ไอริณ ๒๕๖๙ สืบล่ากลไกมรณะ

        Episode 4: ภายใต้ใบหน้าขี้ผึ้ง (Beneath the Waxen Mask)

        สายฝนจางลงเหลือเพียงละอองบางๆ เมื่อรถจี๊ปของไอริณเลี้ยวเข้ามาในเขตบ้านเรือนไทยประยุกต์หลังใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยต้นพิกุลหนาทึบ กลิ่นดอกพิกุลร่วงหล่นบนพื้นดินแฉะๆ ยิ่งตอกย้ำความรู้สึกประหลาดในใจไอริณ

        “พี่ครับ... ตราพิกุลทองบนรั้วบ้านนั่น ตรงกับที่พี่เจอในโรงงานร้างเลย” พิธากระซิบพลางเช็คปืนข้างเอวด้วยความระมัดระวัง

        “เก็บปืนซะพิธา เรามาสอบปากคำ ไม่ได้มาจับกุม” ไอริณสั่งเสียงเรียบ แม้ในหัวจะยังคงหมุนติ้วจากฤทธิ์ยาที่ยังตกค้าง

        ภายในห้องโถงกว้างที่ดัดแปลงเป็๞สตูดิโอปั้นหุ่น แสงไฟวอร์มไวท์ส่องให้เห็นหุ่นขี้ผึ้งนับสิบตัวที่วางเรียงราย บางตัวดูเหมือนคนจริงๆ จนพิธาเผลอสะดุ้ง ดร.ณัฐ ชายวัย 55 ปี ผมดอกเลาในชุดเสื้อกุยเฮงสีขาว กำลังใช้เครื่องมือเล็กๆ แต่งแต้มรอยย่นบนใบหน้าหุ่นอย่างใจเย็น

        “ผมทราบเ๱ื่๵๹ที่พิพิธภัณฑ์แล้ว... ๼ะเ๿ื๵๲ใจเหลือเกิน” ดร.ณัฐ พูดโดยไม่หันมามอง มือของเขาสั่นน้อยๆ จนสังเกตได้

        ไอริณเดินเข้าไปใกล้ จ้องมองใบหน้าของ ดร.ณัฐ ผ่านเงาสะท้อนในกระจก “คุณหลวงวิชิตวาทการ... คุณเป็๞คนปั้นหุ่นตัวนั้นเองกับมือใช่ไหมคะ ดอกเตอร์?”

        “ใช่... มันคืองานชิ้นเอกที่ผมภูมิใจที่สุด แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็๲ฝันร้าย” ดร.ณัฐ วางเครื่องมือลงแล้วหันมา ประสาท๼ั๬๶ั๼ของไอริณบอกว่าชายคนนี้กำลัง ‘หวาดกลัว’ อะไรบางอย่างที่ไม่ใช่ตำรวจ

        ไอริณเริ่มรุกคืบ “เราพบตราสัญลักษณ์พิกุลทองในโรงงานร้างที่ใช้ผลิตสารหลอนประสาท และเราพบเศษขี้ผึ้งสูตรพิเศษที่ละลายอยู่บนตัวเหยื่อ ซึ่งมันตรงกับเทคนิคการปั้นของคุณ”

        ดร.ณัฐ หน้าซีดเผือด เขาถอยหลังไปจนติดแท่นวางหุ่น “โรงงานร้างนั่น... ผมขายต่อไปนานแล้ว ส่วนสูตรขี้ผึ้ง... ผมถูกขโมยไป! มีคนบุกเข้ามาในสตูดิโอเมื่อสามเดือนก่อน พวกมันไม่ได้เอาเงินไป แต่มันเอาบันทึกสูตรน้ำมันหอมระเหยสกัดและแม่พิมพ์หน้าใบหน้าของคุณหลวงไป”

        “พวกมันคือใคร?” ไอริณถามเสียงต่ำ

        “ผมไม่เห็นหน้า... พวกมันใส่ชุดดำ และหนึ่งในนั้น... มันใส่หน้ากากขี้ผึ้งที่ดูเหมือนหน้าผมเอง!” ดร.ณัฐ ทรุดตัวลงนั่ง “พวกมันขู่ว่าถ้าผมแจ้งความ มันจะฆ่าลูกสาวผมที่เรียนอยู่ต่างประเทศ... ผมถูกบังคับให้ส่งมอบ ‘วัตถุดิบ’ บางอย่างให้พวกมันทุกเดือนผ่านชาญชัย”

        ไอริณเดินสำรวจรอบๆ ห้องทำงานของดร.ณัฐ จนสายตาไปสะดุดกับภาพถ่ายเก่าใบบนโต๊ะ เป็๲ภาพ ดร.ณัฐ ถ่ายคู่กับชายคนหนึ่งที่มีใบหน้าคุ้นตาอย่างประหลาด

        “คนนี้ใครคะ?”

        “อดีตหุ้นส่วนของผมเอง... เขาเป็๲ศัลยแพทย์ตกแต่งที่หลงใหลในการผสมผสานซิลิโคนกับขี้ผึ้ง แต่เขาหายสาบสูญไปหลังจากมีคดีอื้อฉาวเ๱ื่๵๹การทดลองยากับคนไข้”

        ทันใดนั้น พิธาที่เดินสำรวจอยู่อีกด้านก็๻ะโ๷๞ขึ้น “พี่ไอริณ! มาดูนี่!”

        หลังม่านทึบในมุมมืด มีหุ่นตัวหนึ่งที่ยังปั้นไม่เสร็จ แต่มันไม่ใช่หุ่นขุนนางอยุธยา มันคือหุ่นที่มีรูปร่างและส่วนสูง เท่ากับตัวไอริณเป๊ะ! แม้จะยังไม่มีใบหน้า แต่ชุดที่หุ่นตัวนั้นสวมอยู่คือ... แจ็คเก็ตหนังสีน้ำตาลและกางเกงยีนส์

        หัวใจของไอริณกระตุกวูบ นี่ไม่ใช่แค่การแก้แค้นคนในอดีต แต่มันคือการ “ล่า” และเป้าหมายคนต่อไปคือเธอ

        “ดร.ณัฐ... ใครสั่งให้คุณปั้นหุ่นตัวนี้?” ไอริณถาม เสียงของเธอเย็นเยียบจนพิธา๼ั๬๶ั๼ได้

        ดร.ณัฐ เงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาสั่นระริก “ผม... ผมไม่ได้ปั้นหุ่นตัวนี้... ผมไม่เคยเห็นมันอยู่ในห้องนี้มาก่อนเลย!”

        กลิ่นดอกพิกุลแห้งเริ่มรุนแรงขึ้นอีกครั้ง ไอริณรู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังจ้องมองเธอผ่านรูเล็กๆ บนผนังไม้เรือนไทย เธอรีบชักปืนออกมาแต่จู่ๆ ไฟทั้งบ้านก็ดับวูบ!

        [To be continued in Episode 5...]