ความตกตะลึงของหนิวฮู่ลู่กุ้ยเฟยไม่ได้ถูกปกปิดเลยแม้แต่น้อย
หยวนกุ้ยเหริน
แม้ว่าจะผ่านไปหลายปีแล้ว แต่คนผู้นี้ยังคงทิ้งความประทับใจที่ฝังรากลึกไว้ในความทรงจำของนาง
...ช่างน่ารังเกียจสิ้นดี
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หนิวฮู่ลู่กุ้ยเฟยซึ่งไม่อยากจะหวนนึกถึงเื่บัดซบในตอนนั้นเลยแม้แต่นิดเดียวก็ขมวดคิ้วมองไปยังหลันซี
"เื่นี้เป็ความจริงหรือ?"
หลันซียิ้มขื่น "พระนางเพคะ นี่เป็พระราชโองการของฮ่องเต้! ชัดเจนว่าเป็การประกาศให้ทั่วหล้าทราบว่า พบองค์หญิงสิบสี่ตัวจริงแล้ว ต่อไปห้ามเรียกคนผิดอีกเ้าค่ะ!"
เมื่อพูดจบ นายและบ่าวทั้งสองต่างก็หันไปมองจางเจียผิน
ในฐานะผู้เป็มารดา การที่ลูกสาวของตนถูกเลื่อนลำดับลงไปหนึ่งขั้น แม้ว่าจะไม่ได้มีความสำคัญอะไรนัก แต่ในใจของจางเจียผินกลับรู้สึกอึดอัดเหมือนกลืนแมลงวันลงไป
ทำไมต้องเป็ลูกสาวของนางด้วย?
จากพระราชโองการฉบับนี้ก็เห็นได้ว่าองค์หญิงสิบสี่ได้รับความโปรดปรานเพียงใด ยิ่งต่อไปนางได้รับความโปรดปรานมากเท่าไหร่ คนอื่นก็จะนึกถึงเ้าสิบห้าตัวน้อยของนางตลอดไป!
นางยังเล็กเพียงนี้ กลับต้องกลายเป็เพียงใบไม้สีเขียวที่ส่งเสริมพี่น้องอย่างนั้นหรือ!
เื่นี้ทำให้จางเจียผินยอมรับได้ยากยิ่ง
สีหน้าของนางดูปกติ แต่เปลือกตาที่หลุบลงกลับสั่นระริกเล็กน้อย
"ในเมื่อเป็พระประสงค์ของฮ่องเต้ นางสนมผู้นี้ย่อมมีหน้าที่เพียงปฏิบัติตามเ้าค่ะ"
ต่อให้นางไม่เห็นด้วย แล้วจะอาละวาดได้อย่างไร?
นอกจากจะทิ้งภาพลักษณ์หญิงร้ายกาจที่ไร้เหตุผลไว้ในใจของฮ่องเต้แล้ว สำหรับตัวนางและลูก ย่อมไม่มีประโยชน์แม้แต่น้อย
เมื่อคิดได้ดังนี้ จางเจียผินจึงเงยหน้าขึ้น และพูดด้วยน้ำเสียงกังวลราวกับมารดาผู้เมตตาว่า "องค์หญิงสิบสี่ผู้นี้ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินชื่อเลย หากนับตามอายุของเ้าสิบห้า จนถึงตอนนี้ก็น่าจะอายุสามขวบกว่าแล้ว ไม่รู้ว่าตลอดเวลาที่ผ่านมา นางใช้ชีวิตอยู่ในตำหนักเย็นอย่างไรบ้างนะเ้าคะ"
หนิวฮู่ลู่กุ้ยเฟยยกมุมปากขึ้นอย่างเ็า "นายในวัง ต่อให้ยังเล็กเพียงใด ย่อมต้องมีคนคอยรับใช้ เ้าจะไปกังวลเื่บุตรสาวชั้นต่ำที่เกิดจากนังแพศยานั่นทำไม"
จางเจียผินย่อกายคำนับ "พระนางตรัสถูกแล้วเ้าค่ะ เป็นางสนมผู้นี้ที่กังวลเกินเหตุ"
หนิวฮู่ลู่กุ้ยเฟยสนทนากับจางเจียผินอีกไม่กี่ประโยค ก็ไล่นางกลับไป ส่วนตนเองนั้นนั่งเอนกายบนตั่งกุ้ยเฟยริมหน้าต่างและจมอยู่ในความคิด
...
ตำหนักเฉียนชิง
ก่อนที่จะร่างพระราชโองการ จักรพรรดิคังซีอาจจะคาดการณ์ปฏิกิริยาของทุกคนไว้แล้ว เพียงแต่เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจเท่านั้น ในยามนี้ จิตใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับเ้าตัวเล็กในอ้อมกอด
ั้แ่ฟ้าสาง จนกระทั่งตะวันคล้อยต่ำในยามนี้ เพราะไม่ต้องกังวลว่าตอนหลับจะมีใครมาทุบตี ถังเป่าจึงหลับได้อย่างสนิทใจ
จักรพรรดิคังซีใช้แขนข้างหนึ่งโอบถังเป่าไว้ ส่วนมืออีกข้างถือหนังสือเล่มหนึ่งค่อย ๆ อ่าน ภายในหออุ่นตะวันออกทั้งหลัง มีเพียงตะเกียงน้ำมันดวงเล็ก ๆ ที่จุดไว้บนโต๊ะเตียงตรงหน้าจักรพรรดิคังซีเท่านั้น
เ้าหน้าที่วังที่คอยรับใช้อยู่ในหออุ่นตะวันออกต่างกลั้นหายใจ ไม่กล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่นิดเดียว
"อือ..."
ถังเป่าที่หลับเต็มอิ่มในที่สุดก็ลืมตาขึ้น เพราะเพิ่งตื่น นางจึงยังคงมึนงง และเวลาพูดก็ยังมีน้ำเสียงแบบเด็กทารก
"ท่านอา... ถังเป่าเหมือนจะหลับไปนานมากเลยนะ..."
เมื่อถังเป่าตื่นขึ้น ตะเกียงน้ำมันในหออุ่นตะวันออกก็ถูกจุดขึ้นทีละดวง ขจัดความมืดมิดไปอย่างรวดเร็ว จนสว่างไสวราวกับกลางวัน
จักรพรรดิคังซีวางหนังสือในมือลง แล้วอุ้มถังเป่าที่กำลังบิดี้เีเหยียดแขนขาขึ้นมา "ถังเป่าไม่ได้หลับนานหรอก ตอนนี้หิวหรือยังจ๊ะ?"
เมื่อครู่นางเพิ่งกินโจ๊กขาวถ้วยเล็ก ๆ ไป แม้จะมีสารอาหารและย่อยง่าย แต่ก็ไม่อิ่มท้องเลย
เดิมทีถังเป่ายังไม่รู้สึกหิว แต่พอจักรพรรดิคังซีถามเช่นนี้ ท้องน้อย ๆ ของนางก็ตอบสนองทันทีด้วยการส่งเสียงร้อง
นางกะพริบตาโต "หิว!"
จักรพรรดิคังซีหัวเราะ "ถ้าอย่างนั้นเราไปล้างมือล้างหน้า แล้วมากินมื้อค่ำด้วยกันดีไหม?"
ที่แท้มีของให้กินจริง ๆ ด้วย!
ดวงตาของถังเป่าเป็ประกายวูบขึ้นมาทันที "ดี~!"
อาหารของจักรพรรดิย่อมถูกเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว แม้ว่าวันนี้เวลาการเสวยจะเลื่อนออกไปเพราะถังเป่า แต่พอจักรพรรดิคังซีตรัสจบ เหลียงจิ่วกงก็รีบนำคนมาจัดเตรียมสำรับทันที
เมื่อมองดูอาหารกว่ายี่สิบอย่างบนโต๊ะ ถังเป่าที่เพิ่งเคยเห็นของน่าอร่อยมากมายขนาดนี้เป็ครั้งแรกก็เบิกตากว้างจนกลมดิ๊ก น้ำลายแทบจะไหลออกจากมุมปาก
จักรพรรดิคังซีมองแล้วอดที่จะขำไม่ได้
ทว่า...
"ของพวกนี้ ถังเป่ากินไม่ได้นะจ๊ะ!" เขาบีบแก้มที่ผอมจนแทบไม่มีเนื้อของถังเป่า และทำลายจินตนาการของนางอย่างไร้เยื่อใย
ถังเป่าตะลึง "เอ๋?!"
ของน่าอร่อยตั้งมากมาย แต่ว่านางกลับกินไม่ได้?
เมื่อได้ยินข่าวร้ายเช่นนี้ ขอบตาของถังเป่าก็มีน้ำตาคลอขึ้นมาทันที นางสูดจมูกน้อย ๆ "ทะ...ทำไมล่ะ..."
จักรพรรดิคังซีที่ตั้งใจจะใจแข็งเกือบจะพ่ายแพ้ให้กับท่าทางที่มีน้ำตาคลอของถังเป่า
เขาเบือนหน้าหนีอย่างแข็งทื่อ แล้วอุ้มถังเป่านั่งลงที่ข้างโต๊ะ
"เพราะอาหารพวกนี้มันมันและเค็มเกินไป ตอนนี้ร่างกายของถังเป่ายังไม่แข็งแรง กินไม่ได้นะ"
พูดจบ จักรพรรดิคังซีก็ส่งสายตาให้เหลียงจิ่วกง ฝ่ายหลังรีบยกถ้วยเล็ก ๆ ที่มีฝาปิดมาวาง
จักรพรรดิคังซีเปิดฝาถ้วยออกให้ถังเป่าดูข้างใน "ดูสิ ไข่ตุ๋นนี้ต่างหากที่เ้ากินได้"
เขาใช้ช้อนเงินคันเล็กตักไข่ตุ๋นเนื้อนุ่มขึ้นมา พร้อมกับแนะนำถังเป่า "ถังเป่าดูสิ ข้างในมีกุ้งตัวเล็ก ๆ แล้วก็มีผักสับด้วย หอมมากเลยนะ!"
เมื่อได้ฟังคำแนะนำของจักรพรรดิคังซี ถังเป่าก็รีบยื่นหน้าเข้าไปใกล้แล้วสูดลมหายใจเข้าฟอดใหญ่ จากนั้นดวงตาของนางก็เริ่มเป็ประกาย และที่มุมปากก็ดูเหมือนจะมีน้ำลายซึมออกมา
"หอมจัง~!"
นางสูดน้ำลายดัง "ซี้ด"
"ถังเป่าอยากกิน~!"
เมื่อเห็นเ้าตัวเล็กทิ้งอาหารทั้งโต๊ะได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ จักรพรรดิคังซีก็พลอยมีความสุขไปด้วย
"ดี ๆ ๆ ท่านอาจะป้อนไข่ตุ๋นให้เ้าเดี๋ยวนี้แหละ!"
เหลียงจิ่วกงแอบสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ในใจ จะว่าไป ั้แ่ฮ่องเต้ทรงพบกับองค์หญิงสิบสี่... วิธีการพูดจาเริ่มจะคล้อยตามองค์หญิงสิบสี่มากขึ้นเรื่อย ๆ หรือเปล่านะ?
แต่ตัวจักรพรรดิคังซีเองกลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติเลย
เขาไม่สนใจจะกินข้าวของตนเอง แต่กลับแย่งงานของขันทีและนางกำนัลคนอื่น ๆ มาทำ โดยใช้ช้อนคันเล็กป้อนถังเป่าอย่างมีความสุข
"ถังเป่าชอบกินไข่ตุ๋นนี้ไหมจ๊ะ?"
ถังเป่าที่กินทีละคำเล็ก ๆ และยิ่งกินก็ยิ่งอยาก จนตอนนี้เกาะมือทั้งสองข้างของจักรพรรดิคังซีไว้แน่น เมื่อได้ยินคำถามนางก็พยักหน้าอย่างแรง
"ชอบ!"
"ถังเป่าชอบก็ดีแล้ว! ให้รางวัลคนในห้องเครื่องด้วย!"
เหลียงจิ่วกงรีบจดจำไว้ ดูท่าว่าตอนนี้ขอเพียงทำให้องค์หญิงสิบสี่พอใจ ก็สามารถก้าวหน้าในหน้าที่การงานได้อย่างรวดเร็วแล้ว
ตราบใดที่ถังเป่ากินอย่างมีความสุข จักรพรรดิคังซีก็มีความสุขตามไปด้วย
แต่เขากลับเผลอลืมไปว่า ตอนที่แนะนำตัวกับถังเป่าก่อนหน้านี้ เขาบอกว่าตนเองเป็หัวหน้าขันทีของห้องเครื่อง
แม้ว่าถังเป่ายังเล็กและแยกแยะความจริงความเท็จไม่ได้ แต่หออุ่นตะวันออกที่หรูหราโอ่อ่าแห่งนี้ก็ทำให้นางรู้สึกสงสัยเล็กน้อย
"ท่านอา ที่นี่สวยจังเลย เป็ที่ไหนหรือ? ทำไมท่านไม่อยู่ในห้องครัวล่ะ?"
หากมองจากมุมมองของคนรับใช้ในวัง พ่อครัวของห้องเครื่องแทบทุกคนจะพักอยู่ใกล้ ๆ กับห้องเครื่อง เพื่อที่ว่าหากมีเ้านายสั่งอาหาร คนของห้องเครื่องจะได้ทำออกมาได้อย่างรวดเร็วที่สุด
ถังเป่าไม่รู้เื่พวกนี้ แต่เพื่อที่จะแอบขโมยของกิน นางสังเกตมาอย่างละเอียดแล้ว!
รอยยิ้มที่มุมปากของจักรพรรดิคังซีพลันแข็งค้าง
เขาเพิ่งนึกขึ้นได้เลือนลาง
ดูเหมือนว่าหลังจากถังเป่าตื่นขึ้นมา เขายังไม่ได้บอกฐานะของตนเองให้นางรู้เลย?
16K
