บทที่ 7 ชายชราคนนี้ใช้คำได้ทันสมัยจริง ๆ
แผ่นป้ายเหล็กนี้อาจดูธรรมดาแต่ที่แท้จริงแล้วคือป้ายสถานีของสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ 249
เป็เพราะสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์แห่งนี้ถูกทิ้งร้างและไม่มีคนอยู่เป็เวลานาน ป้ายสถานีจึงถูกลมและหิมะกัดกร่อน หากไม่สังเกตก็จะไม่สามารถมองเห็นได้เลย
การนำแผ่นป้ายมาทำความสะอาดและนำกลับไปแขวนใหม่อีกครั้ง ก็หมายความว่าสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ 249 ได้ถูกเปิดใช้งานอีกครั้งแล้ว
หลังจากที่สำนักงานใหญ่ได้เปลี่ยนสถานะข้อมูลของสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ 249 เมื่อทีมวิจัยอื่น ๆ เดินทางมายังขั้วโลกเหนือเพื่อทำภารกิจของตน พวกเขาก็สามารถเดินทางมาที่นี่เพื่อเติมเสบียงและจัดระเบียบทีมใหม่ได้
ตอนนี้ฮั่วอวี๋เองก็กำลังจะเริ่มลาดตระเวนพื้นที่โดยรอบสถานีและรายงานกลับไปทางสำนักงานใหญ่เช่นกัน
เนื้อหาที่ต้องรายงานประกอบไปด้วยเื่ธารน้ำแข็งที่กำลังละลาย ร่องรอยสิ่งมีชีวิต อุณหภูมิกับสภาพภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลงไป และอื่น ๆ
ในขั้วโลกเหนือ การเปลี่ยนแปลงเล็ก ๆ น้อย ๆ นั้นมีข้อมูลมากมายอยู่เื้ั
ผู้พิทักษ์น้ำแข็งจะเฝ้าสังเกตการณ์พื้นที่บริเวณขั้วโลกและตอบสนองตามสิ่งที่สอดคล้องกับรายงานที่ได้รวบรวมมาจากสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ต่าง ๆ
เพราะอย่างไรแล้ว ปรากฏการณ์ภาวะโลกร้อนก็เป็สิ่งที่ร้ายแรงมาก และด้วยปรากฏการณ์การขยายตัวของภาวะโลกร้อน ความผิดปกติที่เกิดขึ้นในขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้จึงยิ่งอันตรายขึ้นไปอีก
ผลกระทบของภาวะโลกร้อนทำให้น้ำแข็งในมหาสมุทรค่อย ๆ หายไป ซึ่งส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อพื้นที่รอบ ๆ ขั้วโลกเหนือ
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อปราศจากธารน้ำแข็งที่คอยสะท้อนแสงอาทิตย์ น้ำแข็งก็จะละลายเร็วขึ้น
ฮั่วอวี๋ถอนหายใจออกมา ตอนนี้เขาเป็เพียงผู้พิทักษ์น้ำแข็งธรรมดา ไม่มีสิ่งใดที่เขาสามารถทำได้เมื่อเผชิญหน้ากับปัญหาสิ่งแวดล้อมระดับโลกนี้
แต่เขามีระบบ และระบบผู้พิทักษ์น้ำแข็งก็มหัศจรรย์มาก บางทีอาจมีหนทางที่จะแก้ปัญหานี้ในอนาคตได้!
ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ฮั่วอวี๋เพียงแค่ทำความสะอาดพื้นที่ด้านในของสถานีหน้าด่านและกลับไปยังห้องนอนที่อยู่ชั้นที่สอง
หลายคนมักคิดว่าที่ขั้วโลกเหนือ ครึ่งปีจะมีแต่กลางวัน (ขั้วโลกทิวา) และอีกครึ่งปีจะมีแต่กลางคืน (ขั้วโลกราตรี) ซึ่งผิดแล้ว
ระยะเวลาของการสลับขั้วโลกทิวาและราตรีของขั้วโลกจะเปลี่ยนไปตามการเพิ่มขึ้นของละติจูด ยิ่งละติจูดสูงเท่าไหร่ ่เวลาเช้าและกลางคืนของที่นี่ก็จะยาวนานขึ้นเท่านั้น
ทั้งหมดนี้เกิดจากการที่โลกหมุนรอบตัวเองไปพร้อม ๆ กับโคจรรอบดวงอาทิตย์ โดยหมุนเอาแกนขั้วโลกเหนือและใต้สลับกัน หันเข้าหาดวงอาทิตย์ใน่ระยะเวลาเท่า ๆ กันยิ่งหมุนเอียงเข้าใกล้ดวงอาทิตย์เท่าไหร่ ่เวลากลางวันและกลางคืนก็จะยาวนานมากขึ้น ซึ่งอาจมีเวลายาวนานถึง 24 ชั่วโมง หรือหนึ่งวันเลยทีเดียว
กล่าวคือ สำหรับพื้นที่บริเวณขั้วโลก ความยาวนานของ่เวลากลางวันและกลางคืนจะแตกต่างกันไปตามละติจูดของแกนโลก
ปรากฏการณ์ขั้วโลกทิวาครึ่งปีและขั้วโลกราตรีครึ่งปีจะเกิดขึ้นในบริเวณเหนือสุดและใต้สุดของโลกเท่านั้น
เมื่อฮั่วอวี๋เดินเข้าไปในห้องโถง เสี่ยวอวี๋ที่อยู่ภายในบ้านสุนัขก็กำลังนอนหลับสนิท
ชายหนุ่มมองดูท่าทางการนอนหลับที่แสนน่ารักของเ้าตัวเล็กและยิ้มออกมาอย่างอดไม่ได้
เขาห้ามใจไม่ให้เดินเข้าไปเล่นกับเ้าตัวเล็ก แล้วเดินตรงไปที่เตียงนอนของตน
เพราะไม่ได้ใช้งานมาเป็เวลานาน เตียงนอนจึงผุกร่อนและโทรม
พอเขาหย่อนตัวนั่งลง เตียงก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดออกมาราวกับว่าจะพังลงทุกเมื่อ
เมื่อเห็นเช่นนี้ ชายหนุ่มจึงตัดสินใจหยิบถุงนอนออกมาจากคลังของระบบและปูนอนข้าง ๆ บ้านสุนัข
การนอนภายในถุงนอนนั้นสบายมาก แถมมันยังมาพร้อมกับฟังก์ชันปรับอุณหภูมิอัตโนมัติอีกด้วย
หลังจากที่เข้าไปในถุงนอน ฮั่วอวี๋ก็รู้สึกว่าร่างกายของเขาผ่อนคลายอย่างมาก
เขาหลับตาลงและค่อย ๆ หลับใหลไปพร้อมกับเสียงกรนเบา ๆ ของเสี่ยวอวี๋ที่ดังอยู่ข้าง ๆ
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเพียงใด จู่ ๆ ฮั่วอวี๋ก็ลืมตาขึ้น เขาเอื้อมมือไปหยิบปืนพกที่อยู่ด้านข้างของตนโดยไม่รู้ตัว
ชายหนุ่มได้ยินเสียงหอนของหมาป่าดังเข้ามาจากด้านนอก!
สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น โดยทั่วไปแล้ว พื้นที่แถบนี้มีหมาป่าอยู่เพียงฝูงเดียวเท่านั้น
ดังนั้นหมาป่าที่อยู่นอกหน้าด่านจะต้องเป็ฝูงที่เขาพบเจอเมื่อตอนกลางวันอย่างแน่นอน!
ฮั่วอวี๋หันไปมองเสี่ยวอวี๋ที่อยู่ด้านข้าง
ดูเหมือนว่าเ้าตัวเล็กจะไม่ได้ยินเสียงะโของสมาชิกในเผ่าเลยแม้แต่น้อย อีกฝ่ายยังคงหลับสนิทและไม่มีท่าทีว่าจะตื่นขึ้น
ฮั่วอวี๋ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
เ้าตัวเล็กนี่เป็หมาป่าอย่างแน่นอน แต่กลับไร้ซึ่งสัญชาตญาณความเป็หมาป่า บางทีอาจเพราะมันยังเด็ก…
โดยทั่วไป ในฐานะของผู้พิทักษ์น้ำแข็ง เขาควรจะส่งเ้าตัวเล็กกลับไปยังฝูงของมัน
แต่เ้าตัวเล็กนี่เป็ลูกชายของอดีตหมาป่าจ่าฝูง และฝูงหมาป่าด้านนอกทั้งหมดก็เป็ผู้ใต้บังคับบัญชาของหมาป่าจ่าฝูงตัวใหม่
หมาป่าจ่าฝูงตัวใหม่ออกมาจากฝูงเพียงลำพังเพื่อตามหาตัวเสี่ยวอวี๋ แน่นอนว่าผู้สืบทอดของอดีตหมาป่าจ่าฝูงก็ควรถูกฆ่าเช่นกัน
ผลที่ตามมาจากการส่งมอบตัวเ้าตัวเล็กให้หมาป่าเ่าั้เป็สิ่งที่สามารถจินตนาการได้
ฮั่วอวี๋ตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง ฝูงหมาป่าน่าจะอยู่ห่างจากหน้าด่านค่อนข้างมาก และดูเหมือนว่ามันไม่มีเจตนาที่จะเข้ามาใกล้เลย
เมื่อคิดได้ดังนี้ ชายหนุ่มก็กลับเข้าไปในถุงนอน เพิกเฉยต่อเสียงหอนของหมาป่า
การออกไปเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าในเวลากลางคืนไม่ใช่สิ่งที่ฉลาดนัก
การปรับปรุงหน้าด่านยังคงเป็ไปตามกำหนด หากอิงจากสถานะปัจจุบันของหน้าด่าน เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองจะสามารถป้องกันการโจมตีของฝูงหมาป่าได้หรือไม่
โชคดีที่หมาป่าอาร์กติกเป็สัตว์ที่รอบคอบและขี้ระแวง พวกมันจะไม่มีทางพุ่งมาโจมตีฐานที่มั่นของมนุษย์
ผู้พิทักษ์น้ำแข็งหนุ่มหลับไปอีกครั้งด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน
ในโลกภายนอก วิดีโอที่ฮั่วอวี๋ช่วยเหลือลูกหมาป่าตัวน้อยภายใต้สายตาของหมาป่าจ่าฝูงได้ดึงดูดความสนใจจากทุกฝ่าย
ณ เมืองหลวง ศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์ผู้พิทักษ์น้ำแข็งแห่งประเทศจีน
ชายหนุ่มคนหนึ่งเคาะประตูเหล็กของห้องปฏิบัติการ และชายชราที่มีผมขาวซีดก็เงยหน้าขึ้นอย่างเหนื่อยล้า
“อาจารย์ คุณหมอบอกว่าคุณไม่ควรนอนดึกนะครับ" ชายหนุ่มเอ่ยตำหนิ
ชายชราโบกมือไปมา “การระบุพันธุกรรมส่วนนี้ยากเกินไป ถ้าไม่ได้ทำมันด้วยตัวเองผมคงไม่สบายใจ”
ชายชราผู้นี้มีนามว่าเซี่ยเจี๋ย เป็ผู้บุกเบิกสัตววิทยาขั้วโลก หนึ่งในผู้นำขององค์กรผู้พิทักษ์น้ำแข็ง
“อาจารย์ ตอนนี้มีวิดีโอของหมาป่าอาร์กติกกำลังแพร่หลายอยู่ในอินเทอร์เน็ต ผมคิดว่าคุณอาจจะสนใจ...”
เซี่ยเจี๋ยหรี่ตาเล็กน้อย เขาเอ่ยอย่างหงุดหงิด "จริงเหรอ? เอามาดูสิ"
ชายหนุ่มหยิบโทรศัพท์ของตนออกมา ก่อนจะหาคลิปวิดีโอและส่งมันให้กับชายชราดู
เซี่ยเจี๋ยรับโทรศัพท์มา ทันทีที่เขาก้มดูมันก็ได้เห็นฉากของฝูงหมาป่าที่แยกตัวออกเป็สองกลุ่ม
"นี่มัน?" ดวงตาของเซี่ยเจี๋ยเป็ประกายขึ้น "การต่อสู้ของหมาป่าอาร์กติก?"
หมาป่าอาร์กติกมีจำนวนน้อยมาก และขั้วโลกเหนือก็เป็สถานที่ที่เย็นจัด ดังนั้นจึงมีข้อมูลภาพของหมาป่าอาร์กติกอยู่ไม่มากนัก
นอกจากนี้นี่คือภาพการต่อสู้กันภายในฝูงของหมาป่า นี่เป็ครั้งแรกที่มันถูกบันทึกอย่างชัดเจนและครบถ้วน
ด้วยคำสั่งของหมาป่าหนุ่มในวิดีโอ หมาป่าทั้งสองกลุ่มได้พุ่งเข้าต่อสู้กัน และก็เกิดเป็ฉากนองเืทันที
เซี่ยเจี๋ยขมวดคิ้วและถามชายหนุ่ม "ทำไมถึงเบลอภาพ?"
ชายหนุ่มเอ่ยอย่างไม่รู้จะทำอย่างไร “นี่เป็ภาพถ่ายทอดสดที่ถูกบันทึกเอาไว้ครับ เวอร์ชันเดิมของมันถูกเ้าของห้องเบลอเอาไว้อยู่แล้ว"
"เ้าของห้อง?" เซี่ยเจี๋ยผงะไปครู่หนึ่ง "มีคนบ้าที่ไหนกล้าถ่ายทอดสดในขั้วโลกเหนือกัน?"
"เอ่อ..." ชายหนุ่มหยุดพูดไป
เซี่ยเจี๋ยจ้องอีกฝ่ายเขม็ง
“จากภาพเื้ั ดูเหมือนว่าเขาจะเป็ผู้พิทักษ์น้ำแข็งของเราครับ แต่เราไม่รู้ว่ามันคือสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์หมายเลขอะไร"
เซี่ยเจี๋ยมองชายหนุ่มและไม่เอ่ยอะไรออกมา
งานของผู้พิทักษ์น้ำแข็งไม่จำเป็จะต้องเก็บเป็ความลับ ในทางตรงกันข้าม องค์กรผู้พิทักษ์น้ำแข็งได้เผยแพร่เนื้อหางานของพวกเขาผ่านช่องทางต่าง ๆมากมาย
ผู้พิทักษ์น้ำแข็งเป็องค์กรขนาดใหญ่ ได้รับการสนับสนุนโดยมหาอำนาจมากมายของโลก แต่ก็หาสมาชิกที่มาร่วมงานได้ยาก
บางทีอาจเป็เพราะว่าข้อกำหนดในการเป็ผู้พิทักษ์น้ำแข็งนั้นสูงเกินไป ซึ่งไม่เพียงแค่จำเป็ต้องมีความรู้ในวิชาชีพเท่านั้น แต่ยังต้องเป็มีร่างกายที่แข็งแกร่งและความสามารถในการเอาชีวิตรอดอีกด้วย
นอกจากนี้ผู้พิทักษ์น้ำแข็งยังเป็อาชีพที่โดดเดี่ยว ในยุคสมัยใหม่ที่รวดเร็วและเร่งรีบ การเป็ผู้พิทักษ์น้ำแข็งหมายถึงการตัดขาดจากสังคมอย่างสิ้นเชิง
ด้วยเหตุผลหลายประการ ต่อให้องค์กรผู้พิทักษ์น้ำแข็งจะประกาศรับสมัครผู้พิทักษ์น้ำแข็งใหม่หลายครั้ง จำนวนคนหนุ่มสาวน้อยที่เข้าร่วมองค์กรก็มีน้อยมาก ส่งผลให้เกิดการขาดแคลนของผู้พิทักษ์น้ำแข็งในปัจจุบัน
และวิดีโอโปรโมตของผู้พิทักษ์น้ำแข็งก็รวมอยู่ในคลิปวิดีโอสั้น ๆ จำนวนมากด้วย นอกเหนือจากผู้ที่ชื่นชอบขั้วโลกแล้วคงไม่มีใครรู้ว่ามีองค์กรแบบนี้อยู่
เซี่ยเจี๋ยดูวีดิโอต่อ
เนื้อหาส่วนใหญ่ของวิดีโอคือฉากการต่อสู้ของหมาป่า สำหรับคนธรรมดา ฉากพวกนี้อาจนองเืเกินไป แต่สำหรับเซี่ยเจี๋ยที่เป็นักสัตววิทยาาุโ นี่คือฉากเล็ก ๆ ที่ดีที่สุด
เมื่อเห็นว่าสมาชิกทั้งหมดในฝูงของหมาป่าจ่าฝูงชราถูกสังหารในการต่อสู้ แต่หมาป่าจ่าฝูงชรายังคงต่อสู้อยู่ สีหน้าของชายชราก็เปลี่ยนเป็เคร่งขรึม
"มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับหมาป่าจ่าฝูงตัวนี้" เซี่ยเจี๋ยพึมพำ
ชายหนุ่มพยักหน้าและข่มความคิดที่จะเล่าจุดจบให้กับอีกฝ่ายฟัง
เมื่อวิดีโอฉายมาถึงตอนที่ฝูงหมาป่าจากไปและฮั่วอวี๋ยังคงนอนนิ่งอยู่ที่เดิม เซี่ยเจี๋ยก็พยักหน้าอย่างชื่นชม
“ชายหนุ่มคนนี้ไม่เลวเลย ตรวจสอบดูว่าเขามาจากสถานีวิจัยหมายเลขอะไร"
หลังจากที่ฮั่วอวี๋นอนอยู่ครู่หนึ่ง หมาป่าจ่าฝูงตัวใหม่ก็กลับมา และเซี่ยเจี๋ยก็ขมวดคิ้วเข้าหากันอีกครั้ง
เขารู้สึกมาตลอดว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เมื่อเห็นว่าฮั่วอวี๋หยิบมีดออกมา เปลือกตาของเซี่ยเจี๋ยก็กระตุก
ชายหนุ่มคนนี้ค้นพบบางอย่างอย่างนั้นเหรอ?
ฮั่วอวี๋เผชิญหน้ากับหมาป่าจ่าฝูงตัวใหม่ และหมาป่าจ่าฝูงตัวใหม่ก็เป็ฝ่ายล่าถอยไปในที่สุด
น้ำเสียงที่หนักแน่นของฮั่วอวี๋ดังขึ้นจากวิดีโอ
"กฎของธรรมชาตินั้นโเี้ และผู้ที่อยู่รอดก็คือผู้ที่ปรับตัวได้มากที่สุด นี่คือหลักปฏิบัติพื้นฐานในหมู่สัตว์"
"แต่หมาป่าจ่าฝูงชรานั้นอยู่ในวัยใกล้ตายแล้วจึงไม่สามารถถอยได้ และนั่นเป็เหตุผลว่าทำไมมันถึงไม่หลบหนี"
"นอกจากนั้น ตอนนี้ก็เป็ฤดูใบไม้ผลิ มีความเป็ไปได้สูงที่..."
แววตาของเซี่ยเจี๋ยสั่นไหวอย่างรุนแรง เขาเข้าใจสิ่งที่ฮั่วอวี๋้าจะสื่อทันที
และแน่นอน ฮั่วอวี๋ได้อุ้มลูกหมาป่าตัวเล็กที่ดวงตายังคงปิดสนิทออกมาจากกองหิมะด้านหลังของหมาป่าจ่าฝูงชรา!
วิดีโอจบลงที่ตรงนี้
เซี่ยเจี๋ยสูดหายใจเข้าลึก
"คุณรู้หรือยังว่าเขาเป็ใคร?"
ชายหนุ่มรีบเอ่ย “รู้แล้วครับ แม้ว่าเราจะเคยสนับสนุนให้ผู้พิทักษ์น้ำแข็งเผยแพร่ผลงานของพวกเขาผ่านการถ่ายทอดสด แต่เพราะงานประจำวันของพวกเขาน่าเบื่อเกินไป และผลลัพธ์ที่ได้ก็ไม่ดีนัก พวกเขาจึงหยุดทำไปทีละคน"
“ตอนนี้มีผู้พิทักษ์น้ำแข็งเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีสิทธิ์ในการถ่ายทอดสด"
"หัวหน้าสถานีคนใหม่ของสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์หมายเลข 249 ผู้พิทักษ์น้ำแข็งฮั่วอวี๋!"
เซี่ยเจี๋ยคลึงขมับของตนและเอ่ย "หัวหน้าสถานีที่อายุน้อยขนาดนี้? ทำไมผมถึงจำไม่ได้กัน?”
ชายหนุ่มกระแอมเบา ๆ และเอ่ย “อาจารย์ครับ สถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์หมายเลข 249 คือสถานีวิจัยที่อยู่ใกล้ขั้วโลกมากที่สุดในบรรดาสถานีวิจัยทั้งหมด"
“หัวหน้าสถานีฮั่วอวี๋คนนี้ยังเป็มือใหม่ เขาได้รับการเลื่อนขั้นให้เป็ผู้พิทักษ์น้ำแข็งรุ่นเยาว์และเพิ่งมาถึงวันนี้ครับ”
“เนื่องจากเป็สถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ระดับหน้าด่าน บวกกับสภาพการเป็อยู่ที่ยากลำบากและขาดบุคลากร สถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ 249 ตอนนี้จึงมีหัวหน้าสถานีฮั่วอวี๋ประจำการอยู่เพียงคนเดียวครับ"
สีหน้าของเซี่ยเจี๋ยมืดมนลง เขาเอ่ยอย่างไม่พอใจ "ไร้สาระ!"
"ปล่อยให้เขาไปประจำการอยู่ในสถานที่ที่อันตรายแบบนั้นเพียงคนเดียวน่ะเหรอ? เ้าพวกคนแก่ของฝ่ายบุคคลคิดอะไรกันอยู่?
ชายหนุ่มเงียบไป อาจารย์าุโสามารถต่อว่าหัวหน้าของฝ่ายบุคคลได้ แต่เขาทำไม่ได้
“พรุ่งนี้ส่งเครื่องกำเนิดไฟฟ้าไปให้ฮั่วอวี๋ และถามเขาดูว่าเขาอยากจะเข้าร่วมแผนกชีววิทยาหรือเปล่า"
"อาจารย์" ชายหนุ่มเอ่ย “ตามกฎข้อบังคับแล้ว เราไม่สามารถทำแบบนั้นได้นะครับ"
เซี่ยเจี๋ยมองหน้าอีกฝ่าย "แล้วการส่งเขาไปประจำการที่สถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่อยู่ห่างไกลขนาดนั้นเพียงลำพังมันอยู่ในกฎข้อบังคับหรือไง?"
“ตาแก่พวกนั้นไม่มีสมอง ไม่รู้จักคุณค่าของพร์ แต่ผมไม่เหมือนกับพวกเขา"
"ฮั่วอวี๋คนนี้คือชายหนุ่มล้ำค่า!"
มุมปากของชายหนุ่มกระตุกเล็กน้อย เขาเกือบะเิหัวเราะออกมาเสียงดัง
ชายหนุ่มล้ำค่า?
ชายชราตรงหน้าของเขาใช้คำได้ทันสมัยจริง ๆ