องค์หญิงชาวนาตัวน้อยผู้เป็นที่รัก 【จบ】

        จางเจิ้นอันทอดสายตามองตามแผ่นหลังที่จากไปของนางพลันแย้มสรวลอย่างแผ่วเบา ความรู้สึกกลับเบิกบานขึ้นอย่างประหลาดหันไปเอ่ยถามอันหรงเหอ

        "หรงเหอยังมีสิ่งใดที่ไม่เข้าใจอีกบ้าง?"

        "มีหลายสิ่งที่ข้าไม่เข้าใจขอรับแต่บทกวีสองสามบทก่อนหน้านี้ ท่านอาหญิงเป็นผู้สอนข้าขอความกรุณาท่านอาเขยช่วยอ่านให้ข้าฟังอีกคราเถิด" อันหรงเหอเอ่ยเสียงแผ่วเบา

        จางเจิ้นอันรับหนังสือมานั่งลงข้างกายอันหรงเหอ พลางถือหนังสืออ่าน พลางไถ่ถามว่ามีสิ่งใดที่ไม่เข้าใจอันหรงเหอเอ่ยถามอยู่สองสามแห่ง จางเจิ้นอันก็ตอบอย่างละเอียดลออโชคดีที่อักษรในบทกวีสองสามบทนี้ อันซิ่วเอ๋อร์มิได้สอนผิดพลาดนับว่ากอบกู้หน้าตาของนางในสายตาของอันหรงเหอไปได้บ้าง

        เมื่ออ่านบทกวีที่เคยเรียนไปก่อนหน้านี้จบอันหรงเหอก็ยังปรารถนาให้จางเจิ้นอันสอนบทต่อๆ ไปให้แก่เขาในวันนี้ท่านอาเขยอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ยินดีสอนเขา เขาจักต้องฉวยโอกาสนี้ไว้

        "ท่านอาเขยท่านโปรดสอนข้าอีกสักบทได้หรือไม่?" เขาฮึกเหิมกล่าวออกมา

        เดิมทีจางเจิ้นอันตั้งใจจะไปยังห้องครัวเพื่อช่วยอันซิ่วเอ๋อร์หากแต่เมื่อเห็นอันหรงเหอวิงวอนขอร้อง เขาก็ตอบตกลง "ได้สิ"

        เมื่อเห็นเขาตอบตกลงอันหรงเหอรีบส่งหนังสือให้ จางเจิ้นอันเอื้อมมือไปรับ พลันเปิดไปยังหน้าหนึ่งกลับเป็นบท ‘สู่เหริน’ ในบทกวีแห่งเว่ย

        เมื่ออันหรงเหอเห็นมือของจางเจิ้นอันหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก็เอ่ยถามขึ้น

        "มีสิ่งใดหรือขอรับ?"

        "มิมีสิ่งใด"

        จางเจิ้นอันเปิดไปยังหน้าก่อนหน้านี้มองอันหรงเหอแวบหนึ่ง กล่าวว่า "พวกเราเรียนบท 'เก๋อตาน' บทนี้กันเถิด"

        "ขอรับ"

        อันหรงเหอรีบยื่นศีรษะน้อยๆ เข้ามาใกล้จางเจิ้นอันเอื้อมมือไปลูบศีรษะเขาเบาๆมิรู้ว่าเป็นเพราะความรักที่มีต่อนางจึงเอ็นดูหลานชายไปด้วยหรือไม่เขาก็รู้สึกว่าอันหรงเหอน่ารักยิ่งนัก

        ทั้งสองคนคนหนึ่งสอน คนหนึ่งเรียนพลันลืมเลือนทุกสิ่ง จนกระทั่งอันซิ่วเอ๋อร์ยกสำรับกับข้าวสำรับแรกออกมาทั้งสองจึงได้สติ จางเจิ้นอันรีบส่งหนังสือให้อันหรงเหอวิ่งไปยังห้องครัวเพื่อช่วยยกกับข้าว ส่วนอันหรงเหอนำหนังสือไปเก็บ

        เมื่อกับข้าวพร้อมหน้าพร้อมตาอันหรงเหอรับข้าวจากจางเจิ้นอัน กล่าวว่า "ท่านอาเขยเป็นคนดีจริงๆ"

        "เขาดีตรงไหน?"

        อันซิ่วเอ๋อร์แย้มสรวลเอ่ยถามรู้สึกว่าอันหรงเหอถูกเขาซื้อใจไปด้วยข้าวเพียงสำรับเดียวหากแต่อันหรงเหอกลับกล่าวว่า "เมื่อก่อนท่านอาจารย์กู้มิเคยกล่าวถึงความหมายของบทกวีให้พวกเราฟังหากพวกเราถามซ้ำอีกสองครา เขาก็จะดุด่าพวกเรามีเพียงท่านอาเขยที่ยินดีสอนข้าอย่างอดทนเช่นนี้"

        "จริงหรือ? ดังนั้นเขาจึงมีปัญหาด้านคุณธรรมเจ้าดูสิว่าเขาจากไปอย่างเร่งรีบเช่นนี้ทำให้ผู้ใหญ่บ้านหารืออาจารย์ท่านใหม่มิได้เสียที"

        อันซิ่วเอ๋อร์ใช้เรื่องนี้เป็นตัวอย่างสั่งสอนอันหรงเหอ

        "การเป็นคนสิ่งสำคัญที่สุดคือต้องมีความรับผิดชอบ โดยเฉพาะบุรุษ ต้องมีจิตสำนึกต้องกล้าที่จะแบกรับ ไม่สามารถจากไปโดยมิบอกกล่าวเช่นนี้ได้"

        อันซิ่วเอ๋อร์มิได้ใส่ใจว่ากู้หลินหลางได้กล่าวกับผู้ใหญ่บ้านหรือไม่อย่างไรเสียเขาก็จากไปอย่างเร่งรีบ สร้างความเดือดร้อนให้แก่หมู่บ้าน

        จางเจิ้นอันที่อยู่ด้านข้างได้ยินดังนั้นดวงตากลับหม่นแสงลง มิรู้ว่ากำลังคิดสิ่งใด

        "ข้าทราบแล้ว ท่านอาหญิง"

        อันหรงเหอได้ฟังดังนั้นก็ตบหน้าอก กล่าวว่า"ข้าเป็นลูกผู้ชาย"

        "ใช่แล้ว ลูกผู้ชายตัวน้อยๆของพวกเรา มาดื่มน้ำแกงเสียหน่อย"

        อันซิ่วเอ๋อร์ตักน้ำแกงใส่ชามให้เขาข้าวสารสีขาวนวลทุกเม็ดอิ่มฟู เมื่อรวมกับน้ำแกงปลาสีขาวราวน้ำนมจึงทำให้เจริญอาหารยิ่งนัก

        อันหรงเหอกล่าวขอบคุณอันซิ่วเอ๋อร์ก้มหน้าก้มตาดื่มน้ำแกง ปอยผมสองข้างบนศีรษะน้อยๆเคลื่อนไหวขึ้นลงตามการก้มศีรษะของเขา น่ารักยิ่งนักมุมปากของอันซิ่วเอ๋อร์พลันยกขึ้นเล็กน้อยอย่างมิรู้ตัวรอยลักยิ้มสองข้างปรากฏรางๆ

        เมื่อหันกลับไปเห็นจางเจิ้นอันจ้องมองนางอย่างเหม่อลอยใบหน้าขาวนวลก็แดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย ตักน้ำแกงให้เขาเช่นกัน กล่าวว่า"มาเถิด ท่านพี่ก็เหนื่อยมามาก ดื่มน้ำแกงเสียหน่อย"

        "ขอบคุณ" จางเจิ้นอันจึงได้สติรู้สึกเพียงว่าใบหน้างามที่แดงระเรื่อของนางช่างงดงามราวกับบทกวีสู่เหรินในบทกวีแห่งเว่ย

        "คิดสิ่งใดอยู่หรือ?" อันซิ่วเอ๋อร์เอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ

        "กำลังคิดถึงบทกวีที่เพิ่งอ่านไปเมื่อครู่"

        "บทกวีอะไรหรือเจ้าคะ?"

        "สู่เหริน"

        เมื่อเห็นอันซิ่วเอ๋อร์มิเข้าใจจางเจิ้นอันจึงอธิบายพลางแย้มสรวล

        "กล่าวถึงสตรีงามผู้หนึ่งลำคอระหงดุจหนอนไหม ฟันเรียงสวยดุจผลแตงโม ศีรษะกลมมนคิ้วโก่งคม ขำขื่นรื่นรมย์นัยน์ตางามหยาดเยิ้ม"

        เมื่ออันซิ่วเอ๋อร์เห็นเขามองนางพลางแย้มสรวลรู้สึกเพียงว่าสองแก้มร้อนผ่าวขึ้นเล็กน้อย หากแต่เมื่อมีเด็กอยู่ตรงหน้านางก็มิอาจกล่าวสิ่งใดได้ ทำได้เพียงส่งสายตาค้อนเขาด้วยนัยน์ตาใสกระจ่างปนความขุ่นเคืองและความออดอ้อน

        "ท่านพี่เก่งกาจถึงเพียงนี้สู้ท่านไปเป็นอาจารย์เสียเองมิดีกว่าหรือ?"

        "ใช่แล้วขอรับ ท่านอาเขยท่านสามารถไปเป็นอาจารย์ได้นะขอรับ!"

        อันซิ่วเอ๋อร์เพียงเอ่ยประชดหากแต่มิคาดว่าอันหรงเหอกลับคล้อยตามด้วยท่าทีฮึกเหิม ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกายราวกับคิดแผนการอันยอดเยี่ยมได้

        "หา?"

        เมื่อเห็นท่าทีของอันหรงเหออันซิ่วเอ๋อร์และจางเจิ้นอันต่างงุนงงนางมิเคยคิดที่จะให้จางเจิ้นอันไปเป็นอาจารย์ จางเจิ้นอันเองก็โบกมือ กล่าวว่า"ข้าขอขอบคุณความปรารถนาดีของหรงเหอแต่ให้ข้าไปเป็นอาจารย์นั้น คงมิเหมาะ ข้าเป็นเพียงชาวประมงผู้หนึ่งเท่านั้น"

        "ผู้ใดกล่าวเช่นนั้นขอรับท่านอาเขยเก่งกาจยิ่งนัก" อันหรงเหอกลับกล่าวอย่างจริงจัง

        "ข้าคิดว่าท่านอาเขยไปเป็นอาจารย์ได้ขอรับในตอนนี้สำนักศึกษาไม่มีอาจารย์ สำนักศึกษาจึงกลายเป็นราวกับตลาดสดพวกคนแก่ในหมู่บ้านก็มิอาจควบคุมพวกเขาได้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไปสำนักศึกษาของพวกเราคงต้องล้มเลิกเป็นแน่"

        "คิดไปเองกระมังสำนักศึกษาจะล้มเลิกง่ายดายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร" จางเจิ้นอันมิคิดเช่นนั้น

        "ย่อมต้องล้มเลิกสิขอรับหากไม่มีอาจารย์ เมื่อเวลาผ่านไปอีกสักพักพวกผู้ปกครองคงต้องรับบุตรหลานของตนกลับไปเป็นแน่ พอถึงตอนนั้นต่อให้มีอาจารย์มาใหม่ ผู้คนก็จะไม่กลับมายังสำนักศึกษาของพวกเราอีกแล้ว"

        อันหรงเหอกล่าวพลางหดหู่ใจ"หากไม่มีสำนักศึกษา วันหน้าข้าก็คงไม่มีที่ให้ร่ำเรียนอีกแล้ว"

        จางเจิ้นอันคิดใคร่ครวญดูก็เห็นจริงเด็กในสถานที่เล็กๆ แห่งนี้มิมีสำนักศึกษามากนัก เช่น หมู่บ้านชิงสุ่ยแห่งนี้หมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่งต่างก็มีสำนักศึกษาเพียงแห่งเดียว เด็กที่อยู่ไกลที่สุดต้องเดินเท้าหลายสิบลี้เพื่อมาเรียนหนังสือในทุกๆ วัน นับว่ามิใช่เรื่องง่ายหากสำนักศึกษาแห่งนี้ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ชื่อเสียงก็คงเสื่อมเสีย

        "ท่านอาเขยท่านโปรดรับปากมาสอนหนังสือที่สำนักศึกษาของพวกเราเถิด" อันหรงเหอกล้าๆ กลัวๆ เตรียมจะดึงแขนเสื้อจางเจิ้นอัน

        อันซิ่วเอ๋อร์กลัวจางเจิ้นอันจะโกรธเมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้นจึงกล่าวว่า "เอาเถิดกินข้าวก่อนเถิด การที่จะไปสอนหนังสือที่สำนักศึกษาได้หรือไม่มิใช่สิ่งที่ท่านอาเขยของเจ้าตัดสินใจได้"

        เมื่ออันหรงเหอได้ยินดังนั้นก็ดึงมือกลับสีหน้าผิดหวังอย่างยิ่ง หากแต่ก็ยังมิยอมแพ้ กล่าวว่า"ท่านอาหญิง หากไปสอนหนังสือที่สำนักศึกษาจะมีเงินสินจ้างเดือนละสองร้อยอีแปะนะขอรับ"

        "สองร้อยอีแปะ เจ้าได้ยินมาจากผู้ใด?"เมื่อได้ยินอันหรงเหอกล่าวถึงเงินอันซิ่วเอ๋อร์ก็เอ่ยเสียงสูงขึ้นสองส่วน

        อันหรงเหอตักข้าวคำหนึ่ง กล่าวเสียงอู้อี้"ทุกคนต่างก็ทราบ"

        "มีสองร้อยอีแปะจริงหรือ?"อันซิ่วเอ๋อร์เอ่ยถามอีกครา

        "ย่อมต้องมีสิขอรับ"

        อันหรงเหอกลืนข้าวลงคอ พลางพยักหน้ากล่าวว่า"ในตอนนี้กำลังขาดแคลนอาจารย์ ท่านอาเขยตื่นเช้าไปทอดแหแล้วมาสอนพวกเรา จากนั้นค่อยไปจับปลา แบบนี้ทั้งสอนหนังสือและจับปลามิเสียการทั้งสองอย่าง"

        "เจ้านี่ช่างรู้จักคิดคำนวณ"

        อันซิ่วเอ๋อร์เอื้อมมือไปแตะหน้าผากของอันหรงเหอเบาๆแล้วเงยหน้ามองจางเจิ้นอัน น้ำเสียงอ่อนลง "ท่านพี่ท่านคิดเห็นเช่นไร?"

        "เจ้าคิดว่าข้าเหมาะสมที่จะเป็นอาจารย์หรือ?"

        จางเจิ้นอันแย้มสรวลอย่างจนปัญญา กล่าวว่า"ข้าขึ้นไปยืนบนแท่นบรรยายเกรงว่าจะทำให้เหล่าศิษย์เหล่านั้นแตกตื่นเสียมากกว่า"

        "มิมีทางท่านพี่นั่นแหละคือความเข้มงวด เช่นนี้ต่างหากถึงจะควบคุมผู้คนได้"

        อันซิ่วเอ๋อร์จ้องมองจางเจิ้นอันตาละห้อยกล่าวว่า"ท่านลองดูสักหน่อยเถิด มิได้หวังเงินทองเพียงแต่คิดจะควบคุมเด็กๆ เหล่านี้ก็เท่านั้น"

        จางเจิ้นอันมิมีความคิดที่จะเป็นอาจารย์เขาคิดว่าการจับปลาอย่างอิสรเสรีในตอนนี้ดีอยู่แล้ว จึงก้มหน้าก้มตากินข้าวมิเอ่ยวาจาใด มิเหลียวมองนาง

        อันซิ่วเอ๋อร์รู้ว่าโดยปกติเขาจะไม่ชอบพูดคุยบนโต๊ะอาหารนางจึงปิดปากเงียบ หากแต่เมื่อกินข้าวเสร็จ นางก็เริ่มวนเวียนอยู่ข้างกายเขาแล้วแม้อันหรงเหอจะหยิบหนังสือออกมาเตรียมเขียนอักษรแล้วก็ยังได้ยินเสียงนางจากลานบ้านด้านหลัง

        "ท่านพี่ ท่านคิดเห็นเช่นไร?"

        "ข้าจะไปจับปลาแล้ว" จางเจิ้นอันหยิบตะกร้าปลา เตรียมจะหลีกหนี

        "การจับปลามิใช่เรื่องเร่งด่วนท่านลองไปเป็นอาจารย์มิดีกว่าหรือ?"

        อันซิ่วเอ๋อร์แย่งตะกร้าปลา ดึงข้อมือเขาบังคับให้เขาออกจากลานบ้านด้านหลังอย่างแข็งขัน มิยอมให้เขาออกจากบ้าน

        "อย่าทำเช่นนี้เลย"

        จางเจิ้นอันจะดึงมือนางออกแต่นางกลับดึงดันมิยอมปล่อย "ท่านรับปากข้าว่าจะไปหารือเรื่องนี้กับผู้ใหญ่บ้านในยามค่ำข้าก็จะปล่อยท่าน"

        จางเจิ้นอันจนปัญญาอย่างยิ่งหากแต่เขามิมีหนทางรับมือกับเคล็ดวิชา 'เหนียว'ของนางได้เลย เมื่อถูกนางยึดติดมากเข้าเขาก็พลันพยักหน้าโดยมิรู้ตัว

        "ก็ได้ เจ้าปล่อยข้าก่อน"

        "ท่านเพิ่งรับปากไปแล้วนะ"

        อันซิ่วเอ๋อร์ปล่อยข้อมือเขาในทันที"ลูกผู้ชายเมื่อเอ่ยคำแล้ว สี่ม้าก็ไม่อาจไล่ตามทันท่านต้องไปหารือกับผู้ใหญ่บ้านในยามค่ำให้ดี"

        กล่าวพลางนางก็แขวนตะกร้าปลาไว้ที่เอวของเขากลับคืนสู่ท่าทีอ่อนหวานและนุ่มนวล ราวกับสตรีที่เพิ่งออดอ้อนเมื่อครู่มิใช่นางนางแย้มสรวลโบกมือให้เขา

        "ไปเถิดเจ้าค่ะ"

        "ข้ายอมแพ้ให้เจ้าแล้วจริงๆ"

        จางเจิ้นอันมองนางอย่างจนใจหันหลังเดินออกจากบ้าน สายตาที่แสดงความรักใคร่นั้น ยังคงซ่อนอยู่ในหว่างคิ้วมิอาจเก็บซ่อนไว้ได้

        อันซิ่วเอ๋อร์ปิดประตูเดินเข้ามาอย่างสง่าผ่าเผยราวกับแม่ทัพผู้ได้รับชัยอันหรงเหอเมื่อเห็นนางก็ยกนิ้วโป้งให้ กล่าวว่า "ท่านอาหญิง ท่านช่างเก่งกาจเหลือเกิน"

        "แน่นอนอยู่แล้ว" อันซิ่วเอ๋อร์มีความสุขเล็กๆ "จัดการได้อย่างง่ายดาย"

        "ข้าขอขอบคุณท่านอาหญิงแทนเหล่าสหายร่วมเรียนของข้าด้วยขอรับ"

        อันหรงเหอกระทำความเคารพต่ออันซิ่วเอ๋อร์เช่นผู้ใหญ่ทั้งสองคนมองหน้ากัน ต่างแย้มสรวลออกมา

        "ท่านอาเขยของพวกเรานั้นร้ายกาจยิ่งนัก"

        อันหรงเหอกล่าว พลางแลบลิ้นราวกับชื่นชมความกล้าหาญของอันซิ่วเอ๋อร์ "แต่ข้าก็มิกล้าที่จะเอ่ยวาจาเช่นนี้กับท่านอาเขย"

        ทีแรกอันซิ่วเอ๋อร์ก็มิกล้าที่จะทำเช่นนี้หากแต่ในวันที่อยู่ด้วยกัน นางค่อยๆ หยั่งเชิงทีละน้อย สุดท้ายก็พบว่าเรื่องเล็กๆน้อยๆ เหล่านี้เขาแทบมิได้ใส่ใจ เพียงแต่นางออดอ้อนสักหน่อย วิงวอนสักหน่อยเขาก็ยินยอมแทบทั้งสิ้น

        "ถูกต้องแล้ว สิ่งที่ข้าเคยสอนเจ้าไปมีข้อผิดพลาดหรือไม่?"

        อันซิ่วเอ๋อร์เมื่อนึกถึงปัญหานี้ในใจก็ยังคงหวาดหวั่น นางคิดว่าตนเองคงเป็นพวกความรู้ท่วมหัวเอาตัวไม่รอด

        "มิมีขอรับ" อันหรงเหอส่ายหน้า กล่าวว่า "มีเพียงอักษรสองตัวนั้นเท่านั้นที่เหลือถูกต้องหมด ท่านอาก็เก่งกาจยิ่งนัก"

        "เจ้านี่ช่างพูด"

        เมื่อได้ฟังดังนั้นอันซิ่วเอ๋อร์ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกกล่าวว่า"เอาเถิด เจ้าจงฝึกเขียนอักษรไป ส่วนข้าจะปักผ้า"

        นางหยิบสะดึงออกมาเริ่มปักผ้าเช็ดหน้าที่ยังทำมิเสร็จส่วนอันหรงเหอเมื่อเห็นว่าอันซิ่วเอ๋อร์ตั้งใจปักผ้าแล้วก็ตั้งใจเขียนอักษรขึ้นมาเช่นกัน