ชาวหวงคาดไม่ถึงเลยว่า กลุ่มเบี้ยล่างที่สมควรจะถูกบดขยี้จนแหลกเหลว กลับตีโต้หวนคืนมาอีกครั้ง
ทหารค่ายทะลวงฟันร้อยกว่านายที่เหลือรอด ประดุจฝูงสุนัขป่าที่ถูกต้อนจนมุม พวกเขาตาแดงก่ำ พุ่งกระโจนเข้าใส่กองทหารม้าหมาป่าเขียวที่ยังไม่ทันได้ตั้งขบวนให้มั่นคง
อาวุธของพวกเขาล้วนเก็บเอาจากกองซากศพ ชุดเกราะก็ขาดวิ่น ร่างกายก็ผอมแห้งแรงน้อย
ทว่าดวงตาของพวกเขาล้วนแดงก่ำ
เพราะพวกเขาได้เห็นคนผู้หนึ่งที่ไม่กลัวตาย
คนผู้หนึ่งที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าพวกเขาเสียอีก
คนผู้นั้นในยามนี้ยืนอยู่หน้าสุด กระบี่ในมือราวกับมีเจตจำนงของมันเอง ทุกครั้งที่กวัดแกว่งล้วนแฝงไว้ด้วยพละกำลังที่มิอาจต้านทาน ฟันทุกสรรพสิ่งที่ขวางหน้าจนแหลกละเอียดเป็ชิ้นๆ
หลี่ชิงเหลียนเข่นฆ่าจนตาแดงก่ำ
ไม่สิ ไม่ใช่ตาแดงก่ำ
จิตใจของเขาเยือกเย็นยิ่งกว่าเวลาใดๆ ทั้งสิ้น
ความทรงจำในสนามรบจากชาติก่อนถาโถมเข้ามาดั่งกระแสน้ำหลาก หลอมรวมเข้ากับร่างกายในชาตินี้อย่างสมบูรณ์แบบ ทุกมัดกล้ามเนื้อ ทุกเส้นเอ็นและกระดูก ล้วนขับเคลื่อนไปตามวิถีแห่งการสังหารที่ยอดเยี่ยมที่สุด
เบื้องหน้า กองกำลังเสริมของชาวหวงเริ่มระดมยิงธนู
“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว——”
ห่าธนูสีดำทะมึนร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า
มือซ้ายของหลี่ชิงเหลียนคว้าโล่กลมของทหารม้าชาวหวงที่ตายแล้วขึ้นมาจากพื้น สวมเข้าที่แขน
“ตั้งกำแพงโล่!” เขาแผดเสียงคำราม
น้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่ากลับทะลวงฝ่าความอึกทึกของทั้งสมรภูมิ
ทหารผ่านศึกค่ายทะลวงฟันที่อยู่เื้ัราวกับถูกเสียงนี้กระตุ้นสัญชาตญาณ พากันเก็บโล่และบานประตูบนพื้นขึ้นมา ประกอบเข้าด้วยกันกลายเป็กำแพงโล่เคลื่อนที่อันหยาบๆ
ลูกธนูพุ่งกระแทกหน้าโล่จนเกิดเสียงดังเคร้งคร้าง
มีคนถูกยิงลอดช่องว่างจนล้มลง ก็มีคนเข้ามาแทนที่ในทันที
ไม่มีใครถอยหนี
“ยันเอาไว้! เดินหน้าต่อไป!” เสียงของหลี่ชิงเหลียนดังมาจากหน้าสุดของกำแพงโล่
ห้าสิบก้าว
สามสิบก้าว
ยี่สิบก้าว
ห่าธนูถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ บนกำแพงโล่เต็มไปด้วยก้านธนูเสียบคาอยู่ ประดุจเม่นที่เต็มไปด้วยหนามแหลมทั่วทั้งตัว
“แยกย้าย!”
หลี่ชิงเหลียนตวาดลั่น กำแพงโล่พลันสลายตัวออก
คนร้อยกว่านายพุ่งกระจายออกไปรอบทิศทางดั่งลูกปืนใหญ่ที่ะเิออก กระโจนเข้าใส่พลธนูชาวหวงที่ยังคงง่วนอยู่กับการขึ้นสายธนู
การต่อสู้ระยะประชิด
นี่ต่างหากคือสมรภูมิหลักของค่ายทะลวงฟัน
หลี่ชิงเหลียนไม่ได้เข้าร่วมการตะลุมบอน เป้าหมายของเขาชัดเจนมาั้แ่ต้น
ที่แนวหลังสุดของสมรภูมิ ธงรบขนาดใหญ่ที่ปักลวดลายหัวหมาป่าเขียวกำลังโบกสะบัดดังก้องไปตามสายลม ใต้ธงรบ แม่ทัพชาวหวงในชุดเกราะเงินผู้หนึ่งกำลังแผดเสียงคำรามสั่งการให้โต้กลับ
นั่นคือแกนนำบัญชาการของกองกำลังลอบจู่โจมกลุ่มนี้
ธงรบยังอยู่ ขวัญทหารย่อมไม่แตกซ่าน
หากธงรบหักสะบั้น ย่อมพังทลาย
ปลายเท้าของหลี่ชิงเหลียนแตะลงบนศพที่นอนเกลื่อนอยู่สองศพติดต่อกัน อาศัยแรงส่งทะยานร่างสูงขึ้น กระบี่เหล็กธรรมดาถูกเสียบกลับเข้าฝัก เขาคว้าโล่หนักสองใบจากพื้นมาซ้อนกันไว้เบื้องหน้า ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานตรงไปยังเสาธงด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อราวกับะุปืนใหญ่มนุษย์
โล่หนักป้องกันหอกยาวและดาบโค้งที่แทงมาจากทั้งสองด้าน เขาใช้ร่างกายเนื้อรับแรงสั่นะเืมหาศาลจากการปะทะ อวัยวะภายในปั่นป่วน ทว่าฝีเท้ากลับไม่หยุดชะงักแม้แต่ก้าวเดียว
องครักษ์สามนายขวางอยู่หน้าธงรบ
หลี่ชิงเหลียนโยนโล่ทิ้ง เท้าขวาเหยียบลงบนเข่าของคนที่อยู่ใกล้ที่สุด ร่างทั้งร่างลอยทะยานขึ้นสู่อากาศ
กระบี่เหล็กธรรมดาหลุดจากฝัก
ประกายกระบี่วาดเป็เส้นโค้งอันเย็นเยียบกลาง์ยามราตรี
ศีรษะของคนแรกปลิวละลิ่ว
ในจังหวะที่เท้าแตะพื้น คมกระบี่ก็ตวัดฟันขวาง ลำคอของคนที่สองถูกเชือดขาด
คนที่สามเงื้อดาบฟันลงมา หลี่ชิงเหลียนเบี่ยงตัวหลบ มือซ้ายคว้าสันดาบของอีกฝ่ายไว้ อาศัยแรงพลิกตัว กระแทกเข่าเข้าใส่ใบหน้าของศัตรูจนแหลกละเอียดอย่างโเี้
เพียงสามลมหายใจ ศพทั้งสามก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น
แม่ทัพเกราะเงินตื่นตระหนกสุดขีด ชักดาบโค้งออกมาป้องกันตัว
หลี่ชิงเหลียนไม่เปิดโอกาสให้มันได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด
กระบี่ที่หนึ่ง ดาบโค้งหักสะบั้น
กระบี่ที่สอง เกราะเงินปริแตก
กระบี่ที่สาม ศีรษะร่วงหล่น
เขาคว้าเสาธงไว้แน่น ตวัดกระบี่เหล็กธรรมดาฟันกลับหลัง
“แกรก——”
ธงใหญ่หมาป่าเขียวที่สูงถึงสามจั้งหักโค่นลงมาดังกึกก้อง กระแทกจมลงไปในโคลนเื
กองกำลังชาวหวงที่สูญเสียธงรบ ก็ประดุจดั่งฝูงผึ้งที่ไร้นางพญา ตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างถึงที่สุดในพริบตา ท่ามกลางความมืดมิด พวกมันแยกแยะมิตรศัตรูไม่ออก เริ่มเข่นฆ่ากันเอง และวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปคนละทิศคนละทาง
แตกพ่ายแล้ว
แตกพ่ายอย่างราบคาบ
ท้องฟ้าเปลี่ยนจากสีดำเป็สีคราม และจากสีครามเป็สีขาว
ในที่สุด เสียงกลองถอนทัพอันหนักอึ้งก็ดังกังวานขึ้นบนกำแพงเมืองด่านเฟิงเสวี่ย
หลี่ชิงเหลียนยืนอยู่ข้างรอยหักของเสาธง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง
กระบี่เหล็กธรรมดายันพื้นเอาไว้ เืบนตัวกระบี่จับตัวแข็งกลายเป็เกล็ดน้ำแข็งสีแดงดำไปแล้ว บนร่างกายของเขาปรากฏาแตื้นลึกเพิ่มขึ้นมาอีกเจ็ดแปดรอย รอยที่ลึกที่สุดอยู่บนแผ่นหลัง แทบจะมองเห็นซี่โครง
ทว่าเขายังคงยืนหยัดอยู่
เขากวาดตามองไปรอบๆ
ซากศพเกลื่อนกลาดทั่วสารทิศ หิมะที่ทับถมถูกย้อมจนกลายเป็โคลนเหลวสีแดงคล้ำ
ทหารค่ายทะลวงฟันสามร้อยคน ที่ยังยืนอยู่ได้ มีไม่ถึงสี่สิบคน
ผู้รอดชีวิตเ่าั้แต่ละคนล้วนชุ่มโชกไปด้วยเื ใช้หอกหักยันกาย พิงกำแพงที่พังทลาย สายตาเหม่อลอยทอดมองขุมนรกบนดินแห่งนี้
ชายฉกรรจ์เคราครึ้มนั่งอยู่บนศพของทหารม้าชาวหวงนายหนึ่ง แขนซ้ายถูกฟันเนื้อหลุดหายไปชิ้นใหญ่ั้แ่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ เผยให้เห็นกระดูกสีขาวซีด ทว่าเขาไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่นั่งเหม่อมองออกไปไกลแสนไกล
เนิ่นนานผ่านไป
เขาเงยหน้าขึ้น มองไปทางหลี่ชิงเหลียน
“เ้า... สรุปแล้วเ้าชื่ออะไรกันแน่?”
“หลี่สือเอ้อร์”
ชายฉกรรจ์เคราครึ้มแสยะยิ้ม หัวเราะออกมา เืที่เต็มปากทำให้รอยยิ้มนั้นดูดุร้ายและบ้าคลั่ง
“หลี่สือเอ้อร์... ดี ข้าจะจำเอาไว้”
เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้น เดินโซเซมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่ชิงเหลียน แล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่ง
“ข้าไม่เคยยอมก้มหัวให้ฟ้าหรือดิน แต่วันนี้ ข้ายอมรับนับถือเ้า”
ทีละคนๆ
ทหารเฒ่าจอมเกเร นักโทษปะา และพวกหนีคดีที่ยังพอขยับตัวได้ พากันเดินมาสมทบอย่างเงียบๆ ยืนอยู่เื้ัหลี่ชิงเหลียน
ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใด
ทว่าในแววตาของทุกคน ล้วนมีบางสิ่งเพิ่มขึ้นมา
นั่นคือสิ่งที่ถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากสมรภูมิเืแห่งนี้ เป็ความสวามิภักดิ์ต่อผู้แข็งแกร่งอันเป็สัญชาตญาณดิบที่สุด
หลี่ชิงเหลียนปักกระบี่เหล็กธรรมดาลงบนพื้นหิมะ แล้วหลับตาลง
ลมเหนือพัดผ่านสมรภูมิส่งเสียงหวีดหวิว
ค่ายทะลวงฟัน นับั้แ่วินาทีนี้เป็ต้นไป มีจิติญญาแล้ว
1K
