เรื่องที่หนิวต้าลี่สั่งสินค้ารอบใหญ่ก่อนปีใหม่สองวันทำเอาหมี่หลันเยว่ประหลาดใจไม่น้อยเธอไม่คิดว่าสินค้าที่ลุงหนิวสั่งจะขายดีขนาดนี้ พอใกล้ถึงช่วงปีใหม่เงินก้อนโตก็ไหลเข้ามาในบัญชีของหมี่หลันเยว่อย่างไม่คาดฝัน
เงินจำนวนนี้มาจากการลงแรงของหมี่หลันเยว่และหยาดเหงื่อของพนักงานทุกคน ดังนั้นหมี่หลันเยว่จึงทำตามสัญญา ก่อนวันขึ้นปีใหม่ทุกคนได้รับอั่งเปาซองใหญ่ ซึ่งข้างในบรรจุเงินเดือนสองเดือนเต็มๆแต่เป็นเงินพิเศษที่นอกเหนือจากเงินเดือนประจำ
"พรุ่งนี้โรงงานเราหยุดหนึ่งวันให้พนักงานทุกคนพักผ่อน เงินก็แจกจ่ายให้ถึงมือแล้ว ไปซื้อของดีๆให้ที่บ้านกันบ้าง ให้คนทางบ้านได้เห็นว่าทำงานที่โรงงานเราไม่เสียเปล่าทุกคนทุ่มเท ฉันเห็นทุกคนทำงานหนักมาตลอด ตราบใดที่โรงงานเราไปได้ดีไม่มีทางที่จะทำให้พนักงานต้องลำบาก ฉัน หมี่หลันเยว่พูดแล้วทำจริง!"
เสียงเฮดังกระหึ่มพนักงานต่างพากันหยิบซองเงินออกมานับแล้วนับอีกเพิ่งจะได้รับเงินเดือนไปเมื่อไม่กี่วันก่อน นี่ได้เพิ่มมาอีกสองเดือนแม้แต่โรงงานของรัฐก็ยังไม่มีสวัสดิการดีขนาดนี้ ตอนที่ซุนเฉี่ยวจิ้งได้รับเงินเธอแอบหลบไปร้องไห้อยู่มุมหนึ่ง
เธอและเพื่อนร่วมงานอีกหลายคนที่เข้ามาทำงานทีหลังรู้สึกตื้นตันเป็นพิเศษคิดว่าพวกตนมาทีหลังคงได้เงินน้อยกว่าพนักงานเก่าแก่พวกนั้นแต่หมี่หลันเยว่กลับปฏิบัติกับทุกคนอย่างเท่าเทียมกันนี่เป็นการส่งสัญญาณของหมี่หลันเยว่ด้วยว่า ตราบใดที่ทำดี ไม่ว่าจะเป็นคนใหม่หรือคนเก่ารับรองว่าไม่มีทางเสียเปรียบ
"หลันเยว่ ขอบคุณนะ!"
ซุนเฉี่ยวจิ้งหาโอกาสไปขอบคุณหมี่หลันเยว่ก่อนเลิกงานเธอรู้ว่าตอนที่เธอมาสมัครงาน หมี่หลันเยว่เคยลังเลแต่พอได้ฟังเรื่องราวชีวิตของเธอ ก็ตัดสินใจรับเธอไว้
ใครๆ ก็รู้ว่าผู้หญิงที่มีลูกแล้วเป็นภาระโรงงานส่วนใหญ่ชอบสาวๆ ที่ยังไม่มีครอบครัว แต่หมี่หลันเยว่เห็นใจความลำบากของเธอจึงรับเธอไว้ทำงาน ทำให้เธอต้องตั้งใจทำงานให้ดี ไม่ทำให้หมี่หลันเยว่ต้องผิดหวัง
"ขอบคุณอะไรกันคะ พี่เฉี่ยวจิ้งนี่เป็นสิ่งที่พี่สมควรได้รับ พี่ทำงานเก่ง ทำงานเยอะ ฉันเห็นอยู่ในสายตาปีนี้เงินพิเศษของทุกคนเท่ากันหมด แต่ปีหน้า ฉันจะหาวิธีใหม่จะต้องทำให้คนที่ขยันขันแข็ง ได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่ากว่าเดิมแน่นอนค่ะ"
ซุนเฉี่ยวจิ้งตาเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้นเธอเต็มใจที่จะทุ่มเทแรงกายแรงใจทำงานหนักตราบใดที่สามารถเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมในครอบครัวได้ทำให้สามีได้รับการรักษาที่ดีขึ้น เธอพร้อมที่จะเสียสละทุกอย่างคิดถึงความยากจนของครอบครัวที่จะสามารถพลิกฟื้นด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเองความตื่นเต้นในใจของเธอแทบจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดไม่ได้
"หลันเยว่ ฉันจะทำงานให้ดีจะไม่ทำให้เธอผิดหวังแน่นอน"
ตอนนี้เธอไม่ได้มองว่าเด็กสาวตรงหน้าเป็นแค่เด็กอายุสิบปีเธอคิดว่านี่คือเจ้าของกิจการที่เธอสามารถพึ่งพาได้ เป็นผู้นำที่ไว้ใจได้แม้ไหล่จะบอบบาง แต่กลับช่วยเธอแบกรับลมฝน แบกรับภาระของครอบครัว
"ดีเลยค่ะ พี่เฉี่ยวจิ้งงั้นฉันจะรอดูนะคะ แล้วเจอกันใหม่ปีหน้า"
เมื่อโบกมือลาจากโรงงานซุนเฉี่ยวจิ้งเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับไปมองหมี่หลันเยว่ที่ยืนส่งพนักงานอยู่หน้าโรงงานร่างเล็กๆ นั้นทำให้ซุนเฉี่ยวจิ้งน้ำตาคลอ
คนที่ประสบความสำเร็จไม่ใช่คนที่ยืนอยู่เฉยๆแล้วจะมีทุกอย่าง เด็กน้อยคนนั้น ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาพยายามต่อสู้ดิ้นรนกับพวกผู้ใหญ่อย่างเธออย่างไร เธอเห็นอยู่ในสายตาดังนั้นเธอจึงเคารพและให้เกียรติ ความสำเร็จของหลันเยว่ เธอไม่อิจฉาเธอแค่ยินดีที่ได้ช่วยเหลือหลันเยว่ และช่วยเหลือตัวเองไปพร้อมๆ กัน
"อ้าว พี่เสี่ยวหว่านทำไมยังไม่กลับคะ พวกพี่อยู่หมู่บ้านเดียวกันนี่นา ไปด้วยกันสิคะ เร็วๆ หน่อยตอนนี้ออกไปน่าจะยังทันพวกพี่ๆ คนอื่นนะคะ"
หมี่หลันเยว่กลับเข้าไปในโรงงานตั้งใจจะตรวจดูอีกรอบว่ามีอะไรตกหล่นหรือเปล่า กลับพบว่าหลิวเสี่ยวหว่านยังอยู่
"ฉันช่วยเธอตรวจอีกรอบปิดร้านแล้วค่อยกลับ ไม่ช้าไปหรอก"
หลิวเสี่ยวหว่านเห็นว่าหมี่หลันเยว่ไม่ได้ปิดร้านทันทีแต่มายืนส่งคนงานที่หน้าโรงงาน เธอรู้ว่าหมี่หลันเยว่ยังอยากจะตรวจอีกรอบเพราะที่นี่ยังมีผ้าและอุปกรณ์ตัดเย็บเหลืออยู่อีกเยอะ ไหนจะเครื่องจักรพวกนี้ถ้าไม่ตรวจให้ดีก็คงไม่สบายใจ
"ฉันดูเองก็ได้ค่ะ แค่เดินดูรอบๆดูว่าไฟในเตามันดับสนิทดีหรือยัง ตรวจดูว่าปิดหน้าต่างแน่นหรือเปล่าจะต้องให้พี่มาช่วยทำไม ฉันว่าไหวก็คือไหว รีบกลับไปพักผ่อนเถอะนะคะช่วงหลายเดือนมานี้พี่ทำงานหนักมาก นานๆ ทีจะได้หยุดสักวัน จะมาเสียเวลากับฉันทำไม"
หมี่หลันเยว่คว้ากระเป๋าของหลิวเสี่ยวหว่านมาสะพายให้แล้วดันเธอออกไปนอกประตูหลิวเสี่ยวหว่านออกมาจากโรงงานแล้วก็ไม่สามารถยืนยันที่จะอยู่ช่วยหลันเยว่ได้อีกมองหมี่หลันเยว่โบกมือให้จากด้านหลัง แล้วค่อยหันหลังกลับแต่รู้สึกว่าก้าวเท้าหนักอึ้ง
หมี่หลันเยว่ให้เงินเดือนเพิ่มพิเศษอีกหนึ่งเดือนนอกเหนือจากเงินรางวัลแล้ว หลิวเสี่ยวหว่านพยายามปฏิเสธแต่ก็ไม่สำเร็จแม้จะรู้ว่าช่วงสองเดือนที่ผ่านมาหมี่หลันเยว่หาเงินมาได้บ้าง แต่มันก็ยากลำบากหลิวเสี่ยวหว่านรู้เรื่องเงินเดือนของโรงงานอื่นๆ เป็นอย่างดี ดังนั้นเธอจึงรู้สึกว่าหมี่หลันเยว่ให้ค่าตอบแทนเธอเกินกว่าที่เธอทำไปมาก
คราวนี้เหลือแค่หมี่หลันเยว่คนเดียวแล้วหมี่หลันเยว่เดินกลับเข้าไปในโรงงานอีกครั้งเธอเดินตรวจตราโรงงานอย่างละเอียดถี่ถ้วน แน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่นแล้วจึงปิดประตูใหญ่ให้เรียบร้อย แล้วกลับไปที่ร้าน หมี่หลันหยาง เฉียนหย่งจิ้นหลินเผิงเฟย และหลิวลี่ยังรออยู่
"พี่หลิวลี่พรุ่งนี้ก็พักผ่อนสักวันเถอะ ช่วงหลายเดือนมานี้ พี่ทำงานติดกัน ไม่ได้พักก็คงเหนื่อยแย่แล้ว"
ความจริงแล้วหมี่หลันเยว่เคยมาสับเปลี่ยนเวรให้เธอหนึ่งวันแต่หลิวลี่บอกว่าอยู่ที่บ้านก็ไม่รู้จะทำอะไร สู้มาช่วยงานที่ร้านดีกว่าหลังจากนั้นก็ไม่ได้หยุดอีกเลย
"ฉันไม่เป็นไรหลันเยว่อยู่บ้านก็ไม่รู้จะทำอะไร ที่บ้านจะมีแขกมา ต้องคอยต้อนรับพวกเขา คอยล้างผลไม้ชงน้ำชา ทำกับข้าว มันวุ่นวายมาก ฉันยอมมาขายเสื้อผ้าอยู่ที่ร้านทั้งวันยังดีกว่ากลับไปบ้านไปวุ่นวายกับพวกเขาอีก"
เด็กสาวแสดงท่าทีขัดเขินเล็กน้อยที่ไม่ต้องการพักผ่อนหมี่หลันเยว่เข้าใจความรู้สึกนี้ดี สมัยที่เธอทำงานประจำตอนอายุสามสิบปีใหม่ต้องไปทำงานครึ่งวัน เธอก็คิดว่าถ้าได้ทำงานเต็มวันคงจะดีไม่ต้องกลับบ้านไปเจอกับญาติๆ ที่นานๆ จะเจอกันที ไม่ใช่ว่าไม่อยากสนิทกับญาติๆแต่เพราะมันวุ่นวายเกินไป
"นานๆ จะมีเทศกาลสักทีที่บ้านก็จะวุ่นวายแค่หนึ่งสองวันนี้เอง พี่จะไม่กลับไปช่วยแม่ทำอะไรหน่อยเหรอให้แม่ทำคนเดียวมันจะลำบากไม่ใช่เหรอคะ?"
ถึงแม้ว่าเธอจะเคยมีความคิดแบบนั้นแต่หมี่หลันเยว่ก็ยังกลับไปช่วยงานที่บ้าน
ดังนั้นเธอจึงไม่เห็นด้วยกับทัศนคติของหลิวลี่ความคิดก็ส่วนความคิด แต่สายสัมพันธ์ในครอบครัวเป็นสิ่งที่ไม่อาจลบเลือนได้โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เธอได้กลับชาติมาเกิดใหม่ความโหยหาในสายสัมพันธ์ในครอบครัวก็ยิ่งมากขึ้นเธอหวังว่าทุกคนจะมีสายสัมพันธ์ที่ดีในครอบครัวอย่ารอให้สูญเสียไปแล้วค่อยมาเสียใจ
"ก็จริง แม่ทำอาหารให้คนเยอะขนาดนั้นคงเหนื่อยแย่เลย งั้นก็ได้ เห็นแก่ที่แม่เหนื่อย งั้นฉันจะกลับไปสู้กับญาติๆจอมวุ่นวายพวกนั้นเอง"
หลิวลี่ตบหน้าอกเล็กๆ ของเธอทำท่าทางเหมือนกำลังจะไปออกรบ
"ดูพี่พูดเข้าสิ ญาติๆ จอมวุ่นวายอีกมีใครเขาพูดกันแบบนี้บ้าง"
หมี่หลันเยว่ทำท่าทางเหมือนผู้ใหญ่แล้วจิ้มไปที่ปลายจมูกของเธอ แม้ว่าหมี่หลันเยว่จะตัวสูงกว่าเด็กในวัยเดียวกันแต่การที่จะจิ้มปลายจมูกของเด็กสาวอายุสิบหกสิบเจ็ดก็ยังเป็นเรื่องท้าทายอยู่
"หลันเยว่เธอยังไปจิ้มปลายจมูกหลิวลี่อีกนะ ทำเป็นว่าตัวเองเป็นผู้ใหญ่ไปได้"
เฉียนหย่งจิ้นเห็นท่าทางของหมี่หลันเยว่ก็ลูบจมูกตัวเองแล้วหัวเราะ คิดว่าหมี่หลันเยว่ทำตัวเป็นผู้ใหญ่ได้น่าดูพยายามวางตัวเป็นผู้ใหญ่อยู่ตลอดเวลา
"ฉันก็เป็นผู้ใหญ่นั่นแหละผู้ใหญ่ไม่ได้วัดกันที่อายุ ต้องดูที่ความสามารถ เข้าใจไหมคะ ความสามารถ!"
หมี่หลันเยว่ยักคิ้วแล้วชูหมัดเล็กๆ ขึ้นมามองดูแล้วมันเล็กเกินไป หมี่หลันเยว่รู้สึกผิดเล็กน้อยรีบเก็บหมัดกลับไปซ่อนไว้ข้างหลัง
"เอ่อ พี่หลิวลี่พี่ไม่ได้หยุดพักมาหลายเดือนแล้วจริงๆ ด้วย ช่วงสิ้นปีเลยมีอั่งเปาให้พี่เป็นพิเศษถือเป็นการชดเชยวันหยุดพักผ่อนของพี่นะคะ"
หมี่หลันเยว่รีบเปลี่ยนเรื่องไม่พูดจาไร้สาระกับเฉียนหย่งจิ้นและคนอื่นๆ ต่อไป
"ว้าว หลันเยว่ใจดีจังให้เงินอีกแล้ว เพิ่งจะได้รับเงินเดือนไปเมื่อไม่กี่วันก่อนเอง"
หลิวลี่บ่นพึมพำมือก็รีบยื่นไปหยิบซองจดหมายออกมา
"หลันเยว่ เธอหยิบซองผิดแล้วมั้ง"
หลิวลี่ยกซองจดหมายขึ้นมาดูอีกครั้งไม่ผิดนี่นา บนซองเขียนชื่อของเธอ
"หลันเยว่ เธอต้องใส่เงินผิดแน่ๆ เลย"
เด็กสาวรีบยัดเงินกลับเข้าไปในซองแล้วส่งคืนให้หมี่หลันเยว่
"ไม่ผิดหรอก นี่มันอั่งเปาของพี่นะให้แล้วก็รับไปเถอะ ช่วงหลายเดือนมานี้ ร้านเราได้พี่ช่วยดูแลแทบทั้งหมดนี่เป็นสิ่งที่พี่สมควรได้รับ ที่สำคัญที่สุดก็คือความตั้งใจของพี่พี่เอาใจใส่ร้านเรามาก ไม่เหมือนกับพนักงานขายคนอื่นๆ ที่แค่ทำงานไปวันๆเพราะฉะนั้นพี่สมควรได้รับเงินจำนวนนี้นะคะ"
พอถูกหมี่หลันเยว่ชมแบบนี้เด็กสาวก็หน้าแดงขึ้นมาทันที ถึงแม้ว่าในใจจะพอใจกับการทำงานของตัวเองอยู่บ้างแต่ก็ไม่เคยได้รับคำชมแบบตรงๆ ขนาดนี้มาก่อน รู้สึกซาบซึ้งจนพูดอะไรไม่ออก
"แค่นี้ก็ตื่นเต้นแล้วเหรอคะพี่หลิวลี่ พี่มั่นใจได้เลยว่าถ้าพี่ตั้งใจทำงานให้ดีกับฉันต่อไปจะมีเงินพิเศษให้พี่อีกเยอะแยะ พี่รู้แล้วใช่ไหมคะ?"
หมี่หลันเยว่คิดที่จะให้หลิวลี่มารับตำแหน่งที่สำคัญกว่าเดิมมานานแล้ว
"จะให้เยอะกว่านี้อีกเหรอ หลันเยว่แค่นี้ฉันก็เกรงใจแล้ว ฉันรู้ว่าคนที่ทำงานข้างนอกได้เงินเดือนกันเท่าไหร่หลันเยว่ให้เงินเดือนฉันเยอะกว่าคนอื่นอยู่แล้ว ตอนนี้ยังให้อั่งเปาเยอะขนาดนี้อีกฉันรู้สึกผิดจริงๆ"
"พี่ไม่ต้องรู้สึกผิดอะไรทั้งนั้นต่อไปพี่จะต้องเหนื่อยกว่านี้อีกนะ พี่หลิวลี่ หลังจากปีใหม่ฉันจะเปิดสาขาเพิ่มอีก แต่สาขานั้นจะใหญ่กว่าสาขาหลักนี้มากฉันอยากให้พี่ไปช่วยดูแลที่นั่น ฉันจะมอบคนและร้านให้พี่ทั้งหมดพี่จะช่วยฉันดูแลให้ดีได้ไหมคะ?"
นี่คือการเลื่อนตำแหน่งหลิวลี่ยังอยากจะถ่อมตัวอีกสองสามคำแต่เมื่อได้เห็นสายตาที่จริงใจและคาดหวังของหมี่หลันเยว่เธอก็พยักหน้าอย่างหนักแน่นการได้ช่วยแบ่งเบาภาระของหลันเยว่ก็คุ้มค่าที่หลันเยว่เห็นคุณค่าในตัวเธอหมี่หลันเยว่ก็พยักหน้าเช่นกัน ดีมาก ทัศนคติแบบนี้แหละที่เธอชอบดูท่าว่าปีใหม่นี้คงเป็นปีแห่งการเริ่มต้นใหม่จริงๆ