แสงจันทร์ทอดลงมาปกคลุมป่าลึก เสียงนกกลางคืนเงียบงันผิดปกติ
ภายในเงามืด เงาร่างสิบกว่าคนกำลังเคลื่อนไหวอย่างไร้สุ้มเสียง ทุกคนสวมชุดเกราะเบาสีเงินประดับตรา์ ั์ตาเฉียบคมราวกับมองทะลุความมืดได้
นำโดยชายหนุ่มผู้มีสายตาเ็า — ไป๋เทียน หัวหน้าหน่วยสืบเงา องครักษ์์
“สัญญาณชัดเจน… พลังต้องห้ามอยู่ไม่ไกลจากที่นี่” ไป๋เทียนเอ่ยเสียงเบา มือััยันต์หยกที่ส่องแสงสว่างริบหรี่
“เป้าหมาย… อาจเป็ ‘ปีศาจเงา’ ตามข่าวลือ”
คนในทีมเงียบงัน ไม่มีใครกล้าเอ่ยชื่อสิ่งนั้นดัง ๆ เพราะแค่การคิดถึงก็นำมาซึ่งความสั่นสะท้าน
ลึกเข้าไปในป่าหินผา เหวินหลงนั่งพิงผนังถ้ำ ร่างกายซีดเซียวจากการใช้พลังติดต่อกันหลายคืน เืที่ไหลออกทำให้ผ้าห่มเก่าชุ่มจนกลายเป็สีดำ
ดวงตาเขายังคงส่องประกายเงามืด วงแหวนสองชั้นหมุนวนอย่างเชื่องช้า
เสียงกระซิบในห้วงจิตยังคงดัง
“อีกไม่นาน… เ้าจะต้องล่า… เ้าจะต้องกลืนกิน… ไม่อย่างนั้นเ้าจะถูกกลืนเสียเอง”
เหวินหลงกัดฟันแน่น “ไม่ว่าฟ้าจะส่งใครมา ข้าจะไม่ยอมถูกล่าดั่งสัตว์อีก”
ทันใดนั้น เขาััได้ถึงพลังปราณที่แผ่เข้ามาใกล้อย่างชัดเจน — แข็งแกร่ง หนักแน่น และเป็ระบบระเบียบ ไม่ใช่โจร ไม่ใช่สัตว์อสูร แต่คือ ผู้ฝึกตนระดับสูง
เสียงฝีเท้าแ่เบากว่าลม พริบตาเดียว แสงกระบี่เงินพุ่งวาบเข้ามาจากเงามืดตรงทางเข้าถ้ำ!
เหวินหลงพลิกตัว เงาที่พื้นะเิออกเป็กำแพงมืดรับกระบี่ไว้
“เปรี้ยง!!”
เสียงโลหะปะทะกับพลังเงาก้องสะท้อน ถ้ำทั้งถ้ำสั่นะเื
ร่างชายสวมเกราะเงินก้าวออกมา กระบี่ในมือส่องแสงราวดวงจันทร์ “เ้าคือปีศาจเงาใช่หรือไม่?”
เหวินหลงยืดกายขึ้น แม้จะบอบช้ำแต่สายตากลับเฉียบคม
“ปีศาจหรือคน… เ้าจะตัดสินแทน์ได้อย่างไร?”
กระบี่เงินวาดเป็เส้นสายดั่งสายน้ำ พลังปราณกดทับจนหินถ้ำแตกเป็เสี่ยง ๆ
เหวินหลงกางวงแหวนเงาออก เงาแผ่ขยายราวกับท้องทะเลมืด กลืนกินทุกแสงสว่างในรัศมี
การปะทะเป็ไปอย่างดุเดือด:
เงาแปรสภาพเป็โซ่พันธนาการพุ่งเข้าล็อกแขนศัตรู แต่ถูกกระบี่ฟันขาด
ดาบเงาเฉือนลงมาจาก้า แต่ถูกคลื่นปราณสะบัดสลาย
ทุกครั้งที่เงาปะทะกับปราณ์ ร่างเหวินหลงสั่นสะท้าน เืทะลักจากปาก แต่เขายังคงฝืน
ไป๋เทียนก้าวออกมาจากด้านหลัง “หยุดเล่น ข้าจะจัดการเอง”
เพียงย่างก้าวเดียว พลังปราณราวภูผาก็พุ่งเข้ากดทับจนเงาแทบแตกสลาย
เหวินหลงคุกเข่า เืซึมจากตาทั้งสองข้าง
นี่คือพลังของผู้ที่โลกเรียกว่าผู้พิทักษ์… ข้ายังห่างไกลเกินไป
แต่แทนที่จะยอมแพ้ เงาในดวงตากลับส่องสว่างขึ้นอีกครั้ง
ทันใดนั้น วงแหวนเงาชั้นที่สามโผล่ขึ้นกลางม่านตา เสียงกรีดร้องจากความว่างเปล่าก้องสะท้อนทั่วถ้ำ
เงาที่พื้นพลันบิดเบี้ยวกลายเป็ ัเงาสีดำ แผ่รังสีแห่งความกลัวไปทั่ว
องครักษ์หลายคนถอยกรูด ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น
ไป๋เทียนชะงัก “นี่… ไม่ใช่เพียงพลังต้องห้าม แต่คือ… พลังที่ท้าทายกฎแห่งฟ้า”
ัเงาคำราม พุ่งทะลวงออกนอกถ้ำ บดขยี้หินผาและต้นไม้เป็ผง
เหวินหลงใช้่เวลานั้นหลบหนี เงาพาเขากลืนเข้าความมืดหายลับไป
เมื่อทุกอย่างสงบลง องครักษ์ที่เหลือมองไป๋เทียนด้วยความหวาดหวั่น
“ท่านหัวหน้า… สิ่งนั้นมันคืออะไรกันแน่”
ไป๋เทียนกำกระบี่แน่น มองท้องฟ้าที่มืดมิด
“ไม่ว่ามันจะเป็ใคร… หากปล่อยไว้ จะกลายเป็ภัยต่อ์แน่นอน”
แววตาเขาเต็มไปด้วยความตั้งใจ — การล่าครั้งนี้ เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น