ทะลุมิติสู่ยุคสามก๊ก : พลิกชะตาด้วยระบบอัญเชิญวิญญาณวีรชน

        สิบลี้ทางทิศเหนือของเมืองหยงโต

        กองทัพของอ้วนเสี้ยวหนึ่งหมื่นนายตั้งค่ายทอดยาวต่อเนื่องกันหลายลี้ บริเวณฝั่งตะวันออกของแม่น้ำอี้ ธงรบโบกสะบัดบดบังท้องฟ้า ดูทรงพลังและน่าเกรงขามยิ่งนัก

        ภายในกระโจมกลางกองทัพ บุตรชายผู้สูงศักดิ์ในชุดเกราะทองคำท่าทางองอาจ นั่งตระหง่านอยู่บนตำแหน่งประธาน กิริยาท่าทางแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายของชนชั้นสูงที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

        ผู้ที่นั่งอยู่เบื้องบนนั้นก็คือ อ้วนถำ บุตรชายคนโตของอ้วนเสี้ยว ผู้สืบเชื้อสายจากตระกูลดังที่มีบรรพบุรุษดำรงตำแหน่งสามกง *[1] ถึงสี่ชั่วอายุคน

        นับตั้งแต่เคลื่อนทัพลงใต้จากแคว้นปักไฮ เขาก็สามารถตีแตกได้ทุกแห่งที่เข้าโจมตี พิชิตหลายอำเภอทางตอนเหนือของหลางเกีย และมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองไคหยาง

        ทว่าเลียมเภาที่ถอยร่นมาตลอดทาง เมื่อถอยมาถึงแนวเมืองหยงโตก็หยุดการถอยทัพกะทันหัน และตั้งท่าเตรียมรักษาเมืองเพื่อตั้งรับ

        อ้วนถำจึงสั่งให้ตั้งค่ายห่างจากทางทิศเหนือของเมืองสิบลี้ ให้กองทัพพักผ่อนหนึ่งคืนและจะบุกตีเมืองหยงโตให้แตกในเช้าวันพรุ่งนี้

        "รายงาน! หน่วยสอดแนมเมืองหยงโตส่งข่าวเร่งด่วนมาว่าโตซางเจ้าเมืองหลางเกียได้นำกำลังทหารสามพันนายเดินทางถึงเมืองหยงโต และสมทบกับแม่ทัพศัตรูเลียมเภาแล้วขอรับ" หน่วยสอดแนมวิ่งพรวดพราดเข้ามารายงานข้อมูลล่าสุด

        อ้วนถำวางจอกสุราลง หยิบผ้าเช็ดหน้าจากอกเสื้อขึ้นมาเช็ดคราบสุราที่มุมปากอย่างสง่างาม พร้อมกับแสยะยิ้มเย็น "มิน่าเล่า ทหารเฒ่าที่แอบอ้างเป็นคนโบราณผู้นั้นถึงไม่หนีต่อ ที่แท้ก็รอทัพเสริมอยู่นี่เอง"

        "คุณชายใหญ่ แม้ศัตรูจะมีทัพเสริมแต่ก็มีเพียงไม่กี่พันนายเท่านั้น มีอะไรน่ากังวล พรุ่งนี้พวกเรายกทัพออกไปทั้งหมด กวาดล้างศัตรูให้สิ้นซาก และจับตัวโตซางมาให้ได้ขอรับ" แม่ทัพใต้บังคับบัญชานายหนึ่งอาสาออกรบด้วยความฮึกเหิม เขาคือแม่ทัพเฒ่า ‘อิเขง’

        "แค่ก แค่ก..." จงป้าที่นั่งคุกเข่าอยู่อีกด้านหนึ่งกระแอมไอสองสามครั้ง พร้อมประสานมือกล่าวว่า "คุณชายใหญ่ โตซางผู้นั้นเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ไม่อาจดูแคลนได้ อีกทั้งเลียมเภาที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา แม้จะแอบอ้างชื่อคนโบราณ แต่ฝีมือการต่อสู้นั้นร้ายกาจยิ่งนัก ข้าน้อยเคยพ่ายแพ้ให้แก่เจ้าหมาแก่ผู้นี้มาแล้ว"

        สายตาของอ้วนถำไหววูบเล็กน้อย

        อิเขงซึ่งผมเริ่มหงอกขาวกลับยิ้มอย่างเหยียดหยาม ลูบเคราขาวพลางกล่าวอย่างโอหังว่า "ก็แค่ทหารแก่ที่แอบอ้างเป็นคนโบราณ มีอะไรน่าเอ่ยถึง พวกโจรไท้ซัวอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน แต่ข้าอิเขงไม่เห็นมันอยู่ในสายตา พรุ่งนี้หากได้ปะทะกัน ข้าจะบั่นหัวหมาของมันด้วยตัวเอง เพื่อให้คนทั้งใต้หล้าได้รับรู้ว่าใครกันแน่คือเลียมเภาที่แท้จริงในยุคนี้"

        จงป้าหวังดีเตือนแต่กลับถูกเยาะเย้ย ใบหน้าที่มีรอยแผลเป็นปรากฏแววไม่พอใจขึ้นมาทันที แต่เนื่องจากต้องพึ่งพิงผู้อื่น จึงไม่อาจแสดงออกได้ ทำได้เพียงปิดปากเงียบด้วยความขุ่นมัว

        "ที่ปรึกษาซุน ท่านมีความเห็นอย่างไร?" อ้วนถำเก็บผ้าเช็ดหน้า แล้วหันไปมองซุนเขียนที่อยู่อีกด้านหนึ่ง

        ซุนเขียนประสานมือ ยิ้มพลางกล่าวว่า "เรียนคุณชายใหญ่ หากจะกล่าวถึงโตซางผู้นี้ เดิมทีพวกเราต่างคิดว่าเขาเป็นเพียงคุณชายเจ้าสำราญที่ไร้ความสามารถ แต่คิดไม่ถึงว่าเขาจะซ่อนเล่ห์เหลี่ยมไว้ และมีแผนการอยู่บ้าง ข้าเห็นว่าในการรับมือกับคนผู้นี้ ไม่ควรดูเบาจนเกินไป แต่ก็ไม่จำเป็นต้องให้ความสำคัญมากนัก เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาใช้ทหารเพียงแค่หนึ่งแคว้นจะมาเป็นคู่ต่อสู้ของทหารหนึ่งมณฑลของคุณชายใหญ่ได้อย่างไร"

        สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่อ้วนถำ เพื่อรอการตัดสินใจ

        อ้วนถำยกจอกสุราขึ้นอย่างสง่างาม ดื่มสุราที่เหลือจนหมด แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดคราบสุราที่มุมปากเบา ๆ อีกครั้ง

        จากนั้นเขาจึงกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ลูกชายของโตเกี๋ยม ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงคนจากตระกูลสามัญ มีเล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้าง แต่จะมีความรู้ความสามารถที่แท้จริงสักเท่าใดกัน ส่งคำสั่งลงไป พรุ่งนี้ให้ทัพหนึ่งหมื่นนายยกออกไปทั้งหมด ข้าจะใช้กำลังที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด ทำให้เล่ห์เหลี่ยมใด ๆ ของมันกลายเป็นเรื่องไร้ประโยชน์"

        ตระกูลอ้วนมีบรรพบุรุษดำรงตำแหน่งสามกงถึงสี่ชั่วอายุคน มีลูกศิษย์และบริวารกระจายอยู่ทั่วใต้หล้า นับเป็นตระกูลสูงศักดิ์ชั้นนำ

        ส่วนโตเกี๋ยมเป็นเพียงผู้ที่มาจากตระกูลสามัญ อาศัยความดีความชอบทางทหาร และความพยายามอย่างหนักตลอดหลายสิบปีจึงไต่เต้าขึ้นมาถึงตำแหน่งเจ้าเมืองได้

        แม้โตซางจะเป็นบุตรชายของเจ้าเมือง แต่ในสายตาของลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์ที่แท้จริงอย่างอ้วนถำ ท้ายที่สุดก็ยังเป็นเพียงคนตระกูลสามัญ ในยุคสมัยที่ชนชั้นเข้มงวดเช่นนี้ การที่ตระกูลสูงศักดิ์ดูถูกตระกูลสามัญจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา

        ทันทีที่อ้วนถำออกคำสั่ง ทหารคนสนิทนอกกระโจมก็มารายงานว่าทูตของโตซางมาถึงแล้ว และกำลังรอเข้าพบอยู่ด้านนอก

        เมื่อซุนเขียนได้ยินว่าทูตของโตซางมาถึงก็รีบลุกขึ้นเลี่ยงออกไป อ้วนถำจึงสั่งให้ทูตเข้ามาข้างใน

        ครู่ต่อมาทูตของโตซางพร้อมผู้ติดตามไม่กี่คนเดินเข้ามาในกระโจม ประสานมือกล่าวว่า "ข้าน้อยทูตจากท่านเจ้าเมืองโต ขอคารวะคุณชายใหญ่อ้วน ท่านเจ้าเมืองของข้าให้ความเคารพคุณชายใหญ่เสมอมา แต่ไม่ทราบว่าเหตุใดครั้งนี้คุณชายใหญ่จึงยกทัพมารุกรานเขตแดน จึงสั่งให้ข้าน้อย..."

        "แม่ทัพอิเขงบั่นหัวมันซะ" ยังไม่ทันที่ทูตจะพูดจบ อ้วนถำก็ออกคำสั่งอย่างเลือดเย็น

        ทูตตกใจจนหน้าถอดสี ยังไม่ทันได้ตั้งตัว อิเขงก็ชักกระบี่พุ่งเข้าใส่ บั่นศีรษะของเขาจนหลุดกระเด็นลงพื้น

        ศีรษะขนาดใหญ่กลิ้งลงพื้นเลือดสาดกระจาย ผู้ติดตามไม่กี่คนตกใจจนลนลาน ไม่คาดคิดเลยว่าคุณชายใหญ่ตระกูลอ้วนจะลงมือฆ่าทูต

        แต่อ้วนถำกลับมีสีหน้าเรียบเฉย กล่าวอย่างเย็นชาว่า "พวกเจ้าจงกลับไปบอกโตซางว่าเขามีทางเลือกเพียงสองทาง ทางหนึ่งคือยอมมอบเมืองและสวามิภักดิ์ ข้าสามารถรับรองให้เขาเป็นขุนนางตัวเล็ก ๆ ภายใต้ตระกูลอ้วนของข้าได้ ส่วนอีกทางหนึ่งก็คือมีจุดจบเหมือนทูตผู้นี้ คือหัวหลุดจากบ่า ไสหัวไปได้แล้ว"

        ผู้ติดตามฟังคำข่มขู่ของอ้วนถำด้วยอาการสั่นเทา รีบอุ้มศีรษะของทูตขึ้นมาแล้ววิ่งหนีไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

        อิเขงใช้กระบี่ชี้ไปยังผู้ติดตามที่กำลังหนี พร้อมกล่าวอย่างโอหังว่า "พวกเจ้าจงไปบอกตาแก่เลียมเภาว่า หากบังอาจติดตามโตซางต่อต้านคุณชายใหญ่ของข้า ข้าอิเขงจะใช้กระบี่ในมือเล่มนี้ สับมันให้เป็นหมื่นชิ้น เพื่อให้มันรู้ว่าใครกันแน่คือเลียมเภาที่แท้จริงในยุคนี้"

        ผู้ติดตามไม่กี่คนภายใต้การข่มขู่ของนายและแม่ทัพตระกูลอ้วน ต่างหนีออกจากค่ายทหารอ้วนอย่างทุลักทุเล

        ณ เมืองหยงโต

        บนกำแพงเมือง โตซางยืนเอามือเท้ากระบี่สายตาคมดุจเหยี่ยวจ้องมองไปยังค่ายทหารอ้วนทางทิศเหนือ พร้อมรับรายงานล่าสุดจากหน่วยสอดแนมเกี่ยวกับสถานการณ์ของกองทัพอ้วน

        "ท่านพี่ อ้วนถำผู้นั้นรุกรานโดยไม่มีเหตุผล พวกเราสู้กับเขาให้ตายกันไปข้างหนึ่งก็สิ้นเรื่อง เหตุใดต้องส่งทูตไปอีกเจ้าคะ?" ฮวาหมู่หลานที่อยู่ข้างกายถามด้วยความไม่เข้าใจ

        "ศัตรูที่แท้จริงของพวกเราคือเล่าปี่ หากสามารถหลีกเลี่ยงการปะทะกับอ้วนถำได้ ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด แม้ความหวังจะริบหรี่ แต่ก็ต้องลองดู" โตซางถอนหายใจเบา ๆ

        สิ้นคำพูด ก็เห็นทหารม้าไม่กี่นายควบตะบึงมาจากทางทิศเหนือ เป็นทูตที่เขาส่งออกไป ไม่คิดว่าจะกลับมาเร็วขนาดนี้

        ประตูเมืองเปิดออก คนเหล่านั้นวิ่งขึ้นมาบนกำแพงเมืองด้วยอาการหอบเหนื่อย แล้วทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าโตซาง ทุกคนมีท่าทางขวัญเสียจนพูดไม่ออก

        "ทำไมถึงลนลานกันขนาดนี้ แล้วทูตเล่า?" โตซางเห็นท่าทางของพวกเขา และไม่เห็นวี่แววของตัวทูต จึงเริ่มสงสัย

        "เรียนนายท่าน พวกข้าน้อยรับคำสั่งให้ไปพบอ้วนถำ ขณะที่ทูตกำลังจะส่งคำถามของนายท่าน แต่ใครจะคิดว่ายังพูดไม่ทันจบ อ้วนถำก็สั่งประหารทูตทันทีขอรับ" ผู้ติดตามคนหนึ่งตอบด้วยเสียงสั่นเครือ พร้อมกับยื่นห่อผ้าที่บรรจุศีรษะของทูตขึ้นมา

        บนกำแพงเมือง ฮวาหมู่หลานและเหล่าทหารต่างพากันหน้าถอดสีด้วยความตกตะลึง

        "อ้วนถำผู้นี้ถึงกับกล้าฆ่าทูตของข้า!" โตซางชกกำปั้นลงบนกำแพงเมือง ใบหน้าเยาว์วัยปรากฏความโกรธแค้นดุจไฟลุกโชน

        "อ้วนถำไม่เพียงแต่สังหารทูต แต่ยังข่มขู่ให้นายท่านยอมจำนน โดยบอกว่าหากนายท่านไม่ยอมจำนน จะมีจุดจบเหมือนทูตผู้นี้ อีกทั้งใต้บังคับบัญชาของเขายังมีแม่ทัพเฒ่าที่ชื่ออิเขง ข่มขู่ว่าจะฆ่าท่านแม่ทัพเลียมเภาด้วยมือตัวเอง เพื่อพิสูจน์ว่าตนเองคือเลียมเภาที่แท้จริงในยุคนี้ขอรับ"

        ช่างโอหังจริง!

        การนำทัพมารุกรานดินแดนของข้าอย่างเปิดเผยก็ว่าแย่แล้ว แต่นี่ยังกล้าฆ่าทูต บีบบังคับให้เขายอมจำนนอย่างไม่เห็นหัวใคร โอหังจนไร้ขอบเขต

        เล่าปี่และบิต๊กทำได้เพียงแอบดูถูกเขาลับ ๆ แต่คุณชายใหญ่ตระกูลอ้วนผู้นี้ไม่มีความเกรงใจใด ๆ ทั้งสิ้น เข้ามาหยามหน้าเขาตรง ๆ โดยไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา

        โตซางโกรธจนไฟลุก เลียมเภาเองก็ถูกยั่วยุจนโกรธจัด เส้นเลือดบนใบหน้าชราปูดโปน กำหมัดแน่นแล้วกล่าวเสียงหนักว่า "นายท่าน ในเมื่อพวกตระกูลอ้วนดูหมิ่นพวกเราถึงเพียงนี้ เช่นนั้นพวกเราก็จงสั่งสอนให้พวกมันเห็นดีเห็นงามเสียบ้าง ข้าน้อยมีแผนการอยู่ในใจแล้ว จะต้องทำให้เจ้านายและบ่าวที่โอหังคู่นั้นชดใช้อย่างสาสม!"

        [1] สามกง เป็นตำแหน่งขุนนางฝ่ายบริหารสูงสุดและเป็นที่ปรึกษาฮ่องเต้ในการปกครองบ้านเมืองมี 3 ตำแหน่ง ได้แก่ ไท่เว่ย ซือถู ซือคง