องค์ชายห้าแห่งหลานหลิง

มือน้อยค่อยๆ ประคองแตงกวาลูกยาวที่มีแสงสีทองเรืองรองล้อมรอบอย่างเบามือ นี่คือแตงกวาสมุนไพรวิญญาณระดับห้าที่เกิดขึ้นในแปลงปลูกผักของเขาโดยไม่ต้องรอให้แตงกวาที่ปลูกอยู่ในกระถางหยกด้านในมิติส่วนตัวอัปเกรดเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับห้าอีกต่อไป

จวินหลิงหยางชุนยิ้มกว้างกับระบบที่นั่งคลอเคลียอยู่ตรงข้อเท้า หลังจากใช้กรรไกรตัดฉับเข้าที่ขั้วแล้ว เขาก็วางแตงกวาลูกนี้ใส่ลงในตะกร้ารวมกับแตงกวาอันอื่นราวกับไม่มีอะไรผิดปกติ ปล่อยให้ระบบจัดการนำแตงกวาสมุนไพรวิญญาณระดับห้าเข้าไปเก็บในมิติส่วนตัว

เพียงวันที่สามที่ลงมาเก็บเกี่ยวแตงกวาในแปลงเขาก็สามารถรวบรวมแตงกวาสมุนไพรวิญญาณระดับห้าได้แล้วนับว่าโชคดีมาก แต่ถ้าให้เรียงลำดับความโชคดีของการเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณระดับห้าที่รวดเร็วที่สุดก็คงเป็นผลทับทิมที่ไปเจอทับทิมสมุนไพรวิญญาณระดับห้าที่จวนหยางเลยแบบที่ไม่ต้องรอลุ้นการอัปเกรดจากการปลูกในมิติส่วนตัว

เอาล่ะ ตอนนี้การรวบรวมสมุนไพรวิญญาณระดับห้าชนิดที่ 8 เสร็จสิ้นแล้ว อยากรู้เร็วๆ จังว่าชนิดที่ 9 จะเป็นอะไร แล้วจะอยู่ในแปลงผักของเขาอีกรึเปล่า ถ้าพืชทั้งหมดที่ปลูกในแปลงสามารถเป็นสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดเลยก็คงดีต่อเขามากๆ 

ร่างเล็กคิดในขณะที่มือก็เร่งเก็บแตงกวาใส่ลงในตะกร้าเรื่อยๆ 

'เสี่ยวไป๋ แลกเปลี่ยนแตงกวาที่คนอื่นเก็บบางส่วนเป็นวัตถุดิบระดับห้าได้เลยนะ ส่วนของฉันให้เป็นวัตถุดิบระดับต่ำแบบเดิมนี่แหละ'

[ได้ขอรับนายท่าน]

ครั้งนี้เขาจะเบี่ยงเบนความสนใจของทุกคนออกไปจากตัว โดยการให้คนอื่นเป็นคนค้นพบ'แตงกวาสวรรค์'แทนเขาบ้าง ถึงแม้ว่าจะยังค้นพบมันในแปลงของเขาเองก็เถอะ ส่วนจะให้อีกฝ่ายรู้ได้อย่างไรว่าแตงกวาที่ตัวเองเป็นคนเก็บเป็นแตงกวาที่มีรสชาติอร่อยพิเศษกว่าแตงกวาของคนอื่นๆ เขาก็ขอโยนให้ระบบที่ฉลาดกว่าเขามากเป็นคนจัดการแทนดีกว่า

"เสี่ยวชุน! แตงกวาที่พี่แอบชิมผลนี้อร่อยมาก!"

ขาเล็กยังก้าวไม่ถึงผลแตงกวาอันถัดไปหลังจากที่บอกกับระบบเสร็จ เขาก็ได้ยินเสียงร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้นของพี่สี่ที่วันนี้ตามมาเก็บแตงกวากับเขาดังขึ้นที่แปลงถัดไป จนต้องหันไปมองตามเสียงพร้อมกับคนอื่นๆ

จวินหลิงหยางชุนหลุดหัวเราะออกมาทันทีที่ได้ยินคำว่า'แอบชิม'จากพี่สี่

[เสี่ยวไป๋เลือกคนได้ถูกมากเลยนะเนี่ย คิกๆ]

'ระบบบังเอิญเห็นว่าองค์ชายสี่กำลังแอบทานแตงกวาอยู่พอดีขอรับ'

ระบบกระดิกใบหูของมันพลางส่ายหางไปมา

เขายืนรอพี่สี่ที่กำลังวิ่งมาหาเขาด้วยใบหน้าตื่นเต้น คนอื่นๆ เองก็มารวมตัวกันบริเวณนี้เช่นกันด้วยความอยากรู้อยากเห็นแกมความดีใจที่พวกเขาจะมีพืชชนิดใหม่ที่มีรสชาติอร่อยเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชนิด

จวินหลิงจางเฉิงยื่นแตงกวาที่ส่วนหัวมีรอยกัดของเขาอยู่ให้น้องชายได้ลองชิมดูบ้าง ดวงตาของเขาเปล่งประกายไปด้วยความยินดีที่ได้เป็นคนค้นพบพืชที่แสนอร่อยเหมือนกับน้องชายบ้าง

องค์ชายน้อยขยับปากเข้ากัดแตงกวาที่พี่ชายป้อนเป็นเสี้ยวเล็กๆ เนื่องจากเขาไม่ได้ชมชอบผักมากนัก ถึงแม้ว่าในโลกที่แล้วจะจัดว่าแตงกวาเป็นผลไม้ก็เถอะ แต่สำหรับเขาอะไรที่ไม่ได้หวานเหมือนผลไม้ก็จัดให้เป็นผักทั้งหมดอยู่ดี

รสสัมผัสแรกที่ได้หลังจากเคี้ยวแตงกวาวัตถุดิบระดับห้าเข้าไปคือความกรอบที่แสนสดชื่นและฉ่ำน้ำของแตงกวา รสหวานธรรมชาติของแตงกวาก็ถูกดึงออกมาอย่างเต็มที่ ไม่มีความเหม็นเขียวหรือความขมเลยสักนิด

ใบหน้าหวานพยักหน้าให้พี่ชายรัวๆ พร้อมกับเอ่ยชมอีกฝ่ายที่ค้นพบแตงกวาแสนอร่อยผลนี้

"อร่อยมากขอรับพี่สี่! ไม่มีรสขมหรือเหม็นเขียวอย่างที่น้องเคยทานมาก่อนเลย พี่สี่ของน้องเก่งมากๆ เลยขอรับ!"

"องค์ชายสี่จำได้ไหมเพคะว่าเด็ดแตงกวาผลนี้มาจากต้นไหน"

เพ่ยซูเจินที่ยืนลุ้นด้วยความดีใจอยู่ด้านข้างเอ่ยถามขึ้นอย่างคาดหวัง นางมองไปยังแตงกวาที่อยู่ในมือขององค์ชายสี่อย่างนึกเสียดายที่มันเป็นผลสดจึงไม่สามารถนำเมล็ดมาใช่เพาะขยายพันธุ์ได้ เนื่องจากเมล็ดตรงไส้ด้านในยังอ่อนอยู่มาก

สิ่งที่ทำได้คือการเจาะจงต้นแตงกวาที่ให้ผลที่มีรสชาติอร่อยเพื่อรอให้แตงกวาในต้นนั้นสุกคาต้นเพื่อที่จะสามารถนำเมล็ดที่สมบูรณ์ด้านในไปขยายพันธุ์ต่อ แต่คงต้องลองทดลองเพาะเมล็ดจากทุกผลบนต้นนั้นเนื่องจากไม่สามารถชิมรสชาติของมันก่อนได้ว่าเป็นเพียงแตงกวาธรรมดาหรือเป็น'แตงกวาสวรรค์' ซึ่งก็นับว่าเป็นโชคดีที่แตงกวาเป็นพืชที่สามารถนำเมล็ดมาเก็บค้างไว้เป็นปีแล้วค่อยนำไปเพาะต้นกล้าได้

องค์ชายสี่รับรู้ถึงความต้องการของคุณหนูเพ่ยดีรีบพยักหน้ารับจากนั้นก็อุ้มน้องชายตัวน้อยแนบอกก่อนจะนำทางคนอื่นๆ ไปยังต้นของแตงกวาที่เขาแอบชิมมันโดยอาศัยความจำเป็นเลิศของตัวเอง เขานึกดีใจที่เพราะวันนี้ต้องตื่นเร็วด้วยอยากมาช่วยเสี่ยวชุนเก็บแตงกวา และจากการที่เขาต้องตื่นเช้ามากเลยทำให้หิวไวกว่าปกติ จึงเป็นที่มาว่าทำไมเขาถึงอดใจไม่ไหวจนหยิบแตงกวาขึ้นมาทานเพื่อรองท้องนั่นเอง

เมื่อมาถึงต้นแตงกวาที่ว่าและยังมีผลห้อยอยู่เกือบสิบผล เพ่ยซูเจินก็ยิ้มออกมาอย่างโล่งใจและหวังว่าจะมีสักผลในนี้เป็น 'แตงกวาสวรรค์' มือบางรับเชือกขนาดเล็กมาผูกที่ลำต้นของแตงกวาเพื่อเป็นสัญลักษณ์ให้ทุกคนจำได้ว่าต้นนี้จะต้องรอให้แตงกวาสุกจึงจะนำไปทดลองปลูกส่วนหนึ่งลงกระถางเล็กรอดูว่าผลผลิตจะออกมาเป็นแตงกวาสวรรค์รึเปล่า

และหากเป็นต้นแตงกวาสวรรค์จริง จากที่นางสังเกตระยะเวลาในการเจริญเติบโตของเมล็ดพันธุ์ที่ได้มาจากพืชกลายพันธุ์ที่ค้นพบมาแล้วนั้น การเจริญเติบโตจะรวดเร็วอย่างสังเกตเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับต้นปกติ นางคิดว่าเพียงแค่ไม่กี่วันก็คงได้รู้แล้วว่าเมล็ดจากแตงกวาผลใดคือแตงกวาสวรรค์บ้าง

หลังจากการค้นพบอย่างไม่คาดฝันขององค์ชายสี่ พวกเขาหลายคนที่ถือตะกร้าแตงกวาที่ตัวเองเก็บอยู่ล้วนอยากลองชิมแตงกวาที่ตัวเองเก็บบ้าง เผื่อพวกเขาอาจได้เจอแตงกวาสวรรค์เข้าก็เป็นได้ แต่แตงกวาเหล่านี้เป็นขององค์ชายห้า พวกเขาไม่มีสิทธิ์กินมันโดยไม่ได้รับอนุญาตจากผู้เป็นเจ้าของ ไม่เหมือนกับองค์ชายสี่ที่เป็นพระเชษฐาขององค์ชายห้าที่สามารถทำอะไรตามใจตัวเองได้

น่าเสียดายนัก พวกเขาเองก็อยากลองลิ้มลองแตงกวาสวรรค์ด้วยเหมือนกัน 

เพ่ยซูเจินเห็นความต้องการของทุกคนชัดเจน แต่นางไม่คิดขออนุญาตองค์ชายห้าให้ทุกคนได้ลองกินผลแตงกวาในตะกร้าเด็ดขาด เนื่องจากแม้จะลองชิมแล้วพบว่าเป็นแตงกวาสวรรค์ แต่พวกเขาก็คงลืมตำแหน่งของต้นที่ตัวเองเก็บมาเรียบร้อยแล้ว มันจึงไม่เกิดประโยชน์อันใดแน่นอน

"ทุกคนลองกลับชิมแตงกวาแปลงที่ตัวเองรับผิดชอบต้นละลูกอีกรอบดีหรือไม่ อย่างน้อยเราจะได้มีตัวเลือกเพิ่มมากขึ้นเผื่อว่าจะมีต้นแตงกวาที่ให้ผลแตงกวาสวรรค์มากกว่านี้"

จวินหลิงหยางชุนเอ่ยขึ้นมาหลังจากสังเกตเห็นสายตาที่แต่ละคนจ้องมองยังแตงกวาสวรรค์ในมือของพี่สี่ตาเป็นมันอย่างน่าขัน

เมื่อเขาพูดจบ เสียงโห่ร้องยินดีของทุกคนก็ดังขึ้นฝ่าความเงียบขึ้นมาทันที แต่ละคนต่างกระตือรือร้นมากขึ้นแล้วโค้งคำนับขอตัวไปประจำยังแปลงแตงกวาที่ตัวเองรับผิดชอบอยู่อย่างรวดเร็ว

เขาได้ยินคุณหนูเพ่ยสั่งให้คนไปเตรียมเชือกมาแจกทุกคน หากมีใครเจอแตงกวาสวรรค์จะได้นำเชือกไปผูกที่ลำต้นได้เลยไม่ต้องเดินย้อนกลับไปเอาเชือกจนอาจหลงลืมต้นที่ตัวเองเก็บแตงกวาสวรรค์ได้ ส่วนแตงกวาที่ตัวเองลองกินก็ให้นำกลับไปทำอาหารทานเองห้ามทิ้งขว้างให้เสียของ ทุกคนต่างขานรับพร้อมเพรียงกันทันที

จวินหลิงจางเฉิงอุ้มน้องชายเดินไปนั่งพักที่ศาลา และให้คนอื่นช่วยไปเก็บแตงกวาจากแปลงที่เขากับน้องชายรับผิดชอบแทน ซึ่งแต่ละคนล้วนยินดี เนื่องจากจะได้มีต้นแตงกวาให้ค้นหาแตงกวาสวรรค์มากกว่าเดิม

เขาถอดถุงมือของน้องชายและรับผ้าเช็ดหน้าชุบน้ำมาซับเม็ดเหงื่อเล็กๆ ให้น้องชายสดชื่น ก่อนจะชักชวนอีกฝ่ายให้กลับไปทานมื้อเช้ากับทุกคนเพื่อที่เขาจะได้โอ้อวดแตงกวาสวรรค์ผลนี้ให้พี่ชายกับเสด็จพ่อได้ชิมกัน ดีที่ผลแตงกวาทั้งอวบและยาว เขากับน้องชายลองชิมไปตรงส่วนหัวของด้านหนึ่งเท่านั้น สามารถแบ่งปันที่เหลือให้ทุกคนได้ลิ้มลองรสชาติแสนอร่อยนี้ได้ครบทุกคนแน่นอน

เมื่อเขาเห็นน้องชายพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาก็ให้คนไปแจ้งคุณหนูเพ่ยเพื่อฝากให้ดูแลงานทางนี้ต่อ จากนั้นพวกเขาก็ยกขบวนไปยังตำหนักของเสด็จพ่อตั้งแต่เช้าตรู่

องค์ชายสี่ได้รับคำชื่นชมจากทุกคนรอบโต๊ะอาหารจนใบหน้าหล่อเหลาแดงระเรื่อเล็กน้อยด้วยความขัดเขิน เขาให้คนตัดแบ่งแตงกวาสวรรค์ที่เหลือเป็นหลายๆ ชิ้น หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จก็ขออนุญาตเสด็จพ่ออู้งานแล้วหิ้วทั้งเสี่ยวชุน เสี่ยวไป๋และแตงกวาสวรรค์ที่แบ่งเอาไว้ไปยังตำหนักของเสด็จแม่ของตัวเองและพระชายาเอกทั้งสี่เพื่อให้ทุกคนได้ลิ้มลองกันอย่างถ้วนหน้า

จากนั้นจึงพาน้องชายไปส่งที่แปลงปลูกผักเช่นเดิม ส่วนตัวเขาก็กลับมานั่งคุยโอ้อวดกับพี่ชายทั้งสามต่ออย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยที่ตำหนักอักษรของเสด็จพ่อ

องค์ชายคนอื่นต่างคิดคำนวณในใจว่าเขาจะสามารถเป็นคนค้นพบพืชแสนอร่อยคนแรกบ้างได้หรือไม่ พวกเขาเขียนรายชื่อผักอีกสี่ชนิด ที่เสี่ยวชุนกำลังจะเริ่มเก็บเร็วๆ นี้ ซึ่งก็คือกวางตุ้ง หัวไชเท้า ผักชีและกะหล่ำปลี โชคดีที่ผักทั้งสี่ล้วนสามารถทานแบบสดได้

ดังนั้น หากพวกเขาไปช่วยเสี่ยวชุนเก็บเกี่ยวพืชทั้งสี่นี้ก็สามารถลองชิมแบบสดได้แต่คงต้องนำไปทำความสะอาดเสียก่อน ยกเว้นผักชีที่เด็ดใบชิมสดๆ ได้เลยเพราะบริเวณใบไม่ได้มีการปนเปื้อนของดิน

จวินหลิงจางเสวียนที่นั่งตรวจฎีกาไปและฟังบุตรชายทั้งสี่พูดคุยกันไปด้วยถึงกับส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ทว่าก็มีรอยยิ้มเอ็นดูต่อบุตรชายผุดขึ้นที่มุมปาก

Talk: ขำความแอบชิมของพี่สี่แต่ความจริงพี่กะกินจริงจังเพื่อรองท้องค่ะ เหล่าพี่ชายคืออยากเป็นผู้ค้นพบพืชแสนอร่อยบ้าง เอ็นดูความจะชิมตอนเด็ดเลย แต่ยังดีที่รู้ว่าอะไรควรล้างก่อนกินบ้าง 5555