ทะลุมิติไปเป็นสาวชาวนาผู้มั่งคั่งกับซาลาเปาตัวน้อยๆ (จบ)

        ฉือหางเอื้อมมือออกไปเพื่อปิดประตู

        ฉือเทาผลักประตู เบียดครึ่งร่างเข้ามาแล้วยืนอยู่ข้างๆ

        "น้องสาม"เมื่อเห็นว่าการแสดงออกของฉือหางผิดแปลกไปจากเดิมฉือเทาจึงเอียงศีรษะกลอกตามองฟางซื่อปราดหนึ่ง พูดด้วยเสียงเบา "สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานพี่สะใภ้ของเจ้าทำผิดไป เจ้าอย่าได้โกรธเลย"

        “ไม่ได้โกรธ” ฉือหางขมวดคิ้ว ขณะมองดูท่าทางไร้ยางอายของฉือเทา ยกกำปั้นขึ้นแล้วชูกำปั้น “ถ้าเจ้ายังไม่ออกไปอีกก็อย่าหาว่าข้าหยาบคายกับเจ้า”

        "อย่าสิ"ฉือเทามองไปที่กำปั้นของฉือหาง จากนั้นถอยหลังออกไปด้วยความกลัวเงยหน้าขึ้นมองฉือหางและพูดด้วยเสียงเบา "มีเรื่องอะไรพวกเราสามารถคุยกันได้"

        ฉือหางยกมือขึ้นและกำลังจะทุบที่หน้าท้องของฉือเทาแต่เห็นฉือเทาหลบหลีกไปด้านข้างอย่างว่องไว

        ในเวลานี้เอง ฉือหางปิดประตูทันที เขาหันกลับเข้าไปในบ้าน

        ฉือเทาและฟางซื่อยืนอยู่ที่ประตูจ้องมองกันและกัน

        “เราจะทำอย่างไรดี?” ฟางซื่อเงยหน้าขึ้นมองฉือเทา ขมวดคิ้วอย่างร้อนรนกระวนกระวาย “ไม่เช่นนั้นเราจะมีเงินไม่พอ”

        “แล้วตอนนี้เราจะทำอย่างไรได้ล่ะ?” ฉือเทาขยับเข้าไปใกล้ฟางซื่อและลดเสียงลง “พรุ่งนี้เป็นวันสุดท้ายไม่มีทางเลือกอื่นด้วย”

        หลังจากได้ยินสิ่งที่ฉือเทาพูดฟางซื่อก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนที่จะจากไปพร้อมกับฉือเทา

        เมื่อฉือหางเข้ามาในห้องหลินกู๋หยู่ก็ลุกขึ้นแล้ว

        “เจ้ายังป่วยอยู่ทำไมเจ้าถึงรีบลุกแล้วเล่า?” ฉือหางเฝ้าดูหลินกู๋หยู่ลงจากเตียงรีบเดินไปยังด้านหน้าของนาง

        “ไม่เป็นไรน้องสี่ยังไม่ทานข้าวใช่หรือไม่ เจ้าไปเรียกเขามาที่นี่” หลินกู๋หยู่รู้สึกวิงเวียนและหาวนอนอย่างไม่อาจห้ามได้

        เมื่อเห็นรูปลักษณ์ของหลินกู๋หยู่ฉือหางก็พยักหน้าแล้วออกไป

        หลินกู๋หยู่เล่นของเล่นกับโต้ซาแต่นางรู้สึกไร้เรี่ยวแรง

        ฉือหางไม่ได้เข้าไปในลานบ้านที่นั่นเช่นกันเขาเรียก "ฉือเย่" จากด้านนอกและกลับไปคนเดียวก่อน

        หลังจากนั้นไม่นานฉือเย่ก็ลุกขึ้นและเดินไปที่ลานบ้านของฉือหาง

        ยกมือขึ้นเคาะประตูอย่างลังเลฉือเย่ตะโกนเรียก "พี่สาม" ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

        "เข้ามา"ฉือหางพูด มองออกไปข้างนอก ปิดประตู แล้วนำฉือเย่เข้ามา

        หลินกู๋หยู่กล่าวทักทายฉือเย่แล้วเล่นกับโต้ซาต่อไป

        "พี่สาม"ฉือเย่มองไปที่อาหารที่ฉือหางยกมาให้ด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกผิด เขาพูดด้วยเสียงเบา"เป็นความผิดของข้าทั้งหมด ไม่เช่นนั้นพี่รองก็คงไม่เอาตัวโต้ซาออกไป"

        เมื่อได้ยินสิ่งที่ฉือเย่พูดร่องรอยของความสิ้นหวังก็ฉายแววบนใบหน้าของฉือหางแวบหนึ่ง พูดด้วยเสียงแผ่วเบา"ไม่เป็นไร"

        ฉือเย่จะมีความแข็งแกร่งเทียบได้กับฉือเทาได้อย่างไร?

        "พี่สาม"ฉือเย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย หยุดจังหวะการพูดชั่วคราวก่อนจะพูดต่อว่า"ข้าขอโทษ"

        "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้าเลย"ฉือหางเอื้อมมือไปตบแขนของฉือเย่ "ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อไรกันที่เจ้าสามารถเอาชนะพี่รองของเจ้าได้?"

        เมื่อได้ยินคำพูดของฉือหางฉือเย่ก็ก้มศีรษะลงช้าๆ และไม่พูดอีก

        พริบตาเดียว วันที่แปดของปีใหม่ก็มาถึงซุนข่ายนำคนสองสามคนมาที่บ้านสกุลฉือตั้งแต่เช้าตรู่

        โจวซื่อยืนอยู่ในลานบ้านมองไปที่ซุนข่ายและคนของเขาขมวดคิ้วแน่นยิ่งขึ้น

        "ท่านป้า"ซุนข่ายคนนี้ค่อนข้างรู้มารยาทอยู่บ้าง เขาตะโกนด้วยรอยยิ้มระรื่น"นี่ก็เป็นวันที่แปดของปีใหม่แล้วเราตกลงกันไว้ว่าจะจ่ายเงินในวันที่แปดของปีใหม่!"

        ฉือเย่เพิ่งตื่นพอดีในขณะที่เขากำลังจะไปที่ลานบ้านของฉือหางพร้อมหนังสือในมือ จู่ๆเขาก็เห็นซุนข่ายและคนของเขา ฉือเย่ขมวดคิ้วเล็กน้อยลดศีรษะลงและจากไปโดยไม่พูดไม่จา

        ทันใดนั้นมีคนมาขวางทางยืนอยู่ตรงหน้าเขา

        “เจ้าทำอะไรหรือ?” ฉือเย่เอ่ยถามอย่างไม่พอใจเล็กน้อย “ข้าจะออกไปข้างนอกสักพัก”

        "เจ้าจะออกไปทำอะไร?" คนที่ขวางทางตรงหน้าฉือเย่เป็นชายหนุ่มร่างสูงและผอม

        โดยไม่รอให้ฉือเย่พูดจาซุนข่ายก็หันหน้าไปมอง แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "น้องชาย ข้าขอโทษจริงๆวันนี้ผู้คนสามารถเข้ามาที่นี่ได้ แต่จะไม่มีใครออกไปได้อย่างเด็ดขาด!"

        "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" โจวซื่อเดินออกจากประตู สีหน้าของนางไม่น่าดูนัก"เจ้ากลัวว่าพวกเราจะไม่จ่ายเงินให้หรือไง?"

        ซุนข่ายมองโจวซื่อด้วยรอยยิ้มระรื่นแล้วพูดอย่างอารมณ์ดีว่า "จะเป็นไปได้อย่างไรพวกเรารู้ว่าท่านป้าเป็นคนที่รักษาคำพูดข้าได้ยินมาก่อนว่าท่านเลี้ยงลูกหลายคนด้วยตัวคนเดียว มันไม่ง่ายเลย"

        เมื่อได้ยินสิ่งที่ซุนข่ายพูดใบหน้าของโจวซื่อก็คลายลงเล็กน้อย และพูดอย่างไร้อารมณ์ความรู้สึก"เจ้ารู้ก็เพียงพอแล้ว"

        ซุนข่ายพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและพูดด้วยรอยยิ้ม"ถ้าเป็นกรณีนี้ พวกเรามาคิดบัญชีกันเถอะ เงินสองร้อยตำลึงที่ตกลงกันไว้นำออกมาเถอะ"

        ฟางซื่อซ่อนตัวอยู่ข้างหลังฉือเทาตัวสั่นรุนแรงยิ่งขึ้น

        ฉือเทาเหลือบมองโจวซื่อข้างๆแล้วกระซิบเสียงเบา "ท่านแม่ ท่านเอาเงินออกมาเร็ว!"

        ซ่งซื่อให้ลูกทั้งสองคนเข้าไปในบ้านโดยตรงนางยืนกอดอกที่ลานบ้าน พูดอย่างขบขัน "แยกครอบครัวกันมานานแล้วไม่ใช่หรือพวกเจ้าเป็นหนี้ แต่ทำไมต้องให้พวกเราชดใช้เงินให้?"

        ซุนข่ายเอามือเกาผมและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อย่าพูดเรื่องอื่น รีบเอาเงินออกมาส่วนเรื่องที่เหลือค่อยคุยกัน"

        ลมกระโชกแรงพัดผ่านมาโจวซื่อก็รู้สึกว่าร่างกายของนางเย็นเฉียบ

        นางเหมือนเป็นคนที่ขาข้างหนึ่งก้าวเข้าไปในหลุมฝังศพแล้วยามนี้เงินออมทั้งหมดในครอบครัวได้หายไปไม่กลับมาแล้ว

        โจวซื่อหันกลับมาและหยิบเงินหนึ่งร้อยหกสิบตำลึงออกมาจากบ้านส่งเงินให้ซุนข่ายด้วยตัวสั่นเทา

        ซุนข่ายยิ้มและคว้าถุงเงินในมือของโจวซื่อ

        ทว่าโจวซื่อกำถุงเงินแน่นเป็นพิเศษ

        ครอบครัวนี้ไม่ใช่ครอบครัวอีกต่อไปแล้ว

        “ท่านป้า?” สายตาของซุนข่ายมองรอบตัวโจวซื่อ

        นางปล่อยมืออย่างไม่เต็มใจ สีหน้าย่ำแย่เกินทน

        เงินที่ออมมาครึ่งชีวิตหมดลงในชั่วพริบตานี้

        ในอดีต โจวซื่อเก็บเงินนี้ไว้โดยหวังว่าจะใช้เป็นทุนส่งฉือเย่เพื่อสอบระดับท้องถิ่นแต่ตอนนี้ไม่เหลืออะไรแล้ว

        ซุนข่ายหยิบถุงเงินในมือของโจวซื่อ คว่ำลงและขมวดคิ้วเล็กน้อย"ไม่ใช่เงินสองร้อยตำลึงที่ได้ตกลงกันไว้ไม่ครบตามจำนวนที่ได้ตกลงกันไว้นี่"

        “หนึ่งร้อยหกสิบตำลึง” โจวซื่อเม้มริมฝีปากแน่น “ข้ารู้ว่ายังขาดอีกสี่สิบตำลึงเจ้าให้เวลาอีกสองสามวันได้หรือไม่?”

        รอยยิ้มบนใบหน้าของซุนข่ายค่อยๆ หม่นลงชายหนุ่มมองไปที่โจวซื่อด้วยใบหน้าปราศจากอารมณ์ความรู้สึก "ท่านป้าข้าคิดว่าข้าสุภาพกับท่านมากพอแล้ว"

        ฉือเทารีบเดินไปหาซุนข่ายอย่างว่องไวคว้าแขนของอีกฝ่ายแล้วพูดเสียงเบา "ครอบครัวเรามีเงินเพียงเท่านี้ให้เวลาข้าหน่อยได้หรือไม่? รอให้ข้ามีเงินข้าจะคืนให้พวกเจ้าได้หรือไม่?"

        ซุนข่ายขมวดคิ้วแน่นยิ่งขึ้น

        "ตกลง!"ก่อนที่ซุนข่ายจะทันได้พูด ฉือเทาก็ดึงชายหนุ่มออกมาโดยตรงและพูดด้วยเสียงแผ่วเบาว่า "มีเงินเท่านี้จริงๆ ไม่มีมากกว่านี้อีกแล้ว"

        ซุนข่ายผลักมือของฉือเทาออกไปหันหน้าไปมองโจวซื่ออย่างเฉยเมย "ท่านป้า ข้าเห็นแก่ท่านที่เป็นคนรักษาคำพูดวันนี้ข้าจะกลับไปก่อน แล้วข้าจะกลับมาทีหลัง!"

        คนกลุ่มหนึ่งเข้ามาอย่างคึกคัก ทั้งยังกลับออกไปอย่างเอิกเกริกเป็นอย่างยิ่ง

        ฉือเย่ไปที่บ้านของฉือหางพร้อมกับหนังสือในอ้อมแขน

        เขาเล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทางฝั่งครอบครัวฉือให้หลินกู๋หยู่และฉือหางฟัง

        “ออกไปแล้วหรือ?” หลินกู๋หยู่เงยหน้าขึ้นมองฉือเย่ เอ่ยถามอย่างสงสัย “ไม่ได้พูดอะไรอื่นแล้วหรือ?”

        "ไม่ได้พูดอะไรอีก"ฉือเย่ทอดถอนหายใจด้วยความตระหนก "แต่เป็นเรื่องดีที่คนพวกนั้นจากไปไม่เช่นนั้นที่บ้านก็คงไม่มีเงินให้พวกเขาแล้วจริงๆ"

        ฉือหางนั่งอยู่ข้างๆยังคงง่วนอยู่กับการตัดลูกธนูและไม่ได้สนใจสิ่งที่ฉือเย่พูดนัก

        ทำไมถึงรู้สึกแปลกพิกล

        คนพวกนั้นไม่ได้พูดข่มขู่แล้วก็จากไปง่ายๆ เช่นนั้นหรือ?

        หลินกู๋หยู่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติแต่นางไม่สามารถบอกได้ว่าอะไรกันที่ผิดปกติ หรืออาจเป็นเพราะคนพวกนั้นเป็นคนคุยง่ายจริงๆดังนั้นพวกเขาจึงจากไปอย่างสุภาพ

        ร่างเดิมของนางเคยเห็นเหตุการณ์ทวงเงินมาก่อนและเมื่อพวกเขาเข้าไปในบ้าน พวกเขาก็มักจะเขวี้ยงโยนสิ่งของ แต่ไม่เคยเห็นคนขอเงินจะสงบสุภาพเช่นนี้มาก่อน

        หลินกู๋หยู่อดไม่ได้ที่จะไอสองครั้งเอามือกุมที่หน้าอก ใบหน้าแดงก่ำ

        "ยังร้อนอยู่"ฉือหางล้างมือ เดินเร็วๆ ไปหาหลินกู๋หยู่ มือแตะที่หน้าผากของนางเขารู้สึกว่ามันร้อนมาก "ยาสมุนไพรที่บ้านเสียแล้วหรือไม่?”

        “เป็นไปไม่ได้” หลินกู๋หยู่กระแอมไอสองครั้ง จากนั้นก็นั่งตัวตรงหยิบถ้วยด้านข้างจิบสองคำ แล้วเอ่ยพูดต่อว่า “เป็นเพราะร่างกายของข้าอ่อนแอเกินไป”

        “พรุ่งนี้เป็นวันตลาดเปิดและจะมีเกวียนวัวพอดีข้าพาไปตรวจรักษาในโรงหมอในเมืองดีหรือไม่?”

        “เจ้าก็ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ไปได้” หลินกู๋หยู่เอื้อมมือไปจับมือของฉือหางออกจากหน้าผาก ดวงตาของนางแดงก่ำ “ข้าเองก็เป็นหมอ ไม่เป็นไรหรอก”

        ฉือหางมองไปที่หลินกู๋หยู่อย่างเป็นกังวลจากนั้นไม่นานเขาก็พูดว่า "ข้าคิดว่าสีหน้าของเจ้ายังไม่ค่อยดี"

        นางมีไข้จริงๆแต่นางก็ทานยาสมุนไพรไปแล้ว เมื่อลองคิดดูแล้ว นี่ไม่ใช่ยาเม็ดลดไข้ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะดีขึ้นในคราวเดียว

        "ในตอนนั้นข้าทานยาหนึ่งวันก็หายดีแล้ว"ฉือหางนั่งลงด้านข้าง โดยแนบหน้าผากของตนเองกับหน้าผากของหลินกู๋หยู่ เรารู้สึกว่าอุณหภูมิร่างกายของนางสูงมากอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น "ร้อนมากขนาดนี้แล้วเจ้ายังมีหน้ามาบอกว่าทานยาแล้วก็จะหายดี”

        “ร่างกายของแต่ละคนนั้นแตกต่างกัน” นางเห็นดวงตาที่เป็นกังวลคู่นั้นแล้วรู้สึกอบอุ่นในใจ

        หลินกู๋หยู่กลืนน้ำลายอย่างช้าๆเงยหน้าขึ้นมองฉือหาง พูดด้วยเสียงต่ำ "ไม่ต้องกังวล"

        เมื่อได้ยินเสียงน้ำเดือดฉือหางจึงปล่อยหลินกู๋หยู่และเดินไปที่เตา "ข้าจะรินน้ำให้เจ้าอีกหนึ่งถ้วยเจ้าดื่มน้ำให้มากก็จะหายดีแล้ว"

        ผลของการดื่มน้ำมากเกินไปก็คืออดไม่ได้ที่จะวิ่งเข้าห้องน้ำ

        วันรุ่งขึ้นหลินกู๋หยู่รู้สึกปวดศีรษะมากกว่าเดิมนางพยายามลุกจากเตียง

        เมื่อเห็นสภาพของหลินกู๋หยู่ฉือหางยิ่งขมวดคิ้วอย่างเป็นกังวลว่า "เจ้าอย่าพูดอะไรอื่นอีกวันนี้ข้าจะพาเจ้าไปที่โรงหมอ"

        หลังจากทานอาหารเช้า ฉือหางก็ยกโต้ซาให้ฉือเย่ดูแลบอกเขาซ้ำๆ หลายหนว่าไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม อย่าได้เปิดประตูเด็ดขาดโดยเฉพาะครอบครัวของเจ้ารอง

        เมื่อเห็นว่าฉือเย่รับปากแล้วฉือหางจึงเดินไปที่ทางเข้าหมู่บ้าน โดยมีหลินกู๋หยู่อยู่บนหลังของเขา

        หลังจากจ่ายเงินหลายอีแปะทั้งสองคนก็ตรงเข้าไปในเมืองด้วยเกวียนวัว

        ทันทีที่มาถึงในเมืองฉือหางก็พยุงหลินกู๋หยู่และเดินไปที่โรงหมอสกุลลู่ เขาเห็นฉือเทาจากระยะไกล

        ชายหนุ่มไม่รู้ว่าฉือเทามาทำอะไรในเมืองเขาเองก็คร้านที่จะไปถาม เขาช่วยประคองหลินกู๋หยู่ตรงเข้าไปในโรงหมอ