ห้องนอนของริชาร์ดซึ่งอยู่ชั้นสองของบ้านนั้น บัดนี้ถูกใช้เป็ที่ประชุมสำหรับการฝึกฝนเวทมนตร์ของเขา โดยริชาร์ดนั้นนั่งบนเตียงนอน ส่วนแอนนากับแลนซ์นั้นนั่งที่โต๊ะฝั่งตรงข้าม ซึ่งถูกใช้เป็โต๊ะเรียนหนังสือ
“โรงเรียนเวทมนตร์นานาชาติแอสตรัล คือหนึ่งในสามสถาบันโรงเรียนฝึกฝนจอมเวทและนักรบเวทที่ดีที่สุดในโลก จอมเวทชั้นนำทุกคน และนักรบเวทชั้นยอดที่กระจายไปตามทุกทวีปในโลกนี้ ล้วนแล้วแต่จบการศึกษาจากโรงเรียนนี้ทั้งสิ้น”
แอนนากับแลนซ์ฟังริชาร์ดกล่าวชื่นชมโรงเรียนจอมเวทที่ดีที่สุดของทวีปแอตลาส และดีที่สุดในโลกด้วยน้ำเสียงภาคภูมิ ก่อนที่แลนซ์จะยกมือถาม
“และนั่นคือเหตุผลที่นายอยากจะเข้าที่นั่นให้ได้สินะ เพราะมันเป็โรงเรียนชั้นนำ และใบเบิกทางสู่อนาคต”
“อันที่จริงก็ไม่ทั้งหมดหรอก” ริชาร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงเก้อเขิน “คนที่ฉันแอบชอบเธอได้โควต้าเข้าเรียนที่นั่นแล้วล่ะ ฉันอยากตามเธอไป อยากพิสูจน์ว่าฉันมีความสามารถพอจะให้เธอหันมามองยังไงล่ะ ฉันอยากคบกับไอวี่ หญิงที่ฉันแอบชอบน่ะ”
แลนซ์กับแอนนามองหน้ากัน ก่อนที่ทั้งสองจะหัวเราะเบาๆ ทำเอาริชาร์ดมองด้วยสายตาขุ่นเคืองทันที
“ฉันจริงจังนะ ไอวี่น่ะ บ้านเธอเป็จอมเวทมาั้แ่รุ่นปู่ย่า แถมยังทำงานในสมาคมจอมเวท ส่วนฉันน่ะไม่มีพื้นฐานเลย คงต้องพยายามเพื่อพิสูจน์ให้เธอเห็น หวังว่าสามเดือนนับจากนี้ ฉันจะแข็งแกร่งพอน่ะ”
“เข้าใจแล้วค่ะ ไปเลือกซื้อคีมภีร์เวทกันเถอะ” แอนนากล่าว “พวกเราจะได้เริ่มฝึกให้เสียทียังไงล่ะคะ”
“เดี๋ยวนะ คัมภีร์เวท” ริชาร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงตกตะลึง “มันเล่มละหลายแสนถึงล้านเลยนะ บ้านฉันไม่มีเงินพอซื้อหรอกนะ เอาแค่ตำราเรียนเวทมนตร์มาตรฐานก็พอแล้วมั้ง”
ตำราเรียนเวทมนตร์ จะมีั้แ่ระดับเบื้องต้นยังมาตรฐาน แต่ทว่านั่นก็เป็เพียงเวทที่ใช้ในชีวิตประจำวัน รวมทั้งเวทมนตร์ต่อสู้อย่างง่ายๆ
ส่วนคัมภีร์เวท เป็วิชาเวทมตร์ชั้นสูงสำหรับใช้ในการต่อสู้ ซึ่งจะมีเวทมนตร์ในระดับมหาเวทอยู่ในคัมภีร์ จัดได้ว่าเป็เวทมนตร์ไม้ตาย และไม่ใช่ว่ามีเงินก็สามารถได้ หากแต่ว่ามานาในร่างกายของคนฝึกต้องมีความเข้ากันได้กับวิชาด้วย
“พวกเราจะซื้อให้” แลนซ์กล่าว “แลกกับการช่วยเหลือจากพ่อของนายยังไงล่ะ ไม่ว่าราคามันจะเท่าไหร่ ขอแค่เป็วิชาที่นายเลือก เรายินดีออกให้”
“จริงหรือ” ริชาร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “ฉันจะคัมภีร์เป็ของตัวเองั้แ่ก่อนเข้าเรียนจริงๆสินะ”
“จริงแท้แน่นอน” แลนซ์กล่าว “ฉันไม่หลอกให้นายดีใจเก้อหลอกนะ”
…………………….
ทั้งสามคนออกเดินทางไปยังร้านหนังสือเวทมนตร์ในสังกัดของสมาคมจอมเวททันที โดยในสาธารณรัฐไวท์โฮปนั้น มีร้านหนังสือที่ได้รับอนุญาตจากสมาคมจอมเวทแค่สามแห่ง แห่งแรกอยู่ใกล้ย่านการค้าแถวบ้านของตัวริชาร์ดเอง แต่ทว่าริชาร์ดกลับยืนกรานว่าจะต้องไปซื้อที่สมาคมจอมเวทโดยตรงเท่านั้น ซึ่งเดินทางไกลกว่าสองกิโลเมตร
ราวกับโบสถ์ใหญ่ของศาสนจักร หากแต่ตัวอาคารสมาคมจอมเวทดูเรียบง่ายไม่หรูหรา อาคารสีครีมสูงสิบชั้นซึ่งตั้งตระหง่านใกล้ๆกับโรงเรียนเวทมนตร์แอสตรัล คือแหล่งรวมจอมเวทหัวกะทิที่ทำงานให้กับองค์กรณ์นั่นเอง
“ร้านหนังสือและคัมภีร์จะอยู่ชั้นสองถึงสาม” ริชาร์ดกล่าวเมื่อพาแลนซ์กับแอนนามาถึง “จะบอกว่าฉันน่ะมาเดินดูบ่อยๆ...เพราะว่ามีคนที่ฉันอยากเจอยังไงล่ะ”
ริชาร์ดพาทั้งสองขึ้นบันไดไปจนถึงชั้นสาม ใบหน้าของริชาร์ดแดงระเรื่อทันที เพราะว่าคนที่ทำหน้าที่ขายหนังสือในชั้นสามนี้คือคนที่เขาชอบ ไอวี่นั่นเอง
หญิงสาวอายุไล่เลี่ยกับริชาร์ด ผมสีน้ำตาลทองเป็ประกาย และดวงตาสีส้มเข้ม ใบหน้าของเธอเรียวคมดูงดงามและสูงสง่าแบบเ้าหญิง ชนิดที่ว่าแอนนายังเกือบอาย เธอใช้สายตาเรียวคมนั้นมองที่ริชาร์ดอย่างเป็มิตร พลันส่งยิ้มให้
แค่รอยยิ้มของเธอก็ทำเอาริชาร์ดใจแทบละลาย แอนนารีบมองแลนซ์ทันทีว่าคนรักของเธอหลงไหลไปด้วยมั้ย แต่โชคดีที่แลนซ์นั้นไม่ได้สนใจอีกฝ่ายเลย
ริชาร์ดกำลังจะโบกมือทักทายเธอ ถ้าไม่ติดว่ามีศัตรูหัวใจเสียก่อน
“ไงริชาร์ด ทารกแห่งวงการเวทมนตร์”
เสียงทักทายทำเอาอารมณ์เบิกบานของริชาร์ดหดหายทันที เ้าของเสียงเป็เด็กหนุ่มหล่อเหลารูปร่างสูงโปร่งอายุไล่เลี่ยกับริชาร์ด เขามีผมบลอนด์น้ำตาล และดวงตาสองสีเขียวกับแดง ซึ่งเป็เอกลักษณ์โดดเด่น ในมือของเขาถือม้วนคัมภีร์สีม่วงเข้มของธาตุมืดอยู่
“สวัสดีคาลอส...นายนี่ยังชอบดูถูกคนอื่นไม่เปลี่ยนเลยนะ”
ริชาร์ดทักทายกลับ ทำเอาคาลอสไหวใหล่เล็กน้อย
“นายกำลังรบกวนไอวี่ นางฟ้าของห้องเรียนเราจากการทำงานพิเศษอยู่นะ ฉันขอแนะนำให้นายกลับไปซะเถอะ”
“ฉันรบกวนตรงไหนไม่ทราบ” ริชาร์ดกล่าวก่อนจะเดินมาเผชิญหน้ากับคาลอส แล้วหันไปหาไอวี่ “สวัสดีไอวี่ ฉันมาหาซื้อคัมภีร์เวทมนตร์น่ะ”
“ยินดีต้อนรับค่ะริชาร์ด” ไอวี่กล่าวเสียงหวาน “มาเดินเล่นก็ได้นะ เพื่อนในห้องเดียวกันฉันไม่ว่าอะไร”
“เห็นไหมล่ะ” ริชาร์ดกล่าว “ไอวี่ไม่ว่าอะไร”
“เธอมีมารยาทเกินกว่าจะไล่นายยังไงล่ะ” คาลอสกล่าวพลางเดาะลิ้น “มาซื้อคัมภีร์หรือ ฉันแนะนำให้นายเก็บค่าคัมภีร์ไว้เรียนหลักสูตรทั่วไปจนจบดีกว่า มันเปลืองเงินทางบ้านนายนะพวก มือใหม่ที่ทางบ้านไม่ได้สืบเชื้อสายจอมเวทน่ะ เสียเวลาเรียนรู้เปล่าๆ”
“ฉันจะใช้เงินทำอะไรมันก็เื่ของฉัน” ริชาร์ดกล่าว “นายนั่นแหละซื้อของเสร็จแล้วก็กลับไปสิ จะอยู่รบกวนไอวี่เขาทำไม”
“นี่ อย่าทะเลาะกันนะ” ไอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงกังวลเมื่อเห็นทั้งสองเริ่มเถียงกันรุนแรง “พวกเราน่ะเป็เพื่อนกัน ควรจะดีกันไว้สิ ที่แอสตรัลเราจะได้มีกลุ่มกันยังไงล่ะคะ”
“ที่แอสตรัลเหรอ” คาลอสกล่าวพลางยิ้มเยาะ “นั่นสินะ ฉันกับไอวี่สองคนจะได้เข้าแอสตรัลอย่างแน่นอน ส่วนริชาร์ด นายคอยให้กำลังใจเราในฐานะเพื่อนด้วยแล้วกันนะ”
“เสียใจนะพวก” ริชาร์ดกล่าว “ฉันน่ะ จะเข้าไปที่แอสตรัลด้วยอย่างแน่นอน คอยดูล่ะ”
คาลอสยิ้มเยาะเล็กน้อย ก่อนจะโบกมือลาพลางเดินออกไปทันที จังหวะนั้นเขามองแอนนาจนคอแทบหันกลับ แต่น่าเสียดายที่แอนนาไม่มองอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย...ทั้งหมดนี้อยู่ในสายตาของแลนซ์ตลอด
แลนซ์และแอนนาที่ดูเหตุการณ์อยู่เงียบๆเริ่มเดินเข้าไปในร้านหนังสือบ้าง เมื่อพวกริชาร์ดเถียงกันจนจบแล้ว
“ขอโทษนะ” ริชาร์ดกล่าวกับแลนซ์และแอนนา “คาลอส ไอ้หมอนั่นมันชอบกวนประสาทน่ะ เลยทำพวกนายเสียเวลาเลย”
“คาลอสเขาไม่ได้กวนประสาทเสียหน่อย” ไอวี่กล่าวแก้ตัวแทนทันที เมื่อได้ยินที่ริชาร์ดกล่าว “เขาก็แค่เป็ห่วงฉันเท่านั้นเองแหละค่ะ ริชาร์ด”
“งั้นหรือ” ริชาร์ดกล่าว “ไอวี่คงจะมองแบบนั้นสินะ เธอจิตใจดี คงมองไม่ออกว่าไอ้หมอนั่นน่ะร้ายแค่ไหน”
ทั้งแลนซ์และแอนนาเห็นสีหน้าโกรธของไอวี่ ที่ริชาร์ดว่าอีกฝ่าย แต่ทว่าดูเหมือนเธอจะเก็บอารมณ์ได้ดี เพราะเธอกำลังทำหน้าที่ เธอจึงยิ้มรับแทน
“คุณลูกค้าคะ ไม่ทราบว่า้าหนังสือหรือคัมภีร์ประเภทใด ถามได้นะคะ”
ไอวี่เปลี่ยนตัวเองเป็เ้าหน้าที่บริการทันที และเธอก็ก้มหน้าก้มตาตรวจสอบรายชื่อหนังสือ ไม่คุยกับริชาร์ดอีก
“คนที่นายชอบดูเหมือนเขาจะสนใจอีกฝ่ายนะ” แลนซ์กล่าวกระซิบข้างหู ทำเอาริชาร์ดสะดุ้ง
“บ้าน่า คาลอสมันจีบทุกคนที่สวย” ริชาร์ดกล่าว “ไอวี่ไม่มีทางชอบผู้ชายแบบนั้นหรอก”
“ลองถามเ้าตัวไปตรงๆสิ” แลนซ์กล่าว “รับรองว่านายอาจจะช็อคไปเลยก็ได้นะ”
“อย่าพูดอะไรบ้าๆ เื่แบบนี้ใครเขาถามกัน”
ริชาร์ดกล่าวพลางส่ายหน้าปฏิเสธ ก่อนที่เขาจะพยายามเข้าไปใกล้ไอวี่ที่ก้มหน้าก้มตาอยู่
“ไอวี่ ฉันมาหาซื้อคัมภีร์น่ะ” ริชาร์ดกล่าว “ธาตุที่ฉันถนัดคือธาตุสายฟ้าน่ะ พอจะมีคัมภีร์เล่มไหนแนะนำไหม”
“จอมเวทไม่สามารถเลือกคัมภีร์ได้อย่างอิสระนะคะ” ไอวี่กล่าวเสียงเ็า พลางเงยหน้าขึ้นมามองริชาร์ด “มันต้องตรวจสอบความเข้ากันได้ด้วยค่ะ”
“งั้นหรือ” ริชาร์ดกล่าวพลางยิ้มแห้งๆ “งั้นช่วยฉันตรวจสอบหน่อยสิ”
“ตามมาค่ะ” ไอวี่กล่าวพลางปิดหนังสือดังปัง ก่อนที่เธอจะพาริชาร์ดไปยังหมวดคัมภีร์ธาตุสายฟ้าซึ่งอยู่ตรงบริเวณบันใดวนจากชั้นสามลงไปชั้นสอง
“ลองหยิบเลือกดูสักอันนะคะ” ไอวี่กล่าว “รูปแบบพลังเวทและวิธีการใช้จะหลั่งใหลเข้าสู่สมองของจอมเวทเองโดยตรง เมื่อเราใช้มานาในร่างเชื่อมกับคัมภีร์ค่ะ”
คัมภีร์ม้วนสีเหลืองนั้นถูกวางอย่างเป็ระเบียบนับร้อยเล่ม มันแทบจะดูไม่ต่างกัน ในขณะที่ริชาร์ดกำลังจะหยิบนั้น จู่ๆแอนนาก็คว้าข้อมือของเขาเอาไว้ก่อน
“คุณเ้าหน้าที่คะ” แอนนากล่าวถามเสียงเรียบ “คัมภีร์พวกนี้ ไม่ทราบว่าตอนร่ายเวทนั้นขอหยิบยืมพลังจากตัวตนประเภทใดกันคะ เทพ ภูติ สัตว์เทพ สัตว์อสูร หรือว่าอสูรคะ”
คำถามของแอนนา ทำเอาไอวี่สะดุด ก่อนที่เธอจะเผลอฉีกยิ้ม
“คัมภีร์ตรงนี้เป็คัมภีร์มหาเวทที่ต้องขอหยิบยืมพลังจากอสูร และสัตว์อสูรในตำนานค่ะ ธาตุสายฟ้าที่ถูกอัญเชิญโดยอสูรหรือสัตว์อสูร พลังทำลายจะรุนแรงอย่างมากค่ะ”
“ธาตุสายฟ้าเป็ธาตุศักดิ์สิทธิที่มาจาก์” แลนซ์กล่าว “ถึงในตำราจะบอกว่าความแข็งแกร่งอยู่ที่คนใช้ก็ตาม แต่ธาตุสายฟ้าน่าจะแนะนำคัมภีร์ที่ต้องขอหยิบยืมพลังจากเทพ หรือว่าพวกภูติจะดีกว่านะครับ”
“ทำไมล่ะ” คนที่ถามคือริชาร์ด “ไอวี่เขาเป็เ้าหน้าที่ดูแลด้านนี้โดยตรง เขาย่อมรู้ดีว่าสิ่งไหนดีที่สุดนะพวก”
“ริชาร์ด ขอบคุณที่เข้าใจฉัน” ไอวี่กล่าว ก่อนจะมองไปที่แลนซ์และแอนนา “ต้องขออภัยที่พูดแบบนี้ค่ะ แต่ริชาร์ดฉันรู้จักเขามานาน ฉันมองออกว่าเขาชอบเวทโจมตีแรงๆ เห็นผลทันตา เลยแนะนำพวกนี้ให้”
หลังจากนั้นไอวี่ก็หยิบคัมภีร์เวทมาเล่มหนึ่ง ที่ชื่อว่ามหาเวทคมเขี้ยวโลกันตร์ ก่อนจะมอบมันให้กับริชาร์ด
“ริชาร์ดใช้ดาบสินะคะ ลองเวทนี้ไหม มาจากสัตว์อสูรในตำนานที่ชื่อว่าไลท์ฮาว มันจะสร้างรอยแผลเป็อย่างร้ายกาจให้กับศัตรูเลยล่ะค่ะ หากว่าริชาร์ด้า”
แลนซ์และแอนนาทำท่าจะห้าม แต่ทว่าเมื่อริชาร์ดใส่มานาของตนลงไปในคัมภีร์ ผมว่าเ้ามหาเวทคมเขี้ยวโลกันตร์ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองกับเขา บ่งบอกว่าเขาไม่สามารถใช้เวทนี้ได้
สีหน้าผิดหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไอวี่ทันที ก่อนที่เธอจะพยายามมองหาคัมภีร์เล่มต่อไปให้ริชาร์ด ซึ่งเป็คัมภีร์ที่ต้องอัญเชิญสัตว์อสูรเสียส่วนใหญ่ แลนซ์และแอนนาสังเกตุว่าไอวี่จงใจเลือกแต่เวทที่ต้องอัญเชิญสัตว์อสูรให้ด้วยตลอด เธอไม่แนะนำประเภทอื่นเลย
“ดูท่าสัตว์อสูรจะไม่ชอบนายนะ” แลนซ์กล่าวกับริชาร์ดที่หยิบคัมภีร์ตามที่ไอวี่เลือกให้ “ทำไมไม่ลองหยิบเลือกคัมภีร์ที่ต้องอัญเชิญอสูรที่อยู่ข้างๆบ้างล่ะครับ คุณเ้าหน้าที่”
“ไม่แนะนำค่ะ” ไอวี่กล่าวก่อนที่เธอจะยิ้มและรีบอธิบาย
“พวกอสูรต้องใช้การหลั่งเืหรือเสียมานามากกว่าปกติในการร่ายบทเวทอัญเชิญ ฉันคิดว่ามันไม่เหมาะกับริชาร์ด”
อสูรบางประเภทเท่านั้นที่้าเืสังเวยในเวทธาตุอื่น ที่ไม่ใช่ธาตุมืด แลนซ์นั้นกลัวว่าตัวเองจะดูรู้เกินจริงในสายตาคนอื่น จึงเลือกจะเงียบ
“งั้นหรือ งั้นลองอันนี้บ้างสิ” แลนซ์กล่าวก่อนจะรับคัมภีร์เล่มหนึ่งมาจากแอนนา ซึ่งเธออุตส่าห์ไปเดินหามาด้วยตนเอง และส่งมอบคัมภีร์ธาตุสายฟ้านั้นให้กับริชาร์ดอีกที
ด้วยความเคยชินที่หยิบจับคัมภีร์ที่คนอื่นส่งให้ตลอด ริชาร์ดจึงรับคัมภีร์ของแลนซ์ทันที และเมื่อริชาร์ดใส่มานาลงไปในคัมภีร์ มันก็เรืองแสงสว่างจ้าตอบรับเขา
“ยินดีด้วยนะ” แอนนากล่าว “ที่คัมภีร์มหาเวทตัดผ่า์ยอมรับนาย”
“เอ่ เวทตัดผ่า์” ไอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงตกตะลึง ก่อนจะมองชื่อคัมภีร์ที่ริชาร์ดถือ “เวทสายฟ้าที่ต้องยืมพลังจากสัตว์เทพนี่คะ ไม่ใช่สัตว์อสูรหรือว่าอสูร”
“ทำไมทำหน้าเครียดล่ะคะ” แอนนากล่าว “เพื่อนของเธอได้เวทที่ต้องอัญเชิญพลังจากสัตว์เทพเลยนะคะ มันน่าจะดีกว่าสัตว์อสูรอยู่แล้ว สำหรับธาตุสายฟ้า”
“มันแพงมากเลยนะคะ” ไอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงลังเล ก่อนจะหันไปมองริชาร์ด “ราคาห้าเหรียญทอง กับอีกแปดสิบเหรียญเงิน เธอโอเคมั้ยคะ ริชาร์ด ฉันลดให้ยี่สิบเหรียญเงินแล้วนะคะ โดยฉันจะใช้บัตรสมาชิกของฉันเอง”
“เธอคิดว่าฉันไม่มีเงิน” ริชาร์ดกล่าวเสียงเศร้า “เลยพยายามเลือกเวทจากสัตว์อสูรที่มีราคาถูกให้สินะ”
“ฉันแค่อยากช่วย” ไอวี่กล่าว “ขอโทษด้วยนะคะริชาร์ด ที่คิดแทนเธอเสียแล้ว แต่ฉันแค่ห่วงเธอในฐานะเพื่อนเท่านั้นเองค่ะ”
“เพื่อนสินะ” ริชาร์ดกล่าวเสียงสั่น “เพราะเป็เพื่อน เลยเป็ห่วง”
“อืม ก็เราเคยเป็เพื่อนบ้านกันนี่ รู้จักกันแต่เด็ก” ไอวี่กล่าวพลางส่งยิ้ม “ริชาร์ด นายจะเป็เพื่อนรักของฉันตลอดไปค่ะ ตอนแต่งงานก็จะเชิญมาร่วมงานในฐานะเพื่อนสนิทด้วยนะคะ”
ตอนนี้แลนซ์และแอนนาเข้าใจแล้ว ว่าทำไมไอวี่ถึงเลือกคัมภีร์ที่เน้นสัตว์อสูรเสียส่วนใหญ่ให้ เนื่องจากในธาตุสายฟ้า เวทจากสัตว์อสูรจะราคาถูกที่สุดนั่นเอง
ไอวี่โค้งขอบคุณทุกคน พร้อมบรรจุคัมภีร์ลงในกล่องให้ริชาร์ดซึ่งใจลอยไม่ได้สติ ริชาร์ดนั้นมีแววตาว่างเปล่า เขาไม่พูดหรือตอบสนองใดๆ แม้ว่าจะถึงบ้านตัวเองแล้วก็ตามที ดูท่าเขาจะช็อคมากที่ถูกปฏิเสธรักล่วงหน้า จากหญิงสาวที่เขาแอบชอบ
1K
![เกิดใหม่ครั้งนี้ ขอเป็นภรรยาเศรษฐีนีแม่ลูกสามในยุค 80 [จบ]](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1738726027_9336039.webp)
