ตอนที่ 10 หุบเขาหมอกมายา
หลี่เฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาของเขายังพร่าเลือนจากความเหนื่อยล้า แต่ััแรกที่รู้สึกได้คืออากาศที่เย็นะเืและกลิ่นของดินชื้น
เขาพยายามยันตัวลุกขึ้น แต่ร่างกายกลับอ่อนแรงจนแทบขยับไม่ได้
“เ้าฟื้นแล้ว?” เสียงของซูหยางดังขึ้นข้างๆ เขา
หลี่เฉินหันไปมอง นางกำลังนั่งอยู่ใกล้กองไฟเล็กๆ ใบหน้าของนางแม้จะดูผ่อนคลาย แต่ยังมีร่องรอยของความกังวล
หวังเทียนหลงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามพยักหน้าให้ “เ้าสลบไปเกือบหนึ่งวันเต็ม เราพักกันที่นี่ก่อน เพราะเดินทางต่อไปในสภาพแบบนี้ไม่ได้”
หลี่เฉินขมวดคิ้ว “ที่นี่คือที่ไหน?”
“เรายังอยู่ในป่าทางตะวันออก แต่ข้างหน้าคือ ‘หุบเขาหมอกมายา’” หวังเทียนหลงตอบพลางชี้ไปยังเบื้องหน้า
———
ดินแดนต้องห้ามของเหล่ายุทธภพ
หุบเขาหมอกมายาขึ้นชื่อว่าเป็สถานที่ลึกลับที่สุดแห่งหนึ่งของยุทธภพ มันถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบตลอดปี
ว่ากันว่าผู้ที่เดินเข้าไปในหุบเขาแห่งนี้หากไร้ซึ่งพลังฝีมือมากพอ จะไม่มีวันได้กลับออกมา
บางคนกล่าวว่าภายในหุบเขามีอสูรโบราณที่ซ่อนตัวอยู่ บางคนก็เชื่อว่ามันเป็ที่ซ่อนของสมบัติวิเศษที่ถูกซ่อนมาหลายร้อยปี
“พวกเ้าตัดสินใจแล้วหรือว่าจะไปที่นั่น?” หลี่เฉินถาม
ซูหยางพยักหน้า “พวกเราตกลงกันแล้วว่า… ในเมื่อเราไม่มีที่ไป หุบเขาหมอกมายาอาจเป็โอกาสเดียวที่พวกเราจะสามารถหาความแข็งแกร่งได้”
หวังเทียนหลงเสริม “และจากข่าวลือ... ข้าได้ยินมาว่าในนั้นอาจมีเบาะแสของ ‘ตำราทัณฑ์์’”
———
ตำราทัณฑ์์ – กุญแจสู่ขุมพลังอันยิ่งใหญ่
ตำราทัณฑ์์เป็หนึ่งในคัมภีร์ลับของยุทธภพ ว่ากันว่าเป็ศาสตร์ยุทธ์ที่สามารถทำให้ผู้ฝึกฝนแข็งแกร่งถึงขั้นท้าทาย์
แต่ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่ามันมีอยู่จริงหรือไม่
“ตำราทัณฑ์์...” หลี่เฉินพึมพำ
หากเป็เื่จริง นี่อาจเป็โอกาสสำคัญในการเพิ่มพูนฝีมือของพวกเขา และอาจเป็กุญแจสำคัญในการรับมือกับศัตรูอย่างไป๋เหวินในอนาคต
“เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ” หลี่เฉินกล่าวด้วยแววตาแน่วแน่
———
เข้าสู่หุบเขาหมอกมายา
เช้าวันต่อมา พวกเขาทั้งสามออกเดินทางเข้าสู่หุบเขาหมอกมายา
เมื่อพวกเขาก้าวเข้าไปในหุบเขา หมอกหนาก็ค่อยๆ กลืนกินร่างของพวกเขาจนแทบมองไม่เห็นทางข้างหน้า
อุณหภูมิรอบตัวลดลงอย่างรวดเร็ว ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วบริเวณ มีเพียงเสียงฝีเท้าของพวกเขาที่สะท้อนอยู่ในสายหมอก
"ระวังตัวให้ดี" หวังเทียนหลงกระซิบ
ซูหยางชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะหรี่ตาลง “ข้ารู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังจ้องมองพวกเราอยู่”
———
หมาป่าเงามายา
กรรรร…
เสียงขู่คำรามดังขึ้นจากทุกทิศทาง
ทันใดนั้น ร่างของสัตว์ร้ายหลายตัวก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นกลางสายหมอก
พวกมันคือ หมาป่าเงามายา—สัตว์อสูรที่เชี่ยวชาญการพรางตัวและโจมตีแบบซุ่มโจมตี
"นับสิบตัว!" หลี่เฉินกัดฟัน
หมาป่าตัวหนึ่งพุ่งเข้าโจมตีอย่างรวดเร็ว หวังเทียนหลงตั้งกระบี่ขึ้นปัดป้อง แต่แรงปะทะกลับรุนแรงกว่าที่เขาคาด
ฉัวะ!
คมเขี้ยวของหมาป่ากรีดผ่านไหล่ของหวังเทียนหลง เืสีแดงสดสาดกระเซ็น
“อั่ก!”
ซูหยางรีบพุ่งเข้าไปช่วย นางใช้มีดสั้นแทงเข้าที่ลำตัวของหมาป่า แต่มันกลับหายไปกลางอากาศทันทีราวกับไม่เคยมีตัวตน
“มันสามารถแยกร่างมายาได้!” นางะโเตือน
———
ยุทธวิธีใหม่
หลี่เฉินหลับตาลงชั่วครู่ ก่อนจะเปิดมันขึ้นมาอีกครั้ง
เขาพยายามใช้สมาธิััถึงพลังของสิ่งมีชีวิตรอบตัว
ทันใดนั้น ภาพเงาจางๆ ของหมาป่าที่ซ่อนอยู่ในหมอกก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา
“ข้ารู้แล้วว่าตัวไหนเป็ตัวจริง!”
ฉัวะ!
เขาฟาดกระบี่ไปที่จุดหนึ่งโดยไม่ลังเล
เสียงร้องโหยหวนของหมาป่าดังขึ้น ก่อนที่ร่างของมันจะร่วงลงไปกับพื้น
ซูหยางและหวังเทียนหลงมองอย่างตกตะลึง “เ้ารู้ได้ยังไง?”
“ข้าใช้ััพลังเพื่อจับความเคลื่อนไหวที่แท้จริงของพวกมัน” หลี่เฉินตอบ ก่อนจะตั้งกระบี่ขึ้นมาอีกครั้ง
———
การต่อสู้ที่แท้จริงเริ่มต้นขึ้น
หมาป่าเงามายาที่เหลือเห็นพวกพ้องถูกสังหาร ก็เริ่มระมัดระวังมากขึ้น
แต่นั่นก็ไม่สามารถหยุดหลี่เฉินและพวกพ้องได้อีกต่อไป
ฉัวะ! เคร้ง! ตูม!
เสียงต่อสู้ดังสนั่นไปทั่วหุบเขา
พวกเขาแต่ละคนใช้ทักษะและกลยุทธ์ของตนเองเพื่อจัดการกับหมาป่าพวกนี้ทีละตัว
จนกระทั่ง…
“จัดการหมดแล้ว...” หวังเทียนหลงพ่นลมหายใจออกมา เขากวาดตามองไปรอบๆ และเห็นร่างของหมาป่าล้มตายเกลื่อนพื้น
ซูหยางเองก็เหนื่อยหอบ นางหันไปมองหลี่เฉินที่ยังคงยืนอยู่ด้วยสีหน้าสงบนิ่ง
“ดูเหมือนว่าเราจะผ่านบททดสอบแรกของหุบเขาหมอกมายาแล้ว” หลี่เฉินกล่าวเบาๆ
———
ศัตรูที่เฝ้ามองจากเงามืด
แต่ขณะที่พวกเขากำลังจะเดินหน้าต่อไปนั้น...
ในเงามืดที่ลึกเข้าไปในหุบเขา ดวงตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่
“เด็กพวกนี้... ไม่ธรรมดาจริงๆ” เสียงหนึ่งดังขึ้น
“แต่เส้นทางของพวกมันยังอีกยาวไกล”
เงาร่างปริศนาแสยะยิ้ม ก่อนจะค่อยๆ หายลับไปในสายหมอก
———
ไฮไลท์ของตอนที่ 10:
พวกหลี่เฉินตัดสินใจเข้าสู่ หุบเขาหมอกมายา
เผชิญหน้ากับ หมาป่าเงามายา สัตว์อสูรที่เชี่ยวชาญการพรางตัว
หลี่เฉินค้นพบวิธีตรวจจับตัวจริงของพวกมัน
ทั้งสามคนสามารถเอาชนะหมาป่าได้
แต่มีใครบางคนกำลังเฝ้าดูพวกเขาอยู่จากเงามืด
———
ตอนต่อไป:
พวกเขาจะต้องเผชิญกับอะไรอีกในหุบเขาหมอกมายา? และเงาปริศนานั้นคือใคร?
96
