หนูน้อยผู้เป็นที่รักของเหล่าจอมโจรแห่งขุนเขา

บทที่ 36 นางก็เป็นแค่เต่าหดหัว! 

ปฏิกิริยาของทุกคนเป็นไปตามที่ฮูหยินหลี่คาดการณ์ไว้

ที่เมืองสวินโจวแห่งนี้ห่างไกลจากฮ่องเต้ ตระกูลหลี่ของพวกเขาถือเป็นตระกูลที่มีอำนาจสูงสุด

เพียงแค่อ้างชื่อของสามี ผู้ที่รู้จักประสาก็ต้องให้เกียรติ

แต่อาจารย์ใหญ่หลิ่วไม่คิดจะปล่อยเรื่องนี้ไปง่าย ๆ

เขายืนกรานจะไล่โจวเสี่ยวเมิ่งออกจากสำนักศึกษา และรอให้หลี่เสาเอ๋อร์หายดีก่อนแล้วจะให้นางอธิบายด้วยตนเอง

มารดาของโจวเสี่ยวเมิ่งพยายามอ้อนวอนต่อหน้าอาจารย์ใหญ่จนสุดความสามารถแต่อาจารย์ใหญ่ก็ไม่ยอมอ่อนข้อ

ด้วยความจนใจ นางจึงต้องพาบุตรสาวจากไปด้วยความเศร้าสร้อย อย่างไรเสียตระกูลของพวกเขาก็ไม่ได้หวังให้โจวเสี่ยวเมิ่งสอบเป็นขุนนางหญิง เพียงแค่ให้นางเรียนหนังสือสักสองสามปีเพื่อจะได้มีข้ออ้างกับครอบครัวฝ่ายสามีในอนาคต

เมื่อเดินมาถึงประตู ฮูหยินหลี่ยืนอยู่บนบันไดมองลงมาที่มารดาและบุตรตระกูลโจว

"ร้านของแม่นางโจวอยู่ที่ใดหรือ?"

มารดาของโจวเสี่ยวเมิ่งก้มหน้าลงพลางตอบอย่างระมัดระวัง

"ฮูหยิน ร้านโจวจี้ที่ขายของแห้งอยู่ที่ถนนชุนหยวนเจ้าค่ะ"

ฮูหยินหลี่เชิดคาง ปรายตามองลงมาอย่างเหยียดหยาม

"เจ้ากลับไปสั่งสอนบุตรสาวให้ดี ๆ ข้าจะให้ผู้ดูแลจวนไปช่วยดูแลกิจการร้านค้าของเจ้า"

เมื่อมารดาของโจวเสี่ยวเมิ่งได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้างจนแก้มปริ

"ขอบพระคุณฮูหยิน! การได้รับความเมตตาจากจวนตระกูลหลี่นับเป็นวาสนาของตระกูลโจวจริง ๆ"

ร้านค้าของพวกเขาเป็นเพียงกิจการเล็ก ๆ หากได้จวนตระกูลหลี่มาอุดหนุน นับเป็นลูกค้ารายใหญ่ ขายเพียงหนึ่งหรือสองครั้งก็พอมีเงินใช้จ่ายในครอบครัวไปได้หลายเดือน

มารดาโจวเสี่ยวเมิ่งดีใจจนเนื้อเต้น ดึงมือบุตรสาวโค้งคำนับต่ำ

เห็นสีหน้าเห็นแก่เงินของมารดาโจวเสี่ยวเมิ่ง ในใจรู้สึกดูถูกเหยียดหยาม นางแค่นเสียงในลำคอแล้วเดินไปที่หอเหวินเต้าเพื่อดูบุตรชายของตน

โจวเสี่ยวเมิ่งกุมแขนที่ถูกงูกัด บนใบหน้ายังมีรอยฝ่ามือแดงก่ำ นางถามด้วยสีหน้าซีดเผือด

"ท่านแม่ ลูกคงไม่ได้มาสำนักศึกษาอีกแล้วใช่หรือไม่..."

มารดาโจวเสี่ยวเมิ่งหันมามองบาดแผลของบุตรสาว หัวใจของนางรู้สึกปวดร้าว รอยยิ้มบนใบหน้ายังไม่ทันจางหาย ก็ใช้แขนเสื้อปาดน้ำตาที่มุมตา

ส่วนมารดาของกู้ชิงหนิงไม่ได้พูดอะไรตั้งแต่ต้นจนจบ รีบร้อนจะไปดูบุตรสาว

"อาจารย์ใหญ่หลิ่ว พรุ่งนี้เป็นวันหยุด ข้าขออนุญาตพาชิงหนิงกลับบ้านก่อนหนึ่งวันได้หรือไม่เจ้าคะ?"

บุตรสาวของนางเป็นคนขวัญอ่อน ก่อนหน้านี้ยังเคยถูกคนร้ายลักพาตัวไปอีก ไม่รู้ว่าตอนนี้จะตกใจเพียงใด

อาจารย์ใหญ่หลิ่วตอบตกลง พร้อมกับหันไปพูดกับห่าวเหรินและภรรยาว่า

"หัวหน้าหมู่บ้านห่าวก็สามารถรับบุตรกลับไปพักผ่อนก่อนได้เช่นกัน"

ห่าวเหริน "ขอบคุณท่านอาจารย์ ข้าจะไปดูเด็กทั้งสองสักครู่"

อู่อิงเหนียงมองร่างของฮูหยินหลี่ที่เดินจากไป จึงพูดกับห่าวเหรินว่า

"อาเหริน ข้าจะไปล้างมือ เจ้าไปดูเด็ก ๆ ก่อนเถอะ"

...

หลังจากได้รับอนุญาตจากอาจารย์ใหญ่หลิ่ว มารดาของกู้ชิงหนิงก็รีบไปรับกู้ชิงหนิงออกจากสำนักศึกษา

กู้ชิงหนิงเห็นมารดามารับก่อนหนึ่งวัน ย่อมดีใจเป็นอย่างยิ่งที่จะได้กลับไปกับมารดา

นางกระซิบข้างหูซูจือจือก่อนจากไปว่า

"จือจือ คราวหน้าข้าจะนำขนมงาคั่วมาฝากเจ้าหนึ่งห่อ ขนมงาคั่วที่แม่ครัวบ้านข้าทำอร่อยมากเชียวนะ"

ซูจือจือตาเป็นประกาย "ต้องรักษาคำพูดด้วยนะ!"

แต่เดิมมารดาของกู้ชิงหนิงคิดว่าบุตรสาวคงออกมาจากโรงเรียนด้วยสีหน้าทุกข์ใจเหมือนทุกครั้ง แต่วันนี้นางกลับเห็นบุตรสาวมีสีหน้าสดใส รอยยิ้มก็เปล่งประกายมากกว่าเดิม

ระหว่างทางกลับ มารดาของกู้ชิงหนิงโอบกู้ชิงหนิงไว้ในรถม้า

"ชิงหนิง บอกความจริงกับแม่เถิด เจ้าตกใจหรือไม่? หลี่เสาเอ๋อร์กับพรรคพวกรังแกเจ้าอีกแล้วใช่หรือไม่?"

กู้ชิงหนิงซบกายในอ้อมกอดอันอบอุ่นหอมกรุ่นของมารดา

"ท่านแม่ ลูกไม่ได้ตกใจเจ้าค่ะ ลูกมีสหายที่โรงเรียนแล้ว ลูกมีจือจือ"

นางเล่าเรื่องของซูจือจือให้มารดาฟัง และยังบอกว่าคราวหน้าจะนำขนมงาคั่วไปให้จือจือด้วย

มารดากู้ชิงหนิงแปลกใจ "เป็นหมู่บ้านที่ช่วยเจ้าไว้คราวก่อนหรือ?"

คราวที่กู้ชิงหนิงได้รับความช่วยเหลือ ตระกูลกู้ตั้งใจจะส่งของขวัญไปขอบคุณหมู่บ้านเหลียงหมิน แต่เมื่อสอบถามดูกลับไม่มีผู้ใดรู้เส้นทางไปยังเขาเฮยเฝ่ยจึงได้แต่ส่งของขวัญไปตอบแทนเหล่าผู้คุมในศาลเท่านั้น

นางเห็นบุตรสาวมีความสุข ในใจก็อิ่มเอมไปด้วย

"ฟังจากที่เจ้าเล่ามา จือจือเป็นเด็กดี ถูกคอกับเจ้าด้วย เมื่อกลับถึงบ้านแม่จะปักถุงผ้าให้พวกเจ้าสองใบ แล้วก็ปักรองเท้าให้อีกสองคู่"

กู้ชิงหนิงรู้สึกดีใจอย่างยิ่ง "ท่านแม่ ช่างใจดีจริง ๆ..."

"ฮี้..."

รถม้าพลันหยุดกะทันหัน

มารดากู้ชิงหนิงโอบกู้ชิงหนิงไว้พลางพยายามทรงตัว

"เอ้อร์โก่ว เกิดอะไรขึ้น?"

คนขับรถม้านามว่าเอ้อร์โก่วตอบว่า

"รถม้าคันข้างหน้าล้มกะทันหัน ดูเหมือนจะเป็นรถม้าของจวนตระกูลหลี่ขอรับ"

เหตุการณ์ก่อนหน้านี้เล็กน้อย ภายในรถม้าของจวนตระกูลหลี่ ฮูหยินหลี่นั่งอยู่อย่างสงบ ข้างกายนางคือหลี่เสาเอ๋อร์ที่กำลังสลบอยู่

หลี่เสาเอ๋อร์ไม่ได้สติมาตั้งแต่เมื่อคืนที่เป็นลม วันนี้บ่าวในจวนต้องอุ้มนางขึ้นรถม้า

หลังจากล้อรถม้าเริ่มหมุน ฮูหยินหลี่ไม่แม้แต่จะเหลือบมองหลี่เสาเอ๋อร์แม้แต่น้อย

"เลิกแกล้งทำได้แล้ว"

หลี่เสาเอ๋อร์ขยับเปลือกตาเล็กน้อย ก่อนจะลืมตาขึ้นมาอย่างช้า ๆ

"ท่านแม่" นางลุกขึ้นนั่ง ก้มหน้ามองปลายเท้าตัวเอง

ฮูหยินหลี่หลับตาด้วยความรังเกียจ แล้วพูดเสียงเย็นชา

"หากเจ้าทำเรื่องน่าอับอายเช่นนี้อีก เจ้าก็ไม่ต้องไปสำนักศึกษาแล้ว อย่าไปทำให้เสิ้งเอ๋อร์ต้องเสียชื่อ"

หลี่เสาเอ๋อร์เป็นเหมือนน้ำเต้าที่ถูกตัดปากต่อหน้าแม่เลี้ยง ไม่กล้าพูดอะไรทั้งสิ้น

"เจ้าค่ะ ท่านแม่"

ในตอนนั้น แกนเพลาของรถม้าหักอย่างกะทันหัน ทำให้ตัวรถเอียงไปด้านหน้า

หลี่เสาเอ๋อร์เสียการทรงตัว กลิ้งออกมาจากม่านรถม้า ใบหน้าฟาดลงกับพื้น

ศีรษะของฮูหยินหลี่กระแทกกับกรอบประตูรถ มีรอยบวมปูดขนาดใหญ่ราวกับลูกมะนาวนูนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

ทั้งสองคนต่างร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

"ฮูหยิน คุณหนู!"

บ่าวรับใช้ตระกูลหลี่วุ่นวายไปหมด รีบเข้าไปประคองทันที

ถนนคนเดินคลาคล่ำไปด้วยผู้คนมากมาย

อู่อิงเหนียงยืนนิ่งอยู่ที่มุมถนน มองผ่านฝูงชนไปยัเหตุการณ์เบื้องหน้า

นางมองดูฮูหยินหลี่และหลี่เสาเอ๋อร์ที่ถูกคนประคองขึ้นมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย กำหมัดแน่นแล้วคลายออก ก่อนจะหมุนตัวกลับไปยังสำนักศึกษา

ที่หน้าหอเถาหลี่ในสำนักศึกษาหมิงเต๋อ

ห่าวเหรินได้พาเซวียเช่อออกมาก่อนแล้ว

ร่างใหญ่และร่างเล็กยืนอยู่ไม่ไกลจากหอเถาหลี่

รอบข้างไม่มีผู้คน ทั้งสองสนทนากันด้วยเสียงแผ่วเบา

ห่าวเหรินแสดงสีหน้าที่ยากจะคาดเดา "เจ้าเห็นว่าเขาเป็นคนทำหรือ?"

เซวียเช่อมองหีบตำราของตน พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ข้าไม่ได้เห็น แต่ข้ารู้ว่าเป็นฝีมือของเขาขอรับ"

หลี่จางเสิ้ง

เซวียเช่อเม้มริมฝีปาก แล้วกล่าวต่อ "ข้าได้ถามคนเฝ้าประตู เมื่อเช้าวานนี้ ผู้รับใช้จากจวนตระกูลหลี่มาส่งกล่องใบหนึ่งให้หลี่จางเซิง"

ห่าวเหรินขมวดคิ้วชั่วครู่ ค่อย ๆ วางฝ่ามือลงบนศีรษะของเซวียเช่ออย่างแผ่วเบา

"ข้าเข้าใจแล้ว"

พอถึงเวลาพักกลางวัน เหล่าศิษย์ทั้งหลายต่างทยอยออกมาจากหอเถาหลี่

ทุกคนต่างมีสีหน้าราวกับว่า 'ข้ามีเรื่องซุบซิบจะเล่า'

เพราะเมื่อคืนเกิดเรื่องขึ้น เช้านี้โจวเสี่ยวเมิ่งถูกไล่ออกจากสำนักศึกษาทั้งน้ำตา หลี่เสาเอ๋อร์และกู้ชิงหนิงก็ถูกพามารับตัวกลับไปด้วย

เหล่าศิษย์ต่างรีบเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังโรงครัว เพื่อจะได้พูดคุยถึงเรื่องเหล่านี้

ห่าวเหรินและเซวียเช่อรออยู่ด้านนอกครู่หนึ่ง แต่กลับไม่เห็นซูจือจือออกมาเลย

เมื่อเห็นว่าทุกคนในสำนักศึกษาออกไปหมดแล้ว แต่ยังไม่เห็นซูจือจือ ห่าวเหรินขมวดคิ้วด้วยความกังวลว่านางจะมีเรื่องอีก

เขารีบก้าวเข้าไปในห้องเรียน ทันทีที่เข้าไปก็เห็นซูจือจือก้มหน้าก้มตาวาดรูป

ในห้องเหลือเพียงนางคนเดียว นางถือน้ำหมึกวาดวนไปมาบนโต๊ะ

"จือจือ เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?"

ซูจือจือสะดุ้งเฮือกเมื่อได้ยินเสียงเรียก เมื่อเห็นว่าเป็นใคร ดวงตาก็เปล่งประกายด้วยความดีใจ

"ท่านพ่อ อาเช่อ! ทำไมพวกท่านมาที่นี่?"

แม้นางจะดีใจ แต่ก็ไม่ลืมที่จะรีบเอาตัวบังภาพวาดบนโต๊ะ

เซวียเช่อ "จือจือ เจ้ากำลังวาดอะไรอยู่?"

"ไม่มีอะไรหรอก" ซูจือจือยิ้มอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

ห่าวเหรินยื่นมือทั้งสองข้างอุ้มซูจือจือขึ้น แล้วก้มลงมอง

บนโต๊ะมีรูปเต่าดำตัวใหญ่ เต่ากำลังหดคออยู่ ข้าง ๆ มีงูที่วาดยังไม่เสร็จอยู่ตัวหนึ่ง

เซวียเช่อเอ่ยถามขึ้น "เหตุใดเจ้าถึงวาดเต่าบนโต๊ะของตัวเอง?"

ซูจือจือเท้าสะเอว "ใครบอกว่านี่เป็นโต๊ะของข้า? นี่มันโต๊ะของหลี่เสาเอ๋อร์"

"นางซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังและสั่งให้ผู้อื่นใส่ร้ายข้า นางก็เป็นแค่เต่าหดหัว! ถูกงูกัดก็สมน้ำหน้านัก"

ซูจือจือใช้สำนวนอีกแล้ว

ขณะที่นางเอ่ยวาจาก็แอบสังเกตสีหน้าของท่านพ่อ คิดว่าท่านพ่อจะสั่งสอนนาง

ห่าวเหรินแต่เดิมตั้งใจจะตักเตือนจือจือสักหน่อย ด้วยความที่เป็นศิษย์ย่อมไม่ควรขีดเขียนบนโต๊ะตามอำเภอใจ

แต่เมื่อได้เห็นรูปเต่าที่ซูจือจือวาด ไม่รู้ว่านึกถึงอะไรขึ้นมาดวงตาที่ปวดร้าวแทบจะมีน้ำตาไหลออกมา

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง คำพูดที่จ่ออยู่ริมฝีปากสุดท้ายกลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจ

"จือจือ พวกเรากลับบ้านกันเถอะ"

"เจ้าค่ะ ท่านพ่อ"