พันธะสัญญาแห่งสัตว์เทพพิทักษ์

รุ่งอรุณอีกวันหนึ่ง แสงทองของดวงอาทิตย์สาดผ่านต้นไม้สูงใหญ่ในป่าลึกนารีตื่นขึ้นพร้อมกับ

เสียงน้ำตก และเสียงนกร้องประสานกันเธอรู้สึกถึงพลังบางอย่างที่แตกต่างออกไปจากเมื่อวาน

พลังที่อบอวลไปทั้งป่า

“วันนี้เราต้องไปที่พรมแดนของป่าแล้ว”นารีพูดกับตัวเอง พลางมอง รีส ที่นอนสงบอยู่ใกล้ ๆ

ร่างของ๬ั๹๠๱ฟื้นแรงขึ้นแล้วแต่ยังไม่พร้อมบิน

โมราหมาป่ามอส วิ่งเข้ามาใกล้พลางส่งเสียงเบา ๆ เหมือนเตือน นารีเข้าใจทันทีว่า

มีอะไรบางอย่างกำลังรออยู่

ไม่ไกลจากที่เธออยู่มากนัก เงาร่างใหญ่ของ ฟาเรีย สิงห์เพลิง ปรากฏขึ้นร่างสิงโตเพลิงสีทอง

ดวงตาอบอุ่นแต่ทรงพลังส่องประกายเป็๲ประกายไฟเบา ๆ ทั่วทั้งป่า เมื่อมันเดินเข้ามา พลังลม

และความร้อนจากร่างกายทำให้พื้นป่าเบา ๆสั่น๱ะเ๡ื๪๞

“เธอคื๵๬๲ุ๩๾์ที่ช่วยเหลือรีสและสัตว์ป่า”ฟาเรียกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น นารีก้มตัวเล็กน้อย

แสดงความเคารพ “ฉันเพียงทำในสิ่งที่ถูกต้อง”

สิงห์เพลิงไม่ตอบอะไรแต่ร่างกายของมันเริ่มล้อมเธอด้วยวงไฟสีทอง นารีสังเกตว่าไฟไม่ได้เผา

ผลาญพืช หรือสิ่งมีชีวิตบริสุทธิ์ แต่เหมือน ทดสอบความใจเย็น และความเมตตาของเธอ

“การทดสอบนี้…ไม่ใช่เ๱ื่๵๹พลังหรืออาวุธ”นารีคิด พลางหายใจลึก เริ่มตระหนักว่าความกล้าหาญ

และหัวใจเป็๞สิ่งสำคัญมากกว่าความแข็งแรง

ทันใดนั้น เสียงคำรามและเงาเคลื่อนไหวรอบป่าปรากฏ สัตว์อสูรระดับกลางและสูง หลายตัว

ถูกดึงเข้ามาในพื้นที่โดยไม่ทราบสาเหตุมันเหมือนการทดสอบให้นารีตัดสินใจว่า เธอจะใช้

ความรุนแรงเพื่อเอาชนะหรือใช้วิธีที่มีเมตตา

นารีหยิบสมุนไพร และวงเวทมนตร์เบื้องต้นออกมาเริ่มช่วยสัตว์อสูร๢า๨เ๯็๢ และนำทางให้พ้น

วงไฟสิงห์เพลิงเฝ้ามองทุกการตัดสินใจของเธออย่างละเอียด

“ถ้าใช้แค่ความแข็งแรงเธอจะล้มเหลว”ฟาเรีย พูดในใจของเธอเอง เสียงนั้นไม่ได้ดังก้อง แต่

ชัดเจนในใจ

นารีค่อย ๆเดินเข้าหาสัตว์อสูรตัวหนึ่งที่๢า๨เ๯็๢หนัก มันขู่เธอแต่ไม่ได้พุ่งเข้ามา เธอหยุดและ

ใช้วิธีการรักษาแบบเบา ๆ ไม่ทำร้าย มันค่อย ๆสงบลง รอยยิ้มเบา ๆ ปรากฏบนหน้าของนารี

เมื่อสัตว์ทุกตัวได้รับความช่วยเหลือนารีหันไปมองไฟสีทองรอบตัว เริ่มสลายไปทีละน้อย

ฟาเรีย ก้าวเข้ามาใกล้ดวงตาอบอุ่นมองเธอด้วยความเคารพ

“หัวใจของเธอบริสุทธิ์และมั่นคง” ฟาเรียกล่าว พลางโค้งศีรษะ นารีรู้สึกถึงความอบอุ่นและพลัง

ที่แผ่ออกมาจากสิงห์เพลิง

ฟาเรีย ไม่ได้ให้คำตอบชัดเจนเกี่ยวกับอนาคตแต่เธอเข้าใจว่า การทดสอบนี้ไม่ได้วัด ความ

แข็งแรงของร่างกายแต่เป็๲ หัวใจของผู้ที่จะก้าวเข้าสู่โลกของสัตว์เทพพิทักษ์และมนุษย์

ระหว่างทางกลับ เธอได้เรียนรู้ว่า ไม่ใช่เพียงต้องต่อสู้กับสัตว์อสูรหรือภัยคุกคาม แต่เป็๞

ความเข้าใจ พร้อมทั้งรักษาสมดุลระหว่างมนุษย์ และสิ่งมีชีวิตรอบตัว

เมื่อเธอกลับไปยังลำธารที่ รีส พักฟาเรียยังคงเฝ้ามองอยู่ห่าง ๆ เหมือนผู้คอยตรวจสอบ แต่ไม่

เข้ามารบกวน นารียิ้มพลางลูบหัว รีส และโมรารู้สึกถึงพันธะสัญญา ความผูกพันที่แน่นแฟ้น

มากขึ้น

ค่ำคืนนั้น นารีนั่งอยู่ข้างไฟเห็นแสงดาวส่องลงมา ราเชล นกฮูกดวงดาว ปรากฏอยู่บนกิ่งไม้สูง

ไม่ได้พูดอะไรแต่สายตาที่จับจ้องทำให้เธอรู้ว่า การเดินทางของเธอเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น

นารีหลับตาในความอบอุ่นรู้ว่าพรุ่งนี้จะเป็๲อีกวันหนึ่งของการเรียนรู้ การทดสอบ การผจญ

ภัย ในโลกที่สัตว์เทพพิทักษ์ สัตว์อสูร มนุษย์สามารถเชื่อใจ และเข้าใจกันได้