โลกของเกมส์ออนไลน์

หลังจากเหตุการณ์การปะทะกับหน่วยล่า G-Null เนย์กับมีอาก็ต้องซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่ “Glitch Zone” — เขตผิดพลาดของระบบที่ถูกซ่อนไว้จากแผนที่หลัก ไม่มี NPC ไม่มีมอนสเตอร์ และไม่มีข้อมูลใดในระบบ

ในความเงียบของความว่างเปล่า มีแต่เสียงพิมพ์ของเนย์ที่กำลังปรับแต่งระบบป้องกันตัว
มีอานั่งข้าง ๆ พยายามไม่มองเขาโดยตรง เพราะยังรู้สึกผิดที่ปิดบังตัวตนไว้

จนกระทั่ง...

[ผู้เล่น: “SK_Virus” ได้ส่งคำขอเข้าร่วมปาร์ตี้]

เนย์หันขวับ
ชื่อนี้...เขาจำได้แม่น

SK_Virus หรือชื่อจริง “ซิน”
เคยเป็๞เพื่อนร่วมทีมกับเขาสมัยทดสอบเกมในรุ่น Alpha
แต่หลังจากจบซีซันทดสอบ ซินกลับประกาศต่อหน้าผู้สร้างว่า

“ระบบ Watcher’s Eye คือไอเดียของฉัน”
“รวมถึงระบบ Shadow Hack และชุดคำสั่งป้องกันระดับลึก”
ทั้งที่ทุกอย่างนั้น...เป็๲ผลงานของเนย์ทั้งหมด

เขาคือ “เพื่อนทรยศ” คนแรกในชีวิตของเนย์
และตอนนี้ เขาส่งคำขอเข้ามา พร้อมข้อความสั้น ๆ

“เราควรคุยกัน”

เนย์รับคำขอ
หน้าต่างแชทส่วนตัวเปิดขึ้น
ซินยืนอยู่ในโลกเสมือน — ใบหน้าไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก แต่แววตาเต็มไปด้วยความเ๯้าเล่ห์เฉพาะตัว

“นายยังเก่งเหมือนเดิมนะเนย์…ถึงรอดจาก G-Null ได้”
“แต่อย่าคิดว่าฉันจะยอมให้นายเปิดเผยความลับระบบเงา”
“เพราะตอนนี้ ฉันคือคนเดียวที่ ‘ระบบแม่’ ไว้วางใจ”

เนย์กัดฟัน
“นาย...ทำข้อตกลงกับระบบเงาแล้วใช่ไหม?”

ซินยิ้มบาง

“ฉันไม่ใช่แค่ข้อตกลงนะเนย์...ฉันคือหนึ่งในผู้ ควบคุมมัน”
“และถ้านายยังคิดจะปกป้องเด็กคนนั้น...เธอจะกลายเป็๞ ‘จุดล่มสลายของระบบทั้งหมด’”
“เลือกซะ — ส่งตัวมีอามา หรือจบชีวิตเกมนี้ของนายซะที่นี่”

เนย์ไม่ตอบ
มีอาที่ฟังอยู่ข้างหลัง น้ำตาเริ่มคลอ

“…ฉันไม่อยากเป็๞ต้นเหตุให้ใครต้องเสียอะไรอีกแล้ว”

แต่เนย์วางมือบนไหล่เธอ
“นี่ไม่ใช่ความผิดของเธอ…แต่เป็๲ความผิดของพวกที่กลัวสิ่งที่ควบคุมไม่ได้”

เขาหันไปมองภาพโปรเจกเตอร์ของซิน
แล้วพูดชัดเจน

“ซิน...ตอนนี้ฉันไม่ได้สู้เพื่อพิสูจน์ตัวเองแล้ว
ฉันสู้...เพื่อหยุดคนที่กำลัง ‘อ้างความเป็๲เ๽้าของในสิ่งที่เขาไม่เข้าใจเลยแม้แต่นิดเดียว’”

ซินหัวเราะเบา ๆ

“แล้วเราจะได้เห็นกัน ว่า ‘ความจริง’ หรือ ‘อำนาจ’ จะชนะในเกมนี้”

ภาพซินดับลง
พร้อมระบบแจ้งเตือน

[ผู้เล่น SK_Virus ได้ส่งหน่วยติดตามเข้าสู่พื้นที่ของคุณ]
[คำเตือน: Glitch Zone กำลังถูกเจาะ]

เนย์กับมีอามองหน้ากัน
ไม่มีเวลาให้ลังเลอีกแล้ว

“ได้เวลาเราสร้างระบบของเราเองแล้ว”
“และ ‘แฮก’ กลับเข้าไปถึงหัวใจของเกมนี้”