องค์หญิงชาวนาตัวน้อยผู้เป็นที่รัก 【จบ】

        "เจิ้นผิง!บัดนี้ตระกูลกำลังเผชิญหน้ากับช่วงเวลาสำคัญแต่เจ้ากลับยังมัวเริงร่าอยู่ในสถานเริงรมย์ เจ้าเคยให้สัญญากับแม่ไว้อย่างไร?ช่างทำให้แม่ผิดหวังยิ่งนัก!" ฮูหยินเฒ่าจางกล่าวตำหนิน้ำเสียงเจือความผิดหวังอย่างชัดเจน

        จางเจิ้นผิงรีบแก้ตัวเสียงหลง"ท่านแม่ อย่าเชื่อคำพูดพี่ใหญ่เลยขอรับ!ช่วงนี้ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อกิจการของตระกูลมาโดยตลอดไม่ได้หลับไม่ได้นอนเต็มตามาหลายคืน เมื่อคืนก็ยังครุ่นคิดเรื่องต่างๆจนรุ่งเช้าจึงรู้สึกมึนศีรษะอยู่บ้างไม่สำมะเลเทเมาอย่างที่พี่ใหญ่กล่าวหาแน่นอนขอรับ!"

        กล่าวจบก็ทำทีเป็นซวนเซเล็กน้อยทักษะการแสดงเช่นนี้ทำให้จางเจิ้นอันที่มองอยู่ถึงกับนิ่งไปอูซื่อหรือฮูหยินเฒ่าตระกูลจางในเวลานี้โปรดปรานบุตรชายคนรองผู้นี้มากกว่าอยู่แล้วเมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าขุ่นเคืองก็พลันอ่อนลง 

        "หากเป็นเช่นนั้นจริงเจ้าก็จงพักผ่อนให้มากหน่อยเถิด ถึงแม้กิจการของตระกูลจะสำคัญแต่สุขภาพของเจ้าสำคัญยิ่งกว่า"

        "ขอรับ ขอบพระคุณท่านแม่ที่เป็นห่วง"จางเจิ้นผิงรีบประนมมือคารวะอย่างนอบน้อม

        "เจิ้นอัน แล้วเจ้าเล่ากลับมาครานี้คิดจะทำเช่นไรต่อไป?" อูซื่อหันสายตาคมกริบมายังจางเจิ้นอัน

        "จิ่งซิวบอกว่าท่านแม่ป่วยหนักข้าจึงรีบรุดกลับมา บัดนี้เห็นท่านแม่ยังคงมีสีหน้าสดใส สง่างามเช่นเดิมข้าก็วางใจ" จางเจิ้นอันกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ"หากไม่มีสิ่งใดแล้ว อีกไม่กี่วันข้าก็จะเดินทางกลับ"

        "จางเจิ้นอัน!เจ้าไม่อยากอยู่ในบ้านหลังนี้ถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? เจ้ายังจำคำสั่งเสียของท่านพ่อเจ้าได้หรือไม่?!" 

        ตั้งแต่สามีเสียชีวิตไปอูซื่อก็กุมอำนาจในตระกูลจางมานานหลายปี ความอ่อนโยนในอดีตเลือนหายไปนานแล้วเหลือเพียงความแข็งกร้าว แม้จะเผชิญหน้ากับบุตรชายที่ไม่ได้พบหน้ากันมานานก็มีแต่คำตำหนิ ยากจะหาความอบอุ่นได้

        "ท่านแม่กล่าวเช่นนี้ตัวท่านเองยังจำคำสั่งเสียของท่านพ่อได้อยู่หรือไม่?" จางเจิ้นอันหัวเราะเบาๆ 

        "ข้าเคยทุ่มเทเพื่อตระกูลทำตามคำสั่งของท่านแม่ทุกประการ แล้วท่านแม่ทำกับข้าเช่นไรเล่า? เกรงว่าในใจของท่านแม่ ข้าคงเป็นเพียงเครื่องมือชิ้นหนึ่งของตระกูลจางไม่ใช่บุตรชายกระมัง"

        "เจ้ายังคงโกรธแม่เรื่องเมื่อครั้งนั้นอยู่สินะ?"แผ่นหลังที่เคยตั้งตรงของอูซื่องอลงเล็กน้อย เรื่องนั้นนางยอมรับว่านางผิดจริง

        "ท่านไม่ผิดท่านเพียงแค่เลือกทางเดินที่ท่านเห็นว่าเหมาะสมที่สุดสำหรับท่าน"

        จางเจิ้นอันกล่าวอย่างแผ่วเบาไร้ซึ่งโทสะหรือความยินดี "ครานั้นข้านำผู้เชี่ยวชาญการดูหินของตระกูลไปยังถู่ปอแต่กองกำลังคุ้มกันที่ท่านส่งไปกลับละทิ้งหน้าที่ทำให้ข้าบาดเจ็บที่ดวงตาจนไม่อาจดูหินได้อีก เมื่อกลับมาท่านไม่เอ่ยคำปลอบใจแม้เพียงครึ่งคำ มีแต่ตำหนิว่าข้าประมาทเลินเล่อเหตุใดจึงปล่อยให้ดวงตาบาดเจ็บ ทำให้เสียการใหญ่ส่งผลให้การจัดซื้อหยกดิบของตระกูลในครั้งนั้นทั้งปริมาณและคุณภาพลดลงส่วนหัวหน้ากองกำลังคุ้มกันที่ละทิ้งหน้าที่ กลับไม่รับการลงโทษใดๆเพียงเพราะเขาคือน้องชายของท่าน กว่าท่านจะยอมปลดเขาออกจากตำแหน่งก็เพราะทนแรงกดดันจากเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลไม่ไหว"

        "แล้วเจ้าจะให้แม่ทำอย่างไร? นั่นคือน้องชายแท้ๆ ของแม่ เป็นถึงลุงของเจ้าจะให้แม่สั่งฆ่าเขารึอย่างไรเจ้าถึงจะพอใจ? อีกอย่างสุดท้ายแม่ก็ลงโทษเขาไปแล้วไม่ใช่หรือ?" อูซื่อเถียงข้างๆคูๆ นางยังคงไม่คิดว่าตนเองผิด

        เมื่อเห็นรอยยิ้มหยันที่มุมปากของจางเจิ้นอันน้ำเสียงของนางก็อ่อนลงเล็กน้อย "ถึงแม้ครานั้นแม่จะผิดไปบ้างเจ้าจำเป็นต้องจดจำความผิดของแม่ไปชั่วชีวิตเลยหรือ? การเดินทางไปถู่ปอครานั้นพวกเจ้าก็คุ้นเคยเส้นทางกันดี โจรผู้ร้ายแถบนั้นเห็นป้ายของตระกูลจางเราใครจะกล้าลงมือ? เดิมทีแม่เพียงต้องการให้น้องชายของแม่ติดตามไปเปิดหูเปิดตาบ้างเท่านั้นแม่จะรู้ได้อย่างไรว่าจะเกิดเรื่องร้ายแรงเช่นนี้ขึ้น"

        จางเจิ้นอันถอนหายใจออกมาเขาไม่รู้จะอธิบายความยากลำบากและอันตรายบนเส้นทางนั้นให้สตรีที่ใช้ชีวิตสุขสบายอยู่ในคฤหาสน์มานานปีเช่นนางฟังได้อย่างไรเรื่องความเป็นความตาย ในสายตาของนางกลับกลายเป็นเพียงการเดินทางท่องเที่ยวเปิดหูเปิดตาเท่านั้นเอง

        "หากท่านยังคิดเช่นนี้ข้าก็จนปัญญาจะพูดคุยด้วย" จางเจิ้นอันกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบเขาไม่อยากโต้เถียงอีกต่อไป เถียงไปก็ไร้ประโยชน์ ซ้ำแล้วการที่เขาโกรธแค้นจนต้องระเห็จออกจากตระกูลไปก็ไม่ใช่เพราะเรื่องนี้เพียงเรื่องเดียว

        "ตอนนั้นที่แม่ตำหนิเจ้าก็เพียงเพื่อต้องการให้เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลได้เห็น อยากให้พวกเขาหุบปาก!สุดท้ายแม่ก็แต่งตั้งให้เจ้าเป็นหัวหน้ากองกำลังคุ้มกันของตระกูลไม่ใช่หรือ?กองกำลังทั้งหมดของตระกูลเราล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้านี่ก็นับว่าเป็นการชดเชยให้เจ้าแล้วไม่ใช่หรือ?"

        อูซื่อกล่าวราวกับว่าตนเองมีเมตตาอย่างยิ่ง"อย่างไรเสียเจ้าก็คือบุตรชายของแม่ฝ่ามือกับหลังมือก็ล้วนเป็นเนื้อหนังของแม่ หากเป็นผู้เชี่ยวชาญคนอื่นที่บาดเจ็บเราอย่างมากก็แค่ให้เขาพักผ่อน หรือให้ตำแหน่งงานสบายๆ ที่ไม่ต้องทำอะไรมากนักมีเพียงเจ้าเท่านั้นที่แม่ยังคงให้อยู่ในศูนย์กลางอำนาจของตระกูล"

        ใช่ ท่านพูดถูกแต่เดิมข้าต่างหากที่ควรจะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูล!จางเจิ้นอันคิดในใจอย่างขมขื่น

        "ท่านให้เยี่ยนจิ่งซิวใช้เล่ห์กลหลอกข้ากลับมาต้องการให้ข้ากลับมาทำสิ่งใดกันแน่?" จางเจิ้นอันถามเสียงเรียบเรื่องราวในอดีต เขาไม่อยากจะรื้อฟื้นให้เจ็บปวดใจอีก กล่าวไปก็ไม่มีความหมายอันใด

        "อะไรคือหลอกเจ้ากลับมา? เจ้ากลับมาเยี่ยมแม่ไม่ได้หรือไร?" บนใบหน้าของอูซื่อฉายแววอ่อนแอออกมาวูบหนึ่ง "สองปีมานี้ที่เจ้าไม่อยู่บ้านแม่เหนื่อยเหลือเกิน เจ้าเห็นว่าแม่ไม่ป่วยไข้นั่นเป็นเพียงการฝืนทนต่อหน้าผู้อื่นเท่านั้น ความจริงแล้วทุกค่ำคืนแม่แทบข่มตาหลับลงไม่ได้ ต้องพึ่งพายาอยู่เสมอ"

        นางลุกขึ้นยืน ค่อยๆ ก้าวลงจากแท่นที่นั่งเครื่องประดับทองคำเต็มศีรษะสั่นไหวเบาๆ ส่องประกายระยิบระยับทว่ายิ่งขับเน้นให้สีหน้าของนางดูอิดโรยยิ่งขึ้นริ้วรอยตีนกาที่หางตาบนใบหน้าที่ได้รับการบำรุงรักษาอย่างดีนั้นเห็นได้ชัดเจนแม้จะโบกแป้งหนาเพียงใดก็มิอาจปกปิดความร่วงโรยตามวัยได้

        นางแก่ลงไปมากจริงๆแก่จนเขาสังเกตเห็นเส้นผมสีขาวแซมประปรายบนศีรษะของนางได้อย่างชัดเจน

        "แม่เหนื่อยล้าเต็มทีต้องการพักผ่อนจริงๆ เจ้าจะยอมวางความบาดหมางในใจลงแล้วกลับมาช่วยเหลือน้องชายของเจ้าได้หรือไม่?" อูซื่อเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าจางเจิ้นอันบนใบหน้าเต็มไปด้วยแวววิงวอน

        "ท่านทำทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อน้องชายแล้วท่านเคยคำนึงถึงข้าบ้างหรือไม่?!" หัวใจที่เพิ่งอ่อนยวบลงของจางเจิ้นอันถูกคำพูดของอูซื่อทำร้ายอย่างรุนแรงอีกครั้งจนด้านชา

        "เจิ้นอันน้องชายของเจ้าสำนึกผิดแล้วจริงๆ หลังจากเจ้าจากไปเขาก็ไม่ได้ติดต่อกับคุณหนูเย่อีกเลย เขากับคุณหนูเย่ไม่มีสิ่งใดเกี่ยวข้องกันแล้วหากเจ้ากลับมา แม่จะรีบจัดการเรื่องแต่งงานของเจ้าทั้งสองให้เจ้าได้เป็นฝั่งเป็นฝาเสียที!"

        อูซื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนนางเงยหน้ามองบุตรชาย ผู้ที่ไม่ได้พบหน้ากันนานกว่าสองปีดูราวกับว่าเขาเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย นางยื่นมือที่เริ่มสั่นเทาออกไปหมายจะลูบไล้ใบหน้าของบุตรชายเบาๆ แต่จางเจิ้นอันกลับถอยหลังหลบไปสองก้าว

        "ท่านแม่ คุณหนูเย่ต่อไปจะเป็นคนของเจิ้นผิง ไม่เกี่ยวข้องอันใดกับข้าอีก ข้าแต่งงานมีภรรยาแล้วนางเป็นคนอ่อนโยน มีคุณธรรม จิตใจดีงาม ครั้งนี้ข้าเป็นห่วงสุขภาพของท่านจึงรีบเดินทางมาก่อน ไม่นำนางมาด้วย ไว้คราวหน้า ข้าจะพานางมาคารวะท่าน"

        เมื่อกล่าวถึงอันซิ่วเอ๋อร์ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยมาโดยตลอดของจางเจิ้นอันกลับปรากฏแววอ่อนโยนขึ้นมาอย่างหาได้ยาก แต่อูซื่อเมื่อได้เห็นความอ่อนโยนนี้กลับพลันโกรธเคืองขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล นางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ภรรยาที่เจ้าพูดถึงคือหญิงชาวบ้านจากหมู่บ้านชิงสุ่ยใช่หรือไม่? แม่บอกเจ้าไว้ตรงนี้เลยแม่ไม่ยอมรับ!"

        "นางไม่จำเป็นต้องได้รับการยอมรับจากท่านอย่างไรเสียนางก็คือภรรยาของข้า!" จางเจิ้นอันกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวไม่แพ้กัน

        "แต่นางเป็นเพียงหญิงชาวบ้านต่ำต้อยที่ไม่รู้อะไรเลย!เจ้าจงใจแต่งงานกับคนเช่นนี้ เพียงเพื่อต้องการจะยั่วโมโหแม่ใช่หรือไม่?!"อูซื่อโกรธจนตัวสั่น

        จางเจิ้นอันไม่เข้าใจว่านางโกรธเรื่องอันใดเขาเพียงแต่กล่าวความจริงเท่านั้น "ข้ารักนางอย่างจริงใจข้าจะไม่แต่งงานกับสตรีอื่นใดอีก! การแต่งงานของเรามีหนังสือสัญญา มีแม่สื่อพวกเราคำนับฟ้าดินต่อหน้าป้ายวิญญาณของท่านพ่อนางคือภรรยาที่ถูกต้องตามธรรมเนียมของข้า"

        "แม่ไม่ยอมรับ! หญิงชาวบ้านธรรมดาๆอย่าได้หวังว่าจะก้าวเท้าเข้ามาในตระกูลจางของเรา!"

        อูซื่อโกรธจัดนางสะบัดหน้าเดินกลับไปยังที่นั่งประธานอย่างรวดเร็ว จ้องมองจางเจิ้นอันจากที่สูงเมื่อควบคุมอารมณ์ได้บ้างแล้ว จึงกล่าวว่า "เจ้าคิดว่าแม่ไม่รู้รึว่าเจ้าไปแต่งงานกับหญิงชาวบ้านที่หมู่บ้านชิงสุ่ย?แต่ไม่เป็นไร เดี๋ยวแม่จะจัดการส่งคนไปจัดการเรื่องหย่าร้างให้เองในนามของตระกูลจาง ข้าจะถอดถอนนางออกจากตำแหน่ง!"

        "ท่านไม่มีสิทธิ์" ดวงตาของจางเจิ้นอันฉายแววกร้าวดุดัน

        "ข้าไม่มีสิทธิ์รึ? ข้าเป็นแม่ของเจ้า!"

        โทสะของอูซื่อถูกปลุกขึ้นมาอีกครั้งนางกล่าวเสียงดัง "ที่แม่ทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อตัวเจ้าเองเจ้าต้องรู้ว่าตระกูลจางไม่มีเพียงพวกเราแซ่จางเท่านั้นเจ้าไม่ได้กลับตระกูลมานานหลายปี ดวงตาก็บาดเจ็บ ดูสภาพเจ้าตอนนี้สิ!หากแม่ไม่หาภรรยาที่ดี มีตระกูลหนุนหลังให้เจ้าเจ้าจะเอาอะไรไปยืนหยัดต่อสู้ในตระกูลจางได้!"

        "เมื่อก่อนพวกท่านพยายามบีบบังคับให้ข้าออกจากตระกูลจางไปบัดนี้กลับต้องการให้ข้ากลับมา ช่างน่าขันสิ้นดี" จางเจิ้นอันเหลือบมองอูซื่อแวบหนึ่งแล้วตวัดสายตาไปยังจางเจิ้นผิงที่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่ด้านข้างไม่กล้าแม้แต่จะสอดปาก

        "แม่ไม่ได้บีบเจ้าเป็นเจ้าเองที่อยากจะไป" อูซื่อกล่าวแต่สีหน้ากลับดูไม่เป็นธรรมชาติ แม้แต่จางเจิ้นผิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็หน้าซีดเผือดกลัวว่าจางเจิ้นอันจะรื้อฟื้นเรื่องราวในอดีตขึ้นมา

        ในตอนนั้นอูซื่อกลัวว่าการมีอยู่ของจางเจิ้นอันจะทำให้จางเจิ้นผิงไม่สามารถกุมอำนาจได้อย่างมั่นคงวันนั้นจางเจิ้นผิงมาร้องห่มร้องไห้กับนางบอกว่าคนในตระกูลไม่ยอมรับฟังคำสั่งของเขา นางจึงใจอ่อน ยอมทำตามแผนของเขาหาเรื่องยั่วยุให้จางเจิ้นอันโกรธจนหนีออกจากบ้านไป ใครจะคาดคิดว่าเขาจะจากไปจริงๆและไปนานถึงเพียงนี้

        "พวกท่านย่อมรู้อยู่แก่ใจ"จางเจิ้นอันกวาดสายตาเย็นชาไปยังคนทั้งสอง ในแววตามีคำเตือนชัดเจน"ภรรยาของข้า พวกท่านอย่าได้คิดแตะต้องนาง"

        "แม่ทำไปก็เพื่อเจ้า!เจ้าต้องแต่งงานกับคุณหนูเย่ เชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลเย่เจ้าจึงจะสามารถยืนหยัดในตระกูลจางได้อย่างมั่นคงเจ้าคิดว่าตระกูลจางในตอนนี้ยังเป็นตระกูลจางเมื่อสองปีก่อนอยู่อีกหรือ?"

        อูซื่อทั้งโกรธทั้งร้อนใจ"เมื่อก่อนเจ้ามีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊ ฉลาดหลักแหลม ใครๆก็เกรงใจ แต่ตอนนี้เล่า? แค่เรื่องดวงตาของเจ้าก็ทำให้ผู้คนนำไปนินทาว่าร้ายได้สารพัดแล้ว!ช่างเถอะ อย่างไรเสียแม่ก็ได้ให้คนส่งหนังสือหย่าไปที่หมู่บ้านชิงสุ่ยแล้วป่านนี้ผู้ดูแลที่ส่งไปคงจะถึงหมู่บ้านชิงสุ่ยแล้วกระมัง!"

        เมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายนี้จางเจิ้นอันก็พลันหันหลัง เตรียมจะเดินจากไปทันที!

        "เจ้าหยุดนะ!" อูซื่อตวาดเสียงดังลั่น

        จางเจิ้นอันหยุดฝีเท้าลงกระชากผ้าปิดตาสีดำบนใบหน้าออกอย่างแรง เผยให้เห็นดวงตาทั้งสองข้างที่ยังคงอยู่ดี 

        "เดิมทีข้าคิดว่าสองปีที่ไม่ได้พบกัน พวกท่านอาจจะเปลี่ยนแปลงไปบ้างอาจจะมีความห่วงใยในตัวข้าอยู่บ้าง แต่คาดไม่ถึงจริงๆ ว่า สามคำที่พวกท่านเอ่ยมาก็ไม่พ้นเรื่องบาดแผลที่ดวงตาของข้า สิ่งที่พวกท่านคำนึงถึงมีเพียงแค่ว่าข้าจะสามารถช่วงชิงผลประโยชน์มาให้พวกท่านได้หรือไม่เท่านั้น!...ดวงตาของข้าไม่ได้เป็นอันใด และข้าก็จะไม่มีวันแต่งงานกับสตรีอื่นหนังสือหย่าที่ท่านส่งไปนั่น ถือเป็นโมฆะ!"

        กล่าวจบ เขาก็ก้าวเท้าเดินออกไปอย่างรวดเร็วเด็ดเดี่ยว

        "เจ้าจะไปไหน? เจ้าลืมคำสั่งเสียก่อนสิ้นใจของพ่อเจ้าไปแล้วหรืออย่างไร?!"อูซื่อกลัวว่าเขาจะทอดทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างไปจริงๆ จึงรีบวิ่งตามไปเครื่องประดับบนศีรษะสั่นคลอนส่งเสียงดังตามแรงวิ่ง

        "ข้าไม่ลืม ท่านวางใจเถิด...ข้าจะกลับมา!" 

        คำพูดสุดท้ายของจางเจิ้นอันฟังดูกำกวมคลุมเครือ ทำให้ทั้งอูซื่อและจางเจิ้นผิงที่ยืนตะลึงงันอยู่ ณ ที่นั้นรู้สึกใจหายวาบ แต่ก่อนที่ทั้งสองจะทันได้ขบคิดความหมายอันใดเขาก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า…