เทพแห่งโลกเสมือนจริงในต่างแดน

มาลองคำนวณรายรับรอบแรกกันดูหน่อยดีกว่า ขั้นแรกในแง่ของรายได้ เกอร์สใช้เงินไปเพียง 1,200 เหรียญทองแดงเพื่อกวาดซื้อไอเทมเบ็ดเตล็ดสารพัดประโยชน์มาจากพวกผู้เล่น หลังจากคัดแยกบางส่วนเก็บไว้ใช้เองแล้ว เกอร์สก็หันไปตวัดลิ้นสับขาหลอกขายไอเทมที่เหลือให้กลุ่มพ่อค้าต่างเมืองได้ในราคาสูงถึง 10,000 เหรียญทองแดง!

แถมยังเป็นธุรกรรมแบบจ่ายเงินสดทันที! เงินจำนวนนี้ถูกนับและส่งมอบทันทีที่การเจรจาสิ้นสุดลง

นอกเหนือจากของชำพวกนี้แล้ว เกอร์สยังแอบปล่อยของอย่างอื่นอีกด้วย ส่วนพวกเสบียงอาหาร แร่เหล็ก และถ่านหินนั้น เขายังไม่ได้สั่งให้ปล่อยขายเพราะปริมาณในหมู่บ้านมันฝรั่งยังมีไม่มากพอและอัตราการผลิตยังไม่คงที่

อย่างไรก็ตาม จากกองหินทั้งหมด 110 ตัน เกอร์สสามารถดีดลูกคิดแบ่งขายออกไปได้ถึง 100 ตัน ในราคาตันละ 150 เหรียญทองแดง! นั่นทำให้มีเงินไหลเข้ากระเป๋าเพิ่มขึ้นอีก 15,000 เหรียญทองแดงทันที

ถึงกระนั้น เกอร์สเอไอจอมเขี้ยวก็ยังไม่วายแอบถอนหายใจแสดงความเสียดายต่อหน้าพวกพ่อค้า “น่าเสียดายจริงๆ ที่หมู่บ้านมันฝรั่งของเราตั้งอยู่ในชัยภูมิที่เดินทางลำบากไปหน่อยขอรับ หากมีเส้นทางคมนาคมทางน้ำเชื่อมต่อตรงมาถึงที่นี่ ข้าล่ะมั่นใจเหลือเกินว่าจะสามารถปั่นราคาหินพวกนี้ให้พุ่งทะยานขึ้นกว่านี้ได้อีกหลายเท่าตัวเลยขอรับ”

แต่แค่นี้มันก็เหลือแหล่แล้ว! เพราะในระหว่างที่นั่งโม้กันไปมา ฟรานซ์ก็โกยเงินเข้ากระเป๋าเหนาะๆ ไปแล้วถึง 25,000 เหรียญทองแดง

และเมื่อมาลองคำนวณต้นทุนของสินค้าและก้อนหินที่ขายได้เงิน 25,000 เหรียญทองแดงนี้ ฟรานซ์กลับพบว่าเขาสูญเสียทุนรอนในระบบไปเพียงแค่ประมาณ 6,000 เหรียญทองแดงเท่านั้นเอง!

กำไรเน้นๆ ตั้งหลายเท่าตัว!

แต่ถึงอย่างนั้น ฟรานซ์ในฐานะ ‘มนัส’ อดีตอัจฉริยะนักสร้างเกมก็ยังคงรักษาความสุขุมไว้ได้เป็นอย่างดี การได้กำไรมากกว่าเงินลงทุนเริ่มต้นหลายเท่าตัวมันก็ถือเป็นเรื่องธรรมชาติของโลกธุรกิจอยู่แล้วไม่ใช่หรือไงกัน?

แน่นอนว่านอกจากจะส่งออกสินค้าแล้ว รอบนี้ฟรานซ์ยังสั่งนำเข้าของกินของใช้มาเพียบเช่นกัน

นานก่อนที่กลุ่มพ่อค้าจากเมืองทูนซานน์จะเดินทางมาถึง ฟรานซ์และเกอร์สได้ร่วมกันระดมสมองจัดทำรายการสินค้าที่เกอร์สจำเป็นต้องใช้ในการเปิด ‘ร้านขายของชำหมู่บ้านมันฝรั่ง’ ให้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม รายการของชำเหล่านั้นครอบคลุมและครอบจักรวาลเป็นที่สุด ตั้งแต่อาหาร เครื่องนุ่งห่ม ไปจนถึงอุปกรณ์เครื่องใช้ในครัวเรือน

ยกตัวอย่างเช่น กระติกน้ำ, เสื้อกันฝน, หมวกกันแดด, ไม้เท้าเดินป่า, เชือกไนลอน, ปากกาทำเครื่องหมาย, ตะเกียงเจ้าพายุ, ชา, เสบียงแห้งแบบพกพา, ยาสมานแผล, ค้อน, ไม้กวาด, เกลือปรุงอาหาร และอื่นๆ อีกมากมาย

สินค้าเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะตอบสนองความต้องการของพวกเหล่านักผจญภัยได้เป็นอย่างดี แต่ยังสามารถนำมาวางจำหน่ายเพื่อยกระดับความเป็นอยู่ของชาวบ้านท้องถิ่นดั้งเดิมในหมู่บ้านได้อีกด้วย

สำหรับเสบียงบางส่วนที่มีสัดส่วนน้อย เช่น ค้อน ไอน์โบช่างตีเหล็กประจำหมู่บ้านก็พอจะลงแรงตีขึ้นมาให้ได้ หรือถ้าเป็นพวกเสบียงแห้ง แบรดเด็กฝึกงานร้านขนมปังก็พอจะช่วยอบให้ได้อยู่หรอก

ทว่า สินค้าส่วนใหญ่เกินกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์เป็นผลิตภัณฑ์ที่หมู่บ้านมันฝรั่งยังไม่มีปัญญาผลิตขึ้นมาได้เองในตอนนี้ ของพวกนี้จึงจำเป็นต้องพึ่งพาบารมีและซัพพลายจากพวกพ่อค้าเมืองทูนซานน์ส่งมอบให้

เกอร์สอาศัยจังหวะทองนี้แหละ ยื่นรายการของชำที่ต้องการทั้งหมดให้กลุ่มพ่อค้าทูนซานน์ไปจัดหามา และเนื่องจากมันมีของหลากหลายประเภทจัดๆ ยอดรวมบิลซื้อของรอบนี้เลยพุ่งไปอยู่ที่ 18,000 เหรียญทองแดง

สรุปง่ายๆ ก็คือ ในการเจรจาธุรกิจระดับมหากาพย์ครั้งนี้ รายได้ตามทฤษฎีของฟรานซ์จะอยู่ที่:

25,000 - 18,000 = 7,000 เหรียญทองแดง

เงิน 7,000 เหรียญทองแดงอาจจะดูไม่ได้มากมายอะไรในสายตาคนทั่วไป...

แต่!

อย่าลืมสิว่า เงิน 18,000 เหรียญทองแดงที่เกอร์สจ่ายออกไปนั้น แลกมาด้วยกองของชำเบ็ดเตล็ดจำนวนมหาศาล และเมื่อของชำพวกนี้ถูกนำมาวางจำหน่ายในร้านค้าของระบบ เงินที่จะได้กลับมาในรูปแบบของสกุลเงินดีนาร์ของผู้เล่น มันจะต้องทวีคูณมากกว่า 18,000 เหรียญทองแดงอย่างแน่นอน!

บทสรุปอย่างเป็นเอกฉันท์คือ รอบนี้ฟรานซ์รวยเละเทะ!

เมื่อสัปดาห์ก่อน ฟรานซ์เพิ่งจะกุมขมับกับรายจ่ายสุทธิที่เสียไปถึง 5,465 เหรียญทองแดง แต่มาคราวนี้ แผนการค้าเพียงครั้งเดียวขยับหมากตลบหลังเอาทุนคืนมาได้ทั้งหมด

ไม่เพียงแต่ได้ทุนคืนนะ แต่เขายังได้กำไรติดปลายนวมมาเพียบ!

เมื่อเส้นทางการค้าถูกเปิดออกอย่างเป็นทางการ พอฟรานซ์ลองดีดลูกคิดคำนวณสถานะทางการเงินของตัวเองคร่าวๆ เขาก็พบว่าตอนนี้เขาสามารถนอนกระดิกเท้าบนเก้าอี้เจ้าเมืองได้อย่างสบายอุราสุดๆ

ผ่านไปเพียงหนึ่งสัปดาห์ หมู่บ้านมันฝรั่งเริ่มเจริญรุ่งเรืองขึ้นอย่างเห็นได้ชัด คลังสินค้ามีของเพิ่มขึ้น นักรบมีอุปกรณ์ครบมือแถมยังมีเงินออม และสกุลเงินดีนาร์ของผู้เล่นก็มีแต่จะเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ไม่มีลดน้อยถอยลงเลยสักนิด

ต้นทุนเพียงอย่างเดียวที่เขาต้องจ่ายออกไป...ก็คือแรงงานของพวกผู้เล่น

แต่ก็นะ! พวกผู้เล่นไม่ได้มองว่าตัวเองเป็นแรงงานทาสที่โดนระบบขูดรีดสักหน่อย ในสายตาของพวกเขาน่ะเหรอ? นี่มันคือการได้สัมผัสสุดยอดเกมที่มีความสมจริงในระดับซูเปอร์เรียลิตี้ต่างหาก!

ฟรานซ์มักจะนิยามสถานการณ์ที่ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นไร้ที่ติแบบนี้สั้นๆ ว่า... "เพอร์เฟกต์"

แน่นอนว่าคนกลุ่มเดียวในละแวกนี้ที่อาจจะไม่มีความสุขเลยก็คือพวกก็อบลิน—ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา มอนสเตอร์พวกนี้โดนผู้เล่นรุมสกรัมฆ่าตายไปเจ็ดถึงแปดกองโจรแล้ว แถมจำนวนตัวที่โดนผู้เล่นวิ่งไล่ตามหลอกหลอนป่วนประสาทเอาแต้มประสบการณ์ก็ยังมีมากกว่านั้นหลายเท่าตัว

แต่แล้วไงล่ะ? ใครจะสนกันว่าพวกก็อบลินจะโดนฆ่าล้างบางหรือพวกมันจะไม่มีความสุขน่ะ?

พวกก็อบลินไม่มีสิทธิมนุษยชนในโลกนี้ซะหน่อย!

หลังจากข้อตกลงทางการค้าเสร็จสิ้นอย่างเป็นทางการ ทุกคนในหมู่บ้านต่างก็พากันยุ่งจนหัวหมุนทันที ร้านขายของชำของเกอร์สเริ่มตอกเสาเข็มก่อสร้างและคาดว่าจะเสร็จสมบูรณ์ในอีกไม่ช้า ขณะเดียวกันพวกพ่อค้าก็รีบส่งคนส่งสารขี่ม้าเร็วกลับไปยังเมืองทูนซานน์พร้อมกับรายการสินค้าเพื่อเตรียมแพ็กเสบียงย้อนกลับมา

คราวนี้ก็มาถึงคิวของงานใหญ่อีกชิ้น... นั่นคือการขนย้ายก้อนหินที่ฟรานซ์เพิ่งจะขายออกไป

พวกของชำน่ะขนย้ายง่ายมาก พื้นที่บนรถม้าแค่สองคันก็บรรทุกได้หมดเกลี้ยง ทหารองครักษ์ของกองคาราวานสามารถจัดการยกขึ้นรถได้อย่างสบายๆ แต่ไอ้หินหนัก 100 ตันที่ขายไปเนี่ยสิ... ตอนนี้กำลังกลายเป็นปัญหาใหญ่หลวง

กองคาราวานจากเมืองทูนซานน์ไม่ได้มีขนาดใหญ่อะไรนัก ประกอบด้วยพ่อค้า 5 คน ทหารองครักษ์ 10 คน และรถม้าขนของเพียง 5 คัน ซึ่งสองคันในนั้นก็ดันถูกจับจองพื้นที่ด้วยสินค้าเบ็ดเตล็ดไปซะแล้ว

ด้วยกำลังคนและพาหนะแค่นี้ การจะขนหิน 100 ตันกลับเมืองมันเป็นงานที่รากเลือดชวนกระดูกหักชัดๆ!

อย่างไรก็ตาม ในฐานะเจ้าเมืองผู้มีคุณธรรมล้นเหลือ (และหวังผลประโยชน์) ฟรานซ์ย่อมทนดูแขกผู้มาเยือนต้องตกระกำลำบากแบบนั้นไม่ได้แน่นอน

ฟรานซ์เดินเข้ามาเสนอตัวด้วยรอยยิ้มละมุน “พวกก้อนหินพวกนั้นมันหนักหนาสาหัสเกินไป คนของพวกท่านคงยกกันไม่ไหวหรอกขอรับ เอาแบบนี้ดีไหม ข้าสามารถส่งคนของข้าไปช่วยพวกท่านขนย้ายหินทั้งหมดขึ้นรถม้าให้ โดยข้าจะคิดค่าบริการเบาๆ เพียงแค่ตันละ 8 เหรียญทองแดงเท่านั้น...พวกท่านเห็นเป็นอย่างไร?”

ความจริงแล้ว ฟรานซ์ไม่ได้กะจะรวยทางลัดจากเศษเงินพวกนี้หรอก แต่เขาแค่ต้องการหา ‘อีเวนต์พิเศษ’ ให้พวกผู้เล่นได้มีอะไรทำต่างหาก

ก็พวกผู้เล่นน่ะชอบเข้าร่วมกิจกรรมและเคลียร์เควสต์กันจะตายไปไม่ใช่หรือไง? งานแบกอิฐขนหินให้กองคาราวานครั้งนี้แหละ ถือเป็นเควสต์เสริมชั้นดีเลยล่ะ!

หลังจากคิดสะระตะอยู่ครู่หนึ่ง พวกพ่อค้าจากเมืองทูนซานน์ก็ตาโตพลางคิดว่าข้อเสนอนี้มันช่างยอดเยี่ยมกระเทียมเจียมจริงๆ!

หิน 100 ตัน จ่ายค่าแรงรวมอย่างมากก็แค่ 800 เหรียญทองแดงเศษๆ มันเป็นเงินจำนวนที่จิ๊บจ๊อยมากสำหรับพวกเขาลูกพาณิชย์!

ยิ่งไปกว่านั้น งานบางส่วนคนของพวกเขาก็ต้องช่วยยกอยู่แล้ว เผลอๆ อาจจะจ่ายเงินไม่ถึง 800 เหรียญทองแดงด้วยซ้ำ การได้คนของท่านเจ้าเมืองมาช่วยแบกหินจะช่วยประหยัดทั้งแรงงานและเวลาไปได้มหาศาล

เวลาคือเงินทอง!

ข้อตกลงนี้มีแต่คุ้มกับคุ้ม!

เมื่อตกลงเงื่อนไขกันได้ลงตัว ฟรานซ์ก็สั่งการให้เกอร์สปล่อยเควสต์เข้าระบบทันที:

[ภารกิจจำกัดเวลา] : จงช่วยกองคาราวานการค้าแห่งเมืองทูนซานน์ขนย้ายก้อนหินขึ้นรถม้า

[รางวัลภารกิจ] : ผู้เล่นจะได้รับรางวัล 5 เหรียญทองแดง ต่อการขนย้ายหินทุกๆ 1 ตันขึ้นสู่รถบรรทุก

เคี๊ยก เคี๊ยก เคี๊ยก! ถึงแม้ว่าฟรานซ์จะไม่ได้กะรวยทางลัดจากดีลนี้ แต่มันก็คงไม่เกินไปหน่อยใช่ไหมล่ะที่จะขอหักค่านายหน้า (ค่าหัวคิว) ตอดเล็กตอดน้อยติดปลายนวมไว้สักหน่อยน่ะ? (หักเข้ากระเป๋าตัวเองตันละ 3 ทองแดง นิ่มๆ!)

การขุดเจาะหินหนึ่งตันต้องจ่ายให้ผู้เล่นถึง 50 เหรียญทองแดง แต่คราวนี้งานขนส่งหินหนึ่งตันกลับจ่ายรางวัลแค่ 5 เหรียญทองแดง ถือว่าค่าตอบแทนต่ำเตี้ยเรี่ยดินมาก

ทว่า งานขนหินรอบนี้มันแค่ยกพวกมันขึ้นมาจากพื้นแล้วเหวี่ยงโครมลงไปบนรถม้า ระยะทางเดินแค่ไม่ถึงสิบเมตรด้วยซ้ำ!

ตัวเควสต์มันช่างง่ายดายไร้สมอง อัตราส่วนความคุ้มค่าต่อเวลาก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว สุดท้ายเลยมีผู้เล่นว่างงานประมาณเจ็ดถึงแปดคนกดรับเควสต์นี้ไปทำอย่างรวดเร็ว

พวกผู้เล่นพากันกระโดดขึ้นนั่งท้ายรถม้าของกองคาราวาน โยกเยกเดินทางไปยังเนินเขาหินที่เป็นจุดกองกักเก็บหินเอาไว้ จากนั้นก็เริ่มเปิดฉากงานกรรมกร... แบกอิฐขนหินด้วยความบ้าคลั่ง!

แรงงานทางกายภาพที่เรียบง่ายและต้องทำซ้ำๆ ซากๆ แบบนี้แหละ คือเวทีที่ข้อได้เปรียบเรื่อง ‘ค่าความเหนื่อยล้าไร้ขีดจำกัด’ ของพวกผู้เล่นจะได้เปล่งประกายอย่างเต็มที่!

ถ้าเป็นคนธรรมดาทั่วไปในโลกนี้ อย่างมากก็ยกได้แค่ครั้งละ 100-200 กิโลกรัม และพอทำซ้ำไปไม่กี่ทีก็คงเหนื่อยหอบแฮกจนสลบเหมือด

แต่พวกผู้เล่นกลุ่มนี้มันไม่ใช่คนปกติ! ในระหว่างที่สองมือแบกอิฐก้อนโต พวกเขากลับประสานเสียงร้องเพลงกันอย่างครื้นเครง:

"ฮ่าๆๆ ไม่เหนื่อยเลยเว้ยเฮ้ย! ผมจะแบกอิฐแบบนี้ต่อไปอีกสามวันสามคืนก็ยังไหวโว้ย!"

"ใครหน้าไหนห้ามมาแย่งอิฐก้อนนี้ของผมนะ! ของผมคนเดียว!"

ด้วยประสิทธิภาพในการทำงานอันน่าอัศจรรย์ใจและบ้าคลั่งของพวกผู้เล่น เพียงชั่วพริบตารถม้าก็ถูกเติมเต็มไปด้วยก้อนหินจนแน่นเอี๊ยด

รถม้าขนสินค้าเหล่านี้จะเดินทางมุ่งหน้าลงใต้ไปเป็นระยะทาง 20 กิโลเมตร สู่จุดหมายที่เรียกว่า ‘ทะเลสาบโคโม’ ซึ่งเป็นทะเลสาบขนาดใหญ่ที่มีเส้นทางเดินเรือตรงไปถึงเมืองทูนซานน์

ที่ชายฝั่งทะเลสาบโคโมจะมีท่าเรือขนาดเล็กตั้งอยู่ ขบวนรถม้าจะนำสินค้าไปกองปล่อยลงที่นั่นเป็นการชั่วคราว จากนั้นจึงค่อยส่งสัญญาณแจ้งเตือนให้เรือบรรทุกสินค้าของฝั่งตนแล่นมารับของ เพื่อล่องเรือตามกระแสน้ำตรงดิ่งกลับสู่เมืองทูนซานน์

รถม้าทั้งห้าคันที่อัดแน่นไปด้วยสินค้าค่อยๆ ทยอยแล่นจากไป และพวกมันจะต้องเดินทางไปกลับอีกหลายรอบเพื่อขนย้ายก้อนหินที่เหลืออยู่ให้หมด

ในขณะเดียวกัน พวกกลุ่มพ่อค้าทูนซานน์ที่ยังคงปักหลักรออยู่ที่หมู่บ้านมันฝรั่ง ต่างพากันยืนอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงสุดขีด เมื่อได้เห็นว่าเหล่านักรบผู้กล้าหาญที่เพิ่งจะผ่านงานใช้แรงงานหนักหนาสาหัสขนาดนั้นมาสดๆ ร้อนๆ ... กลับไม่มีร่องรอยของความเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าปรากฏให้เห็นบนใบหน้าเลยแม้แต่น้อย!