เมื่อยามรัตติกาล

เสียงระเบิดกัมปนาทจากเนินหน้าผาสูงชันทิศทางที่เชนอยู่ทำให้ แบฮัน และ ยูมิ ที่เพิ่งเสร็จสิ้นศึกอันตึงเครียดกับ 'ไทสัน' ถึงกับสะดุ้งสุดตัว พวกเขายืนหอบหายใจ ท่ามกลางซากตึกปรักหักพัง

พลางส่งสัญญาณสายตา ถามกันผ่านสายตาที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล

“เกิดอะไรขึ้นกัน…ปลายสายมีเสียงติดต่อของพวกศัตรู ส่งคำสั่งอะไรมากันหรือเปล่า?” ยูมิกระซิบถามด้วยความรีบร้อน

ส่วนแบฮันตั้งใจฟังการพูดคุยสนทนาของศัตรู เขายังทำหน้าตื่นแทบไม่อยากเชื่อ เสียงปลายสายที่ตอบกลับมา

“ผมเชนเองครับ ฮันเตอร์ นักฆ่าซุ่มยิง ถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว”

“ไอ้เจ้าบ้าเชน เป็นเจ้างั้นหรือที่อยู่บริเวณเนินหน้าผา” พร้อมอาการดีใจของแบฮัน เผยความตื่นเต้นขึ้นมาสุดขีด

ส่วนยูมิไม่รู้เรื่องเร่งถามอีกครั้งอย่างรวดเร็ว ที่นางถลึงตา ดุ “เกิดอะไรขึ้นกันแน่ รีบบอกมาเดี๋ยวนี้!”

เชนปิดสวิตช์เครื่องมือสื่อสารลง

พร้อมสายตาที่ทอดมองไปตามทาง เห็นร่างของฮันเตอร์หลายคน ถูกสังหารอย่างเหี้ยมโหด สภาพศพบ่งบอกว่าพวกเขาไม่ใช่เป้าหมายหลัก แต่คงเป็นเพียง 'หน่วยเฝ้าระวัง' ที่โชคร้ายโดนลูกหลงจากฝีมือของพวกจีบิล เท่านั้น

เขาย่อตัวลง ลูบเปลือกตาของฮันเตอร์เหล่านั้น ให้ปิดลงด้วยความเวทนา "พวกเจ้าคงอุตส่าห์ฝ่าความลำบากมาเพื่อคุ้มกันเกต... แต่กลับต้องมาจบชีวิต โดนปิดปากเสียแบบนี้"

ทว่าความเศร้าสลด ก็อยู่ได้ไม่นาน เพราะเสียงการปะทะ ที่รุนแรงกว่าเดิม เริ่มสั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณของผู้คน

เชนขยับตัวไปยังชะง่อนผา ป่ารกชัฏของซากฝั่งทิศตรงข้าม ภาพที่ปรากฏเบื้องล่างในแอ่งกระทะขนาดมหึมา ทำให้เขาสูดลมหายใจ เข้าไปลึกจนเต็มปอด

นั่นคือสมรภูมิของ แรงค์ S — 'อี้ฟ่าน' เจ้าของฉายามังกรแดนทะเลเหนือ เขากำลังปะทะกับบอสเกตเปิด เลเวล 70  [กิเลนสวรรค์ล่ม] 

"เหอะๆ ..." เชนหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น คล้ายจะเข้าใจแล้วว่าทำไมโลกนี้ถึงไม่จำเป็นต้องใช้อาวุธนิวเคลียร์ในการปิดเกต

เพราะฮันเตอร์ระดับสูง เหล่านี้แหละคืออาวุธ 'นิวเคลียร์เดินได้' ที่มีชีวิต!

กิเลนร่างยักษ์ที่สูงตระหง่านเท่าตึกคำรามก้อง จนท้องฟ้าบิดเบี้ยว เมฆครึ้มหมุนวนก่อนจะระเบิดธาตุสายฟ้าสีน้ำเงิน เข้มข้นออกมาจากปาก

วูมมมม!!!

อี้ฟ่านไม่ถอยหนี สำแดง[สกิลวงเวท] ปรากฏสัญลักษณ์เต่าคะนองน้ำ อ้าปากพ้น มวลน้ำคลื่นวารี แรงบีบอัดมหาศาล พุ่งเข้าปะทะ กับสายฟ้าของกิเลนอย่างจัง!

ตู้มมมม!!! งงงง!! แรงกระแทกส่งผลให้ทั้งคู่กระเด็นถอยไปคนละทิศทาง ร่างมหึมาของกิเลนล้มหงายท้อง ตึง! ร้องครวญคราง

ทว่าอี้ฟ่านเองก็อยู่ในสภาพที่ไม่สู้ดีนัก เขาสบถในลำคอ อย่างไม่พอใจที่เห็นผิวหนังของตนมีประจุไฟฟ้าแล่นพล่านจากการโจมตีบอส

"ชิ! ธาตุน้ำเป็นตัวนำสายฟ้าชั้นดี จริงๆ ... เสียเปรียบชะมัดยาดเลย" อี้ฟ่าน ไม่ชอบใจสิ่งนี้ พลางต้องหรี่ดวงตาจนเล็กแคบอีกครั้ง เมื่อกระดกขวดโพชั้น

ในขณะนั้นเอง ร่างยักษ์ของกิเลนกลับหดเล็กลงจนเหลือเท่ามนุษย์ มันสวมชุดเกราะโบราณลายกิเลนที่แผ่กลิ่นอายความบ้าคลั่งออกมา ดวงตาสีทองอำพัน ของมันจ้องมอง ‘อี้ฟ่าน’ ด้วยความกระหายเลือด

“ต้องสังหารให้มากกว่านี้ ‘อัพพลัง’ เพื่อไปชิงตำแหน่งราชา!” บอสกิเลน ในร่างมนุษย์คำรามแผดเสียงออกมากู่ก้อง ซึ่งคำพูด ‘ราชา’ ที่มันเอ่ยถึง ติดอยู่ในหัว ของใครหลายคนทันที

ส่วนด้านของเชน เขาสัมผัสได้ S อี้ฟ่าน ฉายามังกรแดนทะเลเหนือ คนนั้นกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ยากลำบาก ขณะบอส จู่ๆ แผ่คลื่นแรงกดดันออกมาหลายเท่า จากสกิลบางอย่าง

ครั้นคิดเข้าไปสนับสนุนต่อสู้ เชนต้องเปลี่ยนความคิดใหม่ แค่คลื่นปราณมานารุนแรง แผ่สาดกระจายออกมาล้นทะลักทลายของพวกเขา ออกปะทะกัน ก็แทบพัดร่างเขา ให้แหลกสลาย ที่ยกมือขึ้นปัดป้อง

‘ความห่างชั้นนั้น มากเกินไป’  เมื่อสูดลมหายใจเข้าไปลึกจนเต็มปอด เชนก็รู้ได้ทันทีว่า ระดับมันคนละชั้นที่เขาจะเข้าไปแทรกแซง

พร้อมกิเลนในร่างมนุษย์พุ่งทะยานเข้าหา S อี้ฟ่าน ด้วยความเร็วแสง ที่มันพุ่งใช้ปราณมานาห่อหุ้ม สร้างเป็นกรงเล็บขนาดใหญ่

ตวัดผ่านอากาศ จนเกิดเสียงฉีกขาด

แกรก! ออกมาเป็นทางยาว

อี้ฟ่านต้องตั้งรับอย่างยากลำบาก…ดาเมจที่แจ้งเตือน ในครรลองสายตาของเชนเด้งรัวเป็นสีแดงฉาน บ่งบอกว่ายอดฝีมือ แรงค์ S กำลังตกอยู่ในอันตราย

ทันใดบอสกิเลน ดีดนิ้วมือ เพียงครั้งเดียว สกิลติดตัวมันก็ระเบิดการโจมตี ซ้ำๆ จากดาเมจที่ฝากไว้ก่อนหน้านี้ จู่โจมเข้าหาบาดแผล เข้าไปยังจุดตาย ของอี้ฟ่าน อย่างต่อเนื่อง

ตู้ม! ตู้ม!

เชน ลอบกลืนน้ำลายลงคอดัง อึก!  เขารู้ดีว่าต่อให้เขามีสิบชีวิต ก็คงตายตั้งแต่10วินาทีแรกที่ก้าวเท้า เข้าไปในแอ่งกระทะนั่น

ทว่า...ในวินาทีที่บอสกิเลนรวบรวมมวลสารสายฟ้าเข้มข้น จนกลายเป็นหอกทรงพลังเตรียมจะซัดปลิดชีพ สังหาร Sคนนั้น…คลื่นทรงพลังอำนาจ ส่งให้ท้องฟ้ามืดครึ้มเปลี่ยนสี

แววตาของ เชน เฝ้ามอง เริ่มเปลี่ยนไป ความกลัวถูกแทนที่ด้วยการคำนวณที่เฉียบคม ‘หากไม่ทำอะไรสักอย่าง มังกรแดนทะเลเหนือ คงต้องกลายเป็นมังกรย่างสุก ในอีกไม่กี่อึดใจนี้ แน่!’

เปรี้ยง! วินาทีนั้นที่สายฟ้าจากหอกทรงพลังวิ่งพล่าน เกิดเสียงกึกก้องออกไปทั่ว จวนจะถึงตัว S อี้ฟ่านคนนั้น…ทันใดก็คล้ายแอ่งกระทะปกคลุมด้วยความมืด ร่างที่ปรากฏ ดีดนิ้วมือ ส่งหอกทรงพลังวิ่งพล่าน แตกพังกระจาย

เปรี้ยง! ตู้มมม! งง! ดังสนั่นก้อง อี้ฟ่านเขายังต้องเม้มปากเล็กน้อย เมื่อเห็นผู้มาเยือนเป็นใคร