เมื่อถึงเวลาอาหารเย็นหมี่หลันเยว่เริ่มบทสนทนาด้วยท่าทีสบายๆถามถึงสถานการณ์ของพนักงานขายในร้านของป้าหมิ่นเมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ระหว่างป้าหมิ่นกับแม่เจิ้งแล้วถึงแม้ว่าแม่เจิ้งจะไม่ได้ไปที่ร้านบ่อยนักแต่เธอก็ไม่น่าจะรู้สึกแปลกหน้ากับที่นั่น ดังนั้นเธอจึงน่าจะมีความเข้าใจในภาพรวมของพนักงาน
"ทำไมนึกอยากถามเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ?"
แม่เจิ้งเก่งเรื่องเข้าสังคมจริงๆเธอรู้ดีว่าหมี่หลันเยว่ไม่มีวันถามอะไรโดยไร้เหตุผลแม้ว่าเธอจะเพิ่งรู้จักกับหมี่หลันเยว่ได้เพียงไม่กี่วันแต่เธอก็เข้าใจแล้วว่าเด็กสาวคนนี้ไม่มีวันทำอะไรที่ไม่ก่อให้เกิดประโยชน์
"คืออย่างนี้นะคะคุณป้าหลังจากร้านของป้าหมิ่นย้ายออกไปแล้วหนูอยากจะรีบจัดการเรื่องการตกแต่งให้เสร็จภายในสิบวัน ถ้าเป็นอย่างนั้นเวลาที่หนูจะหาพนักงานขายก็จะเหลือแค่ประมาณยี่สิบกว่าวันเท่านั้นเวลานี้ค่อนข้างกระชั้นชิดค่ะ หนูเลยคิดว่าจ้างคนคุ้นเคยดีกว่าคนแปลกหน้าถ้าพนักงานของป้าหมิ่นมีฝีมือดี หนูก็จะเก็บพวกเขาไว้"
"แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือหนูต้องรู้ว่าระดับความสามารถของพวกเขาเป็นยังไงถ้าความสามารถไม่ดี แล้วหนูยังขอให้เก็บพวกเขาไว้ต่อไปหนูคงไม่กล้าที่จะบอกเลิกจ้างพวกเขาแต่คุณป้าก็รู้ดีว่าทำเลที่ตั้งร้านของเราเป็นทำเลทองคำของปักกิ่งถ้าในร้านมีแต่คนที่ไม่ทำอะไร นอกจากจะรับเงินเดือนไปแล้วยังจะส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ของร้านเราด้วย"
"เพราะงั้นหนูเลยอยากรบกวนคุณป้าช่วยเล่าให้หนูฟังหน่อยว่าตอนที่คุณป้าไปที่ร้านของป้าหมิ่น พนักงานของพวกเขาแสดงออกเป็นยังไงบ้างคุณภาพของพวกเขาผ่านเกณฑ์หรือเปล่า คุ้มค่าที่หนูจะเก็บพวกเขาไว้ไหมคะ?"
เมื่อได้ยินหลันเยว่พูดถึงเรื่อง‘คุณภาพ’ แม่เจิ้งก็หัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี
"เธอนี่นะเรื่องจริงจังก็ยังพูดได้ตลกขนาดนี้ พนักงานจะเอา 'คุณภาพ'มาบรรยายได้ยังไงกัน?"
แม่เจิ้งเอื้อมมือไปแตะที่หน้าผากเล็กๆของหมี่หลันเยว่ หมี่หลันเยว่ไม่ได้หลบเธอแกล้งทำเป็นเงยหน้าไปข้างหลังราวกับว่าถูกแตะอย่างแรง
“โอ้โห แสดงให้เหมือนกว่านี้อีกหน่อยสิคนไม่รู้จะคิดว่าป้าออกแรงสุดชีวิตเลยมั้งนั่น”
แม่เจิ้งหัวเราะจนท้องแข็งเพราะหมี่หลันเยว่
"คุณป้าไม่ได้ออกแรงสักหน่อยคุณป้าใช้พลังภายในขั้นสุดยอด หนูเป็นแค่เด็กตัวเล็กๆ จะทนไหวได้ยังไงกันคะ"
ทั้งโต๊ะก็หัวเราะกันครืนเด็กสาวคนนี้เล่นถึงขั้นพลังภายในแล้ว เพื่อให้แม่เจิ้งมีความสุข เธอทำทุกวิถีทางเจิ้งซวี่เหยาหัวเราะไปพร้อมกับทุกคนและจ้องมองเด็กสาวอย่างไม่ละสายตาในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเด็กสาวคนนี้จนแทบจะเก็บไว้ไม่ได้แล้ว
"เรื่องอะไรกันถึงได้สนุกสนานขนาดนี้ฉันได้ยินเสียงหัวเราะจากข้างนอกดังจนเหมือนหม้อจะระเบิดแล้ว"
คุณปู่เจิ้งผมสีดอกเลาเดินเข้ามาจากข้างนอกขัดจังหวะเสียงหัวเราะในห้องเลขาที่เดินตามหลังมาวางกระเป๋าเอกสารของคุณปู่เจิ้งไว้บนโซฟาในห้องรับแขกแล้วรีบถอยออกไป
"สวัสดีคุณปู่เจิ้งครับ/ค่ะ"
เด็กๆหลายคนลุกขึ้นยืนอย่างมีมารยาทเพื่อทักทายคุณปู่เจิ้ง คุณปู่เจิ้งโบกมือ
"สวัสดีเด็กๆ นั่งลงเถอะๆเดี๋ยวค่อยเล่าให้ปู่ฟังนะว่าเรื่องอะไรกันถึงได้หัวเราะกันสนุกขนาดนี้"
คุณปู่เจิ้งบอกให้เด็กๆนั่งลงก่อนจะไปล้างมือแล้วกลับมาที่โต๊ะอาหาร
"มาๆ กินด้วยกันเล่าให้ปู่ฟังหน่อยสิว่าเมื่อกี้หัวเราะอะไรกัน?"
ทุกคนดูเก้ๆ กังๆ มองหน้ากันไม่รู้จะเริ่มพูดยังไงดี แม่เจิ้งจึงเป็นคนเริ่มก่อน
"คุณพ่อคะหลันเยว่ถามหนูว่าอยากจะรู้เรื่องพนักงานขายในร้านของเสี่ยวหมิ่นถ้าพวกเขาทำงานได้ดี เธออยากจะพิจารณาว่าจะเก็บพวกเขาไว้หรือเปล่าค่ะ"
"อ้อ พนักงานขายในร้านของเสี่ยวหมิ่น?ทำไม เขาไม่ทำร้านนั้นแล้วเหรอ?"
คุณปู่ค่อนข้างจะรู้จักเพื่อนๆที่หัวสูงของลูกหลานอยู่บ้าง เพราะเขาต้องคอยระวังไม่ให้ลูกหลานคบเพื่อนไม่ดีแล้วถูกคนอื่นเอาเปรียบ
"ค่ะเธอคงจะไปต่างประเทศในอีกหนึ่งสองเดือนนี้แล้วล่ะค่ะ ทำเรื่องทุกอย่างเสร็จหมดแล้วก็เลยขายร้านไปแล้ว นั่นไง ขายให้เด็กสาวคนนี้ไงคะ"
แม่เจิ้งส่งสายตาไปทางหมี่หลันเยว่ทำหน้าตาบอกว่าอย่าดูถูกคน
"โอ้ หลันเยว่น้อย เก่งนี่นาปู่ยังไม่เคยรู้เลยว่าหนูมีพลังมากขนาดนี้"
หมี่หลันเยว่หน้าแดงเล็กน้อย รีบอธิบาย
"ที่หนูรีบขึ้นมาปักกิ่งก็เพราะอยากจะหาร้านนี่แหละค่ะโชคดีที่ได้เจอคุณป้าถึงได้โอกาสซื้อร้านนี้มาได้ ถ้าอย่างนั้นหนูไม่รู้เลยว่าเมื่อไหร่ถึงจะได้เจอร้านที่เหมาะสมแบบนี้"
"เด็กๆทำอะไรได้ดีก็ไม่ต้องถ่อมตัวมากนัก ทำได้เองก็เป็นความสามารถไม่ได้ไปขวางใครสักหน่อย คุยกันในครอบครัวก็ไม่มีอะไรนี่นาไม่ได้ออกไปอวดใครสักหน่อย"
คุณปู่เจิ้งเป็นคนที่เปิดใจกว้างเขาเคยได้ยินลูกสะใภ้พูดถึงเรื่องของเด็กสาวคนนี้มาก่อนเขาก็รู้สึกชอบเด็กสาวคนนี้อยู่บ้าง
"ขอบคุณคุณปู่ที่สอนค่ะหนูจะจำไว้ค่ะ"
หมี่หลันเยว่ไม่ได้ถ่อมตัวต่อรีบขอบคุณคุณปู่เจิ้งอย่างตรงไปตรงมา ด้วยท่าทีที่จริงใจคุณปู่เจิ้งมองท่าทีที่ไม่หยิ่งทะนงของหมี่หลันเยว่แล้วดวงตาเป็นประกาย
"แค่ถามเรื่องพนักงานขายจะมีอะไรให้หัวเราะกันนักหนา?"
คุณปู่เจิ้งเปลี่ยนเรื่องไปแล้วตักข้าวเข้าปาก เขาเห็นว่าหมี่หลันเยว่ไม่ได้มีท่าทีว่าจะพูดเรื่องนี้ต่อในฐานะคนแก่ที่เจนโลก คุณปู่เจิ้งจึงต้องให้ความร่วมมือ
"ก็แค่ถามเรื่องพนักงานขายแต่หลันเยว่เขา..."
พอคิดถึงท่าทางและคำพูดของหลันเยว่เมื่อกี้แม่เจิ้งก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอีก สุดท้ายเจิ้งซวี่เหยาจึงเป็นคนเล่าแทนแม่คุณปู่เจิ้งก็หัวเราะตามไปด้วย
"ไม่นึกเลยว่าเด็กสาวคนนี้จะตลกขนาดนี้เล่นถึงขั้นพลังภายในแล้ว ดูท่าทางแล้วเธอจะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่นะเนี่ย"
หมี่หลันเยว่ไม่คิดว่าจะถูกเจิ้งซวี่เหยาเปิดโปงยิ่งไม่คิดว่าคุณปู่เจิ้งจะเป็นคนที่เข้ากับคนง่ายขนาดนี้เรื่องตลกแบบนี้เขายังหัวเราะตามได้ตั้งนาน
"หนูก็แค่เล่นตามสถานการณ์แซวเล่นเท่านั้นเองค่ะ"
หมี่หลันเยว่รู้สึกว่าตัวเองแก้ตัวอย่างมีพิรุธเธอตั้งใจจะทำให้แม่เจิ้งมีความสุขจริงๆ นั่นแหละการตีสนิทและการออดอ้อนคือวิธีที่ได้ผลที่สุดสำหรับเธอในตอนนี้
ในเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะขอความช่วยเหลือจากสกุลเจิ้งอย่างเต็มที่ก็สู้ใช้โอกาสนี้ให้คุ้มค่าไปเลย ยังไงก็ติดหนี้บุญคุณแม่เจิ้งไปแล้ว ถ้ามีโอกาสหมี่หลันเยว่จะตอบแทนอย่างแน่นอน ช่วงเริ่มต้นเป็นช่วงที่ยากลำบากที่สุดและเธอจะจดจำผู้ที่ช่วยเหลือเธอในช่วงเวลานี้
"เด็กๆ ร่าเริงก็ดีไม่พูดไม่หัวเราะก็ไม่สนุกนี่นา พวกเธอกลับมากับซวี่เหยาด้วยกันทำให้บ้านเราครึกครื้นขึ้นเยอะเลย เฮ้อ ไม่ได้ยินเสียงหัวเราะแบบนี้นานแล้ว"
คำพูดของคุณปู่เจิ้งทำให้ทุกคนเงียบลง
"ปู่ครับ"
เจิ้งซวี่เหยาเป็นคนเริ่มพูดก่อนคุณปู่เจิ้งยิ้ม
"ไม่เป็นไรๆ ปู่แค่รู้สึกเฉยๆว่าคนแก่ก็อยากได้ยินเสียงดังๆ บ้าง ตอนที่หลานยังไม่กลับมาในบ้านก็มีแค่ปู่กับแม่ของหลานแล้วก็พ่อของหลานสามคน มันเงียบเหงาไปหน่อยจริงๆ"
เจิ้งซวี่เหยารู้สึกไม่ดีขึ้นมาในใจเขาเป็นลูกชายคนเดียวของบ้าน ลูกสาวอีกสองคนก็แต่งงานออกไปหมดแล้วส่วนเขาเองก็ไปอยู่ต่างประเทศตั้งห้าปี บ้านนี้คงจะเงียบเหงาไปมากจริงๆ
"ปู่ครับ ต่อไปผมจะไม่ไปไหนแล้ว"
เมื่อเห็นว่าตัวเองทำให้เด็กๆ หลายคนไม่สนุกคุณปู่เจิ้งก็รู้สึกว่าตัวเองพูดมากเกินไปคนแก่ก็อยากจะมีความสุขในครอบครัวที่อบอุ่นจริงๆ
"ดีแล้ว ไม่ไปไหนก็ดีที่ไหนก็ไม่ดีเท่าบ้านเราหรอก"
"ใช่ ที่ไหนก็ไม่ดีเท่าบ้านเรา"
แม่เจิ้งก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจแต่หลังจากนั้นก็พูดต่อ
"แต่ถ้าปีกของลูกแข็งแรงแล้วก็ต้องปล่อยเขาไปบินอยู่ดีพญาอินทรีเมื่อบินผ่านไปแล้วถึงจะรู้ว่าท้องฟ้ากว้างใหญ่แค่ไหนถ้าขังอยู่แต่ในบ้านก็เป็นแค่กบในกะลาเท่านั้นแหละ"
"ใช่แล้ว ซวี่เหยาโตแล้วนะพอคิดว่าเขาเรียนจบมหาวิทยาลัยแล้วไปอยู่ต่างประเทศตั้งห้าปีกระดูกกระเดี้ยวของปู่ก็คงจะแก่จริงๆ แล้วล่ะ"
คุณปู่เจิ้งตบหน้าอกตัวเอง ทำท่าทางเกินจริง
"ปู่ยังไม่แก่สักหน่อยค่ะคุณปู่ยังทำงานอยู่แนวหน้า ใครกล้าบอกว่าคุณปู่แก่แล้ว ถ้าคุณปู่ไม่หนุ่มแล้วแล้วใครจะหนุ่มได้ล่ะคะ"
หมี่หลันเยว่พูดแทรกขึ้นมาอย่างถูกจังหวะบรรยากาศก็ผ่อนคลายลงทันที
"เธอนี่พูดจาดีจริงๆ ไม่ใช่หรือไงปู่ยังไม่แก่สักหน่อย ปู่ยังต้องทำงานอีกหลายปี ต้องทำประโยชน์ให้ประเทศชาติไม่ใช่แค่พวกหนุ่มๆ สาวๆ ที่กำลังพยายามทำเพื่อหน้าที่การงาน"
คุณปู่เจิ้งส่ายหัวไปมาโต๊ะอาหารก็เริ่มครึกครื้นขึ้นมาอีกครั้ง
"ว่าแต่พอพูดถึงเรื่องพยายามทำเพื่อหน้าที่การงานแล้วหลันเยว่ไม่ได้ถามว่าพนักงานของเสี่ยวหมิ่นเป็นยังไงบ้างเหรอ? ลองพูดมาดูสิ ถ้าไม่ไหว เราก็เก็บพวกเขาไว้ไม่ได้นะถ้าเก็บไว้แล้วจะไล่ออกก็ไม่ดี"
คุณปู่เจิ้งพูดประโยคนี้ก็ดึงเรื่องกลับมา
"คุณปู่กับหนูคิดเหมือนกันเลยค่ะหนูถึงได้อยากจะถามคุณป้า ถ้าฝีมือไม่ดีจริงๆ ถึงหนูจะต้องลำบากหน่อยหาคนใหม่ทั้งหมด ก็ยังเก็บพวกเขาไว้ไม่ได้ ไม่งั้นต่อไปคงจะลำบากจริงๆเพราะเราเป็นฝ่ายขอร้องพวกเขาเอง"
หมี่หลันเยว่ไม่คิดว่าคุณปู่เจิ้งจะคิดถึงสิ่งที่เธอเป็นกังวลได้ในทันทีอดไม่ได้ที่จะชื่นชมชายชราคนนี้มากยิ่งขึ้น สายตาของเขาคมกริบจริงๆมองปัญหาไม่ได้มองแค่ผิวเผิน แต่เห็นถึงระดับที่สำคัญของปัญหาในทันที
"พนักงานหลายคนนั้น ปู่เคยเจอบ้างพวกเขาเป็นคนดีนะ กระตือรือร้น ร่าเริง แต่ถ้าพูดถึงเรื่องงานแล้วพูดตามตรงว่าก็งั้นๆ แหละ ถ้าไม่มีป้าหมิ่นคอยดูแลทุกวันยอดขายของร้านพวกเขาคงไม่เท่าไหร่ ปู่เคยเห็นพวกเขาต้อนรับลูกค้าเมื่อเทียบกับพนักงานที่ปู่เคยเจอมาบ้างแล้ว ก็ยังด้อยกว่า"
เมื่อได้ยินแม่เจิ้งพูดอย่างนี้ความกระตือรือร้นของหมี่หลันเยว่ก็มลายหายไปในทันที หวังลมๆ แล้งๆ ไปเสียเปล่า
"ถ้าอย่างนั้นหนูคงต้องรับสมัครคนใหม่แล้วสิคะแต่พนักงานที่รับสมัครใหม่ตอนนี้ก็ไม่กล้ารับประกันฝีมือเหมือนกัน เฮ้อเป็นปัญหาจริงๆ"
หมี่หลันเยว่ไม่มีอารมณ์กินข้าวแล้วในหัวเริ่มคิดแล้วว่าจะต้องประชาสัมพันธ์ล่วงหน้ายังไงถึงจะประกาศรับสมัครคนได้แล้วช่วงแรกจะต้องรับสมัครคนเยอะๆ หน่อย เพราะไม่รู้ว่าใครจะใช้ได้ดีกลับไปปรึกษากันว่าจะกำหนดช่วงทดลองงาน ใครฝีมือดีก็เก็บไว้ ใครไม่ดีก็ต้องปล่อยไป
"หลันเยว่ทางรัฐบาลของเรากำลังรับสมัครเจ้าหน้าที่บริการโรงแรมอยู่น่ะอีกสองวันจะมีการสัมภาษณ์ หรือจะให้ปู่ให้หนูเข้าไปดูหน่อยดีไหม?"
คุณปู่เจิ้งไม่ได้พูดตรงๆว่าอยากจะช่วยเหลือ แต่แค่หยิบยื่นโอกาสให้หลันเยว่
"ว้าว ดีเลยค่ะ ขอบคุณคุณปู่มากค่ะ"
หมี่หลันเยว่จะพลาดโอกาสนี้ไปได้ยังไงรัฐบาลรับสมัครคนเลยนะ เงื่อนไขคงต้องสูงแน่ๆ รัฐบาลคงไม่เก็บไว้ทั้งหมดอย่างนี้ก็เข้าทางเธอสิหมี่หลันเยว่ไม่ทันสังเกตว่าการช่วยเหลือของคุณปู่ทำให้เธอหัวเราะจนตาหยี