งมนราวกับพระจันทร์เสี้ยวคู่นั้น ยิ่งดูน่าพรั่นพรึงจับใจ

        และที่ด้านหลังยังมีเสือขาวที่ร่างกายใหญ่โตราวกับภูเขาขนาดย่อมอีกตัวหนึ่ง...

        “เฮือก...”

        เชียนฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆแม้จะผ่านการฝึกเช่นนี้มาหลายวันแต่เธอก็ยังทำใจให้เผชิญหน้ากับฝูงสัตว์ป่ากลายพันธุ์ที่น่าหวาดหวั่นเหล่านี้ตรงๆได้ยาก

        สัตว์ป่ากลายพันธุ์เหล่านี้หากปรากฏตัวด้านนอกเพียงตัวเดียวก็เพียงพอจะทำให้กองทัพต้องเคลื่อนพลครั้งใหญ่มาปราบปรามแล้ว

        แต่ที่นี่ กลับมีอยู่ถึงสามตัวด้วยกัน

        นี่ยังไม่รวมปีศาจต้นไม้ยักษ์ที่ซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอกหนาทึบซึ่งมองไม่เห็นร่างที่แท้จริง แต่กลับดูน่ากลัวยิ่งกว่าพวกมันเสียอีก

        ......

        ในขณะนั้นเองเสียงหนึ่งพลันดังขึ้นข้างหูของเชียนฉิน

        “เชียนฉิน พวกมันกำลังทำอะไรน่ะ?”

        เมื่อเห็นสัตว์ป่ากลายพันธุ์ที่น่าพรั่นพรึงรายล้อมสนามรบไว้เป็นชั้นๆ

        ส่วนที่ใจกลางนั้น ผืนดินแยกออกเป็นระยะรากไม้สีดำสนิทโยนสัตว์ป่ากลายพันธุ์ออกมาทีละตัว ชายหนุ่มร่างกำยำถึงกับยืนอึ้ง

        นี่กำลังทำพิธีกรรมอะไรกันอยู่หรือเปล่า?

        ทำไมมันถึงได้ดูประหลาดขนาดนี้?

        “ฉันรู้สึกว่าปีศาจต้นไม้ตนนี้...น่าจะกำลังสยบสัตว์ป่ากลายพันธุ์ที่เพิ่งมาใหม่พวกนั้นนะคะ”

        เมื่อนึกถึงจระเข้ หมูป่าหุ้มเกราะและฝูงหนูที่เพิ่งถูกโยนออกมา เชียนฉินจึงเอ่ยขึ้นอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก

        “เอ่อ...”

        จะสยบก็ทำเถอะ

        ชายหนุ่มร่างกำยำพยักหน้าเงียบๆพลางมองดูสัตว์ป่ากลายพันธุ์ที่อยู่กลางสนามรบใบหน้าอดไม่ได้ที่จะฉายแววอิจฉาออกมา

        นั่นเพราะในเวลานี้กิ่งไม้ที่ยื่นออกมาจากส่วนลึกของม่านหมอกหนาทึบได้หักออกเผยให้เห็นของเหลวสีเขียวเรืองแสงที่ดูเข้มข้นอย่างยิ่ง

        “อึก!”

        เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่พลางจ้องมองของเหลวสีเขียวนั้น ชายหนุ่มไม่สงสัยเลยว่าหากได้ดื่มมันสักอึกพลังวิญญาณของเขาต้องพุ่งทะยานขึ้นไปอีกขั้นแน่นอน

        ช่างน่าเสียดายที่ของล้ำค่าขนาดนี้กลับต้องมาเอาให้ฝูงสัตว์ป่าแบ่งกันกิน

        ชายหนุ่มร่างกำยำต้องสะกดกลั้นหยาดน้ำตาในใจไว้จนอดไม่ได้ที่จะกัดฟันกรอด

        สำหรับคนอย่างเขา ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง

        แต่ตอนนี้เส้นทางสู่ความแข็งแกร่งวางอยู่ตรงหน้าแท้ๆเขากลับต้องจำใจเดินสวนทางอย่างไม่เต็มใจ

        หึหึ...

        ในใจของเขามีความไม่ยินยอมพร้อมใจนับหมื่นแสน

        ชายหนุ่มร่างกำยำรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเหลือเกิน

        และในขณะนั้นเอง

        “โฮก!”

        สิ้นเสียงคำรามหมูป่ากลายพันธุ์ที่ดูแสนธรรมดาตัวหนึ่งพลันสั่นสะท้านไปทั้งร่างจากนั้นต่อหน้าสายตาที่เบิกค้างของชายหนุ่ม ร่างกายของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆจนกลายเป็นขนาดมหึมาราวกับช้างสารในพริบตาที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือเกราะเกล็ดสีดำหนาที่ประดับด้วยหนามแหลมคมพลันงอกทะลุขนของมันออกมา

         [เผ่าพันธุ์: หมูป่ากลายพันธุ์

        ระดับ: แรกเริ่มขั้นที่หก

        พรสวรรค์ประจำตัว: เกราะหนาม -ทั่วร่างปกคลุมด้วยเปลือกแข็งที่มีหนามแหลมสามารถต้านทานการโจมตีทางกายภาพส่วนใหญ่ได้...

        ความสามารถพิเศษ: พุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง -สี่เท้าเหยียบย่ำปฐพี ก่อนจะพุ่งชนอย่างน่าสะพรึงกลัว...]

        เมื่อเห็นหมูป่ากลายพันธุ์ตัวนี้ปลุกพรสวรรค์ประจำตัวขึ้นมาอวี๋จื่ออวี๋ก็แอบชื่นชมอยู่ในใจ

        แม้เจ้าตัวนี้จะเทียบไม่ได้กับปีศาจกระทิงเก้าหาง หรือเสือขาวที่เป็นกลุ่มแรก

        แต่มันก็สามารถยืนหยัดในกลุ่มที่สองได้อย่างมั่นคงไม่ด้อยไปกว่าพี่หัวราบ ลิงทองคำ หรือแม้แต่เหยี่ยวเพเรกรินเลย

        แน่นอนว่าเรื่องที่ทำให้อวี๋จื่ออวี๋ยินดียิ่งกว่าคือพรสวรรค์ประจำตัวที่มันปลุกขึ้นมาอย่าง‘เกราะหนาม’

        ด้วยพรสวรรค์ที่เกิดมาเพื่อสมรภูมิเช่นนี้มันจึงคู่ควรแก่การถูกเรียกว่าเครื่องบดเนื้อในสนามรบ

        ในอนาคตเมื่อพวกมันเติบโตขึ้นบางทีเขาอาจจะเรียกมัน พี่หัวราบที่ไม่กลัวตายและลิงทองคำที่มีเกราะแกร่งรวมกันว่า ‘สามยักษ์ใหญ่แห่งสมรภูมิ’

        อวี๋จื่ออวี๋หัวเราะในใจพลางจดจำชื่อนี้เอาไว้

        สามยักษ์ใหญ่แห่งสมรภูมิ...เป็นชื่อที่เข้าท่าดี

        และในตอนนั้นเองเสียงคำรามได้ดังขึ้นอีกครั้ง

        “โฮก...”

        เมื่อเงยหน้ามองดูจระเข้กลายพันธุ์ซึ่งเป็นสัตว์ป่ากลายพันธุ์หายากที่อวี๋จื่ออวี๋บังเอิญพบนั้นกลับเกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าพรั่นพรึงอย่างถึงที่สุด

        ใช่ มันน่ากลัวอย่างยิ่ง

        ร่างกายของมันยืดออกอย่างต่อเนื่องทั้งยังเริ่มขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

        ทว่าที่น่าประหลาดคือร่างกายที่ขยายใหญ่ขึ้นนั้นกลับไม่ดูอ้วนป้อมเทอะทะตรงกันข้ามมันกลับดูแข็งแกร่งกำยำอย่างบอกไม่ถูก

        เมื่อมองจากระยะไกลกลิ่นอายแห่งความดุร้ายก็พัดพาตามลมมาปะทะเข้ากับใบหน้า

        “นี่... นี่มันคืออะไรกันแน่?”

        เชียนฉินเบิกตากว้างพลางมองจระเข้ที่กำลังเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องริมฝีปากของผู้ที่รอบรู้เรื่องสิ่งมีชีวิตอย่างเธอค่อยๆ อ้าค้าง

        “ย้อนสายเลือดบรรพกาล... จระเข้จักรพรรดิ?”

        ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะพูดจบชิงเอ๋อร์ที่ซ่อนตัวอยู่บนยอดไม้ก็มีแววตาครุ่นคิดก่อนจะเอ่ยคำศัพท์ที่มีความหมายลึกซึ้งออกมาอย่างแผ่วเบา