บทที่ 22 วัดเ้าเมือง
นับว่าเป็ความโชคดีที่ ‘กล่องซ้อนกล่อง’ ใบนี้หาได้มีการลงกุญแจล็อกไว้อีกชั้นไม่ มิเช่นนั้นแล้ว ก็พอจะคาดเดาได้ว่าหม่าิไฉย่อมต้องบังเกิดความรู้สึกคลื่นไส้พะอืดพะอมทุกครั้งที่ได้เห็นกุญแจล็อกไปอีกพักใหญ่เป็แน่
หม่าิไฉประคองยกเอาชุดยาวสีขาวขึ้นด้วยสองมืออย่างทะนุถนอม เขาจัดการส่งมอบให้แก่กู้หนิงอันด้วยท่าทีที่จริงจังยิ่ง จากนั้นจึงขอตัวถอยออกมาจากภายในร้านตัดเสื้อ เพื่อเปิดพื้นที่ให้แก่กู้หนิงอันได้ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ตามสะดวก
อย่างไรก็ตาม เพียงแค่เท้าข้างหน้าของเขาเพิ่งจะก้าวพ้นออกมาจากธรณีประตูร้าน เท้าข้างหลังของกู้หนิงอันก็ก้าวเดินตามออกมาติด ๆ เสียแล้ว
"ท่านอาจารย์กู้ ท่านช่าง..." หม่าิไฉที่หันกลับมาพบเห็นกู้หนิงอันในรูปลักษณ์ใหม่ภายใต้ชุดยาวสีขาวบริสุทธิ์ ถ้อยคำที่กำลังจะเอ่ยออกมาก็พลันหยุดชะงักงันไปในทันที
อันว่ายอดฝีมือชั้นเทพผู้สูงส่งในใต้หล้า ยามปรากฏกายย่อมมีสง่าราศีเพียงเท่านี้เอง! ในวินาทีนี้เขาจึงเริ่มมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า เหตุใดก่อนที่บิดาของเขาจะสิ้นลมหายใจ จึงได้กำชับหนักหนาให้เขาเฝ้ารอคอยท่านอาจารย์กู้เพื่อรับมอบชุดยาวสีขาวชุดนี้จากมือของเขาด้วยตนเอง
ชุดยาวสีขาวชุดนี้แม้จะมีความประณีตและตัดเย็บได้พอดีตัวยิ่งนัก ทว่าหาใช่เพราะเหตุผลที่ว่าคนอาศัยเสื้อผ้าเพื่อเชิดหน้าชูตาที่ทำให้ท่านอาจารย์กู้ดูสูงส่งเหนือโลกีย์เช่นนี้ไม่!
หากเป็ผู้อื่นย่อมต้องอาศัยเสื้อผ้าอาภรณ์เพื่อเสริมบารมี ทว่าสำหรับท่านอาจารย์กู้ผู้นี้ กลับกลายเป็อาภรณ์ต่างหากที่ต้องอาศัยบารมีจากผู้สวมใส่!
"ชุดยาวสีขาวตัวนี้ สวมใส่แล้วยังพอดีตัวอยู่หรือไม่?" แม้ภายในใจของหม่าิไฉจะบังเกิดความรู้สึกเลื่อมใสนับหมื่นนับพันประการ ทว่าเมื่อเอ่ยออกมาจากปากกลับแปรเปลี่ยนเป็ถ้อยคำสามัญเพียงเท่านี้
กู้หนิงอันพยักหน้าตอบรับ "สวมใส่ได้พอดีตัวยิ่งนัก ฝีมือการตัดเย็บของช่างตัดเสื้อผู้เฒ่านั้นเลื่องชื่อถึงเพียงนี้ ย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะมิพอดีตัว"
หม่าิไฉได้แต่พยักหน้าซ้ำ ๆ ด้วยความปิติ เขาหามิได้รู้ว่าควรจะเอ่ยถ้อยคำใดสืบต่อไปดี จึงได้แต่พูดประโยคเดิมซ้ำไปมาว่า "พอดีตัวก็นับว่าดีแล้ว พอดีตัวก็นับว่าดียิ่ง"
"อืม เพลานี้ฟ้าเริ่มจะมืดค่ำแล้ว ท่านจงรีบปิดร้านรวงเพื่อพักผ่อนเสียเถิด... ส่วนตัวข้านั้นจะขอเดินทางไปเยี่ยมเยียนบิดาของท่านเสียหน่อย"
กู้หนิงอันโบกมือลาพลางรวบแขนเสื้อที่กว้างขวางให้กระชับขึ้น ก่อนจะเริ่มก้าวเดินอย่างรวดเร็วเพื่อมุ่งหน้าออกไปสู่ภายนอกตรอก
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หม่าิไฉยืนงงอยู่ครู่หนึ่ง จึงได้สติ รีบะโไปทางกู้หนิงอันว่า "ท่านอาจารย์ ท่านล่วงรู้ตำแหน่งที่ตั้งหลุมศพของท่านพ่อข้าแล้วอย่างนั้นหรือ?"
ในระยะที่หาได้ไกลนัก กู้หนิงอันหามิได้หันหน้ากลับมามอง เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นโบกไปมาเป็เชิงตอบรับ "จงกลับไปเถิด ตัวข้าย่อมสามารถเสาะหาบิดาของเ้าจนพบได้อย่างแน่นอน"
"เอ้อ... ทราบแล้ว!" หม่าิไฉพยักหน้าตอบรับคำทีละคำอย่างช้า ๆ เขาเฝ้ายืนส่งกู้หนิงอันอยู่ ณ ที่เดิมเป็เวลาครึ่งเค่อ จนกระทั่งมีลูกค้าเดินทางมาที่ร้านเพื่อเลือกซื้อเสื้อผ้า จึงช่วยดึงรั้งเขาออกมาจากสภาพที่ ‘ยืนแข็งทื่อประดุจหิน’ เช่นนั้นได้...
...
เมื่อถึงยามสุ่ย รัตติกาลก็ได้เข้ามาทำหน้าที่แทนที่ทิววัน บรรยากาศรอบบริเวณศาลเ้าเทพประจำเมืองนั้นเงียบสงัดไร้ซึ่งผู้คนสัญจร
แม้จะเพียงแค่ยืนอยู่ภายนอกเขตศาลเ้า กู้หนิงอันก็ยังสามารถััได้ถึงกลิ่นอายของธูปหอมที่ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ
จากร่องรอยเหล่านี้ย่อมบ่งบอกให้เห็นได้อย่างแจ่มแจ้งว่า ในอำเภอเล่ออันแห่งนี้ ศาลเ้าประจำเมืองนับว่ามีผู้คนเดินทางมากราบไหว้บูชากันอย่างคึกคักยิ่งนัก
ในการออกท่องยุทธภพคราวก่อนนั้น กู้หนิงอันหาได้มีความตั้งใจที่จะออกเสาะแสวงหาเหล่าภูตผีปีศาจหรือทวยเทพองค์ใดเป็พิเศษไม่
อย่างไรก็ตาม ภายใต้สถานการณ์ที่ตัวเขาเองยังมิอาจกำหนดขอบเขตระดับวรยุทธ์ของตนได้อย่างแน่ชัด
เขาย่อมต้องมีความระมัดระวังเป็ธรรมดา โดยการหลีกเลี่ยงที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวในเื่ราวอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์เ่าั้ เพื่อมิให้ต้องประสบพบเจอกับภัยพิบัติอันเกิดจากเหตุและผลที่มิอาจคาดเดาได้
ดังนั้น เมื่อครั้งที่เขาได้พำนักอาศัยอยู่ในอำเภอเล่อเซียงเป็ระยะเวลาสั้น ๆ เพียงสามเดือน เขาก็เพียงแค่เดินทางมาลอบสังเกตการณ์ศาลเ้าประจำเมืองเพียงชั่วครู่ โดยหามิได้ก้าวเท้าเข้าไปเยี่ยมชมทางด้านในเลยแม้เพียงนิด...
"ท่านเ้าเมือง... ข้ากู้หนิงอันมีเื่ราวใคร่ขอถามไถ่ ท่านพอจะเมตตาให้ข้าเข้าพบสักคราได้หรือไม่?"
ในระหว่างที่เอ่ยพรรณนาประโยคนี้ กู้หนิงอันได้แอบแฝงพลังวิเศษสายหนึ่งไว้ภายในน้ำเสียงนั้นอย่างแยบยล ด้วยเหตุฉะนี้ ถ้อยคำที่เขาเอ่ยออกมาจึงมีเพียงทวยเทพและปีศาจเท่านั้นที่จะสามารถสดับฟังได้ชัดแจ้ง ทว่าหามีมนุษย์ธรรมดาสามัญคนใดที่จะสามารถได้ยินไม่
ภายในวิหารใหญ่นั้น รูปปั้นเทพเ้าประจำเมืองยังคงตั้งสงบนิ่งอยู่กลางมหาวิหาร โดยมีรูปปั้นของตุลาการฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ขนาบอยู่ทางด้านซ้ายและขวาในตำแหน่งที่ต่ำกว่าเล็กน้อย
ทันทีที่เสียงของกู้หนิงอันแผ่กระจายเข้าไปภายในวิหาร บรรดารูปปั้นเทพทั้งหลายต่างก็ดูเหมือนจะ ‘ตื่น’ ขึ้นมาจากภวังค์
ร่างเงาสายหนึ่งก้าวเดินออกมาจากรูปปั้นเทพเ้าประจำเมือง ปรากฏเป็ชายที่มีสีหน้าเคร่งขรึม รูปร่างสูงใหญ่สง่างาม สวมใส่เครื่องแต่งกายละม้ายคล้ายชุดขุนนางชั้นสูง ลำดับถัดมา ยังมีร่างเงาอีกสองสายก้าวเดินตามออกมาติด ๆ นั่นคือตุลาการฝ่ายบุ๋นและตุลาการฝ่ายบู๊นั่นเอง
ท่านตุลาการบู๊ผู้นี้มีนิสัยที่ใจร้อนมิใช่น้อย ดวงตาทั้งสองข้างเปี่ยมไปด้วยประกายแสงแห่งพลังเหนือธรรมชาติตลอดเวลา
ในยามที่เขากำลังใช้สายตาพินิจพิจารณามองกู้หนิงอันที่ยืนสงบนิ่งอยู่นอกเขตวิหาร ภายหลังจากที่เฝ้ามองดูอยู่ครู่หนึ่ง ท่านตุลาการบู๊ก็ขมวดคิ้วแน่นแล้วกล่าวออกมาด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า
"ชายผู้นี้หามีร่องรอยของภูตผีปีศาจไม่ อีกทั้งยังหามีกลิ่นอายของอสูรร้ายหรือบาปกรรมใด ๆ ติดตัวมาเลย... บุคคลที่มีความบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้ ช่างเสาะหาได้ยากยิ่งนัก"
เมื่อได้รับฟังเช่นนั้น ท่านตุลาการบุ๋นจึงส่งยิ้มน้อย ๆ แล้วกล่าวเสริมว่า "ผู้ที่สามารถสำแดงเวทมนตร์วิเศษได้ถึงเพียงนี้ จะเป็เพียงมนุษย์ธรรมดาสามัญไปได้อย่างไรกัน?"
"กระแอม กระแอม!" เทพเ้าประจำเมืองส่งเสียงกระแอมออกมาสองครั้งเพื่อเป็การตัดบท จากนั้นจึงเอ่ยเรียกกู้หนิงอันที่อยู่ทางด้านนอกว่า "ท่านผู้มีเกียรติ โปรดก้าวเข้ามาสนทนาปราศรัยกันทางด้านในเถิด"
ที่บริเวณภายนอกศาลเ้านั้น กู้หนิงอันย่อมรับรู้ถึงการถูกเฝ้าสังเกตการณ์จากดวงิญญาศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามมาเนิ่นนานแล้ว ทว่าเขาก็หามิได้รู้สึกขุ่นเคืองอันใดไม่ เพราะการมาเยี่ยมเยียนผู้อื่นในยามวิกาลเช่นนี้ ย่อมต้องถูกมองว่าเป็ ‘แขกที่มิได้รับเชิญ’ เป็ธรรมดาอยู่เอง เสียงเอี๊ยดอ๊าด～～ บานประตูวัดที่เคยปิดสนิทค่อย ๆ เปิดกว้างออก
กู้หนิงอันจึงกล่าวคำ "ขอบคุณท่านมาก" แล้วจึงเริ่มก้าวเท้าเดินเข้าไปสู่ทางด้านใน
เมื่อก้าวเดินเข้ามาภายในหอวิหารได้อย่างราบรื่นแล้ว กู้หนิงอันเมื่อได้ประสบพบเจอกับเทพและดวงิญญาทั้งสาม เขาก็รีบยกมือประสานคำนับแล้วกล่าวว่า
"ตัวข้ามีนามว่ากู้หนิงอัน พำนักอาศัยอยู่ที่เรือนน้อยอันซือ"
ภายหลังจากที่ได้รับฟังคำแนะนำตัวของกู้หนิงอันเสร็จสิ้นลง บนใบหน้าของเทพและดวงิญญาทั้งสามก็พลันปรากฏสีหน้าที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งและฉงนใจอย่างเห็นได้ชัด
ในฐานะที่เป็เทพเ้าประจำเมือง หน้าที่ความรับผิดชอบของพวกเขากับเหล่าทางการในโลกมนุษย์ย่อมมีจุดร่วมที่คล้ายคลึงกัน เพียงแต่ทางการในโลกมนุษย์มีหน้าที่ดูแลผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่
ส่วนเทพเ้าประจำเมืองในโลกิญญามีหน้าที่ดูแลดวงิญญาภายหลังจากความตาย
เรือนน้อยอันซือภายหลังจากที่ถูกกู้หนิงอันซื้อหาไปเมื่อหลายปีก่อนนั้น เคยมีเ้าหน้าที่ผู้ตรวจสอบรายวันเดินทางไปเพื่อบันทึกข้อมูลของดวงิญญา อายุขัย และข้อมูลปลีกย่อยอื่น ๆ
ทว่าผลลัพธ์ที่ได้รับคือ เ้าหน้าที่ผู้ตรวจสอบเ่าั้หามีผู้ใดที่เป็ข้อยกเว้นไม่ ทันทีที่เดินทางไปถึงสถานที่แห่งนั้น ทุกคนล้วนต่างพากัน ‘หลงลืม’ เื่ราวเหล่านี้ไปจนสิ้นเชิง
บุคคลธรรมดาสามัญทั่วไปนั้น ย่อมเป็การยากยิ่งที่จะได้รับความสนใจจากเหล่าเ้าหน้าที่เมืองเทพ
จนกระทั่งมีอยู่คราหนึ่งเมื่อเทพประจำเมืองได้ลงมือตรวจสอบบัญชีบุญและบาปด้วยตนเอง จึงได้พบว่าข้อมูลของเ้าของคนใหม่แห่งเรือนน้อยอันซือยังคงเป็ช่องว่างเปล่าอยู่
ด้วยเหตุฉะนี้ เ้าหน้าที่ผู้ตรวจสอบหลายคนรวมไปถึงยมทูตระดับต่าง ๆ จึงถูกลงโทษทัณฑ์อย่างหนักหนาสาหัส
ในยามนั้นเมื่อเทพประจำเมืองตัดสินใจออกปฏิบัติการด้วยตนเอง ก็ยังมิอาจเสาะหาร่องรอยของกู้หนิงอันพบเลยแม้แต่น้อย
ดังนั้นข้อมูลของเ้าของเรือนน้อยอันซือจึงจำต้องปล่อยให้ว่างเปล่าสืบต่อไป มาในยามนี้ ‘บุคคลผู้ไร้ชื่อในทะเบียน’ ในอดีตกลับเป็ฝ่ายเดินทางมาเยือนในยามค่ำคืนด้วยตนเอง
อีกทั้งยังเป็ผู้ที่พลังวิเศษลึกลับไว้อีกด้วย เช่นนี้แล้วจะไม่ให้เ้าหน้าที่หลักทั้งสามต้องตกอยู่ในความตะลึงงันได้อย่างไร?
"ท่านอาจารย์กู้... มิแจ้งใจว่าการที่ท่านเดินทางมาเยือนในวันนี้ มีเื่ราวสำคัญประการใดหรือ?"
เทพเ้าประจำเมืองวัยกลางคนยกมือประสานคำนับพลางเอ่ยถาม อาจจะเป็เพราะเขายังมิอาจล่วงรู้ถึงฐานะที่แท้จริงของกู้หนิงอัน หรืออาจจะเป็เพราะเทพเ้าประจำเมืองวัยกลางคนมิอาจมองทะลุผ่านตัวตนของชายชุดขาวผู้นี้ได้ น้ำเสียงที่เขาใช้จึงแฝงไว้ด้วยความเคารพยำเกรงที่เพิ่มขึ้นโดยมิรู้ตัว
กู้หนิงอันยกมือประสานคำนับตอบแล้วกล่าวว่า
"ช่างตัดเสื้อผู้เฒ่าที่ตั้งร้านรวงอยู่ในเมืองแห่งนี้นั้น นับว่าเป็คนรู้จักเก่าแก่ของตัวข้า เมื่อกาลก่อนพวกเราเคยให้คำมั่นสัญญาต่อกันไว้ว่าจะหวนกลับมาพบพานกันอีกครั้งหนึ่ง ทว่าช่างน่าเสียดายยิ่งนักที่กาลเวลาหาได้เฝ้ารอข้าไม่..."
"ภายหลังจากที่ข้าได้หวนกลับมา ร่างในโลกมนุษย์ของเขาก็ได้ล่วงลับดับสูญไปเสียแล้ว การเดินทางมาในครั้งนี้ของข้าก็เพียงเพื่อปรารถนาจะตรวจดูว่า อายุขัยในดินแดนโลกิญญาของเขาได้หมดสิ้นลงแล้วหรือยัง"
"หากว่าอายุขัยในโลกิญญาของเขายังมิได้สิ้นสุดลง จะเป็การรบกวนท่านให้ช่วยผ่อนปรนกฎเกณฑ์สักเล็กน้อยได้หรือไม่ เพื่อให้ข้าได้มีวาสนาพบพานกับเขาอีกสักคราหนึ่ง?"
คำขอของกู้หนิงอันในครั้งนี้แม้จะหาได้เป็เื่ใหญ่โตนัก ทว่าในทางปฏิบัติกลับดูจะขัดต่อหลักการและกฎระเบียบอยู่บ้าง เนื่องจากหลักการที่ว่า ‘หยินและหยางมิพึงพบกัน’
แม้จะมิได้มีการจดบันทึกไว้เป็ลายลักษณ์อักษรที่ชัดเจน ทว่าก็นับว่าเป็กฎเกณฑ์ที่ไม่เป็ทางการที่ปฏิบัติสืบต่อกันมาอย่างเคร่งครัด
ดังนั้น ภายหลังจากที่ได้ทำความเข้าใจในเจตนารมณ์ของกู้หนิงอันแล้ว เทพเ้าประจำเมืองวัยกลางคนจึงหามิได้ให้คำตอบในทันที ทว่าเขากลับหันไปมองทางด้านซ้ายและขวาเพื่อขอความเห็น
อย่างไรก็ตาม ทั้งตุลาการฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ต่างคนต่างก็พากันก้มหน้าลงมองที่ปลายจมูกของตนเอง และจมูกก็มองจ้องไปที่ดวงใจ ทำท่าทีราวกะว่าเป็ผู้ที่มิเกี่ยวข้องกับเื่ราวเหล่านี้อย่างยิ่งยวด
เทพเ้าประจำเมืองวัยกลางคนจึงได้แต่ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความจนปัญญา ในขณะที่เขากำลังจะอ้าปากเพื่อกล่าวบางสิ่ง เขาก็พลันได้ยินเสียงเอ่ยถามที่เต็มไปด้วยความสงสัยของกู้หนิงอันดังขึ้นมาว่า
"ท่านเทพเ้าประจำเมือง... เปลวเพลิงอสูรที่สถิตอยู่บนหัวไหล่และข้อมือของท่านนั้น มีที่มาที่ไปจากสถานที่แห่งใดกันหรือ?"
ฉึบ!
เทพและดวงิญญาทั้งสามต่างพากันสบสายตากันอย่างเฉียบคมในทันที แล้วจึงพร้อมใจกันจับจ้องมองมาที่กู้หนิงอันที่อยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างระแวดระวัง!
โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่านตุลาการฝ่ายบู๊ ในยามนี้มือของเขาได้วางเตรียมพร้อมอยู่บนตะขอโซ่เหล็กที่พันรัดอยู่รอบเอวเรียบร้อยแล้ว!
เมื่อได้เห็นสถานการณ์ที่ดูตึงเครียดเช่นนั้น กู้หนิงอันเพียงแต่ส่งยิ้มออกมาอย่างเรียบเฉยพลางกล่าวว่า
"ขอทุกท่านโปรดอย่าได้ตื่นตระหนกไปเลย หากว่าตัวข้าเป็พวกพ้องเดียวกับเหล่านักเวทมนตร์ผู้ชั่วร้ายผู้นั้น เหตุใดข้าจึงต้องมาเปิดโปงกลลวงตาที่ท่านเทพเ้าประจำเมืองจงใจปกปิดซ่อนเร้นไว้ต่อหน้าทุกท่านเช่นนี้ด้วยเล่า"
"ท่านอาจารย์กู้เอ่ยกล่าวได้มีเหตุมีผลยิ่งนัก..."
เทพเ้าประจำเมืองวัยกลางคนรีบโบกมือเบา ๆ เพื่อส่งสัญญาณให้ตุลาการฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นเก็บงำพลังฝีมือของตนลง จากนั้นเขาจึงยกมือคำนับกู้หนิงอันพร้อมกับกล่าวว่า
"การที่ท่านสามารถมองทะลุผ่านกลลวงตาของข้าได้ ย่อมแสดงให้เห็นแจ้งชัดว่าวิชาตบะบารมีของท่านนั้นอยู่เหนือกว่าตัวข้าไปไกลนัก หากเื่ราวเป็เช่นนั้นจริง ข้าก็ย่อมจักมิอับอายที่จะเอ่ยถามท่านว่า ท่านพอจะมีหนทางในการกำจัดเปลวเพลิงอาคมที่ชั่วร้ายนี้ให้สิ้นซากไปได้หรือไม่?”
16K
![[MHA] ก็แค่คนไร้ค่า (Omegaveres)](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1641032252_94992900.webp)
