(จบ) ตำนานจอมเวทย์วงแหวนที่หก

บทที่ 76:เสียงฝีเท้า

ผ่านระบบตรวจจับจาก ชิปพันธุกรรม ของ เชนหลานเฮรัคเห็นภาพจำลองสามมิติที่ยืนยันว่าเบื้องหลังบานประตูนั้นไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆอยู่เลย ทว่าหลังคาบ้านกลับสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆเสียงกระแทกหนักหน่วงขึ้นราวกับมีสัตว์ร้ายพยายามทลายพันธนาการออกมา

“เมื่อครู่ยังมีคนอยู่แน่นอน...”

เฮรัคพึมพำก่อนหน้านี้เชนหลานตรวจพบชายหนึ่งหญิงหนึ่งภายในบ้าน แต่จู่ๆพวกเขาก็เลือนหายไปจากระบบรับรู้โดยสิ้นเชิง

“ถอยก่อนดีกว่า ที่นี่อันตรายเกินไป”

เขาตัดสินใจหันหลังกลับมุ่งหน้าไปยังทางออกหุบเขา

กึก! กึก! กึก!

เสียงฝีเท้าหนักๆดังขึ้นเบื้องหลังในทันทีที่เขาเริ่มเดิน เฮรัคหยุดกะทันหัน เสียงนั้นก็เงียบลงตามเขามองข้ามไหล่ไปในความมืดแต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า

“โล่พลังมืด! โล่มานา! โล่น้ำแข็ง!”

เฮรัคร่ายข่ายมนตราป้องกันซ้อนกันสามชั้นแสงสลัวจากโล่เวทมนตร์ช่วยให้เขารู้สึกมั่นคงขึ้นเล็กน้อย เขาเริ่มก้าวเดินต่อทว่าเสียงฝีเท้านั้นกลับดังถี่ขึ้นและใกล้เข้ามาจนเขาสัมผัสได้ถึงไออุ่นของลมหายใจที่รดต้นคอ!

เฮรัคเร่งฝีเท้าจนกลายเป็นวิ่งกระนั้นเสียงไล่ล่าเบื้องหลังก็ไม่ลดละ เขาตัดสินใจหยุดและกวาดสายตามองไปรอบๆก่อนจะใจหายวับเมื่อพบว่าตนเองกลับมายืนอยู่บนยอดเขาที่เป็นจุดศูนย์กลางของเมืองวัลเลย์ทั้งที่เขามั่นใจว่ากำลังมุ่งหน้าลงสู่เบื้องล่าง

“ทำไมข้าถึงกลับมาที่เดิม? นี่มันกับดักมิติหรืออย่างไร?”

เขามองไปยังตำแหน่งดวงดาวบนท้องฟ้าซึ่งแทบไม่เปลี่ยนไปจากเดิมเลย ดวงดาวเหล่านั้นยังคงอยู่ที่เดิมแต่เส้นทางเดินกลับบิดเบี้ยวจนน่าขนลุก เฮรัคพยายามตั้งสติ

“กลับไปคราวนี้ ข้าคงต้องศึกษามรณะศาสตร์ให้ลึกซึ้งกว่านี้หากเป็นวิญญาณอาฆาตจริง ตัวเลือกในการรับมือของข้ามีน้อยเกินไป”

ในความมืดที่ไร้แสงเฮรัคเดินลัดเลาะไปตามบ้านเรือนจนพบเข้ากับคฤหาสน์หลังหนึ่งภายในมีแสงไฟวับแวมและเสียงไวโอลินบรรเลงเพลงที่ชวนให้เศร้าหมองแต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาของเขาคือสวนชั้นล่าง

"แจ้งเตือน:ตรวจพบพฤกษาต้องสาป 'ดอกปีศาจ' จำนวนมากภายในบริเวณสวน"

เสียงของเชนหลานรายงานผ่าน ชิปพันธุกรรม

มันคือดอกปีศาจวัตถุดิบสำคัญของยารุ่งอรุณ! ปกติพวกมันจะหันดอกตามแสง แต่ในยามค่ำคืนเช่นนี้พวกมันกลับก้มศีรษะลงและหันหลังให้ถนน

ทันทีที่เสียงฝีเท้าลึกลับเข้าใกล้ดอกปีศาจเหล่านั้นก็สะดุ้งสุดตัวและชูดอกขึ้นเผยให้เห็นใบหน้าสตรีที่งดงามและยั่วยวนอยู่กลางกลีบดอกพวกมันส่งยิ้มหวานหยดย้อยและส่ายไหวลำต้นอย่างออดอ้อน หวังจะมอมเมาเหยื่อด้วย พลังเวทมนต์แห่งการเสน่หา

ทว่าเฮรัคที่มีโล่พลังมืดคุ้มกันอยู่กลับมองพวกมันด้วยสายตาเรียบเฉยเขาหยิบพลั่วสมุนไพรออกมาจากแหวนมิติแล้วกระโดดเข้าใส่สวนทันที

ปึก!

“อ๊าาา!”

เสียงร้องระงมดังขึ้นทันทีที่พลั่วปักลงไปใต้โคนต้นแต่มันไม่ใช่เสียงเจ็บปวด กลับเป็นเสียงครางกระเส่าที่ฟังดูน่ารังเกียจเฮรัคไม่สนใจ เขาคว้ารากยาวเหยียดที่สั่นระริกแล้วกระชากมันขึ้นมาดอกปีศาจสั่นสะท้านอย่างรุนแรงก่อนจะสิ้นฤทธิ์และล้มฟุบลงบนตัวเขา

เฮรัคปัดมันออกอย่างไร้เยื่อใยและโยนลงแหวนมิติทันที

“หนึ่ง... สอง... สาม...”

เขาขุดอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางเสียงร้องครวญครางที่ดังระงมไปทั่วสวนราวกับจะเปลี่ยนป่าช้าอันเงียบสงัดให้กลายเป็นโถงเริงรมย์อันวิปริต

ขณะที่เขากำลังจัดการต้นที่สิบหกหน้าต่างข้างคฤหาสน์ก็เปิดออกช้าๆ

เฮรัคหันไปมองตามสัญชาตญาณและต้องชะงักเมื่อพบกับศีรษะสตรีคนหนึ่งลอยเด่นอยู่ตรงขอบหน้าต่างดวงตาของนางเบิกกว้างจ้องมองมาที่เขาโดยไม่กะพริบตา... เป็นเพียงศีรษะที่ไร้ร่าง!