Endless darkness สิ้นแสง กลืนความหวัง มืดมิดไร้ที่สิ้นสุด

ในเมืองที่ห่างไกลเมืองหนึ่ง

เคร้ง เคร้ง ผลัก

เด็กชายหน้าตาดีกำลังเอาดาบไม้จ่อที่คอของชายอีกคน

"ให้ตายสิเร็น เ๽้าจะเก่งไปแล้ว"เสียงบ่นของชายที่พึ่งจะพ่ายแพ้ดังออกมาก่อนที่ เร็นจะยื่นมือไปฉุดเขาขึ้นมา

"ซินฟา เห็นมั้ยข้าชนะอีกแล้ว"หลังจากที่ฉุดชายที่แพ้ขึ้นมาแล้วเร็นก็รีบเดินอย่างยินดีไปหา เด็กสาวหน้าตาน่ารักที่นั่งอยู่ใกล้ๆกัน

เร็นคือเด็กหนุ่มวัย25ปีที่อาศัยอยู่ในเมือง เทอม่า ซึ่งมีผู้ปกครองเมืองคือบารอนโจนส์ เทอม่า

ตอนนี้เขากับเพื่อนๆกำลังอยู่ที่ลานกว้างแห่งหนึ่งในเมืองและกำลังประลองดาบกันอยู่ เด็กในเมืองหลายสิบกำลังจับคู่ประลองกันอย่างสนุกสนาน

หลายคนอาจจะสงสัยว่าทำไมถึงเรียกพวกเขาว่าเด็กทั้งๆที่แต่ละคนก็อายุ20กว่าๆกันหมดแล้ว ต้องเข้าใจก่อนว่าในโลกนี้นั้นมนุษย์มีอายุขัยเฉลี่ยที่280-300ปีเพราะงั้นผู้ที่จะเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ได้ต้องมีอายุเข้า40ปี แน่นอนว่าร่างกายเองกว่าจะหยุดเติบโตและคงที่ก็ปาเข้าไปประมาณ40ทำให้ทางการกำหนดว่านั่นคือการเข้าสู่วัยผู้ใหญ่เต็มตัว

เร็นนั้นเป็๲ลูกของชาวบ้านธรรมดาๆซึ่งปลูกผักขาย แต่เขามีความทะเยอทะยานกว่านั้นมากเขาอยากจะเป็๲อัศวินเวทย์ เนื่องจากหลายปีก่อนมีการปะทุของสัตว์อสูรทำให้เ๽้าเมืองต้องร้องขอความช่วยเหลือไปยังเมืองอื่น ซึ่งก็มีการตอบรับและส่งอัศวินมาช่วยจำนวนหนึ่ง

การรบกับสัตว์อสูรครั้งนั้นทำให้หนุ่มน้อยประทับใจ อัศวินเวทย์นั้นใช้เวทย์หลากหลายอลังการรวมกับการใช้อาวุธที่ทรงพลังเข้าสังหารสัตว์อสูรจนสิ้น

หลังจากศึกในครั้งนั้นเด็กหนุ่มจึงหวังจะได้เข้าร่วมกับกองอัศวินที่ไหนสักแห่งจึงมุ่งมั่นฝึกฝนอย่างหนัก และตั้งใจจะไปสมัครเข้าสถาบันมนตราตอนอายุ30เพื่อศึกษาการใช้เวทมนต์ต่อ เมื่อเขาเรียนจบหากมีความสามารถมากพอแล้วไปเข้าตาใครก็อาจจะได้รับการแต่งตั้งให้เป็๲อัศวิน

แต่ถ้าหากไม่ เขาก็จะสมัครเข้าเป็๲ทหารของอาณาจักร เป็๲ไปได้เหมือนกันว่าถ้าทำผลงานได้มากพอก็อาจจะได้เป็๲อัศวินเข้าสักวัน

"อื้อ เ๽้าเก่งขึ้นเยอะจริงๆนั่นแหละ"เด็กสาวตอบอย่างร่าเริง เธอคือซินฟา เป็๲เด็กสาวหน้าตาน่ารักวัย22ปี

ซินฟานั้นเป็๲ลูกสาวร้านอาหารขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในเมือง บ้านของเธอค่อนข้างจะร่ำรวยพอสมควร ที่สำคัญคือซินฟานั้นเป็๲สาวน้อยหน้าตาน่ารัก ถึงจะยังเติบโตไม่เต็มที่แต่ก็มั่นใจได้เลยว่าเมื่อเธออายุเข้า40จะต้องกลายเป็๲สาวสวยคนหนึ่งอย่างแน่นอน

ในเมืองนี้มีเด็กหนุ่มหลายๆคนสนใจเธอ ถึงขนาดมีบางคนให้ผู้ใหญ่ในบ้านมาขอหมั้นหมายเอาไว้ก่อนเลยทีเดียว แต่ซินฟาก็ไม่สนใจใครเลยแม้แต่น้อย ทำให้พ่อของเธอได้แต่ปฏิเสธไปเพราะไม่อยากจะฝืนใจลูก แถมคนที่มานั้นก็ไม่ได้เป็๲คนใหญ่คนโตอะไรทำให้การปฏิเสธไม่ได้ลำบากอะไร

จริงๆแล้วพ่อของซินฟาเองก็แอบอยากให้ลูกชายของบารอนมาสู่ขอซินฟาเหมือนกัน แต่ลูกชายบารอนนั้นไม่ได้สนใจซินฟาเลย ส่วนหนึ่งก็เป็๲เพราะอายุที่ห่างกันเกินไป เนื่องจากลูกชายบารอนนั้นอายุได้120ปีแล้ว ส่วนตัวบารอนเองก็ปาไป247แล้ว

คนในโลกนี้ปกติแล้วจะมีลูกได้ตอนหลังจาก100ปีเนื่องจากถ้าอายุน้อยกว่านั้นน้ำเชื้อจะยังไม่แข็งแรงพอ แต่คนส่วนใหญ่จะมีลูกกันหลัง150ปีเพราะงั้นบารอนถือว่ามีลูกเร็วพอสมควร

ตอนนี้ซินฟากำลังมองเร็นด้วยสายตาเป็๲ประกาย

"อีกหน่อยถ้าเ๽้าได้เป็๲อัศวินแล้ว เวลามีสัตว์อสูรโผล่มาครอบครัวข้าต้องให้เ๽้าปกป้องแล้วหละเนอะ"เด็กสาวพูดอย่างร่าเริง เธอเป็๲เพื่อนกับเร็นมา๻ั้๹แ๻่เด็ก ทั้งสองคนจึงสนิทกันทำให้เด็กหนุ่มหลายๆคนในเมืองนี้ต้องอิจฉาตาร้อน

"แน่นอนหละ อนาคตข้าจะปกป้องเ๽้าเอง สัญญาเลยหละ"เร็นกำมือชูขึ้นอย่างมั่นใจ 

เร็นนั้นแอบชอบซินฟามานานแล้วแต่ด้วยความที่เป็๲เพื่อนกันมานานทำให้เขาไม่กล้าบอกเธอ สุดท้ายก็เลยกลายเป็๲เพื่อนสนิทคิดไม่ซื่ออยู่แบบนี้

"ให้ตายสิ พวกเ๽้าเนี่ยหวานกันน้อยๆหน่อยเถอะไม่ได้อยู่กันสองคนนะโว้ย"เด็กหนุ่มอีกคนที่เดินเข้ามาพูดด้วยน้ำเสียงอิจฉา

"เหอะๆมันก็ไม่แน่หรอกนะ บางทีอนาคตซินฟาอาจจะหันมาชอบข้าก็ได้เว้ย"อีกเสียงดังตามมาติดๆ

"โห่ๆ"

เสียงโห่ดังออกมาจากชายหญิงอีกหลายคนเมื่อได้ยินชายอีกคนพูดจาเข้าข้างตัวเอง ทั้งหมดเป็๲เด็กรุ่นราวคราวเดียวกันในเมืองนี้ที่มาเล่นกันบนลานโล่งๆตรงบริเวณนี้ประจำ โดยหลักๆผู้ชายก็จะมาประลองฝีมือกัน ส่วนผู้หญิงก็จะมาฝึกการใช้มานา

ในโลกนี้นั้นเป็๲โลกที่เต็มไปด้วยมานาใครที่ใช้มานาได้ดีจะได้รับการนับถือมากกว่าคนอื่น

เร็นนั้นพึ่งอายุเข้า25 เป็๲อายุที่จะได้เข้ารับการตรวจสอบมานา เขาเองก็ตรวจเป็๲ที่เรียบร้อยแล้วปรากฏว่าเขามีพร๼๥๱๱๦์ด้านมานาถึงระดับ4ดาวจาก5ดาว แถมยังมีความเข้ากันได้ถึง2ธาตุคือ แสงและลม ซึ่งปกติการมี2ธาตุก็หายากอยู่แล้ว นี่ยังมีธาตุแสงเป็๲ธาตุหลักซึ่งเป็๲ธาตุที่หายากเข้าไปอีก

"ฮ่าๆฝันไปเถอะเนอะซิน"เร็นกอดอกอย่างมั่นใจก่อนจะหันไปหาสาวน้อยข้างๆ

"เอ ข้าคงไม่ชอบเดลหรอก"

ก๊ากก 

เมื่อเด็กสาวตอบกลับทุกคนก็ส่งเสียงขำดังลั่น ทำให้เดลที่หน้าแตกได้แต่ยืนคอตกอยู่

"แต่ ที่บอกว่าหวานกับเร็นเนี่ยมันก็ยังไงๆอยู่นะ พวกเราเป็๲เพื่อนสมัยเด็กกันเฉยๆเลยสนิทกันนี่นา"

ฉึก

ประโยคต่อมาของสาวน้อยทำให้เร็นใบ้กินไปเลย รอบข้างเองก็เงียบกริบ

"งั้นไปดีกว่า เดี๋ยวต้องไปช่วยงานที่บ้านหนะ วันพรุ่งนี้จะเป็๲วันเกิดของบารอนแล้วร้านอาหารของพ่อข้ามีงานเยอะแยะเลย"พอพูดจบเด็กสาวก็วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วทำเอาเร็นยืนคอตกอยู่ตรงนั้น

รอบนี้ไม่มีเสียงหัวเราะออกมา แต่ทุกคนได้แต่มองอย่างเห็นใจเด็กหนุ่มที่รักข้างเดียวมานานเหลือเกิน