' หืม ? นั่นเงาคล้ายมนุษย์ หรือมันอาจจะเป็พวกเบฟอกหรือ '
เบฟอกคืุ์สัตว์น้ำ พวกมันมักจะอาศัยตามแม่น้ำลึกหรือทะเลสาปขนาดใหญ่
พวกมันเป็สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาจนปลุกคลาสได้เช่นกัน แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่แข็งแกร่งจนสู้มนุษย์ได้หรอก แต่ถ้าเป็ศัตรูกับพวกมันในน้ำ พวกมันก็ถือว่าร้ายกาจมากและอันตรายมาก
เอเซียกำด้ามดาบในมือแน่น พร้อมว่ายไปยังเรือบรรทุกสินค้า เพื่อตรวจสอบความเสียหาย
ทันใดนั้น เขาก็ถูกคลื่นน้ำบางอย่างกระแทกเข้าใส่ตัวอย่างกระทันหัน จนต้องหลับตาและเสียอากาศหายใจไปเล็กน้อย
แต่ด้วยค่าสถานะสูงและประสบการณ์ต่อสู้เสี่ยงตายมาเยอะ ทำให้มันใช้ร่างกายปัดคลื่นน้ำไปจนหมด
ถึงอย่างนั้นด้วยสภาพใต้น้ำที่เขาไม่คุ้นเคย การที่ะโลงมาแบบนี้ มันก็ไม่ต่างจากการยื่นคอไปให้อีกฝ่ายเอาเชือกมารัด
แต่มันเลี่ยงไม่ได้ เขาต้องป้องกันสินค้า ไม่เช่นนั้นเขาอาจจะถูกลงโทษจากหัวหน้าที่โเี้ได้
' แม่งเอ๊ย มันอยู่ไหนวะ '
เอเซียโดนคลื่นน้ำลอบโจมตี แต่ก็ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นหลังจากนั้น ทำให้มันเริ่มเกิดความวิตกกังวลและหวาดกลัว
เมื่อความหวาดกลัวเกิดขึ้น ก็เริ่มที่อยากจะหนีเพื่อเอาชีวิตรอด สิ่งนี้มันเกินรับมือสำหรับโจรบนบกแบบเขา
แต่ใน่ที่เขากำลังว่ายขึ้นไปผิวน้ำ ก็มีมือมาจับเข้าที่ข้อเท้าของเขาเอาไว้ เมื่อเขาหันไปมอง
ก็เห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ซึ่งดูยังไงมันก็มนุษย์ชัดๆ ไม่ใช่เบฟอกแบบที่คาดไว้
แต่ถึงอย่างนั้นก็เกิดคำถามมากมายในหัว มันสามารถอยู่ใต้น้ำได้นานขนาดนี้ได้ยังไงโดยไม่โผล่ขึ้นมาเลย
แล้วมันมาโจมตีพวกเขาด้วยสาเหตุอะไรกัน
แต่ใต้น้ำแบบนี้จะไปะโถามก็ไม่ได้ เขาจึงพยายามใช้ดาบในมือฟันไปที่อีกฝ่าย
แต่ด้วยแรงต้านจากกระแสน้ำ ทำให้ความเร็วลดลงมาก
ถัดมาแค่ครู่เดียว เอเซียก็พบว่ามีบางอย่างแปลกไป เขาขยับตัวได้ลำบากมากขึ้น ราวกับกำลังถูกบีบจากแม่น้ำรอบข้าง
น้ำบางส่วนก็พยายามพุ่งเข้ามาในโพรงจมูก จนเขาเริ่มสำลักอากาศออกมา
' นี้มันแย่เกินไปแล้ว มันมีความสามารถเหมือนพวกนักเวทย์ เราเจอตอเข้าแล้ว '
เมื่อเห็นความสามารถนี้ เอเซียก็ต้องกระตุ้นทักษะของตัวเองเพื่อเสริมพลังกาย
ทักษะ หมาจนตรอก คือทักษะของคลาส ขุนโจร ที่ใช้ในสถานการณ์วิกฤติถึงชีวิต มันจะทำให้พลังต่อสู้เพิ่มขึ้นสูง ใน่ระยะเวลาสั้นๆ
ทำให้การที่จะไปเป็ศัตรูกับขุนโจรพวกนี้ ไม่ควรไปต้อนมันให้จนมุม ต้องค่อยๆบีบให้ตายช้าๆ
เมื่อมันพลังเพิ่มขึ้น จึงรีบพยายามหลบหนีจากแรงบีบของกระแสน้ำ แต่ใน่ที่กำลังจะหลบหนีสำเร็จ ก็ถูกหมัดกระแทกเข้ากลางหลัง
หมัดกระแทกใส่กระดูกสันหลังจังๆ จนแทบจะทำให้ร่างกายาเ็หนัก
แต่ด้วยทักษะ หมาจนตรอก พลังของเอเซียก็เพิ่มขึ้นมาก มันถือเป็ความสามารถที่ทำให้ขุนโจรเป็ตัวตนที่อันตราย
เอเซียดิ้นรนหลุดจากกระแสน้ำ และพยายามขึ้นไป้า แต่ก็ถูกดึงข้อเท้า และถูกคลื่นน้ำกระแทกเข้าใส่อีกครั้ง
' อากาศ เรา้าอากาศ '
เอเซียเริ่มเจ็บที่ทรวงอก พลังกายเริ่มลดลงและไม่เพิ่มขึ้นมาอีก ถ้าเป็แบบนี้ต่อไป เขาจะตายด้วยการจมน้ำ
การตัดสินใจะโลงมา มันคือความคิดที่โง่ที่สุดที่เอเซียประนามตัวเองในเวลานี้
ในเวลานี้ร่างกายเริ่มลดประสิทธิภาพการเคลื่อนไหวลง แม้จะมีทักษะ หมาจนตรอก แต่ก็ฝืนต้านทานไว้ไม่ไหอีกต่อไป สติก็เริ่มเลือนลาง….
….
อเล็กซ์เห็น ขุนโจร ตรงหน้ามีสภาพย่ำแย่แล้ว เขาก็พุ่งตรงเข้าไปซัดหมัด โจมตีจนอีกฝ่ายสำลักน้ำและหมดสติไป
เขาก็ไม่ได้คาดคิดเช่นกัน ว่าเ้าขุนโจรตัวนี้จะะโลงมาสู้กับเขาใต้น้ำ เขาเพียงคิดที่จะตัดกำลังอีกฝ่ายและค่อยขึ้นไปสู้ด้านบร
แต่อีกฝ่ายลงใต้น้ำมาเอง อเล็กซ์จึงใช้ความได้เปรียบทั้งหมดเพื่อจัดการอีกฝ่ายทันที
' ถ้าเราสู้บนบก โดยที่อีกฝ่ายใช้ทักษะ หมาจนตรอก การจับเป็มันแบบนี้ก็คงยาก '
อเล็กซ์ตั้งใจจะสังหารพวกโจรกระจอกให้หมด แต่เขาเลือกที่จะจับเป็เ้า ขุนโจรตัวนี้เอาไว้ เพื่อนำมันไปขึ้นเงินรางวัล
ขุนโจร คือ คลาสโจรขั้นสอง เ้าพวกนี้จับเป็ยากมาก ถ้าไม่ใช่ผู้ที่มีฝีมือเหนือกว่ามากจริงๆ เพราะทักษะ หมาจนตรอก ของพวกมัน ที่จะสู้จนตายไปข้างและไม่ยอมจำนนอย่างเด็ดขาด
ส่วนทางด้านการจับเป็ จะได้รับค่าหัวจากทางการราคาสูงมาก
อเล็กซ์ไม่รังเกียจเงินที่จะได้รับอยู่แล้ว ไม่ว่าจะน้อยหรือมาก เขายัง้าเงินไปทำหลายอย่าง
ขุนโจรหมดสติไปแล้ว เขาจึงพาอีกฝ่ายเพื่อขึ้นไปบนฝั่ง ส่วนพวกโจรที่ลงน้ำมาก่อนหน้า พวกมันตายกลายเป็ศพใต้น้ำไปหมดแล้ว
อเล็กซ์ขึ้นมาถึงฝั่ง ก็เห็นว่าพวกโจรกลุ่มหนึ่งได้ลากพวกทาสที่ถูกจับขึ้นมาบนฝั่ง โดยที่ไม่รู้เลยว่าหัวหน้าของมันหมดสภาพไปแล้ว
เมื่อเห็นดังนั้น อเล็กซ์ก็เริ่มลงมือพุ่งเข้าไปใส่พวกโจรกระจอกที่เหลือ
เพียงแค่ใช้ความรวดเร็ว อเล็กซ์ก็ถึงตัวและซัดหมัดสังหารในการโจมตีเดียวที่จุดตาย ด้วยค่าสถานะมหาศาล บวกกับการโจมตีเล็งจุดตายอย่างเฉียบขาด ทำให้แม้จะใช้มือเปล่าก็สังหารคนอย่างง่ายดาย
พวกทาสที่ถูกจับก็หวาดกลัว เพราะพวกเขากำลังได้เห็นการอาละวาดของปีศาจร้าย
การโจมตีของอเล็กซ์น่าสะพรึงมาก เขาหักแขนขาและซัดเข้าแต่จุดตายจนสภาพอีกฝ่ายเละเทะ
ด้วยค่าสถานะห่างกันมหาศาล จะมีเพียงโจรไม่คนเท่านั้นที่ตึงมือบ้าง แต่มันไม่มีใครเป็คลาส ขุนโจร ในนี้เลย
ศพของพวกโจรเริ่มนอนกันระเนระนาด แต่ก็มีบางส่วนที่แยกกันหนีและเกือบสามารถหลบหนีไปได้ แต่อเล็กซ์ก็หายตัวไปตามกลับมาได้ทั้งหมด
' เห้อ พวกมันทิ้งอาวุธมากมาย แต่เราไม่มีกระเป๋ามิติ คงต้องทิ้งเอาไว้ '
หลังจากการต่อสู้ มันก็ต้องมีสินา แต่เขาลงมือเพียงลำพัง และมีเพียงสองมือ จะนำของมากมายไปขายก็ไม่ได้
อเล็กซ์กลับมา และเห็นพวกทาสที่ถูกมัดมองมาที่เขาด้วยความหวาดหวั่น และไม่ทราบชะตากรรมตัวเอง
พวกเขาเห็นอเล็กซ์ลงมือโเี้ต่างจากคนทั่วไป พวกเขาจึงไม่มั่นใจว่าตัวเองจะปลอดภัยแน่หรือไม่
" ฟังให้ดีทุกคน ข้าไม่ใช่นักบุญที่จะคอยคุ้มกันพวกเ้าไปส่งที่ปลอดภัย แต่ข้าจะปลดเชือดพวกเ้าให้ ส่วนเื่เอาตัวรอดก็แล้วแต่โชคชะตาพวกเ้าแล้วกัน "
อเล็กซ์ปล่อยเชือกให้พวกเหล่าทาส ซึ่งบางคนก็ไม่ได้อ่อนแอเลย บางคนมีคลาสด้วยซ้ำ แต่เชือกที่มัดพวกเขา ทำให้พวกเขาไร้ทางต่อต้านโดยสิ้นเชิง
เมื่อถูกปลดปล่อยเชือกที่มัดตัวอยู่ พวกเขาก็กล่าวขอบคุณ บางคนถึงขั้นคุกเข่าขอบคุณเลยด้วย พวกเขาได้รอดพ้นจากพันธนาการที่กำลังนำพาพวกเขาไปขุมนรกไหนไม่รู้
ซึ่งอเล็กซ์พอรู้เื่ราวบ้าง มันจะมีพวกองค์กรชั่วร้าย ที่อาจจะ้าร่างกายมนุษย์ไปทดลอง หรือไม่ก็จับพวกเขาไปกดขี่เป็แรงงานทาส หรือนำไปสังหารเล่น
แม้ไม่ได้นำพาไปส่งที่ปลอดภัย แต่พวกเขาก็ไม่ได้คร่ำครวญแต่อย่างใด กับรู้สึกยินดีมากแล้ว พวกเขาเป็ชาวบ้านในละแวกป่าเขา จึงพอมีความชำนาญในการเดินป่าบ้าง
อเล็กซ์เพียงมองผ่านๆ และนำขุนโจรที่เขาจัดการ แบกมันขึ้นหลังและเดินทางกลับเมือง
เ้านี้น่าจะได้ค่าหัวประมาณหนึ่ง ทำให้อเล็กซ์ได้เงินมาหมุนซื้อสิ่งต่างๆ
ในเวลานี้ เขาจะต้องเสียเวลาเดินทางไปมา ซึ่งอาจจะทำให้เสียเวลาไปบ้าง แต่พวกมันก็ถือเป็สิ่งสำคัญใน่เริ่มต้นแบบนี้
….
ณ จุดเกิดเหตุหลังจากอเล็กซ์ผ่านไป
มีเงาทมิฬร่างหนึ่งปรากฏขึ้นข้างศพจำนวนมาก แม้ใน่เวลานี้จะมีแสงแดดเจิดจ้า
แต่ชายคนนี้ก็มีแสงสีดำที่ราวกับหมอกปกคลุมร่างตัวเองอยู่ตลอดเวลา
' เกิดอะไรขึ้น มีใครมาขัดขวางธุรกิจของพวกเรา ? '
ชายในร่างเงาเกิดความสงสัยเมื่อเห็นศพพวกลูกน้องของตัวเองนอนกระจายทั่วบริเวณ
เขาจึงเดินเข้าไปตรวจสอบศพใกล้ และได้ข้อสรุปบางอย่าง
' ศัตรูใช้หมัดในการสังหาร ด้วยพลังระดับนี้อาจจะเป็ปรมาจารย์นักสู้แน่นอน แถมมีฝีมือสูงมาก '
ชายร่างเงาเริ่มครุ่นคิดถึงปรมาจารย์นักสู้ที่รู้จัก และพวกที่อาจจะมีปัญหากับกลุ่มโจรหมอกทมิฬของเขา
แต่คิดแล้วก็ไม่ได้คำตอบ เขาจึงเคลื่อนไหวตัวและหายไปอย่างไร้ร่องรอย
จากจุดที่เขาหายไป ไม่มีทั้งรอยเท้าหรือร่องรอยที่มนุษย์ควรจะทิ้งไว้ทั้งสิ้น….
….
อเล็กซ์เร่งเดินทาง จนเขาเดินทางมาถึงชุมชนข้างกำแพงเมือง
มีคนต่างมองมาที่อเล็กซ์แบบผ่านๆ เพราะพวกเขาสงสัยถึงชายที่อเล็กซ์แบกอยู่
แต่เื่ราวในโลกนี้เกิดเหตุการณ์ได้ทุกประเภท ผู้คนที่เห็นเพียงมองผ่านและหันไปสนใจเื่ของตัวเองต่อ
มีเพียงบางคนที่เห็นหน้าของอเล็กซ์ และรีบวิ่งรายงานข้อมูลให้หัวหน้าตัวเองทราบทันที
ในโลกนี้ข้อมูลทุกอย่างล้วนมีคุณค่า จนมีองค์กรบางแห่ง ที่มีสมาชิกจำนวนมาก พวกเขามักจะตรวจสอบผู้คนที่มีชื่อเสียงราวกับเห็บหมัด
อเล็กซ์ก็ััได้เห็นกัน แต่เขาก็ไม่ได้สนใจ ก่อนหน้าเขาอาจจะเกรงกลัวเพราะตัวเองอ่อนแอ
แต่ในเวลานี้ เขาไม่ค่อยเกรงกลัวพวกศัตรูภายในเมืองซักเท่าไหร่ เพราะถ้าเขาไม่สามารถอยู่ในเมืองได้จริงๆ
เขาก็มั่นใจว่าด้วยความสามารถของ คลาส นินชู เขาจะสามารถเอาชีวิตรอดได้ทุกสภาพแวดล้อมในโลกใบนี้
อเล็กซ์เดินทางมาจนถึงกำแพงเมือง และตรงเข้าไปที่หน่วยงานทหารที่เฝ้ากำแพงเมืองทันที
" ท่านทหาร ข้าจับเป็ขุนโจรคนหนึ่งมาได้ และได้ยินว่าพวกมันมีค่าหัว ข้าจึงนำมันมา "
" หืม ขุนโจร เข้าใจแล้ว ตามเรามาเพื่อตรวจสอบ "
ทหารเฝ้ายามมองเห็นชายที่อเล็กซ์แบกมา มีหน้าตาหนวดเครารุงรัง แต่ก็ไม่สามารถยืนยันได้ พวกเขาจึงต้องตรวจสอบ
อเล็กซ์เข้ามาที่สำนักงานคุ้มกันกำแพงเมือง และก็ส่งขุนโจรให้พวกทหารไปตรวจสอบ
ส่วนเขาก็ต้องยืนยันตัวเอง โดยใช้บัตรสมาชิกของสมาคมนักตกปลาระดับทองแดง 3 ดาว
และเขาก็ถูกสอบปากคำถึงรายละเอียดในการจับเ้าขุนโจรคนนี้มา ซึ่งอเล็กซ์ก็เล่าเพียงแค่ว่าเห็นพวกมันกำลังขนส่งทาส เขาจึงเข้าไปช่วยและจัดการโจรทั้งหมด
เมื่อยืนยันตัวได้ เขาก็ต้องนั่งรอการตรวจสอบ จนในที่สุดก็มีทหารที่มีออร่าแข็งแกร่งเดินออกมา
" นายคงเป็ผู้ที่ถูก้าตัวจากโลกใต้ดิน ชื่ออเล็กซ์สินะ "
" เอ่อ ใช่ขอรับ ท่านคือ ? "
" ข้าเป็ หัวหน้าทหาร ( military chief ) ของหน่วยคุ้มกันเมือง ชื่ออลัน "
" โอ้ ข้าขอทักทายท่านหัวหน้าทหาร "
อเล็กซ์ไม่แสดงท่าทีเย่อหยิ่งหรืออ่อนน้อม เขาเพียงตอบกลับไปอย่างสุภาพตามมารยาท
" อืม เ้าเป็นักสู้สินะ ว่ายังไง สนใจมาเป็ทหารไหม ? "
หัวหน้าทหาร อลัน ใช้แขนที่แข็งแกร่งมาวางไว้บนหัวไหล่อเล็กซ์ แต่เขาไม่ได้แสดงถึงความข่มขู่ เพียงแสดงความเป็มิตรเท่านั้น
แม้คลาส ทหาร โดยทั่วไป พวกเขาจะใช้อาวุธเป็ส่วนใหญ่และดำเนินตามกลยุทธ์ แต่ทหารก็มีหลายหน่วยและหลายรูปแบบ
การที่นักสู้มาอยู่ในหน่วยทหาร ก็จะมีหน่วยพิเศษให้ประจำการให้ เพราะถึงยังไงนักสู้ก็เป็คลาสที่เหมาะสำหรับการเป็ผู้คุ้มกันที่ดี ไว้ใช้เป็หน่วยระยะประชิดในที่แคบได้
30K
