ตอนที่ 24
“หัวหน้า ทางสมาคมฮันเตอร์้าจะพบตัวหัวหน้าครับ” เบื้องหน้าประตูมิติขนาดใหญ่ที่กำลังปิดตัวลงอย่างเชื่องช้า ร่างของคนกลุ่มหนึ่งที่กำลังเดินออกมาจากภายในเกทกลับถูกชายหนุ่มสวมแว่นตาสี่เหลี่ยมเข้ามาขวางเอาไว้เสียอย่างนั้น แถมท่าทีของเขาก็ดูจริงจังไม่เหมือนตอนปกติเสียด้วย
“มีเื่อะไรหรือเปล่า ทำไมอยู่ๆสมาคมถึงเรียกตัวผมกะทันหันแบบนี้ล่ะ” ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ภายในกลุ่มถอดหน้ากากสีเงินที่ปกปิดใบหน้าของตัวเองออกมาก่อนจะหันไปถามสมาชิกกิลด์ด้วยท่าทีสงสัย หรือว่าจะมีเกทแรงค์ S ปรากฏขึ้นกะทันหันถึงได้เรียกตัวเร่งด่วนจนต้องให้คนมาตามตัวเขาถึงหน้าเกทแบบนี้
“เื่นั้นผมก็ไม่รู้เหมือนกัน พวกเขาบอกแค่ว่า้าพบตัวหัวหน้าให้เร็วที่สุดแต่ไม่ยอมบอกเลยว่าเื่อะไร ถ้าไม่ใช่เพราะมันเป็คำสั่งของผู้บัญชาการสูงสุดผมคงไล่พวกเขากลับไปแล้วแหล่ะ” ชายสวมแว่นส่ายหน้าอย่างลำบากใจเช่นกันเพราะไม่ว่าจะถามอย่างไรพวกคนของสมาคมก็ไม่ยอมปริปากบอกอะไรเลย พวกเขาเอาแต่กำชับว่าต้องให้หัวหน้ากิลด์ของพวกเขาเดินทางไปยังสมาคมฮันเตอร์ทันทีและห้ามผู้อื่นเข้าไปด้วยเด็ดขาด
“ถ้าอย่างนั้นทุกคนก็พักผ่อนก่อนเถอะ เดี๋ยวผมจะไปตามคำสั่งเอง” หัวหน้ากิลด์ดาราสมุทรถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ในเมื่อเป็คำสั่งจากผู้บัญชาการสูงสุดก็มีแต่ต้องทำตามเท่านั้น ว่าแต่เื่อะไรกันที่ทำให้ผู้บัญชาการสูงสุดต้องส่งเื่ลงมาเองแบบนี้ ทั้งๆที่แค่คำสั่งของผู้บัญชาการหน่วย เวสสุวรรณ คนเดียวก็เรียกตัวเขาได้ทันทีอยู่แล้วแท้ๆ
.
.
.
“ยู… ขอโทษด้วยนะที่ต้องเรียกเธอมากะทันหันแบบนี้ พอดีเื่ครั้งนี้มันเกี่ยวกับเธอโดยตรงเลยนะสิ” ทันทีที่ฮันเตอร์ยูเรนัสเดินทางเข้ามาภายในอาคารของสมาคมฮันเตอร์ ชายวัยกลางคนที่กำลังสวมเครื่องแบบของหน่วย ธตรฐ ก็เข้ามาหาเขาทันทีเหมือนกำลังเฝ้ารอการมาถึงของเขาอย่างร้อนใจอยู่เลย
“เื่มันใหญ่มากเลยเหรอครับคุณลุงถึงต้องลงมาเองแบบนี้” เมื่อได้เห็นท่าทีของรองผู้บัญชาการหน่วยธตรฐกับตา ยูก็ยิ่งััได้ว่าเื่นี้มันต้องไม่ใช่เื่เล่นๆแน่ แต่ถึงเขาจะถามอะไรออกไปคุณลุง สันติ ผู้เป็พ่อบุญธรรมของตัวยูเองก็ไม่ได้ตอบอะไรกลับมาเลย เขาเพียงมองไปรอบๆด้วยท่าทีระมัดระวังก่อนจะพายูเข้าไปในลิฟต์เพื่อขึ้นไปยังชั้นบนเสียก่อน
“ยูตั้งใจฟังลุงนะ เมื่ออาทิตย์ก่อนมีเกทแรงค์บีเกทหนึ่งปรากฏสัญญาณแปรปรวน หน่วยวิรูปักษ์ก็เลยส่งคนเข้าไปสำรวจ แต่เกทที่ว่ามันดันกลายเป็เรดเกทนะสิ” พอเข้ามาในลิฟต์แล้วลุงสันติก็เริ่มเกริ่นเื่ราวให้ยูฟังทีละน้อยเพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อยากเชื่อสิ่งที่ฮันเตอร์อิ้งให้การเหมือนกัน แต่เพราะเธอพกหลักฐานมาด้วยก็เลยต้องทำการพิสูจน์ก่อนถึงจะตัดสินใจในขั้นต่อไปได้
“เรดเกทแรงค์บีเหรอครับ เื่นั้นถึงขั้นต้องให้ท่านผู้บัญชาการสูงสุดเรียกตัวผมเลยเหรอครับ” แน่นอนว่าเื่แค่นี้ไม่พอจะตอบคำถามของยูอยู่แล้ว แต่ถึงจะเข้ามาในลิฟต์ที่รักษาความปลอดภัยเป็อย่างดีแล้วลุงสันติก็ยังไม่คลายท่าทีระมัดระวังอยู่ดี
“มีการยืนยันว่าเรดเกทที่เพิ่งจะค้นพบเป็เกทเดียวกันกับเรดเกทแรงค์เอฟเมื่อยี่สิบปีก่อน แถมพวกเรายังได้รับรายงานด้วยว่าภายในเกทนั้นยังมีผู้รอดชีวิตจากเมื่อยี่สิบปีก่อนด้วย” คำตอบคราวนี้ทำเอาคำถามในหัวของยูบินหายไปทันที การเจอเกทที่เคยปิดไปแล้วอีกครั้งทั้งยังค้นพบผู้รอดชีวิตอีก มิน่าล่ะถึงกลายเป็เื่ใหญ่ขนาดนี้ แต่การที่คุณลุงบอกว่าเื่นี้เกี่ยวกับตัวเขาด้วยก็หมายความว่า…
“คุณลุงจะบอกว่าผู้รอดชีวิตคนนั้นคือพี่สาวของผมงั้นเหรอ” ถึงพี่สาวของเขาจะเสียไปั้แ่เขาอายุได้เพียง 2 ขวบ แต่เพราะตัวเขาสามารถใช้ชีวิตมาจนถึงตอนนี้ได้ก็เพราะเงินชดเชยที่พี่สาวแลกมาด้วยชีวิตทั้งยังมีการเรียกร้องสิทธิ์ของฮันเตอร์มือใหม่อีก ตัวเขาก็เลยไม่เคยยังจดจำพี่สาวเอาไว้เป็อย่างดี เพราะแบบนั้นเขาเลยสามารถเชื่อมโยงได้ทันทีว่าคุณลุงกำลังพูดถึงพี่สาวของเขาแน่ๆ
“ใช่ ผู้รอดชีวิตมีด้วยกันสองคน และคนหนึ่งในนั้นบอกว่าเธอคือจูนพี่สาวของเธอ” เมื่อคำตอบของลุงสันติสิ้นสุดลง ประตูลิฟต์ก็เปิดออกเผยให้เห็นห้องประชุมขนาดใหญ่ที่มีคนเพียงไม่กี่คนกำลังนั่งรออยู่ภายในห้องประชุมกันอย่างเงียบขรึม ภายในห้องตอนนี้นอกจากผู้บัญชาการสูงสุด ผู้บัญชาการและรองผู้บัญชาการของหน่วย ธตรฐ เวสสุวรรณ วิรูปักษ์ และ วิรุฬหก แล้วก็มีคนของห้องวิจัยไม่กี่คนยืนรออยู่พร้อมเครื่องมืออะไรบางอย่างที่เตรียมการเอาไว้ล่วงหน้าก่อนตัวเขาจะเข้ามาเสียอีก
“คุณลุงแน่ใจเหรอว่าเธอเป็พี่สาวของผมจริงๆ” แม้จะเป็ข่าวดีแต่เพราะเื่มันน่าอัศจรรย์เกินไปก็เลยทำให้ยูรู้สึกเหมือนกำลังก้าวเข้าไปในกับดักอะไรสักอย่างเสียอย่างนั้น แน่นอนว่าคนภายในห้องนี้ต่างก็เป็ผู้ตำแหน่งและความสามารถกันทั้งสิ้น ไม่มีใครที่จะปักใจเชื่อคำพูดของคนที่หลงอยู่ในเกทอยู่แล้ว
“ที่ต้องเรียกตัวเธอมาก็เพราะพวกเรา้าจะพิสูจน์เื่นั้นนั่นแหล่ะ ดูเหมือนคนที่บอกว่าเป็พี่สาวของเธอจะส่งหลักฐานยืนยันตัวตนมาหลายอย่าง แล้วนี่ก็เป็หนึ่งในหลักฐานพวกนั้น” ลุงสันติเดินเข้าไปที่ตู้เย็นขนาดเล็กที่ถูกยกมาวางกลางห้องประชุมก่อนจะนำหลอดแก้วหลอกหนึ่งออกมา ภายในหลอดแก้วนั้นบรรจุเืเอาไว้จำนวนหนึ่งซึ่งมันจะเป็เืของใครไปไม่ได้นอกจากเืของจูนนั่นเอง
“คุณยูเรนัส พวกเราอยากจะขอตัวอย่างเืของคุณเพื่อตรวจความเข้ากันได้ของดีเอ็นเอว่าเืในหลอดทดลองนี้เป็เืของคนในครอบครัวของคุณจริงๆหรือเปล่า ผมหวังว่าคุณจะให้ความร่วมมือนะครับ” ชายชราผู้มีเส้นผมสีขาวโพลนยาวถึงกลางหลังเป็ผู้กล่าวจุดประสงค์ของเหล่าผู้บัญชาการด้วยตัวเอง แต่ถึงจะบอกว่าเป็การขอความร่วมมือแต่ยูก็ไม่คิดจะขัดคำขอของผู้บัญชาการสูงสุดของกิลด์ฮันเตอร์อยู่แล้ว แถมเื่นี้คนที่อยากจะรู้ความจริงที่สุดก็ต้องเป็ตัวยูเรนัสเองไม่ผิดแน่
ติ๋ง…
ทันทีที่ทำการยินยอม เ้าหน้าที่ชุดขาวก็เข้ามาเก็บตัวอย่างเืของยูก่อนจะนำมันเข้าไปในเครื่องตรวจด้วยท่าทีเกร็งๆเพราะตอนนี้ทุกสายตาในห้องต่างก็พากันจับจ้องมาที่ตัวเขากันหมด แม้เทคโนโลยีที่ก้าวล้ำมากขึ้นจะทำให้การตรวจใช้เวลาไม่นานแต่การอยู่ท่ามกลางแรงกดดันแบบนี้ก็ทำเอาเขาตัวสั่นเหมือนกัน
“นี่มัน..ตรงกันจริงๆ” ใบหน้าของเ้าหน้าที่ชุดขาวราวกับคนเพิ่งจะได้เห็นผีกลางวันแสกๆ ทุกคนในห้องนี้ต่างก็รู้ดีว่าฮันเตอร์ยูเรนัสไม่มีสมาชิกครอบครัวเหลืออยู่อีกแล้ว มันจึงเป็ไปไม่ได้ที่จะมีเืของคนในครอบครัวของฮันเตอร์ยูเรนัสโผล่มาแบบนี้ได้ แต่ในเมื่อมันเป็ไปแล้วก็หมายความว่าตัวอย่างเืที่ฮันเตอร์อิ้งได้รับมาเป็เืของฮันเตอร์จูนที่คิดว่าเสียชีวิตไปแล้วจริงๆ
“สนุกล่ะสิ ในเมื่อฝั่งโน้นเคยเป็คนของโลกเราจริงๆ เราก็ต้องพิจารณาข้อเสนอที่เธอยื่นมาซะแล้ว บอกตามตรงว่าภาษีที่เธอเสนอมาคงทำให้ท่านผู้บัญชาการหน่วยธตรฐเอนเอียงไปบ้างแล้วแน่ๆ” ชายหนุ่มผู้สวมหน้ากากลวดลายอสรพิษปกปิดใบหน้าตลอดเวลาหัวเราะออกมาด้วยท่าทีถูกใจเมื่อรู้ผลการตรวจสอบ แน่นอนว่าจูนไม่ได้แค่ส่งหลักฐานมาให้กับเหล่าผู้นำของสมาคมฮันเตอร์เท่านั้น เพราะเธอยังทำการยื่นข้อเสนอให้กับพวกเขาด้วย
“ท่านรองเกษม… คำกล่าวหาของคุณมันเกินเลยไปหน่อยนะ ถึงคริสตัลมานาที่ฝั่งนั้นเสนอมาจะมากแค่ไหนแต่ผมก็ต้องคำนึงถึงประชาชนของพวกเราก่อนอยู่แล้ว ก็แค่ภาษีที่คุณว่าอาจจะทำให้ประเทศของเราเข้มแข็งขึ้นจนไม่ต้องระมัดระวังประเทศรอบข้างอย่างทุกวันนี้ก็ตาม” ผู้บัญชาการหน่วยธตรฐผู้เป็เ้านายสายตรงของคุณลุงสันติหลับตาลงก่อนจะพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดูหนักแน่น หน่วยธตรฐเป็หน่วยที่รับผิดชอบด้านการคลังของสมาคมฮันเตอร์ทั้งยังเป็ผู้ควบคุมการซื้อขายส่วนใหญ่ของเหล่าฮันเตอร์อีกด้วย ในโลกที่ความแข็งแกร่งของประเทศขึ้นอยู่กับเหล่าฮันเตอร์นั้นตัวผู้บัญชาการหน่วยธตรฐก็ไม่ต่างจากผู้ควบคุมกองคลังของประเทศเลย เพราะแบบนั้นตัวเขาจึงไม่สามารถมองข้ามเม็ดเงินจำนวนมหาศาลที่ถูกเสนอมาเป็ภาษีของจูนได้ แม้จะแลกด้วยการต้องเปิดเกทบานนั้นทิ้งเอาไว้ก็ตาม
“ถึงเธอจะเป็คนของโลกเราจริง แต่ก็ไม่มีอะไรมายืนยันไม่ใช่เหรอว่าเธอจะทำตามที่พูดจริงๆ นี่พวกเรากำลังพูดถึงการปล่อยให้เกทแรงค์บีกลายเป็เกทเบรคเลยนะ” ผู้บัญชาการหน่วยเวสสุวรรณผู้รับควบคุมดูแลการปราบปรามเกททั่วประเทศทั้งยังมีหน้าที่ควบคุมดูแลเหล่าฮันเตอร์ทั้งหลายดูจะไม่เห็นด้วยเสียเท่าไหร่กับการปล่อยให้เกทแรงค์ B กลายเป็เกทเบรค แม้จะไม่อันตรายเท่าเกทแรงค์ A หรือ S แต่มันก็เป็เกทที่เปิดขึ้นกลางเมืองเชียวนะ
“เื่นั้นพวกเราก็ต้องเข้าไปเจรจาด้วยตัวเองก่อนสิถึงจะตัดสินใจได้ว่าบอสของเกทนั้นน่าเชื่อถือหรือเปล่า อีกฝ่ายถึงกับเตรียมขนนกเอาไว้ให้ตั้งมากมายลองเข้าไปสำรวจก่อนก็ไม่เสียหายนี่นา…” ชายชราผู้นั่งอยู่ตรงตำแหน่งของผู้บัญชาการหน่วยวิรูปักษ์ผู้ทำหน้าที่สำรวจเกทและเก็บรวบรวมวัตถุดิบจากเกทดูจะสนใจภายในเกทเป็พิเศษ ตัวเขาเป็ผู้บัญชาการสายตรงของอิ้งผู้นำเื่นี้มารายงานทำให้ตัวเขาได้รับข้อมูลที่ยังไม่ได้บอกให้ท่านอื่นๆได้ทราบ และมันก็น่าสนใจเกินกว่าจะคัดค้านั้แ่ยังไม่ได้เข้าไป
“ผมเห็นด้วยนะ ยังไงมันก็เป็แค่เกทแรงค์บี ถ้าบอสคนนั้นกลิ้งกลอกจริงก็แค่ฆ่าทิ้งก็จบแล้ว หรือต่อให้กลายเป็เกทเบรคแล้วคิดจะยกพวกมอนสเตอร์ออกมาพวกเราก็มีธิดา์อยู่ไม่ใช่หรือไง” ผู้บัญชาการหน่วยวิรุฬหกฉีกยิ้มชั่วร้ายออกมาบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยาแ กับอีแค่เกทแรงค์ B ทำไมต้องกังวลตั้งมากมายขนาดนั้นด้วย ถ้าอีกฝ่ายทำตามสัญญาก็ปฏิบัติเหมือนประชาชนของประเทศ แต่ถ้าไม่ก็แค่ปฏิบัติเหมือนมอนสเตอร์ก็พอไม่ใช่หรือ
“ผมเองก็เห็นด้วยนะครับ แต่ผมขอเสนอว่าห้ามบอกเื่นี้กับธิดา์ดีกว่า เธอคนนั้นป้องกันเกทเบรคมาแล้วมากมาย เธอจะต้องต่อต้านเื่ที่เราจะปล่อยให้เกิดเกทเบรคแน่ๆ” ผู้บัญชาการหน่วยธตรฐปฏิเสธเื่ของธิดา์ออกไปทันที หากเธอรู้เข้าก็คงไม่มีการเจรจาเกิดขึ้นด้วยซ้ำ ดีไม่ดีเธออาจจะบุกเข้าไปปิดเกทมันเดี๋ยวนั้นเลยก็ได้
“ก็จริง อารมณ์ของเธอควบคุมยากจะตาย พอเป็เื่เกทเบรคทีไรก็สติแตกทุกที พวกเราควรปิดเื่นี้กับเธอก่อนจนกว่าการเจรจากับบอสของเกทจะจบ” ผู้บัญชาการหน่วยวิรูปักษ์เองก็มีท่าทีเห็นด้วยเช่นกัน ถึงผู้ที่นั่งอยู่ภายในห้องนี้จะเป็ผู้มีอำนาจสูงสุดของสมาคมฮันเตอร์ก็จริง แต่สำหรับฮันเตอร์แรงค์ S ขึ้นไปโดยเฉพาะฮันเตอร์ระดับพิเศษทั้ง 3 คนของประเทศกลับอยู่เหนือกว่าอำนาจของพวกเขาไปมาก ต่อให้พวกเขาทำผิดกฎแล้วใครล่ะจะเอาพวกเขามาลงโทษได้ ตอนนี้ยังโชคดีที่ทั้ง 3 คนยังมีจิตสำนึกไม่ได้ทำเื่เลวร้ายอะไรไม่อย่างนั้นประเทศคงวุ่นวายไปหมดแน่
“เดี๋ยวก่อนสิครับ เกทเบรคนี่มันหมายความว่ายังไง ตอนนี้พี่สาวของผมอยู่ในเกทนั้นไม่ใช่เหรอครับ ทำไมถึงเอาแต่พูดเื่เจรจากับบอสของเกทนั้นล่ะ” แม้ธิดา์จะไม่อยู่ที่นี่ แต่พวกเขาก็เกือบลืมไปว่ายังมีอีกคนที่ไม่ชอบเื่การปล่อยละเลยเกทมากๆอยู่ตรงนี้ แม้จะไม่ใช่ฮันเตอร์ระดับพิเศษแต่ยูก็เป็ฮันเตอร์แรงค์ S ที่เป็กำลังหลักของสมาคมอยู่ดี แถมเขายังเป็พี่น้องบุญธรรมกับธิดาเทพคนนั้นอีก
“จริงสิ พวกเราตื่นเต้นกันเกินไปหน่อยก็เลยยังไม่ได้บอกให้ฮันเตอร์ยูเรนัสทราบ คุณยูเรนัสพี่สาวของคุณมีชีวิตรอดในเกทแรงค์บีนั่นจริงๆ แต่เธอไม่ได้้าความช่วยเหลืออย่างที่คุณคิดหรอกนะ และเธอก็คือบอสของเกทแรงค์บีที่พวกเรากำลังพูดกันอยู่นี่แหล่ะ และการจะช่วยพี่สาวคุณออกมาก็มีแต่ต้องทำให้เกิดเกทเบรคเท่านั้น” ผู้ที่อธิบายให้ยูฟังคือท่านผู้บัญชาการสูงสุดที่นั่งนิ่งไม่โต้เถียงกับใครเลยมาั้แ่เมื่อครู่แล้ว แต่เพียงเขาพูดออกมาบรรยากาศภายในห้องประชุมก็ดูกดดันขึ้นทันที
“คุณยูเรนัส พวกเราสมาคมฮันเตอร์ก่อตั้งขึ้นด้วยนามของท้าวจตุโลกบาลก็เพื่อคุ้มครองประชาชนของพวกเราจากเหล่ามอนสเตอร์ที่บุกเข้ามาผ่านประตูมิติทั้งหลาย พวกเราจึงต้องคำนึงถึงการช่วยเหลือประชาขนของเราเป็สิ่งสำคัญ หลังจากนี้พวกเราจะตอบรับคำเชิญให้เข้าไปเจรจาในเรดเกทแรงค์บีและผมอยากจะขอให้คุณช่วยพวกเราตรวจสอบด้วยอีกแรงว่าคนที่กลายเป็บอสของเกทไปแล้วอย่างพี่สาวของคุณยังคงเป็ประชาชนของพวกเราอยู่หรือไม่ อย่างน้อยสายสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องก็น่าจะช่วยให้พวกเราตัดสินใจในขั้นตอนสุดท้ายได้” ผู้บัญชาการสูงสุดพูดออกมาเช่นนี้ผลการประชุมก็เป็อันสิ้นสุด แม้ผู้บัญชาการหน่วยเวสสุวรรณจะยังไม่เห็นด้วยแต่ตัวเขาก็ยินดีที่จะร่วมเจรจาด้วยตนเองเสียดีกว่าปล่อยให้การประชุมได้ข้อสรุปผลทันทีตอนนี้ ส่วนยูเองถึงท่านผู้บัญชาการสูงสุดจะไม่สั่งแต่ตัวเขาก็อยากจะขอเข้าร่วมด้วยั้แ่แรกแล้ว แม้ตอนนี้จะยังอึ้งกับข้อมูลที่ได้รับและกำลังประมวลผลหาคำตอบภายในหัวอยู่ก็ตาม
***************************
สวัสดีครับผู้อ่านทุกท่าน ก่อนอื่นเลยต้องขอขอบคุณที่เข้ามาอ่านผลงานของนักเขียนคนนี้มากๆครับ ขอบคุณทุกการอ่าน ทุกคอมเมนต์ ทุกการถูกใจ เลยครับ มันเป็กำลังใจที่สำคัญมากๆสำหรับนักเขียนอย่างเราเลย
ส่วนที่เขียนประกาศในวันนี้ก็เพื่อจะแจ้งเกี่ยวกับการคิดเงินของนิยายเื่นี้ครับ โดยผู้เขียนตั้งใจจะติดเหรียญในตอนที่ลงท้ายด้วย 5 และ 0 ั้แ่ตอนที่ 25 เป็ต้นไปครับ โดยจะเปิดให้ผู้อ่านที่ติดตามมาตลอดได้อ่านฟรีก่อนเป็เวลา 3 วันก่อนจะทำการติดเหรียญครับ และขอบคุณอีกครั้งที่ร่วมเป็ส่วนหนึ่งของนิยายเื่นี้ครับ
520
