“พวกเราไม่ใช่คนของตระกูลอวี๋ ควรจะไปจากที่นี่ได้ใช่หรือไม่?”
ศิษย์เอกจูฟ่างไม่ได้มองสีหน้าของอวี๋เจิ้นเทียนในขณะนี้ แต่กลับเงยหน้าขึ้นมองจาเหล่าซานที่อยู่บนหลังคา
จาเหล่าซานพลันหัวเราะร่า หรี่ตาลงแล้วกล่าวว่า
“ย่อมไม่มีปัญหา ทว่า ตอนนี้พวกเ้าเหลือเวลาเพียงแค่สองลมหายใจเท่านั้น”
“เพียงพอแล้ว”
จูฟ่างถอนหายใจออกมาอย่างแรง พูดจบก็หมุนตัววิ่งออกไปนอกลานอย่างรวดเร็ว ส่วนศิษย์น้องทั้งสองคนที่อยู่ข้างกายเขาก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบตามไปทันที
“พวกเ้า... ไอ้พวกศิษย์ทรพี!!”
อวี๋เจิ้นเทียนโกรธจนตัวสั่น ทะยานร่างขึ้นหมายจะคว้าตัวทั้งสามคนไว้
คนอื่นจะเป็อย่างไรก็ช่างเถอะ แต่ศิษย์ทั้งสามคนตรงหน้านี้เขาเป็ผู้รับเลี้ยงมาั้แ่เด็ก อบรมสั่งสอนฟูมฟักจนเติบใหญ่ หลายปีมานี้เขาเสียสละแรงกายแรงใจไปกับทั้งสามคนอย่างมหาศาล
ดังนั้น ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็ไม่สามารถยอมรับการทรยศของพวกมันได้
“ทุกคนรีบหนีเร็ว หากไม่หนีตอนนี้จะไม่มีโอกาสแล้ว!”
จูฟ่างะโก้อง ลงมือสุดกำลังพร้อมกับศิษย์น้องอีกสองคน ปะทะฝ่ามือกับอวี๋เจิ้นเทียนไปหลายครั้ง
ท่ามกลางเสียงะเิของพลังลมปราณที่รุนแรง จูฟ่างทั้งสามคนถูกอวี๋เจิ้นเทียนซัดจนกระเด็นออกไป ร่วงลงไปกระแทกูเาจำลองข้างๆ จนหินแข็งๆ แตกเป็หลุม
จูฟ่างทั้งสามคนต่างได้รับาเ็ภายใน กระอักเืออกมาคำโตแล้วกลิ้งไปกับพื้น แทบจะลุกขึ้นยืนไม่ได้อีก
อาศัยจังหวะนี้เอง ลูกศิษย์และคนงานคนอื่นๆ ในสำนักยุทธ์ต่างก็ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบคว้าโอกาสหนีตายกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง
แม้แต่ศิษย์พี่ใหญ่ยังต้องหนีเอาตัวรอด หากพวกเขายังไม่หนี อยู่ต่อไปก็มีแต่จะตายเปล่า
ยามนี้ ผมสีขาวของอวี๋เจิ้นเทียนยุ่งเหยิง ร่างกายสั่นเทิ้มไปทั้งตัว
“เพราะเหตุใด?”
เขาไม่ได้สนใจคนอื่น แต่กลับกัดฟันถามจูฟ่างด้วยความคับแค้น ในสายตามีทั้งความโกรธแค้นและความผิดหวังอย่างลึกซึ้ง
“หมดเวลาแล้ว!”
จาเหล่าซานยกดาบขึ้นฟันออกไปในอากาศ ปล่อยปราณดาบผ่าต้นหลิวในลานออกเป็สองซีกโดยตรง “เริ่มจากตอนนี้ ใครกล้าขยับเขยื้อนส่งเดช จุดจบจะเป็เหมือนต้นไม้ต้นนี้!”
เมื่อเห็นภาพนี้ คนที่ยังหนีไปไม่พ้นต่างก็ขวัญหนีดีฝ่อ หยุดเท้าลงทันที ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
“จบเห่แล้ว!”
จางต้าจ้วงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ มองดูต้นไม้หักโค่นที่มีขนาดหนาเท่าต้นขา สีหน้าซีดเผือดราวกับขี้เถ้า
หลี่มู่เซิงส่ายหน้าไม่ได้พูดอะไร จางต้าจ้วงหันมาถามด้วยเสียงสั่นเครือว่า “อาเซิง เหตุใดเ้าถึงไม่หนี?”
“ประโยคนี้ข้าควรเป็คนถามเ้ามากกว่านะ” หลี่มู่เซิงเอียงคอถาม
จางต้าจ้วงกำไม้พลองในมือแน่น ใบหน้าที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อเผยให้เห็นความขมขื่นพลางถอนหายใจ “ความจริงข้าก็กลัวตาย แต่ถ้าท่านเ้าสำนักผู้เฒ่าไม่รับข้าไว้ในตอนนั้น ข้าคงหนาวตายไปั้แ่ฤดูหนาวเมื่อหลายปีก่อนแล้ว”
“ดังนั้นข้าจึงไปไม่ได้ แม้จะรู้ว่าอยู่ต่อไปก็คงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก”
ยามนี้ในลานเหลือคนอยู่ไม่มากนัก หลี่มู่เซิงนั่งลงบนขั้นบันไดหินข้างๆ พลางพยักหน้าช้าๆ “เื่หนึ่งก็คือเื่หนึ่ง แม้ตาเฒ่าอวี๋คนนี้จะเห็นแก่ตัวและขี้งก ทั้งยังชอบดูถูกคน แต่บุญคุณที่ควรทดแทนก็ยังต้องทดแทน”
ในขณะเดียวกัน ศิษย์เอกจูฟ่างที่เผชิญกับการคาดคั้นของอวี๋เจิ้นเทียน ได้ยื่นมือไปเช็ดเืที่มุมปากแล้วพลันหัวเราะออกมา “อาจารย์ ท่านถามข้าว่าเพราะเหตุใด? งั้นข้าขอถามท่านบ้าง คุณชายใหญ่ คุณหนูรอง และบรรดาครอบครัวตระกูลอวี๋ยามนี้อยู่ที่ใดกัน?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี๋เจิ้นเทียนก็ชะงักไปทันที ความโกรธแค้นที่เต็มอกพลันหยุดชะงักลง
จูฟ่างกล่าวต่อไปว่า
“อาจารย์ ความจริงท่านรู้ตั้งนานแล้วว่าเจ็ดโจรแห่งแม่น้ำจาจะมาในวันนี้ จึงได้เตรียมการส่งพวกคุณชายใหญ่ออกไปก่อน แต่กลับทิ้งพวกเราที่เป็ลูกศิษย์ไว้ให้ตายแทนตระกูลอวี๋ของท่าน ใช่หรือไม่?”
อวี๋เจิ้นเทียนไม่ได้พูดอะไร ใบหน้าของจูฟ่างเริ่มบิดเบี้ยวขึ้นเรื่อยๆ
“ยามปกติบอกว่าเห็นพวกเราเหมือนลูกในไส้ สุดท้ายแล้วก็ไม่พ้นเป็แค่เบี้ยที่ยอมสละชีพแทนอวี๋เจิ้นเทียนอย่างท่าน?”
“หากข้าไม่บังเอิญไปล่วงรู้เข้า วันนี้พวกเราคงตายไปโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายเพราะอะไร หรือแม้แต่ตอนตายก็ยังคงโง่งมทำงานถวายหัวให้ตระกูลอวี๋ของพวกท่าน”
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา เหล่าศิษย์และคนงานในลานสำนักยุทธ์ต่างก็ตกตะลึง ยามนี้พวกเขาถึงเพิ่งจะรู้สึกตัวว่า ในงานใหญ่ล้างมือในอ่างทองคำเพื่อวางมือจากยุทธภพของท่านเ้าสำนักผู้เฒ่าวันนี้ ดูเหมือนจะไม่มีร่องรอยของคุณชายใหญ่และคุณหนูรองปรากฏตัวเลย
ทันใดนั้น ทุกสายตาก็หันไปมองอวี๋เจิ้นเทียนที่ยืนอยู่ในลานบ้านพร้อมกัน
จางต้าจ้วงก็เป็เช่นเดียวกัน ทว่าเมื่อเขาเห็นใบหน้าที่ชราและทรุดโทรมของอวี๋เจิ้นเทียน แววตาก็ค่อยๆ หม่นแสงลงแล้วกระซิบว่า
“เฮ้อ ข้าเข้าใจท่านเ้าสำนักผู้เฒ่านะ”
พูดพลางเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า “แต่ว่า อาเซิง เ้าด่าท่านเ้าสำนักผู้เฒ่าว่าขี้เหนียวทุกวัน เหตุใดสุดท้ายถึงยังอยู่ต่อล่ะ?”
หลี่มู่เซิงแบมือออกแล้วกล่าวว่า “ตาเฒ่าอวี๋เคยบอกว่า หลังจากล้างมือในอ่างทองคำจะแจกเงินให้ทุกคนคนละห้าตำลึง นี่เงินยังไม่ได้อยู่ในมือเลยไม่ใช่หรือ?”
ได้ยินดังนั้น จางต้าจ้วงจึงเงยหน้าขึ้นมองหลี่มู่เซิงอย่างลึกซึ้ง “เสียชีวิตเพื่อเงินห้าตำลึงนั้นไม่คุ้มหรอก ความจริง... เ้าไม่จำเป็ต้องทำเหมือนข้า ที่ยอมทิ้งชีวิตไปเปล่าๆ เพื่อทดแทนบุญคุณ”
หลี่มู่เซิงยิ้มแล้วโบกมือพลางกล่าวว่า
“รอให้ได้รับเงินก่อนเถอะ สำนักยุทธ์ตระกูลอวี๋แห่งนี้ข้าไม่อยู่ต่อแน่”
......
“พวกเราไม่มีเวลามาดูงิ้วฉากครูกับศิษย์ฆ่ากันเองหรอก”
เสียงแหบพร่าของจาเหล่าเอ้อร์ดังมาจากบนหลังคา เขาโบกมือขึ้นหนึ่งครั้ง
ชายชุดดำลึกลับคนหนึ่งกำเชือกยาวไว้ในมือ ยกกระสอบป่านสองใบขึ้นมาจากด้านหลังแล้วเหวี่ยงลงมาตรงหน้าอวี๋เจิ้นเทียนโดยตรง
เสียงครางด้วยความเ็ปสองสายดังออกมาจากด้านใน กระสอบป่านถูกฉีกขาดออกด้วยพลังปราณที่รุนแรง เผยให้เห็นร่างสองร่างที่อยู่ภายใน
“เสี่ยนเอ๋อร์ เอ้อร์เม่ย!”
อวี๋เจิ้นเทียนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ทั้งสองคนตรงหน้านี้คือบุตรชายคนโตและบุตรสาวคนที่สองที่เขาลอบส่งตัวออกไป
“เล่นตุกติกต่อหน้าต่อตาพวกเรา ออกจะดูถูกเจ็ดโจรแห่งแม่น้ำจาเกินไปหน่อยแล้ว”
จาเหล่าซานยิ้มเย็นพลางมองลงมาที่อวี๋เจิ้นเทียน หรี่ตาลงเล็กน้อย
“ส่งของออกมาเสีย ข้าอาจจะเมตตาไว้หน้าให้ครอบครัวพวกเ้าตายศพสวยๆ”
อวี๋เจิ้นเทียนร่างชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาไม่ได้ตอบคำถาม กลับรีบเข้าไปตรวจสอบอาการของบุตรชายและบุตรสาวของตนทันที
ทว่า เขากลับต้องตกตะลึงและโกรธแค้นเมื่อพบว่าบุตรชายของตนถูกหักแขนหักขา ส่วนบุตรสาวคนที่สองที่หนักถึงสี่ร้อยชั่งมีาแเต็มตัว เืไหลอาบ กระทั่งไขมันสีขาวโพลนยังไหลออกมาจากาแ
“พวกเ้าหาที่ตาย!”
อวี๋เจิ้นเทียนโกรธจนถึงขีดสุด พลังภายในพลุ่งพล่านจนเกิดลมพายุ เขาคำรามก้องพร้อมกับถือกระบี่ยาวทะยานขึ้นสู่หลังคา มุ่งหน้าเข้าประหัตปะาพวกจาเหล่าซาน
ในไม่ช้า ปราณกระบี่ก็ปลิวว่อน เศษกระเบื้องกระจัดกระจาย อวี๋เจิ้นเทียนต่อสู้กับคนทั้งห้าคน ยกเว้นจาเหล่าเอ้อร์
และสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจอย่างยิ่งก็คือ อวี๋เจิ้นเทียนที่ต่อสู้เพียงลำพังกับห้าคนกลับไม่เพลี่ยงพล้ำแม้แต่น้อย
“ตาเฒ่าเอ๋ย ความตายมาถึงหน้าประตูแล้วยังจะซ่อนคมไว้อีก”
จาเหล่าซานมีสายตาที่มืดมน แสงดาบในมือรวดเร็วราวกับสายฟ้า ทุกครั้งที่ฟันดาบออกไปล้วนเป็กระบวนท่าสังหารที่หมายเอาชีวิต
เดิมทีเขายังวางแผนจะออมมือเพื่อจับเป็อวี๋เจิ้นเทียนมาคาดคั้นข้อมูล ทว่ายามนี้หากไม่ทุ่มสุดกำลัง ก็ไม่อาจกดดันอีกฝ่ายได้เลย
จูฟ่างและคนอื่นๆ เมื่อเห็นภาพนี้ต่างก็ยืนอึ้งอยู่กับที่ พวกเขาไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าอาจารย์ของตนจะซ่อนความสามารถไว้ได้ลึกซึ้งขนาดนี้ วรยุทธ์แข็งแกร่งกว่าที่พวกเขาเคยเห็นยามปกติมากนัก
“พวกเ้าไอ้พวกศิษย์ทรพี รีบพาเสี่ยนเอ๋อร์กับเอ้อร์เม่ยหนีไปเร็ว ข้าจะต้านพวกมันไว้เอง”
เสียงคำรามราวกับเสียงอัสนีของอวี๋เจิ้นเทียนดังขึ้นข้างหูทุกคน ขณะที่จูฟ่างและคนอื่นๆ ยังไม่ทันตั้งตัว จางต้าจ้วงก็พุ่งเข้าไปหาอวี๋เสี่ยนเป็คนแรกหมายจะพยุงอีกฝ่ายหนีออกไปนอกลาน
ทว่า เมื่อเขาเห็นอวี๋เอ้อร์เม่ยที่าเ็สาหัสอยู่อีกด้านหนึ่ง เขาก็ลังเลอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปยังหลี่มู่เซิงอย่างร้อนรน
“พี่จาง ท่านเหลือยัยสี่ร้อยชั่งนี่ไว้ให้ข้า มันจะไม่เกินไปหน่อยหรือ!”
หลี่มู่เซิงขมวดคิ้ว สีหน้าแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน
(จบตอน)
504
