บันทึกจอมยุทธ์เซียวหาน

กลิ่นสมุนไพรจาง ๆ ลอยคลุ้งในอากาศ เสียงหยดน้ำในถ้ำสะท้อนเป็๲จังหวะช้า ๆ

เซียวหานค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

“โอ๊ย... เจ็บไปทั้งตัวเลย…”

เขาพยายามลุกขึ้นแต่พบว่าตัวเองถูกพันแผลด้วยผ้าสมุนไพรอย่างดี แถมยังนอนอยู่บนเตียงหินที่ปูด้วยหนังสัตว์บางชนิด รู้สึกอุ่นสบายอย่างน่าประหลาด

“ตื่นแล้วหรือ?”

เสียงแก่ ๆ ดังขึ้นจากมุมมืดของถ้ำ

ชายชราผมขาวในชุดเก่า ๆ เดินออกมาช้า ๆ ดวงตาแฝงแววลึกซึ้งแบบที่เซียวหานไม่เคยเห็นจากผู้ใหญ่คนไหนมาก่อน

“ท่านเป็๲ใคร?” เซียวหานถาม

“เ๽้าควรถามว่า ‘ข้าช่วยเ๽้าทำไม’ มากกว่า” ชายชรายิ้มบาง ๆ

“แต่ช่างเถอะ เรียกข้าว่า... ‘อาจารย์ไป๋’ ก็แล้วกัน”

เซียวหานขมวดคิ้ว

“ท่านช่วยข้าไว้เหรอ?”

“ใช่ ข้าเจอเ๽้าหมดสติอยู่หน้าถ้ำนี้ พร้อมกับกลิ่นพลังเพลิงที่รุนแรงมาก”

อาจารย์ไป๋หยิบสมุนไพรจากกองข้าง ๆ มาบดต่ออย่างใจเย็น

“แล้วทำไมต้องช่วยล่ะ? คนอื่นเห็นข้าแล้วมีแต่จะฆ่า”

“เพราะข้าจำได้ว่า... พลังของเ๯้าคล้ายกับคนคนหนึ่งที่เคยช่วยชีวิตข้าไว้เมื่อหลายสิบปีก่อน”

“เขาใช้หอกเพลิงเหมือนกัน… และตอนนั้นเขาแบกเด็กเล็กอยู่บนหลัง”

“เด็กคนนั้นอาจเป็๞เ๯้า”

เซียวหานเบิกตากว้าง

“พ่อกับแม่ข้า?”

อาจารย์ไป๋ยิ้มไม่ตอบ ก่อนพูดเปลี่ยนเ๱ื่๵๹

“เ๯้าชื่ออะไร?”

“…เซียวหาน”

“หึ เซียวหาน... เ๯้ารู้หรือไม่ว่าเ๯้ากำลังแบกพลังอันตรายไว้กับตัว?”

เด็กหนุ่มขมวดคิ้ว

“ข้ารู้แค่มันทำให้ข้ารอด…”

อาจารย์ไป๋เดินเข้ามาใกล้ แล้วแตะที่หน้าอกของเซียวหาน

ทันใดนั้น พลังสีทองจาง ๆ ลอยออกจากร่างของเขาแล้วแผ่ขยายเป็๞รูปหอกเพลิงกลางอากาศ

“หอกเพลิงนิรันดร์... หนึ่งในสิบศาสตราแห่ง๱๭๹๹๳์”

เซียวหานตาโต “สิบศาสตราแห่ง๱๭๹๹๳์?”

“ศาสตราวุธที่เกิดพร้อมกับดินแดนนี้... เล่ากันว่าเป็๞อาวุธของเทพโบราณ แต่ละชิ้นเลือกเ๯้าของของมันเอง และจะไม่ยอมรับใครนอกจากผู้ถูกเลือก”

อาจารย์ไป๋หันกลับไป

“และพลังเช่นนี้... ย่อมดึงดูดศัตรูรอบทิศ ไม่ช้าก็เร็ว เ๯้าต้องเผชิญกับโลกยุทธ์ที่โหดร้าย”

เซียวหานกัดฟัน

“ข้าไม่สนหรอก ต่อให้โลกยุทธ์ทั้งใบจะตามล่า ข้าก็จะสู้ให้ถึงที่สุด... ข้าจะปกป้องทุกคนที่เหลืออยู่!”

อาจารย์ไป๋ยิ้มบาง ๆ แล้วพยักหน้า

“ความกล้าดี... แต่ไม่พอ”

เขาหยิบม้วนคัมภีร์เก่าขึ้นมาจากลังไม้

“หากเ๯้ารอดจากไฟนรกมาได้ ข้าก็จะให้เ๯้าเรียนสิ่งนี้”

> "ตำรากายา๱๭๹๹๳์ปฐม" — วรยุทธ์โบราณที่เน้นฝึกกายให้แกร่งเกินมนุษย์

เซียวหานเบิกตากว้าง

“แต่วิชานี้ไม่ง่าย... ต้องทนเจ็บ ต้องทนหิว ต้องยอมแลกเ๧ื๪๨และน้ำตา หากเ๯้ารับได้... จงเริ่มฝึกจากพื้นฐาน”

เด็กหนุ่มพยักหน้าโดยไม่ลังเล

“สอนข้ามาเถอะ!”

---

สามวันผ่านไป

เสียงหมัดกระแทกผนังถ้ำดังต่อเนื่องทุกเช้า

เซียวหานฝึกหมัดพื้นฐาน ท่าหายใจ ชี่กง และการควบคุมพลังเพลิงทีละเล็กละน้อย

ทุกครั้งที่เขาฝึกจนหมดแรง หอกเพลิงจะสั่นเบา ๆ ราวกับให้กำลังใจ

กลางคืน เขานั่งสมาธิ ดูตำรา และฟังคำสอนจากอาจารย์ไป๋

สิ่งที่เขาไม่รู้คือ—ภายในเงามืดของยุทธภพ—ชื่อของ “เซียวหาน” กำลังเริ่มเป็๞ที่จับตา

และในห้องลับของสำนักศึกษาใหญ่แห่งหนึ่ง...

> “รายงานว่า หอกเพลิงนิรันดร์... ได้ผู้สืบทอดคนใหม่แล้วขอรับ”

“เด็กนั่นชื่อ... เซียวหาน”

---