เพราะความรู้สึกที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ สีหน้าของจักรพรรดิคังซีจึงดูผิดปกติเล็กน้อย
เหลียงจิ่วกงที่คอยรับใช้อยู่ใกล้ชิดสังเกตเห็นเป็คนแรก จึงเอ่ยถามเสียงเบาว่า "ฝ่าา พ่ะย่ะค่ะ ทรงเป็อะไรไปหรือพ่ะย่ะค่ะ?"
ความรู้สึกหวั่นไหวเมื่อครู่เลือนหายไปในพริบตา เมื่อจักรพรรดิคังซี้าจะััมันอีกครั้ง มันก็หายลับไปเสียแล้ว
"ไม่มีอะไร"
จักรพรรดิคังซีส่ายหน้า คิดว่าอาจเป็เพราะวันนี้ใช้เวลาตรวจฎีกานานเกินไป จึงเกิดภาพหลอนขึ้นมา
เขาสะบัดคอไปมา กระดูกที่แข็งทื่อส่งเสียงดัง กร๊อบแกร๊บ
เหลียงจิ่วกงชะโงกหน้ามอง พลางคิดในใจว่า ฮ่องเต้ต้องเป็เพราะทรงก้มศีรษะอยู่ในท่าเดิมเป็เวลานาน จึงทรงเหนื่อยล้าแน่นอน!
เขาไม่ยอมปล่อยให้โอกาสในการแสดงฝีมือหลุดลอยไป "ฝ่าาพ่ะย่ะค่ะ ให้บ่าวช่วยนวดให้ท่านดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"
นี่เป็อาการประจำตัวของจักรพรรดิคังซี เนื่องจากการทำงานที่โต๊ะเป็เวลานาน ทำให้สะสมความเมื่อยล้าบริเวณลำคอและบ่าจนมักจะรู้สึกไม่สบายตัว
ดังนั้น คนที่รับใช้ใกล้ชิดจักรพรรดิคังซีจึงต้องมีทักษะการนวดอยู่บ้างไม่มากก็น้อย ในบรรดาคนเ่าั้ หัวหน้าขันทีเหลียงจิ่วกงโดดเด่นที่สุด
จักรพรรดิคังซีส่งเสียงตอบรับในลำคอ เหลียงจิ่วกงรีบเหน็บแส้ปัดฝุ่นไว้ที่เอว จากนั้นรีบถูมือให้ร้อน มือคู่หนึ่งที่ได้รับการดูแลจนขาวนวลและนุ่มนวลเป็พิเศษเริ่มนวดลงบนลำคอของจักรพรรดิคังซี กดจุดได้อย่างแม่นยำและมีน้ำหนักที่พอเหมาะพอเจาะ ไม่นานนัก จักรพรรดิคังซีก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก
เมื่อมองไปยังกองฎีกาที่สูงราวกับูเาบนโต๊ะ แม้แต่คนที่ขยันอย่างจักรพรรดิคังซี ก็ยังเกิดความรู้สึกอยากจะหลบเลี่ยงการทำงานขึ้นมาในใจ
"แคก" จักรพรรดิคังซีไอเบา ๆ "วันนี้อากาศดี ออกไปเดินเล่นข้างนอกหน่อยเถิด"
เหลียงจิ่วกงรับคำ และรีบสั่งการให้คนไปเตรียมการทันที
...
สายลมพัดเอื่อย ๆ หอบเอาไอเย็นของน้ำพัดเข้าหาตัว ทำให้จิตใจที่เหนื่อยล้าของจักรพรรดิคังซีค่อย ๆ ผ่อนคลายลง
หลังจากหยอกล้อกับปลาจินหลี่ในสวนหลวงอยู่พักหนึ่ง จักรพรรดิคังซีก็เกิดความคิดอื่นขึ้นมา
"ไปดูที่ห้องเครื่องหน่อย"
เหลียงจิ่วกงเกรงว่าตนเองจะหูฝาด "ฝ่าาพ่ะย่ะค่ะ ห้องเครื่องหรือพ่ะย่ะค่ะ? ที่นั่นสกปรก ท่านทรงเป็ผู้สูงส่งที่สุดในแผ่นดิน หากเสด็จไปเกรงว่า..."
จักรพรรดิคังซีถลึงตาใส่เหลียงจิ่วกง "่นี้ไทเฮาทรงพระประชวร ร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง ข้าจะไปดูที่ห้องเครื่องด้วยตัวเองว่ามีอะไรที่ไทเฮาทานได้บ้าง แบบนี้เรียกว่าอะไร!"
เหลียงจิ่วกงยิ้มประจบ "เรียกว่าความกตัญญูพ่ะย่ะค่ะ! เป็ความกตัญญูที่ฮ่องเต้ทรงมีต่อไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ!"
พูดจบ โดยไม่รอให้จักรพรรดิคังซีตรัสอะไรต่อ เหลียงจิ่วกงก็รีบเดินนำทางไปข้างหน้า "ฝ่าา เชิญพ่ะย่ะค่ะ!"
และเมื่อทราบว่าฮ่องเต้กำลังจะเสด็จมายังห้องเครื่อง หัวหน้าห้องเครื่องสองคนและรองหัวหน้าห้องเครื่องอีกสองคนก็รีบเรียกตัวผู้ใต้บังคับบัญชามาแจ้งเื่นี้ทันที
"เร็วเข้า ทำงานให้คล่องแคล่วหน่อย หากเกิดข้อผิดพลาดใด ๆ ระวังหัวของพวกเ้าไว้ให้ดี!"
เมื่อทุกคนแยกย้ายกันไป พ่อครัวหูก็กระซิบถามพ่อครัวหลี่ "ห้องเครื่องของเรา แปดร้อยปีอาจจะไม่มีกุ้ยเหรินมาเยือนสักคน แต่วันนี้ทำไมถึงเป็ฮ่องเต้ที่เสด็จมาเล่า?"
พ่อครัวหลี่ปาดเหงื่อบนหน้าผากแล้วค้อนใส่เขา "เ้าถามข้า? แล้วข้าจะไปถามใคร!"
ทั้งสองคนมองหน้ากัน พลางลูบหน้าผากที่โล้นเลี่ยนของตนเองวนไปวนมาจนแทบจะมีน้ำมันซึมออกมา แต่ก็ยังคิดไม่ออกว่าเพราะเหตุใด
ไม่นานนัก จักรพรรดิคังซีก็นำผู้ติดตามมาถึงห้องเครื่อง
หลังจากทุกคนถวายบังคมแล้ว พระองค์ทรงชี้ตัวหัวหน้าห้องเครื่องสองคนและตรัสถามว่า "พวกเ้าลองบอกมาซิว่า อาหารชนิดใดที่เหมาะสำหรับผู้สูงอายุและป่วยเรื้อรัง?"
ป่วยเรื้อรังและสูงอายุ?
พ่อครัวหูและพ่อครัวหลี่ลอบสบตากัน
่นี้ฮองไทเฮาทรงพระประชวร ที่แท้ฮ่องเต้เสด็จมาเพราะเื่นี้เอง!
พวกเขาจึงรู้สึกเบาใจลงทันที
เมื่อเป็เื่ในสายงานวิชาชีพ ทั้งสองจึงเริ่มบรรยายอย่างคล่องแคล่ว "ทูลฮ่องเต้ ซูยื่อมีรสหวานและมีฤทธิ์อุ่น สามารถรักษาอาการม้ามพร่อง เบื่ออาหาร ปอดพร่อง ไอหอบ และ..."
จักรพรรดิคังซีไม่เพียงแต่ฟัง แต่พระองค์้าดูด้วย!
ดังนั้น หัวหน้าห้องเครื่องทั้งสองจึงนำจักรพรรดิคังซีและเหลียงจิ่วกงเดินแนะนำไปรอบ ๆ ห้องเครื่อง
ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดจาฉะฉานไม่หยุดหย่อน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงสวบสาบดังมาจากมุมหนึ่งในห้องเครื่อง
หัวหน้าห้องเครื่องทั้งสองชะงักทันที
ไม่ถูกต้อง คนครัวทุกคนอยู่ในลานบ้านหมดแล้ว แล้วเสียงในห้องเครื่องนี้มาจากไหน?
ซี๊ด... คงไม่ใช่ หนู หรอกนะ?!
ตายแน่ ๆ จะออกมาตอนไหนไม่เลือก ออกมาตอนที่ฮ่องเต้เสด็จมาพอดีเนี่ยนะ?!
แน่นอนว่าจักรพรรดิคังซีก็ได้ยินเสียงนั้นเช่นกัน พระองค์หรี่ตาลง สีหน้าเคร่งขรึม "ใคร?"
เสียงสวบสาบหายวับไปทันที เหลียงจิ่วกงรู้สึกว่า ร่างกายที่อ้วนท้วนของเขาไม่เคยคล่องแคล่วเท่านี้มาก่อนในชีวิต! เขาพุ่งตัวไปบังหน้าจักรพรรดิคังซี พร้ะโกนเสียงดัง
"ใครอยู่ตรงนั้น? รีบไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!"
ผ่านไปครู่หนึ่ง กองฟืนหลังเตาก็ขยับ และปรากฏดวงตากลมโตสีดำขลับคู่หนึ่ง
นางโผล่มาเพียงครึ่งตัวบนจากกองฟืน สภาพดูมอมแมม ใบหน้าเหลืองซีด ร่างกายผอมโซจนแทบไม่มีเนื้อหนัง
ถังเป่ามองดูผู้ใหญ่ตัวสูงใหญ่สี่คน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงใสซื่อแบบเด็ก ๆ ว่า "อย่า... อย่าโกรธนะ... คือ... คือถังเป่าเองเ้าค่ะ..."
เด็กตัวเล็ก ๆ เหตุใดจึงเข้ามาอยู่ในห้องเครื่องได้?
สายตาของจักรพรรดิคังซีวูบไหวเล็กน้อย พระองค์โบกมือห้ามไม่ให้อีกสามคนพูดอะไรออกมา
เมื่อมองดูเด็กหญิงแปลกหน้าตรงหน้า ความคิดในใจของจักรพรรดิคังซีก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว รูปร่างหน้าตาของเด็กหญิงคนนี้ อย่างมากที่สุดคงไม่เกินสามสี่ขวบ ในวังไม่มีนางกำนัลที่เด็กขนาดนี้
เด็กในวังมีไม่มาก นอกจากขันทีและนางกำนัลแล้ว ก็เป็ไปได้เพียง... ลูก ๆ ของเขา แต่พระองค์จำเด็กหญิงคนนี้ไม่ได้เลย!
เพียงแต่รู้สึกว่าพอเห็นเด็กหญิงคนนี้แล้ว ในใจก็รู้สึกอ่อนโยนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
ดังนั้น จักรพรรดิคังซีจึงเปลี่ยนสีหน้าเป็เหมือนหมาป่าใจดีที่หลอกล่อหนูน้อยหมวกแดง แล้วกวักมือเรียกถังเป่า
"ถังเป่า เหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่เล่า?"
คิดดูอีกที พระองค์ก็เผยรอยยิ้ม "มาเถิด ถังเป่า มาหาอาคนนี้มา"
ถังเป่าไม่รู้จักอาคนนี้ แต่พอเห็นเขา ถังเป่าก็รู้สึกว่าเขามีความคุ้นเคย... คุ้นเคย... คุ้นเคยเป็พิเศษ!
มันคือ... ความคุ้นเคยแบบที่อยากให้เขาอุ้มถังเป่า...
ดังนั้น ถังเป่าจึงคลานออกมาจากกองฟืนอย่างว่าง่าย และค่อย ๆ ขยับเข้าไปหาจักรพรรดิคังซีอย่างระมัดระวัง
ตอนนี้ทุกคนจึงได้เห็นสภาพร่างกายทั้งหมดของถังเป่า
เด็กคนนี้สวมเสื้อผ้าอะไรกัน? เหมือนแอบเอาเสื้อผ้าผู้ใหญ่มาใส่ มันตัวใหญ่จนเกินจริง!
จักรพรรดิคังซีเริ่มลังเลอีกครั้ง
นี่จะเป็ลูกของเขาจริงหรือ?
ลูกของเขาจะถูกทอดทิ้งจนมีสภาพเช่นนี้เชียวหรือ?
เป็ไปไม่ได้กระมัง?!
แต่เมื่อเด็กหญิงส่งเสียงเรียกเบา ๆ ว่า "ท่านอา~"
ขอบตาของจักรพรรดิคังซีร้อนผ่าว "จ๊ะ!"
จากนั้นพระองค์ก็ยื่นมือออกไป โดยไม่สนว่าตัวถังเป่าจะสกปรกเพียงใด และอุ้มนางเข้ามาในอ้อมกอดทันที
ทันใดนั้น ในใจของจักรพรรดิคังซีก็ราวกับถูกเติมเต็มด้วยน้ำผึ้งที่หวานจนล้น!
การกระทำนี้ทำให้เหลียงจิ่วกงและหัวหน้าห้องเครื่องทั้งสองคนที่อยู่ด้านหลังถึงกับตกตะลึง
ตอนนี้ในสายตาของจักรพรรดิคังซีมีเพียงเด็กหญิงผอมแห้งในอ้อมกอด พระองค์ก้มลงถามนางอย่างอ่อนโยนว่า
"ถังเป่า เหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่เล่า?"
ถังเป่าลูบท้องน้อยของตนเอง เม้มปากและพูดด้วยดวงตาคลอเบ้าว่า "เพราะ... เพราะถังเป่าหิวเ้าค่ะ..."
ช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน ท้องน้อยของถังเป่าส่งเสียงร้องโครกครากออกมาพอดี!
มุมปากของจักรพรรดิคังซีกำลังจะยกยิ้ม แต่ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แล่นผ่านเข้ามาในหัว สีหน้าจึงเปลี่ยนเป็เ็าและดุดัน
"ไม่มีใครให้ถังเป่าทานข้าวหรือ?" พระองค์ไม่ทันสังเกตเลยว่า ในฐานะจักรพรรดิผู้ปรีชาสามารถ พระองค์เริ่มใช้คำพูดแบบเด็ก ๆ เสียแล้ว!
ถังเป่าสูดน้ำมูก พยายามอดกลั้นน้ำตาในดวงตาอย่างเข้มแข็ง
"มะ... ไม่มีเ้าค่ะ... ฮือ..."
"วันนี้ไม่มีใครให้ถังเป่าทานข้าวเลย..."
เด็กหญิงผอมจนแทบไม่มีเนื้อหนัง ยิ่งทำให้ดวงตากลมโตสีดำขลับราวกับไข่มุกดูเด่นชัดขึ้น ทำให้จักรพรรดิคังซีทั้งสงสารและโกรธแค้น
พระองค์กวาดสายตาเ็าไปยังคนทั้งสามที่อยู่ด้านหลัง
"ไม่ได้ยินที่ถังเป่าพูดหรือ รีบเตรียมอาหารสำหรับเด็กมาเดี๋ยวนี้! ต้องเป็ของที่ย่อยง่ายด้วย!"
เมื่อทั้งสามคนได้สติ ก็รีบก่อไฟตั้งหม้อ เพื่อเตรียมทำโจ๊กขาวที่มีคุณค่าทางอาหารและย่อยง่ายให้ก่อนเป็อันดับแรก
ถังเป่าซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของจักรพรรดิคังซีอย่างว่าง่าย รอยที่เพิ่งถูกหูมัวมัวและอาฟางเสียตีมาดูเหมือนจะไม่เจ็บแล้วแฮะ ท่านอาคนนี้ดีจังเลย~!
"ท่านอา ท่านดีจังเลย... ให้ของถังเป่าทานด้วย..."
ลิ้นเล็ก ๆ ของนางยังใช้งานได้ไม่คล่องนัก เวลาพูดจึงดูสับสนเล็กน้อย แต่ฟังดูแล้วน่ารักน่าเอ็นดูมาก
ในขณะที่จักรพรรดิคังซีไม่ทันรู้ตัว บนใบหน้าของพระองค์ก็ปรากฏรอยยิ้มที่อ่อนโยน
พอพระองค์ยิ้ม สมองก็เกิดอาการเบลอ "อย่างนั้นหรือ? เพราะอาเป็คนดูแลห้องเครื่องแห่งนี้ยังไงเล่า ดังนั้นถ้าถังเป่าหิว อาเลี้ยงให้จนอิ่มได้เลย!"
เอ๊ะ จักรพรรดิคังซีเพิ่งจะนึกขึ้นได้ เหตุใดพระองค์จึงไม่เปิดเผยฐานะความเป็พ่อของตนเอง?
ของกินมากมายขนาดนี้ ท่านอาเป็คนดูแลทั้งหมดเลย!
"ไอ้หยา!" ดวงตาของถังเป่าเป็ประกายทันที!
"ท่านอาเก่งที่สุดเลย!!"
เหลียงจิ่วกงที่เฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมด "..."
ให้ตายเถอะ!
เห็นฮ่องเต้แสดงท่าทางที่ผิดปกติมากมายขนาดนี้ เขาจะถูกสั่งปิดปากหรือไม่นะ?
181
