Guardian of the Final Era ( ผู้พิทักษ์แห่งยุคสุดท้าย )

    ตอนที่ 2 3ปีหลังสงคราม

    ตอนที่ 2 : 3 ปีหลัง๼๹๦๱า๬


    เวลาผ่านไป สามปี


    ๤า๪แ๶๣ของ๼๹๦๱า๬ค่อย ๆ ถูกเยียวยา เมืองที่เคยพังทลายเริ่มถูกสร้างขึ้นใหม่ ผู้คนจากแต่ละทวีปที่เคยเป็๲ศัตรูกันก็เริ่มเปิดการค้าขายและเดินทางไปมาหาสู่กันอีกครั้ง


    อาณาจักรต่าง ๆ ที่เคยยกกองทัพเข้าห้ำหั่นกัน


    ตอนนี้กลับกลายเป็๲ พันธมิตร


    แม้ความทรงจำของ๼๹๦๱า๬จะยังไม่เลือนหาย แต่สันติภาพที่ได้กลับมาก็ทำให้โลกทั้งสี่ทวีปสงบลงอย่างที่ไม่เคยเป็๲มาก่อน


    เ๱ื่๵๹ราวของ ผู้พิทักษ์แห่งดินแดน กลายเป็๲เพียงตำนานที่ผู้คนเล่าขานกัน


    —


    ตัดภาพไปยังเมืองหนึ่งในทวีปมนุษย์


    ภายในอาคารไม้ขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเสียงพูดคุย เสียงแก้วกระทบกัน และเสียงหัวเราะของนักผจญภัย


    ที่นี่คือ


    กิลด์นักผจญภัย


    ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะยาวใกล้หน้าต่าง เขามีผมสีเข้มและสีหน้าที่ดูเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง


    เขา ถอนหายใจเบา ๆ


    “เฮ้อ…”


    ชายที่นั่งข้าง ๆ หันมามองก่อนจะยิ้มเล็กน้อย


    “เป็๲อะไรของนายอีกล่ะ ไคเรน”


    คนที่พูดคือ ลูคัส เพื่อนสนิทของเขา นักดาบหนุ่มที่มักจะมีท่าทีสบาย ๆ อยู่เสมอ


    ไคเรนเอนตัวพิงเก้าอี้ มองไปรอบกิลด์ที่เต็มไปด้วยนักผจญภัยก่อนจะตอบ


    “ก็แค่คิดว่า… โลกมันสงบเกินไปหน่อย”


    ลูคัสหัวเราะเบา ๆ


    “นี่มันเพิ่งผ่าน๼๹๦๱า๬ใหญ่มาแค่สามปีนะ นายยังอยากให้มีเ๱ื่๵๹วุ่นวายอีกหรือไง”


    ไคเรนไม่ได้ตอบอะไร เขาเพียงยกแก้วขึ้นจิบเล็กน้อย


    แต่ลึกลงไปในดวงตาของเขา


    เหมือนกำลังซ่อน บางอย่างที่ไม่มีใครรู้ 


    ชั้นคิดว่าเ๱ื่๵๹ราวต่างๆที่ผ่านมาเหมือนมีมือที่3 เลยน่ะสิ


    ลูคัสใด้คิดตามคำที่ ไคเรนพูดพางยกแก้วดื่ม ชั้นก็ว่างั้น...


    เช้าวันใหม่ภายใน กิลด์นักผจญภัย ยังคงเต็มไปด้วยผู้คนเหมือนทุกวัน เสียงพูดคุย เสียงหัวเราะ และเสียงเกราะกระทบกันดังไปทั่วอาคารไม้ขนาดใหญ่ นักผจญภัยหลายกลุ่มกำลังยืนดูภารกิจที่กระดานประกาศ บางคนกำลังวางแผน บางคนเพิ่งกลับมาจากภารกิจเมื่อคืน


    ไคเรนยืนอยู่หน้ากระดานภารกิจ สายตาของเขากวาดมองใบประกาศทีละใบอย่างเงียบ ๆ


    ลูคัสยืนพิงกำแพงอยู่ข้าง ๆ แล้วพูดขึ้น


    “วันนี้จะเลือกงานอะไรดีล่ะ?”


    ไคเรนยังไม่ตอบ เขาอ่านใบประกาศอีกสองสามใบก่อนจะหยุดที่กระดาษแผ่นหนึ่ง


    เขายื่นมือไปดึงมันออกจากกระดาน


    ลูคัสขยับเข้ามาดูใกล้ ๆ


    “ภารกิจปราบมอนสเตอร์… ป่ารอบเมืองงั้นเหรอ”


    ไคเรนพยักหน้าเล็กน้อย


    “๰่๥๹นี้มีมอนสเตอร์ออกมารบกวนเส้นทางพ่อค้ากับชาวบ้าน”


    ลูคัสอ่านรายละเอียดแล้วหัวเราะเบา ๆ


    “ฟังดูเหมือนงานง่าย ๆ เลยนะ”


    ไคเรนตอบเรียบ ๆ


    “งานง่ายก็ได้เงินเหมือนกัน”


    ลูคัสยิ้มกว้าง


    “นั่นสินะ นายก็ยังเหมือนเดิมเลย ไคเรน”


    ไคเรนเหลือบตามองเขานิดหนึ่ง


    “หมายความว่าไง”


    ลูคัสยักไหล่


    “ก็แบบ… นายดูเหมือนคนที่ไม่ค่อยสนใจอะไร แต่สุดท้ายก็มาทำงานนักผจญภัยเหมือนคนอื่น”


    ไคเรนไม่ได้ตอบ เขาเพียงม้วนใบภารกิจในมือ


    “ไปยื่นงานเถอะ”


    ทั้งสองเดินไปที่เคาน์เตอร์กิลด์ หญิงสาวพนักงานกิลด์รับใบภารกิจไปตรวจดูครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า


    “ภารกิจนี้ได้รับอนุมัติค่ะ ป่าทางทิศตะวันตกของเมือง ระวังหน่อยนะคะ ๰่๥๹นี้มีรายงานว่ามอนสเตอร์เริ่มเคลื่อนไหวมากขึ้น”


    ลูคัสยิ้ม


    “ไม่ต้องห่วงครับ พวกเราจัดการได้”


    หลังจากเตรียมอุปกรณ์เรียบร้อย ทั้งสองก็เดินออกจากเมือง


    กำแพงเมืองค่อย ๆ อยู่ไกลออกไป ข้างหน้าคือ ป่าขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบเมืองเอาไว้


    ลมพัดผ่านยอดไม้สูง เสียงใบไม้เสียดสีกันเบา ๆ


    ลูคัสมองเข้าไปในป่าลึก


    “หวังว่าภารกิจนี้จะไม่จบเร็วเกินไปนะ”


    ไคเรนถาม


    “ทำไม”


    ลูคัสหัวเราะ


    “ก็ฉันอยากขยับร่างกายบ้างน่ะสิ อยู่ในเมืองนาน ๆ มันน่าเบื่อ”


    ไคเรนตอบสั้น ๆ


    “ถ้าอยากเจอมอนสเตอร์ ก็อย่าพูดเสียงดัง”


    ลูคัสยักคิ้ว


    “กลัวมันหนีไปหรือไง”


    ไคเรนมองไปรอบ ๆ ป่าอย่างระวัง


    “ไม่… ฉันกลัวมันจะมาหาเราต่างหาก”


    ลูคัสหัวเราะเบา ๆ


    “ถ้ามันโผล่มาจริงก็ดีสิ ฉันจะเป็๲คนจัดการมันเอง”


    ทั้งสองเดินลึกเข้าไปในป่า เส้นทางเริ่มเงียบลงเรื่อย ๆ เสียงจากเมืองหายไป เหลือเพียงเสียงลมและเสียงสัตว์ป่า


    ทันใดนั้น ไคเรนหยุดเดิน


    ลูคัสสังเกตเห็นทันที


    “มีอะไร”


    ไคเรนมองไปที่พุ่มไม้ด้านหน้า


    “เงียบก่อน”


    พุ่มไม้ขยับเล็กน้อย


    เสียงคำรามต่ำ ๆ ดังออกมาจากเงามืด


    ลูคัสยิ้มทันที


    “ดู

    เหมือนว่า… ภารกิจของเราจะเริ่มแล้ว”


    ไคเรนจับด้ามดาบช้า ๆ


    ดวงตาของเขานิ่งสงบ


    “เตรียมตัวไว้ให้ดี”


    ในเงามืดของป่า


    ดวงตาสีแดงหลายคู่กำลังจ้องมองพวกเขาอยู่…