กาลเวลาหมุนไปอย่างรวดเร็ว
เพียงพริบตาก็ผ่านไปครึ่งปี
ใน่เวลานี้ ข่าวการที่หลินหยวนเพียงส่งเสียงกึกก้องจนปราบปรามพระราชวังต้าหลี่ได้แพร่สะพัดไปทั่วดินแดน ราวกับพายุที่กระพือไปทั่วแผ่นดินไม่มีใครในราชสำนักต้าหลี่กล้าที่จะเผยแพร่ข่าวนี้แต่เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ในพระราชวังไม่อาจทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้
ไม่มีใครตาบอด หรือหูหนวกจนมองไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นหลังจากที่พระจักรพรรดิแห่งต้าหลี่ออกมาจากพระราชวังและค้อมศีรษะให้กับหลินหยวนการคาดเดาต่างๆ ก็แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว
ใครๆ ก็สามารถคาดเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น —พระราชวังต้าหลี่ถูกปราบโดยพระผู้ลึกลับแห่งพุทธศาสนา
แม้ราชวงศ์ต้าหลี่จะพยายามปกปิดแต่ก็ไม่อาจควบคุมสถานการณ์ได้ทั้งหมด
บางคนพูดว่าใช้คำว่า "ปราบ"ก็ยังดูยกย่องราชวงศ์ต้าหลี่เกินไปเพราะความจริงแล้วเพียงแค่เสียงหนึ่งครั้งของหลินหยวนก็ทำให้เหล่ายอดฝีมือในพระราชวังพ่ายแพ้ลงหมด
ไม่นาน แผ่นดินก็พลิกโฉม
จากชาวบ้านธรรมดาไปจนถึงเหล่ายอดฝีมือทุกสารทิศต่างก็พูดถึงเื่นี้
ราชวงศ์ต้าหลี่ปกครองแผ่นดินมานานเกือบสองร้อยปีอำนาจที่มีต้นกำเนิดจากไท่จู่ผู้เป็ปรมาจารย์ระดับสูงสุดทำให้พวกเขากดขี่บรรดาผู้ฝึกยุทธ์ไม่ให้ผงาดขึ้นมาได้แต่ตอนนี้ เมื่อราชวงศ์ต้าหลี่ถูกสยบลง ทุกคนจึงรู้สึกยินดีและพึงพอใจอย่างยิ่ง
หลังจากที่พูดคุยเกี่ยวกับความพ่ายแพ้ของต้าหลี่แล้วความสนใจก็หันไปยังพระผู้ลึกลับแห่งพุทธศาสนาผู้นั้น
ราชวงศ์ต้าหลี่อ่อนแอหรือ?แน่นอนว่าไม่
ราชวงศ์นี้แข็งแกร่งมาก ไม่เพียงแค่แข็งแกร่งเท่านั้นแต่ยังมีความน่ากลัว
แม้ว่าไท่จู่ผู้เป็ปรมาจารย์ระดับสูงสุดจะสิ้นไปแล้วแต่พลังของราชวงศ์ก็ยังแข็งแกร่งพอที่จะควบคุมแผ่นดิน
อย่างไรก็ตามพระราชวังที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือกลับถูกพระผู้ลึกลับปราบลงโดยไม่ต้องออกแรงมากนักเื่นี้ทำให้หลายคนคิดแล้วรู้สึกขนลุกขนพองอย่างมาก
ไม่ต้องสงสัยเลยพระผู้ลึกลับผู้นั้นต้องมีพลังอยู่ในระดับเทพเซียนแน่ๆ
ในหอวิชายุทธ์ของพระราชวังต้าหลี่
หลินหยวนกำลังนั่งขัดสมาธิด้วยใบหน้าสงบนิ่ง
ั้แ่เขาเข้ามาในที่แห่งนี้เมื่อครึ่งปีที่แล้วเขาก็ไม่ได้ออกไปไหนอีก จักรพรรดิต้าหลี่มองเห็นถึงสถานการณ์นี้ดีจึงสั่งให้หอวิชายุทธ์เป็เขตหวงห้าม ห้ามผู้ใดรบกวนหลินหยวนอีกทั้งยังจัดเตรียมอาหารชั้นเลิศให้หลินหยวนทุกวันเพื่อฟื้นฟูพลัง
“ยังไม่พอวิชายุทธ์ที่มีในนี้ยังไม่เพียงพอ”
หลินหยวนถอนหายใจเบาๆเขาใช้เวลาเพียงครึ่งปีในการฝึกฝนและเข้าใจศาสตร์วิชาทั้งหมดในหอวิชายุทธ์แห่งนี้
หอวิชายุทธ์นี้อุดมไปด้วยศาสตร์การต่อสู้ที่ล้ำเลิศมากมายแต่ด้วยระดับพลังของหลินหยวนที่เป็เทพเซียนทำให้เขาสามารถเข้าใจสิ่งเหล่านี้ได้รวดเร็วยิ่งนัก
แม้จะสามารถเรียนรู้และยกระดับวิชาไปอีกขั้นแต่เขายังไม่พบหนทางที่จะก้าวข้ามระดับเทพเซียน
"วิชายุทธ์ที่ถูกบันทึกไว้และส่งต่อยังไม่ใช่ทั้งหมด...วิชาที่กระจายอยู่ในโลกยังมีอีกมากมาย"
หลินหยวนคิดเงียบๆ ในใจ
แม้ว่าวิชาเ่าั้อาจไม่ทรงพลังเท่ากับวิชาชั้นสูงแต่หากมองจากมุมมองที่ต่างออกไปก็อาจช่วยให้เขาพบทางที่เป็กุญแจในการก้าวข้ามขอบเขตของเทพเซียน
"เข้ามาได้"
เมื่อคิดได้เช่นนั้นหลินหยวนก็เงยหน้าขึ้นและเรียกบุคคลที่ยืนอยู่ด้านนอกประตูหอวิชายุทธ์
"ขอรับ"
ชายชราผอมแห้งเดินเข้ามาด้วยท่าทางที่เคารพอย่างยิ่งเขาคือบรรพบุรุษผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งราชวงศ์ต้าหลี่ผู้ที่น่าจะมีอำนาจสูงสุดในแผ่นดินต้าหลี่แต่หลังจากที่หลินหยวนชี้แนะเพียงไม่กี่คำชายชราก็รู้สึกว่าการฝึกฝนมานานนับสิบปียังไม่อาจเทียบได้กับคำชี้แนะเพียงประโยคเดียวของหลินหยวน
"ข้าจะจัดงานชุมนุมยุทธ์ทั่วหล้าจัดขึ้นที่เมืองหลวงแห่งนี้ ให้เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ไม่ว่าจะระดับใดมาประลองกันใครที่ติดสิบอันดับแรกจะได้รับเลือกวิชาชั้นสูงสามวิชา"
หลินหยวนกล่าว
ด้วยพลังของเขาเขาไม่จำเป็ต้องฝึกวิชาใดๆ เพียงแค่มองผู้อื่นต่อสู้เขาก็สามารถเรียนรู้วิชาของพวกเขาได้ทันที
หลินหยวนมีแผนจะจัดงานประลองยุทธ์เพื่อดึงดูดยอดฝีมือจากทั่วแผ่นดินด้วยของรางวัลเป็วิชายุทธ์ชั้นสูง ย่อมสามารถดึงดูดผู้ฝึกยุทธ์ได้เป็จำนวนมาก
"ส่วนปรมาจารย์... หากพวกเขามาสามารถท้าประลองกับข้าได้ ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ก็จะได้รับวิชาแห่งจิติญญา"
หลินหยวนกล่าวต่อ
วิชาจิติญญาคือวิชาที่สามารถฝึกฝนได้โดยปรมาจารย์ระดับเทพเซียนเท่านั้นแม้เหล่าปรมาจารย์จะยังไม่สามารถใช้ได้แต่การศึกษาวิชานี้จะช่วยให้พวกเขามีโอกาสก้าวเข้าสู่ระดับเทพเซียนมากขึ้น
"รับทราบขอรับ"
ชายชราผอมแห้งกลืนน้ำลายอย่างแ่เบาความคิดที่จะได้เรียนรู้วิชาจิติญญายิ่งกระตุ้นความ้าของเขาอย่างมาก
เมื่อข่าวการจัดชุมนุมยุทธ์แพร่กระจายออกไปทั่วแผ่นดินต่างก็ปั่นป่วน เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ต่างตกตะลึง
การที่สามารถเลือกวิชาชั้นสูงสามวิชาได้เพียงแค่ชนะในงานประลองยุทธ์นั้นถือเป็เื่เหลือเชื่ออย่างยิ่งแต่เมื่อข่าวนี้ได้รับการยืนยันโดยจักรพรรดิแห่งต้าหลี่ทุกคนต่างเร่งเดินทางมายังเมืองหลวงของต้าหลี่เพื่อเข้าร่วม
ในขณะที่เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ชั้นผู้น้อยต่างตื่นเต้นกับโอกาสนี้เหล่าปรมาจารย์ก็เริ่มสนใจมากขึ้นเช่นกันหลายคนเริ่มเดินทางมายังเมืองหลวงเพื่อลองเสี่ยงโชคดูบ้าง
ครึ่งปีต่อมา
ที่หน้าหอวิชายุทธ์แห่งพระราชวังต้าหลี่ปรากฏร่างสูงใหญ่ของชายผู้แบกดาบใหญ่บนหลังข้างกายเขามีเด็กหนุ่มวัยสิบห้าสิบหกปีติดตามมาด้วย
"ดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งทะเลใต้ข้าไม่คิดว่าท่านจะมาที่นี่"
ชายชราผอมแห้งที่เฝ้าหอวิชายุทธ์อยู่กล่าวอย่างเคร่งเครียด
แม้เขาจะเคยถือว่าตนเองไร้เทียมทานภายใต้ขั้นเทพเซียนแต่ดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งทะเลใต้คือหนึ่งในไม่กี่คนที่ทำให้เขาต้องหวั่นเกรง
ชายผู้ถูกขนานนามว่าดาบศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้พูดอะไรเขาจ้องมองหอวิชายุทธ์โดยไม่เหลียวมองชายชราผอมแห้งเลย
"ปรมาจารย์ระดับเทพเซียน..."
ดาบศักดิ์สิทธิ์เผยรอยยิ้มเล็กๆ ที่มุมปาก
เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อวิชาจิติญญาแต่เพื่อเผชิญหน้ากับปรมาจารย์ระดับเทพเซียนในตำนานเพื่อใช้เป็ก้าวสำคัญในการฝึกตนเอง
"ข้าจะเข้าไปแล้วเ้ารอข้างนอก"
ดาบศักดิ์สิทธิ์บอกลูกศิษย์อย่างไม่ใส่ใจ
เด็กหนุ่มมองดูอาจารย์ของเขาที่เดินเข้าไปในหอวิชายุทธ์ด้วยความกังวลผ่านไปเพียงครู่เดียว ดาบศักดิ์สิทธิ์ก็กลับออกมาด้วยท่าทางที่ไร้ชีวิตชีวา
“อาจารย์...ท่าน...พ่ายแพ้แล้วหรือ?”
เด็กหนุ่มถามอย่างระแวง
ดาบศักดิ์สิทธิ์นั่งลงกับพื้นหันไปมองพระราชวังไกลๆ และพึมพำกับตัวเองว่า “ทำไมถึงแข็งแกร่งขนาดนี้...ในโลกนี้จะมีคนแบบนี้ได้อย่างไร...”
"เด็กน้อย เ้ารู้ไหมสิ่งที่เ้าเห็นมันก็เหมือนกบในบ่อเงยหน้ามองจันทร์"
ดาบศักดิ์สิทธิ์กล่าวเสียงเครือ
"แต่เมื่อถึงวันที่เ้าก้าวเข้าสู่ระดับเดียวกับข้าเ้าจะรู้สึกเหมือนตัวเองเป็แมลงตัวจ้อยที่เงยหน้ามองท้องฟ้า..."
ดาบศักดิ์สิทธิ์กล่าวอย่างแ่เบาราวกับเสียงของเขาหนักอึ้งไปด้วยความรู้สึกที่สับสนปนเป
"เ้าคงไม่เข้าใจ"เขาหยุดชั่วครู่ ก่อนจะถอนหายใจและกล่าวต่อ"ข้าเองก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะเจอกับผู้ที่อยู่เหนือระดับเทพเซียน…"
เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างๆ ยังคงงุนงงเขามองไปยังดาบศักดิ์สิทธิ์ผู้เป็อาจารย์ของเขาซึ่งตลอดเวลาที่ผ่านมาถูกยกย่องว่าเป็หนึ่งในยอดฝีมือที่ใกล้จะก้าวสู่ระดับเทพเซียนมากที่สุดเด็กหนุ่มคิดไม่ออกจริงๆ ว่าทำไมอาจารย์ของเขาถึงแสดงท่าทีเช่นนี้หลังจากเพียงแค่เผชิญหน้ากับพระผู้ลึกลับเพียงครั้งเดียว
“อาจารย์…” เด็กหนุ่มอ้าปากจะพูดแต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรออกมา
ดาบศักดิ์สิทธิ์มองดูศิษย์ของเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความสำนึกในข้อจำกัดของมนุษย์เขายกมือขึ้นแตะหัวของเด็กหนุ่มเบาๆ พร้อมกล่าวอย่างนุ่มนวล
"วันหนึ่ง…เมื่อเ้ามีโอกาสัักับความจริงของโลกใบนี้เมื่อเ้ามองเห็นมันจากยอดเขาที่เ้าปีนขึ้นไปด้วยตัวเ้าเอง… เ้าจะเข้าใจ"
ดวงตาของเด็กหนุ่มสั่นระริกแต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดอะไรออกมา ดาบศักดิ์สิทธิ์ก็ลุกขึ้นยืนก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างช้าๆเสียงเท้าของเขาดังก้องในความเงียบงันของท้องฟ้ายามบ่าย
เด็กหนุ่มยังคงจ้องมองตามแผ่นหลังของอาจารย์เขาหัวใจของเขาเต็มไปด้วยคำถามและความกระวนกระวาย แต่ในใจลึกๆเขาก็รู้ว่าวันหนึ่งเขาเองจะต้องเดินบนเส้นทางแห่งการฝึกฝนเช่นเดียวกับอาจารย์ของเขาเพื่อไขว่คว้าความจริงและความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าขีดจำกัดของตนเอง
---
ครึ่งปีหลังจากการจัดงานชุมนุมยุทธ์ครั้งแรกความนิยมของงานประลองที่หลินหยวนจัดขึ้นไม่ได้ลดน้อยลงแต่อย่างใด ตรงกันข้ามมันกลับได้รับความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆจากยอดฝีมือทุกระดับที่แห่กันมาที่เมืองหลวงต้าหลี่ไม่เพียงเพื่อแสวงหาชื่อเสียงและเกียรติยศ แต่ยังเพื่อท้าทายขีดจำกัดของตนเอง
และหลินหยวนก็นั่งอยู่ที่หอวิชายุทธ์ยังคงเฝ้ามองทุกสิ่งทุกอย่างด้วยความเงียบงัน เขาสงบเสงี่ยมไม่หวั่นไหวต่อความพลุกพล่านที่เกิดขึ้นรอบตัว
เสียงของโลกภายนอกไม่อาจเข้าถึงเขาได้แต่หลินหยวนก็ยังคงเฝ้ามองโลกใบนี้ด้วยสายตาที่นิ่งลึกและเต็มไปด้วยความเข้าใจในทุกสิ่งเขารู้ดีว่าการเดินทางของเขายังอีกยาวไกลและสิ่งที่เขาค้นหานั้นยังไม่ปรากฏแก่สายตา
แต่ในใจของเขาเขายังคงยึดมั่นในเส้นทางของตัวเอง
และเขาจะเดินหน้าต่อไป
116
