ทะลุมิติมาเป็นเจ้าก้อนแป้งน้อยตระกูลหลี่ พร้อมมิติลับฝ่าภัยพิบัติ!

        อู๋ชุ่ยฮวากำลังโกรธจัด ขณะที่กำลังจะดุด่าเถาหงอิง ก็ได้ยินเสียงของแม่เฒ่าหลี่ดังมาจากในห้องโถง

        “อู๋เอ้อร์ เจ้าเดินทางไกลจากตัวอำเภอกลับมาถึงที่นี่ เพราะรู้ว่าหลานชายจะเข้าเรียน จึงนำเงินมาให้เขาซื้อพู่กันและหมึกอย่างนั้นหรือ?”

        อู๋เอ้อร์จุกจนหน้าดำหน้าแดง ไม่กล้าบอกว่ากลับมาเพื่อหวังผลประโยชน์

        เมื่อหันไปเห็นหลี่เหลาซื่อที่ยืนคุมเชิงอยู่ตรงประตู พร้อมกับกำปั้นใหญ่ราวกับชามดินเผา เขาก็อึกอักอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะจำใจเดินจากไปอย่างหงอย ๆ

        อู๋ชุ่ยฮวายังคิดจะตามไป แต่เมื่อถูกคนทั้งครอบครัวมองด้วยสายตาเย็นชา นางจึงต้องหดคอลงอย่างจำยอม…

        เวลาผ่านไปจนถึงวันที่เจียเหรินต้องเดินทางไปสำนักศึกษา

        เถาหงอิงตื่นขึ้นมาเตรียมอาหารตั้งแต่เช้าตรู่

        ยามฟ้าสาง หลี่เหลาเอ้อร์พาสมาชิกในบ้านอย่างเจียเหริน โดยมีหลี่เหลาซื่อคอยแบกเครื่องนอนและสัมภาระออกเดินทางไปด้วยกัน

        ทุกคนในครอบครัวมายืนส่งพวกเขาที่หน้าประตูบ้าน ท่าทางอาลัยอาวรณ์นั้นทำให้เจียเหรินรู้สึกจมูกแสบร้อนด้วยความตื้นตัน

        “อา อา!” เจียอินที่อยู่ในอ้อมกอดของเถาหงอิง พยายามชูกำปั้นน้อย ๆ ให้เจียเหริน

        เจียเหรินโน้มตัวลงไปหอมแก้มยุ้ย ๆ ของเจียอิน

        เจียอินอยากลูบใบหน้าหล่อเหลาของพี่ชาย แต่กลับควบคุมแรงไม่ได้ จึงตบเข้าอย่างจังจนเกิดเสียงดัง

        นางหน้าแดงด้วยความอาย ทว่าคนในครอบครัวกลับชินเสียแล้ว ทุกคนต่างหัวเราะออกมา ทำให้ความเศร้าจากการจากลาจางลงไปมาก…

        หลังจากเจียเหรินไปเรียน ชีวิตของคนตระกูลหลี่ก็ยังคงดำเนินไปตามปกติ

        หลี่เหลาซื่อทำตามคำพูด ทุกวันเขาจะพาทุกคนในหมู่บ้านขึ้นเขาไปล่าสัตว์ ซึ่งเกือบทุกครั้งจะได้ผลตอบแทนกลับมาเสมอ เพียงแต่การจะหาล่าสัตว์ป่าตัวใหญ่ ๆ นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

        ในขณะที่หลี่เหลาซานพาลูก ๆ เดินสายไปตามบ้านเพื่อช่วยผู้สูงอายุซ่อมแซมบ้านเรือน ซึ่งเห็นผลลัพธ์เป็นอย่างดี

        วันนี้บ้านที่ต้องซ่อมตั้งอยู่ใกล้ทางเข้าหมู่บ้าน

        หลี่เหลาซานยืนอยู่บนหลังคา โดยมีเจียอี้และน้องชายอีกสองคนคอยส่งหญ้าคาให้

        “ฮันเซิง พักสักหน่อยเถอะ” ผู้ใหญ่บ้านเดินผ่านมาพอดี เมื่อเห็นหลี่เหลาซานเหงื่อท่วมตัวจึงตะโกนเรียก

        หลี่เหลาซานปีนลงมาจากหลังคา ใช้แขนเสื้อปาดเหงื่อลวก ๆ พร้อมส่งยิ้มซื่อ ๆ แล้วทักทายว่า “ท่านลุงมาแล้วหรือ!”

        “ใช่แล้ว ที่บ้านไม่มีอะไรทำเลยเดินมาดูเสียหน่อย ปีนี้หมู่บ้านต้องขอบใจพวกเจ้าจริง ๆ ไม่เช่นนั้น ฤดูหนาวนี้คงต้องสูญเสียพี่น้องผู้เฒ่าไปอีกสองสามคน”

        ผู้ใหญ่บ้านมองหลังคาที่ซ่อมแซมไปได้ครึ่งหนึ่งด้วยความซาบซึ้งและดีใจจากใจจริง

        หลี่เหลาซานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

        “พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกัน การช่วยเหลือกันเป็นเรื่องสมควรแล้ว”

        พูดจบ เขาก็ลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยต่อว่า “ท่านลุง ข้ามีเรื่องหนึ่ง ไม่แน่ใจว่าควรพูดดีหรือไม่?”

        “พูดมาเถอะ ต้องการคนช่วยเพิ่ม หรือขาดแคลนไม้และกระเบื้องตรงไหนหรือ?” ผู้ใหญ่บ้านรีบตอบ

        หลี่เหลาซานส่ายหน้า “ท่านลุง หลายวันที่ข้าซ่อมบ้าน ข้าพบว่าบ้านบางหลังทรุดโทรมจนเกินเยียวยา ต่อให้ฝืนซ่อมไปก็เกรงว่าจะทนหิมะหนักในฤดูหนาวไม่ไหว”

        เขาชี้ไปยังบ้านอีกหลายหลังในหมู่บ้านแล้วกล่าวต่อ

        “ข้าจึงคิดว่า เป็นไปได้หรือไม่ที่จะให้ผู้สูงอายุที่บ้านทรุดโทรมและต้องใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว ย้ายมาอาศัยอยู่รวมกันในบ้านหลังเดียวเพื่อผ่านพ้นฤดูหนาว นอกจากจะประหยัดฟืนแล้ว ยังได้ดูแลและคลายเหงาให้กันและกันด้วย ท่านลุงเห็นว่าอย่างไร?”

        ผู้ใหญ่บ้านได้ยินดังนั้นก็ดวงตาเป็นประกาย นี่เป็นความคิดที่ดีจริง ๆ ที่ผ่านมามัวแต่กังวลว่าฤดูหนาวจะลำบาก เหตุใดจึงไม่คิดเรื่องการรวมกลุ่มกันเพื่อความอบอุ่น

        “ความคิดนี้ดีมาก ข้าเห็นว่าทำได้ แต่ถึงอย่างไรก็เป็นเรื่องของส่วนรวม เดี๋ยวข้าจะลองไปถามแต่ละบ้านดูก่อน”

        ผู้ใหญ่บ้านเป็นคนใจร้อน พูดจบก็หมุนตัวเดินจากไปทันที

        เขาไปสอบถามพี่น้องผู้เฒ่าที่ครองตัวเป็นโสดทุกบ้านจริง ๆ และไม่มีใครคัดค้านเลยสักคน

        บ้านหลังสุดท้ายคือบ้านของลุงจ้าวขาเป๋ซึ่งอยู่ติดกับบ้านตระกูลหลี่

        ลานบ้านของเขาเป็นหลังที่กว้างขวางที่สุดในบรรดาทุกบ้าน และตัวบ้านยังคงสภาพดี หากให้พี่น้องผู้เฒ่าอีกห้าคนย้ายเข้ามา ก็จะมีห้องนอนและเตียงดินเผาสองชุดพอดี ซึ่งกว้างขวางเพียงพอ

        ลุงจ้าวเป็นคนใจกว้าง จึงตกลงให้พี่น้องผู้เฒ่าทุกคนย้ายเข้ามาอยู่ด้วยกันทันที

        ผู้ใหญ่บ้านยิ่งพึงพอใจ เพราะการที่ผู้เฒ่าเหล่านี้อยู่ใกล้บ้านตระกูลหลี่ซึ่งมีคนมาก หากมีเรื่องอะไรจะได้ช่วยเหลือกันได้สะดวก

        ชาวบ้านเมื่อได้ยินข่าว ต่างก็ช่วยกันขนย้ายสัมภาระ ฟืน และเสบียงอาหาร ย้ายเหล่าทหารเก่ามาอยู่รวมกันอย่างครึกครื้น

        เถาหงอิงและจ้าวอวี้หรูเองก็ขยันและมีน้ำใจ ช่วยกันจัดระเบียบห้องหับ แม้แต่เสื่อบนเตียงดินเผาก็ช่วยซักล้างและนำไปตากแดดจนแห้ง

        แต่เนื่องจากเหล่าทหารเก่าไม่มีภรรยา เครื่องนอนจึงค่อนข้างสกปรก พวกนางจึงช่วยแกะซักและเย็บปะชุนให้ใหม่

        ผ่านไปสามสี่วัน ลานบ้านตระกูลจ้าวที่อยู่ข้างบ้านจึงกลับมาสงบอีกครั้ง ห้องโถงสามห้องของบ้านลุงจ้าวกลายเป็นที่ที่สะอาดและสว่างไสว

        เหล่าทหารเก่าได้นอนบนเตียงดินเผาที่อบอุ่น ห่มผ้าห่มที่สะอาดและมีกลิ่นหอมของสบู่ ทั้งรู้สึกดีใจและตื้นตัน เมื่อพบคนตระกูลหลี่จึงมีความสนิทสนมเป็นพิเศษ

        เจียสี่และเจียอันนั้นซนจนไม่อาจอยู่นิ่งได้

        พวกเขามักจะวิ่งไปหาเหล่าทหารเก่าเพื่อให้เล่าเรื่องการเดินทัพและการรบ ทั้งยังรบเร้าให้ช่วยใช้มีดพกแกะสลักไม้ และใช้ง่ามดีดยิงนก ทำให้ลานบ้านที่เคยเงียบเหงากลับมามีชีวิตชีวามากขึ้น

        วันหนึ่ง พี่สะใภ้รองจางถือถังถั่วที่แช่น้ำไว้ เดินมาที่บ้านตระกูลหลี่เพื่อทำเต้าหู้ก้อน

        พวกผู้หญิงคนอื่น ๆ ในหมู่บ้านเมื่อทราบข่าวก็พากันมาช่วย ใครที่แช่ถั่วไว้ที่บ้านก็ถือติดมือมาทำด้วยกัน

        หม้อเหล็กใบใหญ่สองใบของบ้านตระกูลหลี่ได้ใช้งานเสียที ตลอดทั้งวันหม้อเหล่านั้นถูกใช้ต้มถั่วไม่หยุดหย่อน

        เมื่อเหล่าแม่บ้านมารวมตัวกัน ย่อมไม่พ้นเรื่องซุบซิบ

        บางคนเห็นเถาหงอิงทำงานคล่องแคล่วและขยัน จึงเอ่ยชมว่า “หงอิงช่างเป็นกุลสตรีที่เพียบพร้อมจริง ๆ ทั้งทำอาหารอร่อยและนิสัยดี ไม่เหมือนน้องสะใภ้ทางบ้านเดิมของข้า วัน ๆ เอาแต่กินกับนอน พอมีลูกชายก็แทบจะขึ้นไปนั่งบนหัวแม่ข้า...”

        ผู้หญิงอีกคนปากไว รีบหัวเราะแล้วพูดว่า “อย่าพูดเลย น้องสะใภ้บ้านเจ้าน่ะเลื่องชื่อเรื่องความขี้เกียจและปากร้ายไปทั่วสิบหมู่บ้าน เจ้ายังกล้าเอามาเปรียบกับหงอิงอีกหรือ?”

        ผู้หญิงคนแรกถึงกับหน้าแตก นางหัวเราะพลางเอาศอกสะกิดเพื่อน แต่ยังคงทำงานต่อไป

        “วันหน้าถ้าลูกชายข้าแต่งเมีย ข้าจะหาคนที่เหมือนหงอิงกับอวี้หรู รับรองว่าชีวิตครอบครัวต้องรุ่งเรืองแน่นอน!”

        เหล่าแม่บ้านที่มีลูกชายต่างพากันถอนหายใจเห็นด้วย

        “เจ้าน่ะ ไม่แน่ว่าจะโชคดีเหมือนสะใภ้หลี่หรอก”

        “ยัยผู้หญิงบ้า พูดจาเลอะเทอะอะไรกัน!”

        “ฮ่าฮ่าฮ่า ดูสิ นางโกรธจนหน้าแดงแล้ว...”

        เหล่าแม่บ้านพูดคุยหยอกล้อกันจนลืมความเหนื่อยล้าในการทำงาน

        เถาหงอิงกำลังตักถั่วที่ต้มสุกแล้วใส่ในชามดินเผาใบใหญ่ เมื่อถั่วเย็นลงก็จะนำมาตำให้ละเอียด แล้วปั้นให้เป็นรูปทรงสี่เหลี่ยม

        แม่เฒ่าหลี่อุ้มฝูหนิ่วเดินออกมาจากห้อง

        เมื่อเหล่าแม่บ้านเห็นต่างก็เอ็นดูเด็กหญิงตัวน้อยที่ขาวอวบ

        ฝูหนิ่วไม่กลัวคนแปลกหน้า นางหาวหวอด ๆ อย่างนุ่มนวล ดวงตากลมโตดูปรือ ๆ ยิ่งทำให้ดูน่ารักมากขึ้น

        “ตายแล้ว! ฝูหนิ่วน่ารักเกินไปแล้ว เห็นแล้วข้าอยากจะมีลูกอีกคนเลย”

        ทุกคนหยุดทำงานแล้วล้อมรอบฝูหนิ่ว ทั้งปลอบทั้งหยอกล้อด้วยความอิจฉา

        “พี่สาว ลูกสาวบ้านท่านอายุพอ ๆ กับลูกชายบ้านข้าเลย เรามาหมั้นหมายกันไว้ตั้งแต่เด็กดีไหม?”

        หญิงสาวคนหนึ่งขยับเข้ามาใกล้เถาหงอิง พร้อมกับทำตาปริบ ๆ เสนอแนะ

        ยังไม่ทันที่เถาหงอิงจะพูด ผู้หญิงอีกคนที่อยู่ข้าง ๆ ก็ไม่พอใจ

        “พอเลย! ลูกชายบ้านเจ้าถอดแบบมาจากสามีเจ้าไม่มีผิด หน้าตาเหมือนลิงดำตัวหนึ่ง ยังคิดจะแต่งกับฝูหนิ่วอีกหรือ?”

        “ลูกชายข้าผิวพรรณสะอาดสะอ้านนะ!”

        “อย่าหน้าไม่อายเลย! ลูกชายเจ้าอายุเก้าขวบแล้ว แต่ฝูหนิ่วเพิ่งจะครบหนึ่งร้อยวัน! คิดจะกินหญ้าอ่อนหรืออย่างไร!”

        เหล่าหญิงที่แต่งงานแล้วมักพูดจาโดยไม่มีความเกรงใจ เสียงหัวเราะจึงดังลั่นไปไกล

        ฝูหนิ่วเองก็ฟังอย่างเพลิดเพลิน และหัวเราะคิกคักตามเป็นระยะ

        เหล่าแม่บ้านไม่คิดอะไร แต่แม่เฒ่าหลี่เกรงว่าหลานสาวจะถูกชักจูงไปในทางที่ไม่ดี จึงรีบอุ้มนางกลับเข้าห้องไปทันที…