บทที่ 26 การค้นพบผลิญญาศักดิ์สิทธิ์
ลึกเข้าไปในป่าบริเวณูเาเจี่ยวหลง มีผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนกำลังเดินทาง ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังตามหาบางสิ่งบางอย่างอยู่เช่นกัน
ผู้ที่นำหน้ากลุ่มนั้นคือม่อซิว ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักอี้หยวน
ในป่าเสินอิ๋นมีขุมกำลังเร้นลับสามแห่ง ได้แก่ สำนักอี้หยวน หุบเขาฮ่วนเยว่ และถ้ำั พวกเขามีความแข็งแกร่งมหาศาล จึงสามารถปักหลักอยู่ในป่าเสินอิ๋นได้
อีกทั้งภายในป่ายังมีปราณิญญาเข้มข้น และมีทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรมากมาย ซึ่งส่งเสริมให้พวกเขาเติบโตได้อย่างรวดเร็ว ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงแทบไม่ติดต่อกับโลกภายนอก
บางทีอาจมีเพียงเ้าสำนักหรือบรรพชนของสำนักใหญ่ ๆ เท่านั้น ที่ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของขุมกำลังเร้นลับเหล่านี้
จุดประสงค์ของม่อซิวในครั้งนี้คือการตามหาผลิญญาศักดิ์สิทธิ์ เพราะเมื่อผลิญญาศักดิ์สิทธิ์มีอายุครบหมื่นปี มันจะกลายเป็ผลิญญาระดับจักรพรรดิขั้นต่ำ
ผลิญญาชนิดนี้มีค่ามหาศาลสำหรับผู้ที่อยู่ในระดับปราชญ์ และแม้แต่ผู้ที่อยู่ในระดับจักรพรรดิก็ยังสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้
หลังจากกลุ่มของม่อซิวเดินทางมาถึงส่วนลึกของูเาเจี่ยวหลง ก็ได้พบกับหญ้ากิเลนที่มีอายุเจ็ดพันแปดร้อยปีต้นหนึ่ง
ในขณะที่พวกเขากำลังเตรียมจะเก็บเกี่ยวนั้น กลุ่มคนจากหุบเขาฮ่วนเยว่ก็เดินทางมาถึงพอดี
สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับทั้งสองฝ่าย เนื่องจากหญ้ากิเลนเป็วัตถุดิบหลักในการปรุงยากิเลน ซึ่งยากิเลนเป็โอสถระดับ์ขั้นสุดยอดที่สามารถชำระไขกระดูกและยกระดับขอบเขตพลังได้
สมุนไพริญญาที่มีอายุขนาดนี้ พวกเขาสามารถเก็บไว้ใช้เองได้ ซึ่งต่างจากผลิญญาศักดิ์สิทธิ์หมื่นปี ที่ต่อให้ได้รับมาก็จำเป็ต้องส่งมอบให้ผู้าุโของสำนัก
ชั่วขณะนั้นไม่มีใครยอมถอยให้กัน ทั้งสองฝ่ายจึงเริ่มเข้าต่อสู้กัน
อันเมี่ยวหลิงซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวจึงรีบเดินทางมาดู นางซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้เพื่อสังเกตสถานการณ์
ในที่สุดนางก็ได้รู้ว่าทั้งสองฝ่ายกำลังแย่งชิงหญ้ากิเลนอายุเจ็ดพันแปดร้อยปี เมื่อเห็นหญ้ากิเลน นางก็รู้สึกหวั่นไหวเช่นกัน เพราะนางขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะบรรลุระดับสรรค์สร้างขั้นสามแล้ว
และหญ้ากิเลนต้นนี้ก็สามารถช่วยให้นางทะลวงผ่านระดับได้พอดี
แน่นอนว่านางไม่ได้รีบร้อนบุกเข้าไป แต่เตรียมที่จะรอชุบมือเปิบ เพราะผู้นำของทั้งสองฝ่ายต่างก็อยู่ในระดับกึ่งปราชญ์ หากนางเข้าไปเปลี่ยนสถานการณ์ในตอนนี้ มีความเป็ไปได้ว่าทั้งสองฝ่ายจะหันมาจัดการนางก่อนในฐานะคนนอก
ครึ่งเค่อต่อมา ผู้นำระดับกึ่งปราชญ์ของหุบเขาฮ่วนเยว่ถูกซัดจนาเ็สาหัส ด้วยฝีมือที่ด้อยกว่า เขาจึงต้องถอยกลับไปด้วยความอัปยศ
ในขณะที่ม่อซิวเตรียมจะเข้าไปเก็บหญ้ากิเลน อันเมี่ยวหลิงก็ได้ปรากฏตัวขึ้นข้าง ๆ หญ้ากิเลนเรียบร้อยแล้ว
นางวาดมือสร้างตราประทับ เรียกค่ายกลกักขังออกมาครอบคลุมหญ้ากิเลนเอาไว้เพื่อป้องกันไม่ให้มันหนี จากนั้นจึงผนึกหญ้ากิเลนเก็บเข้าสู่แหวนมิติ
การกระทำต่อเนื่องนี้รวดเร็วอย่างยิ่ง ม่อซิวเห็นดังนั้นก็คำรามด้วยความโกรธ "เ้าเป็ใคร กล้าดีอย่างไรมาตัดหน้าสำนักอี้หยวนของข้า!"
อันเมี่ยวหลิงไม่ได้ใส่ใจ "ของล้ำค่าจากฟ้าดินย่อมเป็ของผู้ที่มาถึงก่อน ในเมื่อข้าได้มา ก็เป็ของข้า"
พูดจบ นางก็หันหลังเดินจากไป
ม่อซิวอาศัยตบะที่สูงกว่ารีบไล่ตามไป และขวางหน้าอันเมี่ยวหลิงเอาไว้
"เ้าทำให้ข้าโกรธสำเร็จแล้ว" สิ้นคำพูดนั้น กลิ่นอายระดับกึ่งปราชญ์ขั้นหนึ่งก็ะเิออกมาทันที
อันเมี่ยวหลิงขมวดคิ้วเรียวเล็กน้อย "ทำให้เ้าโกรธแล้วอย่างไร?"
"ตอนนี้ข้าจะให้ทางเลือกเ้า ส่งหญ้ากิเลนมา ปรนนิบัติข้าสักคืน แล้วข้าจะไว้ชีวิตเ้า"
ฉัวะ!
อันเมี่ยวหลิงชักกระบี่ปิงหลีออกมาอย่างรวดเร็ว
เคล็ดกระบี่ความว่างเปล่า กระบวนท่าที่หนึ่ง ทะลวงนภา!
เมื่อััได้ถึงอานุภาพของท่านี้ สีหน้าของม่อซิวก็เปลี่ยนไปทันที เขาตัดสินใจใช้ดาบที่แข็งแกร่งที่สุดของตน
ดาบคืนต้นกำเนิด!
ตูม!
อานุภาพของทั้งสองกระบวนท่าหักล้างกันจนหมดสิ้น
อันเมี่ยวหลิงเคลื่อนไหวร่างกายอย่างพลิ้วไหว เข้าใกล้ตัวม่อซิวเพื่อเตรียมต่อสู้ระยะประชิด มีเพียงการต่อสู้ระยะประชิดเท่านั้นที่จะดึงจุดเด่นของอาวุธจักรพรรดิออกมาได้
ม่อซิวเองก็มองออกถึงความคิดของอันเมี่ยวหลิง แต่เขาไม่ได้เกรงกลัวแม้แต่น้อย เพราะเขาก็เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิดเช่นกัน
แต่ทันทีที่ปะทะกัน เขาก็พบว่ากระบี่ของอันเมี่ยวหลิงมีความผิดปกติ
หลังจากการโจมตีเพียงครั้งเดียว ดาบระดับ์ขั้นกลางของเขากลับเกิดความเสียหาย จากนั้นเขาก็เผยสีหน้าโลภออกมา โดยคิดว่าอาวุธของอันเมี่ยวหลิงน่าจะก้าวข้ามระดับ์ไปแล้ว
น่าจะเป็อาวุธระดับกึ่งจักรพรรดิ ซึ่งเป็ระดับที่อยู่ระหว่างอาวุธระดับจักรพรรดิและอาวุธระดับ์ขั้นสุดยอด
วัสดุของมันอาจเทียบเท่ากับระดับจักรพรรดิขั้นต่ำ แต่ด้วยวิธีการหลอมสร้าง ทำให้มันยังไม่ถึงขั้นเป็อาวุธจักรพรรดิที่แท้จริง
ม่อซิวรีบถอยห่างจากอันเมี่ยวหลิง พร้อมกับร่ายคำพูดในปาก
วิชาลับ เคล็ดรวมปราณคืนต้นกำเนิด
ทันใดนั้น พลังิญญารอบด้านก็พุ่งเข้ามารวมที่ตัวเขา
เมื่อเห็นม่อซิวที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่งขึ้น อันเมี่ยวหลิงก็ไม่ได้ใส่ใจ นางมีอาวุธจักรพรรดิขั้นสูงสุด ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามจะเพิ่มพลังขึ้นเป็ระดับกึ่งปราชญ์ขั้นสอง นางก็ไม่หวั่น
กระบวนท่าที่สอง ทะลวงหยินหยาง
อันเมี่ยวหลิงใช้กระบี่ที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิม ปราณสองสีขาวดำวนเวียนรอบกระบี่ปิงหลี จากนั้นจึงฟันเข้าใส่ม่อซิวอย่างรุนแรง
ม่อซิวที่เพิ่มพลังแล้ว ฟันดาบคืนต้นกำเนิดสวนกลับไป แต่มันก็ไร้ผล กระบี่ปิงหลีที่ห้อมล้อมด้วยปราณขาวดำฟันดาบของม่อซิวจนหักสะบั้น
ชั่วพริบตานั้น ร่างกายของม่อซิวก็เสียการทรงตัว อันเมี่ยวหลิงฉวยโอกาสนั้น ใช้กระบี่ตวัดขึ้นด้านหลัง ตัดแขนข้างหนึ่งของม่อซิวจนขาดกระเด็น
ม่อซิวเอามือกุมแผลที่แขนที่มีเืไหลนอง และเริ่มร้องขอชีวิต "จอมยุทธ์หญิง ข้าผิดไปแล้ว โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!"
เมื่อเผชิญกับความตาย ศักดิ์ศรีก็ไม่สำคัญอีกต่อไป
ยามนี้อันเมี่ยวหลิงราวกับกลับกลายเป็จักรพรรดินีผู้ไร้ใจอีกครั้ง ดวงตาที่เ็าของนางให้ความรู้สึกเหมือนกำลังมองเหยียดทุกสรรพสิ่ง
เมื่อสบตากัน ม่อซิวก็ใจนถอยกรูด ลำคอของเขาตีบตัน ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยคำใด
อันเมี่ยวหลิงเห็นเขาเป็เช่นนี้จึงไม่ได้ลงมือต่อ แต่หันหลังเดินจากไป เพราะเมื่อใช้เวลากับฉินเทียนนานเข้า นิสัยของนางจึงเปลี่ยนไปบ้าง หากเป็นางในอดีต คงจะสังหารเขาไปแล้ว
อันเมี่ยวหลิงเดินทางไปยังที่ที่ไม่มีคน แล้วรีบกินหญ้ากิเลนเพื่อเริ่มกลั่นกรองตัวยา ภายใต้การนำของตัวยา ปราณิญญารอบด้านก็พุ่งเข้ามารวมที่ตัวนาง
ในที่สุดนางก็ประสบความสำเร็จในการทะลวงเข้าสู่ระดับสรรค์สร้างขั้นสาม ขั้นต่อไปคือการมุ่งสู่ระดับกึ่งปราชญ์
แม้ว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรครั้งนี้จะเร็วกว่าชาติที่แล้วมาก แต่นางยังคง้าให้เร็วขึ้นกว่านี้ เพราะในชาตินี้นางมีคนที่อยากปกป้องแล้ว
อีกด้านหนึ่ง ม่อซิวกลืนโอสถเม็ดหนึ่งเพื่อรักษาอาการาเ็ โดยมีศิษย์น้องสองคนที่เขาพามาคอยคุ้มกันอยู่ข้าง ๆ
หลังจากอาการาเ็ของม่อซิวคงที่ เขาก็ส่งสารหาผู้าุโใหญ่ของสำนักอี้หยวน เขารู้ว่าผู้าุโใหญ่น่าจะอยู่ในบริเวณไม่ไกล
ไม่นานนัก หญิงงามผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา
หญิงงามเห็นม่อซิวแขนขาด จึงขมวดคิ้วกล่าวว่า "ใครทำร้ายเ้า? หรือว่าเป็คนจากถ้ำั?"
ม่อซิวส่ายหัว และกล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า "เป็หญิงสาวนางหนึ่ง จุดประสงค์ของนางน่าจะเป็ผลิญญาศักดิ์สิทธิ์ ขอผู้าุโใหญ่ช่วยตามหานางเพื่อล้างแค้นให้ข้าด้วยขอรับ"
หญิงงามพยักหน้าเล็กน้อย แล้วพาม่อซิวจากไป
อีกด้านหนึ่ง หลังจากอันเมี่ยวหลิงทะลวงระดับแล้วก็เริ่มค้นหาต่อ เวลาผ่านไปสามวัน ในที่สุดนางก็ได้กลิ่นหอมของสมุนไพรที่รุนแรง
นางตามกลิ่นนั้นไป จนได้เห็นต้นไม้โบราณต้นหนึ่ง ผลที่ออกบนต้นไม้โบราณแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งวิถี
ด้วยสายตาของจักรพรรดินี นางจำได้ทันทีว่านี่คือผลิญญาศักดิ์สิทธิ์ที่ใกล้จะครบกำหนดหมื่นปี
แต่ต้นไม้โบราณนี้ก็ไม่ธรรมดา เพราะมันเป็ตัวตนระดับปราชญ์ ดังนั้นนางจึงรีบแจ้งให้ฉินเทียนทราบ ส่วนตัวนางเองรออยู่ที่นี่
ครู่ต่อมา หญิงงามก็พาม่อซิวที่แขนขาดตามมาพบพอดี นางมองดูต้นไม้โบราณ เห็นว่ายังไม่ถึงเวลาเก็บเกี่ยวจึงไม่รีบร้อนลงมือ แต่เริ่มกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ไม่นานก็พบอันเมี่ยวหลิง
เพียงชั่วพริบตา นางก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายอีกฝ่าย
ในตอนนั้น ม่อซิวก็สังเกตเห็นอันเมี่ยวหลิงเช่นกัน "ผู้าุโ คือนางที่ตัดแขนข้า ท่านต้องทวงความเป็ธรรมให้ข้าด้วยนะขอรับ"
สีหน้าของหญิงงามเ็าลง "เหตุใดเ้าถึงลงมือกับศิษย์สำนักข้า?"
อันเมี่ยวหลิงมองม่อซิวด้วยสายตาเ็า รู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ไม่ได้ฆ่าเขา ตอนนี้เพราะเห็นว่าหญิงผู้นี้เป็ยอดฝีมือระดับปราชญ์ อันเมี่ยวหลิงจึงอธิบายสั้น ๆ ว่า "เขาปากเสีย!"
หญิงงามรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย "แค่พูดไม่กี่คำ เ้าก็ตัดแขนเขาเลยหรือ?"
อันเมี่ยวหลิงไม่ได้ตอบกลับ สีหน้าของหญิงงามจึงมืดมนลง "ดูท่าข้าต้องช่วยผู้ปกครองของเ้า สั่งสอนเ้าเสียหน่อยแล้ว"
พูดจบ นางก็สะบัดมือเบา ๆ ปราณิญญาที่ไร้รูปสร้างระลอกคลื่นในอากาศ พุ่งเข้าใส่อันเมี่ยวหลิงอย่างรวดเร็ว
อันเมี่ยวหลิงชักกระบี่ปิงหลีออกมาวาดอย่างแรง เพื่อต้านทานกระบวนท่านี้
สีหน้าของหญิงงามเปลี่ยนเป็แปลกประหลาด นางจ้องมองไปที่กระบี่ของอันเมี่ยวหลิง
"ส่งกระบี่ของเ้ามาให้ข้าดูหน่อย"