สามคนพ่อลูกกลับมาถึงหมู่บ้านหนานซานตอนยามเซินแล้ว วันนี้ลู่เหวินมากินข้าวพร้อมกับทุกคนที่บ้านใหญ่ ที่นี่ไม่เคร่งครัดเื่ธรรมเนียมมากนัก ทุกคนนั่งกินข้าวรวมกัน นางเย่เป็คนทำกับข้าว แต่เมื่อถึงตอนตักข้าวสะใภ้ใหญ่หลี่กลับเป็คนตัก ข้าวต้มของคนอื่นพอจะมีข้าวอยู่บ้าง แต่ของบ้านสามมันช่างโหรงเหรงมีแต่น้ำแทบจะไม่เห็นข้าว กับข้าวมีแค่ผักดองจานเล็กๆ และผัดผักป่าเท่านั้น
“เมื่อไหร่เราจะได้กินเนื้อล่ะท่านย่า ข้ากินแต่ผักแบบนี้ อ่านหนังสือไม่รู้เื่หรอกนะ” หยางหลิ่งเอ่ยถาม
“หึ อาสามของเ้าไร้ประโยชน์ เข้าป่าไปตั้งหลายวันแทนที่จะได้อะไรติดมือมาบ้าง หลิ่งเออร์เ้าทนกินไปก่อนนะลูก เดี๋ยวพรุ่งนี้ย่าจะให้พ่อเ้าซื้อเนื้อกลับมา” นางหลี่กล่าวเอาใจหลานชาย
หยางเฉิงได้ยินดังนั้นก็เอ่ยขึ้นมา “ท่านแม่บอกข้าว่าไม่มีเงิน หากพรุ่งนี้ให้พี่ใหญ่ไปซื้อเนื้อ แล้วค่ายาของเหวินเออร์เล่าขอรับ”
ได้ยินดังนั้นนางหลี่ก็ฟาดตะเกียบลงบนโต๊ะ ปัง!! “ข้าบอกเ้าแล้วใช่ไหมว่าให้เ้าไปหาคืนหมอกู่เอาเอง เนื้อนี่ซื้อมากินแค่หลิ่งเออร์หรือไง ลูกชายเ้าหาหมอ หมดค่ายาไปเท่าไหร่แล้ว ข้าแทบจะต้องเฉือนเนื้อออกมาขายให้ไอ้ตัวขี้โรคนั่นแล้ว”
“แต่ทุกครั้งที่มีเนื้อ พวกเราไม่เคยได้กินเลยนะเ้าคะ” หยางลู่เหลียนเอ่ยเสียงแ่
“สะใภ้สาม เ้าสอนลูกยังไงถึงได้พูดกับผู้ใหญ่แบบนี้ วันๆ พวกเ้าทำงานเล็กๆ น้อย กล้าขอเนื้อกินได้อย่างไรกัน ที่ท่านแม่จะเนื้อให้หลิ่งเออร์ของเรา เพราะเขาต้องอ่านหนังสือ หากหลิ่งเออร์สอบเป็ขุนนางได้ ทุกคนก็จะสบายไปด้วยไม่ใช่หรือ” หลี่จูพูดแทรกขึ้นมา
จางฮุ่ยเจียงเห็นบ้านสามพลาดท่าโดนแม่สามีด่า ก็รู้สึกยินดีในความโชคร้ายของผู้อื่น “เสี่ยวเหลียน หากพ่อเ้าล่าสัตว์มาได้ พวกเราทุกคนคงได้กินเนื้อกันแล้ว พวกเ้าจะมาโทษท่านย่าได้อย่างไรกัน”
นางหลี่หน้าแดงคอพอง จ้องเขม็งไปที่เด็กหญิงตรงหน้า “พวกเ้าจะกินเท่ากับคนที่เรียนหรืออย่างไร ไม่ได้กินเนื้อแล้วยังไง น้ำแกงก็ยังได้กินไม่ใช่เหรอ จะให้ข้าตัดเนื้อแก่ๆ ของข้าออกมาให้พวกเ้ากินด้วยเลยไหมเล่า ทำงานนิดหน่อยร้องอยากจะกินเนื้อ ไอ้พวกอกตัญญู”
หยางเฉิงวางตะเกียบ มองไปที่แม่เลี้ยงและเหล่าพี่สะใภ้อย่างเ็า “พวกท่านกินกันต่อเถิดขอรับ คำว่าอกตัญญูนี้พวกข้ารับไว้ไม่ไหว ลูกเมียข้าต้องทำอาหาร ซักผ้า หาบน้ำ เก็บกวาดบ้าน ในขณะที่พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง จับกลุ่มวิจารณ์ผู้คนอยู่ที่แคร่ไม้หน้าหมู่บ้าน หากนี่คืองานเล็กๆ น้อยๆ นับจากวันนี้ท่านแม่ก็ให้พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รองผลัดกันทำกับข้าว และเลิกแอบเอาผ้าไปให้ลูกข้าซักที่ริมแม่น้ำสักที ส่วนงานอื่นๆ ก็ให้คนในบ้านมาแบ่งเบาลูกข้าเถอะ แบบนี้ถึงจะเรียกว่างานเล็กๆ น้อยๆ” พูดจบหยางเฉิงก็ลุกขึ้นพร้อมหันไปบอกภรรยาและลูก “กลับห้องเถอะ พรุ่งนี้พ่อจะพาพวกเ้าไปบ้านท่านยาย”
นางหลี่ปาตะเกียบใส่หยางเฉิงแล้วด่ากราด “ไอ้พวกอกตัญญู เลี้ยงเสียข้าวสุก เ้าน่าจะตายตามนังแม่สารเลวของเ้าไปซะ จะได้ไม่ต้องมาปากกล้ากับข้าเช่นนี้”
หยางเฉิงชะงัก หันกลับมาด้วยสีหน้าเ็า “ถึงท่านจะไม่ได้รักข้าด้วยใจจริง แต่ข้าก็เห็นแก่ท่านพ่อที่แต่งท่านเข้ามาเป็ภรรยา กตัญญูต่อท่านเสมือนแม่แท้ๆ ที่ข้าทำพยายามทำอยู่ทุกวันนี้ ยอมพวกท่านทุกอย่าง เพียงเพราะอยากให้ท่านพ่อมองลงมาด้วยความสบายใจ แต่หากท่านดูิ่แม่ข้าอีกครั้ง ก็อย่าเสียใจหากข้าจะกลายเป็คนอกตัญญู”
นางหลี่ถึงกับตะลึง จากนั้นก็แสร้งทำตาเหลือก มือกุมหน้าอก แล้วเป็ลมล้มพับไป
หยางเฉิงก็พาครอบครัวกลับห้องไป ไม่แม้แต่จะหันมามอง