ฉันได้คู่หมั้นเป็นองค์ชายจากระบบจับคู่อัตโนมัติ

        “ง่ายมาก ก็แค่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก อ่อนแอก็แพ้ไป”

        “ลั่วลั่วฉลาดจัง!”

        สือจิ่วยืนอยู่ข้างซูลั่ว แทบจะตัวติดกันเป็นตังเม

        ซูลั่วเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา อีกฝ่ายถึงยอมถอยหลังไปสองก้าวอย่างไม่เต็มใจ

        เจียงชูหลีกับจินแอนนี่ที่เห็นภาพนั้นก็ได้แต่ขมวดคิ้ว

        การแข่งแบบทีมครั้งนี้ไม่ใช่แค่จะผ่านไปยาก แต่ดูเหมือนว่าตลอดทางพวกเขายังจะต้องมาถูกยัดเยียด ‘อาหารหมา’ อีกเหรอ? มันน่าเศร้าเกินไปแล้ว

        ในที่สุดก็ถึงตาของทีมพวกเขาลงสนาม

        แต่ขณะที่กำลังจะก้าวเข้าไป ด้านหลังก็มีเสียงตะโกนอย่างแค้นใจดังขึ้น “ซูลั่ว! พวกเธอไม่ยอมรับฉันเข้าทีม จะต้องเสียใจแน่!”

        หวังเหยี่ยนโกรธมาก

        ก็เพราะซูลั่วไม่ยอมรับเขาเข้าทีม ทำให้การฝึกทหารครั้งนี้ของเขาต้องได้ ‘ไข่เป็ด’ กลับไปแน่นอน!

        ถึงเขาจะไม่ได้อยากทุ่มเทอะไรมาก แต่ก็ไม่อยากจบการฝึกทหารครั้งนี้ไปพร้อมกับศูนย์คะแนน!

        ทีมของซูลั่วทั้งห้าคนไม่มีใครสนใจเขาเลยสักนิด พวกเขาพากันเดินเข้าไปข้างใน

        ทันทีที่ก้าวเข้าไป ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนเป็นป่าฝนเขตร้อน ต้นไม้รอบด้านดูอุดมสมบูรณ์ และยังมีเงาของอสูรดวงดาวบางตัวเคลื่อนไหวอยู่แวบ ๆ 

        สือจิ่วพูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเนือย ๆ ทันที “การล่าเริ่มขึ้นแล้ว สองทีมสิบคน...นักบินเมคคากับผู้บัญชาการของพวกเขาให้ฉันจัดการ ส่วนหน่วยรบเดี่ยวหกคนที่เหลือ พวกเธอจัดการนะ”

        นักล่า...บางครั้งก็ปรากฏตัวในคราบของเหยื่อ

        แม้ว่าทีมของซูลั่วจะมีอันดับอยู่รั้งท้าย แต่ในความเป็นจริงแล้ว หน่วยรบเดี่ยวที่อ่อนแอที่สุดในทีมอย่างจินแอนนี่ ก็ยังมีฝีมืออยู่ในระดับกลาง

        ส่วนนักบินเมคคาและผู้บัญชาการของพวกเขาก็ล้วนเป็นสายดาเมจที่โจมตีได้รุนแรง

        ดังนั้น ทั้งสองทีมที่เดิมทีคิดว่าจะร่วมมือกันล้อมจัดการทีมอันดับท้าย ๆ นี้ได้ ถึงกับต้องระมัดระวังส่งคนถึงสามคนไปรับมือซูลั่ว

        แต่ว่า...การต่อสู้ของเมคคาที่แนวหน้าเริ่มขึ้นได้แค่สามนาที นักบินเมคคาของทั้งสองทีมก็ถูกคัดออกไปก่อน

        ตามมาด้วยผู้บัญชาการของทั้งสองทีม ก็ถูกคัดออกตามไปติด ๆ 

        ทั้งสองทีมถึงกับงงไปหมด เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

        “ซูลั่วไม่ได้ถูกพวกเรารั้งไว้หรอกเหรอ?”

        พอพวกเขาเสียสมาธิ ก็เกิดช่องโหว่ ซูลั่วจับจ้องไปที่แกนพลังงานของหน่วยรบเดี่ยวคนหนึ่งแล้วซัดหมัดทะลวงเข้าไป

        ในขณะเดียวกัน เจียงชูหลีก็กระชากแกนพลังงานของหน่วยรบเดี่ยวอีกคนจนขาด

        สิบนาทีต่อมา ทั้งสองทีมรวมสิบคน ก็ถูกส่งออกจากสนามไปพร้อมกันหมด

        ส่วนทีมของซูลั่วทั้งห้าคน มีแค่เมคคาที่เสียหายเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เป็นปัญหาร้ายแรงอะไร

        ทีมของพวกเขาไต่อันดับจากที่สี่สิบหกพรวดขึ้นมาอยู่ที่สามสิบแปดทันที

        จินแอนนี่พูดอย่างตื่นเต้น “นี่เราขยับขึ้นมาทีเดียวแปดอันดับเลยนะ! งั้นก็หมายความว่าเราแค่ไปหาอีกสิบทีมมาสู้ เราก็พุ่งขึ้นไปอยู่ข้างหน้าได้แล้วน่ะสิ?”

        ซูลั่วส่ายหัวเบา ๆ “จะมีทีมโง่ ๆ แบบนั้นที่ไหนกัน ทีมส่วนใหญ่เขาก็มัวแต่ตั้งหน้าตั้งตาล่าอสูรดวงดาวกันอยู่โน่น”

        “ก็จริง”

        ซูลั่วเห็นสือจิ่วกำลังมองแผนที่ เธอเลยถาม “ต่อไปเราจะไปทางไหนกัน?”

        “ไปที่ที่มีอสูรดวงดาวเยอะที่สุด”

        “ไปล่าอสูรดวงดาวเหรอ?”

        สือจิ่วยกหน้าขึ้น มุมปากค่อย ๆ เผยรอยยิ้ม เขากระซิบกับซูลั่ว “ไม่ ลั่วลั่ว เราไม่ได้ไปฆ่าอสูรดวงดาว แต่เราจะไปฆ่าทีมที่ล่าอสูรดวงดาวมาแล้วต่างหาก”

        จินแอนนี่ที่อยู่ข้าง ๆ ถึงกับตาค้าง “จะโหดขนาดนั้นเลยเหรอ? แต่ว่าทีมที่กล้าพุ่งเข้าไปล่าอสูรดวงดาวในดงของมันได้ ต้องเก่งมากแน่ ๆ เลยนะ”

        “ถึงคะแนนเราจะไม่สูง แต่เราก็ไม่ได้อ่อนแอ ทีมอื่นมีหน่วยรบเดี่ยวแค่สามคน แต่เรามีตั้งห้าคน”

        เจียงชูหลีและคนอื่น ๆ นึกถึงภาพตอนเริ่มต้นที่สือจิ่วจัดการผู้บัญชาการสองคนกับนักบินเมคคาสองคนของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย ก็พากันเงียบไป

        ในทีมมีนักบินเมคคาที่แข็งแกร่งกว่าหน่วยรบเดี่ยวอยู่แล้วคนหนึ่ง ตอนนี้ยังมีผู้บัญชาการที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าหน่วยรบเดี่ยวเพิ่มมาอีกคน ต่อให้เจอทีมไหน แม้แต่จะเป็นทีม ‘คณะสวรรค์ขององค์รัชทายาท’ พวกเขาก็ชนะได้ร้อยเปอร์เซ็นต์แน่นอน!

        หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทีมทั้งห้าสิบแปดทีมก็ได้เข้าสู่แผนที่ทั้งหมดแล้ว

        มู่หรงซ่งฉือนั่งอยู่บนก้อนหิน ก้มหน้ามองข้อมูลคะแนนบนสมองกล ข้าง ๆ เขามีหลี่หมานและหน่วยรบเดี่ยวอีกสองคนเพิ่งจะโค่นอสูรดวงดาวระดับ S ลงได้

        ทีมของพวกเขายังคงครองอันดับหนึ่งไว้ไม่เปลี่ยน ตั้งแต่เข้ามาจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เคยเปลี่ยนแปลง

        “มู่หรง เป็นอะไรไปเหรอ?” โรมิโอถามอย่างสงสัย “หรือว่าเราจะตกไปอยู่อันดับสองแล้ว?”

        “เปล่า เรายังอยู่ที่หนึ่ง แต่เรามองไม่เห็นรายชื่อทีมที่อยู่ข้างหลัง”

        ทุกทีมจะมองเห็นแค่คะแนนของตัวเองและทีมที่อยู่ข้างหน้าเท่านั้น

        เช่นทีมของซูลั่วในตอนแรก ตอนที่เข้ามาอยู่ในอันดับที่สี่สิบหก พวกเขาก็จะเห็นคะแนนของทีมที่อยู่เหนืออันดับสี่สิบหกขึ้นไป

        พอเป็นอันดับหนึ่ง คนใน ‘คณะสวรรค์’ เลยมองไม่เห็นข้อมูลของทีมอื่นเลย

        จินเวยเวยขมวดคิ้ว “มู่หรง นายยังคิดเรื่องทีมของซูลั่วอยู่อีกเหรอ?”

        “อืม ถ้าตามความเร็วของพวกเขา ป่านนี้น่าจะเกือบถึงท็อปเท็นแล้ว”

        จินเวยเวยชะงัก “ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะไปถึงท็อปเท็นได้หรอก ถึงซูลั่วจะเก่ง แต่คนอื่นในทีมของเธอมีปัญหาทั้งนั้น สามีของเธอนั่นฉันไม่รู้จัก แต่ลูกพี่ลูกน้องของฉัน จินแอนนี่น่ะ เป็นคนที่ขี้เกียจมาก ส่วนหน่วยรบเดี่ยวอีกสองคน วอลเลซก็ตะกละ แถมยังขี้เกียจยิ่งกว่าลูกพี่ลูกน้องฉันอีก ส่วนเจียงชูหลีถึงจะเก่งมาก แต่เขาก็มีความคิดเป็นของตัวเอง ไม่ยอมฟังคำสั่งผู้บัญชาการ”

        ทีมรวมดาวประหลาดแบบนี้ ต่อให้ซูลั่วจะเก่งแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะพุ่งขึ้นมาถึงท็อปเท็นได้ภายในหนึ่งชั่วโมง!

        เหมิงซานยังพูดเสริมขึ้นมา “ไม่แน่ว่าตอนนี้ทีมของพวกเขาอาจจะโดนทีมอื่นรุมจัดการไปแล้วก็ได้!”

        “เรายังต้องรีบล่าอสูรดวงดาวต่อไป” มู่หรงซ่งฉือลุกขึ้นยืน มองแผนที่ แล้วชี้ไปยังจุดที่อสูรดวงดาวหนาแน่นที่สุดทันที!

        และมู่หรงซ่งฉือก็คิดไว้ไม่ผิด ทีมของซูลั่วเพิ่งจะจัดการฝูงอสูรดวงดาวระดับ A กลุ่มเล็ก ๆ ไป แถมก่อนหน้านี้ยังส่งทีมอื่นกลับบ้านไปอีกหลายทีม

        จินแอนนี่พูดอย่างตื่นเต้น “เยี่ยมไปเลย! ตอนนี้เราอยู่ที่เก้าแล้ว!”

        จากอันดับที่สิบสองนับจากท้าย ขึ้นมาอยู่อันดับที่เก้านับจากข้างหน้า ความเร็วในการไต่อันดับนี้ เทียบได้กับความเร็วแสงเลยทีเดียว!

        ซูลั่วพูด “อย่าเพิ่งดีใจไป อันดับข้างหน้าหลังจากนี้ไต่ขึ้นไปยากแล้ว และฉันสงสัยว่ามีทีมที่จับมือเป็นพันธมิตรกันมากกว่าสองทีม”

        ข้างหน้าเหลืออีกแค่แปดทีม นอกจากคณะสวรรค์ขององค์รัชทายาทที่อีโก้สูงและไม่ยอมจับมือกับทีมอื่นแล้ว เจ็ดทีมที่เหลือก็ไม่แน่ว่ากำลังจับมือเป็นพันธมิตรกันอยู่

        ถ้ามีแค่สองทีมจับมือกันก็ยังพอไหว แต่ถ้าเป็นสามทีมล่ะก็...นั่นหมายความว่าพวกเขาก็จะมีสิบห้าคน และมีหน่วยรบเดี่ยวถึงเก้าคน!

        ในตอนนั้นเอง พวกเขาก็เห็นทีมแปดคนทีมหนึ่งในระยะสายตา

        เห็นได้ชัดว่านี่คือสองทีมที่จับมือเป็นพันธมิตรกัน แค่มีสมาชิกบางคนถูกคัดออกไปแล้ว

        และบังเอิญมากที่ซูลั่วเห็นเจียงเฉินอยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้นด้วย

        แต่ว่า...อดีตคู่หมั้นของเธอคนนี้กลับไม่มองเธอเลยสักนิด ในสายตาของเขามีแค่สือจิ่วที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เธอเท่านั้น?

        อ้อ ไม่ใช่แค่นั้น เจียงเฉินยังขับเมคคาพุ่งตรงเข้ามาหาสือจิ่วทันทีอีกด้วย!

        สือจิ่วยิ้มที่มุมปาก “ทุกคนเข้าเมคคา เหยื่อมาเสิร์ฟถึงที่แล้ว!”

        น้ำเสียงของเขาฟังดูอวดดีและทะนงตัวมาก

        ในตอนแรก แม้แต่สมาชิกในทีมอย่างจินแอนนี่และคนอื่น ๆ ก็คิดแบบนั้น

        แต่พอได้เห็นสือจิ่วคนเดียวรับมือหน่วยรบเดี่ยวสามคนได้สบาย ๆ ทุกคนก็ไม่คิดว่าเขาบ้าบิ่นอีกต่อไป

        เก่งระดับนี้ ยังจะต้องใช้ลูกไม้อะไรอีก?

        ลุยแม่งเลย!

        ดังนั้น อีกฝ่ายที่มีแปดคนยังกำลังคิดหาวิธีที่จะเขมือบทีมห้าคนของซูลั่วอยู่ แต่กลับกลายเป็นว่าคนทั้งห้ากำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขาอย่างดุดันแทน?!