บทที่ 23 กระบี่พิทักษ์!
เฉินฉางอันนิ่งครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้นอย่างฉงนใจ “เอ๊ะ! ท่านลุงสี่ ในเมื่อท่านหลอมสร้างอาวุธขั้นราชันได้ ทำไมไม่หลอมสร้างเพิ่มอีก แล้วเอาไปขายหาเงินเล่า?”
ผู้าุโลำดับที่สี่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง “อาวุธหรืออุปกรณ์ิญญาขั้นราชัน มิใช่สิ่งที่อยากหลอมก็หลอมได้ ต้องใช้วัตถุดิบชั้นเลิศ”
“เช่นนั้นก็...” เฉินฉางอันพยักหน้ารับ
ผู้าุโลำดับที่สี่จึงเร่งเร้าเฉินฉางอัน “เ้ารีบตั้งชื่อกระบี่เล่มนี้เสีย”
“อืม...” ดวงตาเฉินฉางอันเป็ประกาย เขาลูบไล้กระบี่ใหญ่เบื้องหน้าอย่างเบามือ ความเย็นเยียบเปล่งประกาย ราชันหล่อหลอมรวมเป็หนึ่ง เดชานุภาพแผ่ซ่าน
ยิ่งัั ยิ่งรู้สึกถึงพลังอันหนักแน่น
แม้จะใหญ่โตเทอะทะ แต่สายเืและวิชายุทธ์ของตระกูลเฉินล้วนเน้นพลังที่แข็งแกร่ง ดังนั้นกระบี่ที่หนักอึ้งจึงสร้างความรู้สึกปลอดภัยยิ่งนัก
พลังหนึ่งเดียว ข่มหมื่นศาสตร์!
"เช่นนั้น เรียกมันว่า... กระบี่พิทักษ์เถิด"
เฉินฉางอันเอ่ยเสียงแ่ "พิทักษ์ตน พิทักษ์วงศ์ตระกูลเฉินของข้า พิทักษ์... สรรพสิ่งที่ปรารถนาจะพิทักษ์!"
"กระบี่พิทักษ์?"
ผู้าุโลำดับที่สี่ครุ่นคิด ครู่ต่อมาจึงเผยรอยยิ้มออกมาอย่างยินดี "ฮ่า ๆ ดี เรียกกระบี่พิทักษ์ก็ดี ฉางอัน หวังว่าเ้า... จะไม่ลืมปณิธานแรกเริ่ม!"
"ไม่ลืมปณิธานแรกเริ่ม?"
เฉินฉางอันมีสีหน้าฉงน
เขารู้สึกได้ว่า คำที่เอ่ยออกมานั้นย่อมมีความนัยแอบแฝงอยู่
จากนั้น เขาก็สวมใส่ชุดเกราะิญญาขั้นราชัน และถือกระบี่พิทักษ์ขั้นราชัน เริ่มต้นฝึกฝน
บนยอดเขาแห่งหนึ่ง จีชางไห่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น
ในตอนนั้น ชายชราหน้าขาวไร้หนวดเคราปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เขาค้อมคำนับให้จีชางไห่อย่างลึกซึ้ง "องค์ชายรอง!"
"เป็อย่างไรบ้าง?" จีชางไห่ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นและถาม
"จอมยุทธ์ขั้นราชัน์นับร้อย รวมถึงจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ครึ่งก้าวสิบกว่าคน ไม่มีใครรอดชีวิตสักคนเดียว!"
เมื่อได้ยินดังนั้น จีชางไห่สะท้านอย่างรุนแรง สีหน้าเขาเปลี่ยนเป็เคร่งขรึมอย่างยิ่ง "ดีนัก ตระกูลเฉินนี้ซ่อนตัวลึกจริง ๆ!"
"องค์ชายรอง นี่คือสิ่งที่ฝ่าาให้ข้าน้อยมอบให้ท่าน" ชายชรากล่าวพลางหยิบแหวนมิติออกมา
"หืม? ไอ้แก่ที่ไม่ยอมตายนั่น ยังไม่ตายอีกหรือ?" จีชางไห่กล่าวอย่างดูแคลนพลางรับมันมา
ชายชราทำเป็ไม่ได้ยินคำพูดไม่เคารพของเขา กล่าวอย่างนอบน้อม "ฝ่าาทรงประชวรหนักมาโดยตลอด ไม่สนพระทัยว่าราชกิจ รัชทายาทก็อ่อนแอไร้ความสามารถ ย่อมต้องพึ่งองค์ชายรองมาค้ำจุนราชวงศ์ต้าโจวเป็ธรรมดา"
"ฮึ! เหตุใดจึงไม่มอบราชบัลลังก์ให้ข้าเล่า?"
จีชางไห่กล่าวอย่างดูแคลน สายตาจับจ้องที่แหวนวิเศษตรงหน้า "โอ้? ช่างใจป้ำเสียจริง เกราะป้องกันขั้นราชัน! เขากลัวว่าข้าจะถูกฆ่าตายหรือไร?"
ชายชรากล่าวประจบว่า "ฝ่าาย่อมห่วงใยองค์ชาย จึงให้ข้าน้อยนำเกราะนี้มามอบให้พ่ะย่ะค่ะ!
เกราะตรงหน้านี้เป็ขั้นราชัน ทั้งยังมีเวทป้องกัน แข็งแกร่งยิ่งนัก แม้แต่จอมยุทธ์ขั้นราชัน์ระดับสิบก็ไม่อาจทำลายได้!"
ว่าแล้วเขาก็หยิบยาเม็ดที่แผ่รัศมีสีขาวออกมา
"ยาฟื้นฟูขั้นนภา!" จีชางไห่อุทานด้วยความตื่นเต้น หายใจถี่รัว
"ถูกต้อง ยาฟื้นฟูนี้ ทั่วทั้งต้าโจวก็มีเพียงสามเม็ดเท่านั้น! ตราบใดที่ไม่ถูกสังหารในทันที แม้าเ็สาหัสเพียงใด ก็สามารถฟื้นฟูได้ในพริบตา!"
ชายชรายิ้มพลางกล่าว "องค์ชายรอง เมื่อท่านมีเกราะนี้และยาเม็ดนี้แล้ว การที่เฉินฉางอันจะเอาชนะท่านได้นั้น ช่างเป็ความคิดเพ้อฝันของคนโง่เขลาเสียจริง!"
“เ้าเฒ่านั่น ในที่สุดก็ทำเื่ดี ๆ ได้สักที! ฮ่า ๆ!” จีชางไห่เย้ยหยัน “เฉินฉางอัน ข้าจะสังหารเ้าให้จงได้!”
“เ้าเหยียบย่ำบารมีราชวงศ์ของข้าครั้งแล้วครั้งเล่า ถึงแม้ผู้าุโในตระกูลของเ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด ผู้อื่นอาจเกรงกลัว แต่ข้าไม่กลัวเ้า!”
สีหน้าของจีชางไห่ เต็มไปด้วยความเหี้ยมโหด “ข้า้าให้ชาวโลกรู้ว่า ผู้ใดก็ตามที่ขัดขวางราชวงศ์จักรพรรดิของข้า ผู้นั้นจะต้องตาย!”
“กลับไปบอกเ้าเฒ่าผู้นั้นซะ ว่าข้ามีวิธีสังหารเฉินฉางอันได้อย่างแน่นอน!”
จีชางไห่มองอย่างเหยียดหยาม
ตอนนี้เขามีพลังขั้นราชัน์ระดับสามแล้ว เขายังมีทักษะการต่อสู้ขั้นราชัน อาวุธขั้นราชัน ชุดเกราะขั้นราชัน และยาลูกกลอนฟื้นฟูขั้นนภา!
ด้วยทรัพยากรมากมายเช่นนี้ เฉินฉางอันจะต่อกรกับเขาได้อย่างไร?
เมื่อคิดเช่นนี้ รอยยิ้มแห่งชัยชนะปรากฏขึ้นที่มุมปากของจีชางไห่
“องค์ชายรองอย่าได้ประมาทไป” ผู้าุโเตือน
“ข้าทราบ!”
จีชางไห่ค่อย ๆ หลับตาลง หัวใจของเขาร้อนรุ่มไปด้วยความกระหาย
เพียงสังหารเฉินฉางอันได้ เป้าหมายต่อไปก็คือองค์รัชทายาทผู้นั้น!
บัลลังก์จักต้องเป็ของข้า!
ครบกำหนดเจ็ดวันแล้ว
ภายในสำนักต้าโจวคลาคล่ำไปด้วยผู้คน
ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่เฉินฉางอันและองค์ชายรอง พวกเขารอคอยการต่อสู้ครั้งนี้!
เพราะนี่คือการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยชีวิต!
ฝ่ายหนึ่งได้รับการสนับสนุนจากทั้งแคว้น อีกฝ่ายหนึ่งมีภูมิหลังที่น่าสะพรึงกลัว!
บรรดาผู้าุโล้วนแต่อ่านใจได้ยาก การปะทะกันของทั้งสองฝ่ายจึงย่อมดึงดูดความสนใจจากผู้คนนับไม่ถ้วน!
มิได้นานนัก ณ ลานประลองยุทธ์ภายในสำนักแห่งนี้ บัดนี้ได้มีการจัดสร้างเวทีประลองชีวิตอันใหญ่โตมโหฬารขึ้นแล้ว!
ท่ามกลางสายตาอันร้อนรุ่มของเหล่าผู้คน องค์ชายรองค่อย ๆ โรยตัวลงสู่เวทีประลองอย่างสง่าผ่าเผย
ฉลองพระองค์หรูหรา บ่งบอกถึงชาติกำเนิดอันสูงส่ง ยากที่ผู้ใดจะเทียบเทียม
เมื่อได้พานพบกับองค์ชายรอง จีชางไห่ เหล่าผู้คนต่างโห่ร้องด้วยความยินดี ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาคือเชื้อพระวงศ์ผู้หนึ่ง แถมยังมีพร์อันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้!
จีชางไห่มิได้ใส่ใจกับเสียงโห่ร้องรอบด้าน ค่อย ๆ หลับตาลงอย่างเชื่องช้า
ส่วนที่นั่งกลาง องค์รัชทายาทลืมตาขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มเย้ยหยัน
วันนี้ไม่ว่าผู้ใดจะแพ้ชนะ ล้วนแต่เป็เื่ดีสำหรับพระองค์ทั้งสิ้น!
ฝ่ายจีิเยว่ กลับร้อนใจราวกับไฟสุมทรวง เดินวนไปมาอยู่หน้าทางเข้า
ตลอดเจ็ดวันมานี้ นางพยายามขัดขวางการประลองครั้งนี้
ทว่าไม่ว่าจะเป็จีชางไห่หรือเฉินฉางอัน นางก็มิอาจพบเจอพวกเขาได้!
นางทูลวิงวอนต่อองค์จักรพรรดิผู้เป็บิดา แต่พระองค์กลับตรัสว่า สถานการณ์เช่นนี้ไม่อาจหยุดยั้งได้
มิช้า ไม่นานนัก ก็มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งมุ่งหน้ามาทางประตูสำนัก
ดวงเนตรของจีิเยว่เป็ประกาย นางรีบสาวเท้าเข้าไปหาบุรุษหนุ่มผู้สวมชุดขาวผู้นั้น
"ท่านพี่ฉางอัน ข้าขอร้อง ได้โปรดอย่าประลองเลย" จีิเยว่เอ่ยอย่างร้อนใจ
"ิเยว่ เื่นี้เ้าไม่อาจขัดขวางได้ แม้แต่เสด็จพ่อของเ้าก็ยังไม่เอื้อนเอ่ยวาจา"
เฉินฉางอันกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย จากนั้นก็ทะยานขึ้นไปบนเวทีประลองทันที
"ฮึ!"
จีิเยว่ได้แต่กระทืบเท้าอย่างขุ่นเคือง
"พี่หญิง ท่านพี่รองของเ้ามิใช่คนดีหรอกนะขอรับ พี่ใหญ่ของข้านั้นมีแค้นต้องชำระ หากเ้าหญิงยังคงปรารถนาดีกับท่านพี่ใหญ่ ข้าแนะนำว่าอย่าเสียเวลาไปขัดขวางเลยขอรับ"
ครานี้ เฉินเสวียนเอ่ยกับจีิเยว่ด้วยน้ำเสียงจริงจัง
จีิเยว่นิ่งเงียบ ภายในใจแสนสับสนรุ่มร้อน
บนลานประลอง
จีชางไห่มองเฉินฉางอัน "พี่ใหญ่ ท่านอยากประลองกับข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ"
"เลิกเสแสร้งเสียที"
เฉินฉางอันเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนหันไปทางตวนมู่ฉางเ้าสำนักที่อยู่ไกลออกไป "ท่านเ้าสำนัก เริ่มได้"
ตวนมู่ฉางพยักหน้าด้วยสีหน้าขมขื่น "เอาเถิด ในเมื่อพวกเ้าทั้งสองยืนยันจะประลองชีวิต ไม่ว่าใครจะเป็หรือตาย พวกเ้าเื้ัห้ามเอาเื่กันเด็ดขาด!"
กล่าวจบ เขาก็นิ่งเงียบ
กลางลานประลอง ทั้งสองจ้องหน้ากันไม่วางตา
"เคร้ง!"
เสียงกระบี่ดังขึ้น!
เมื่อไม่อาจหยุดยั้งได้ จีชางไห่ จึงโจมตีอย่างสุดกำลัง!
กระบี่ในมือของเขาราวกับงูพิษ พุ่งแทงตรงไปที่ลำคอของเฉินฉางอัน!
แม้จะเป็เพียงการแทงตรงอย่างง่าย ๆ แต่กลับปะทุพลังกระบี่อันเกรียงไกร กระบี่ยังมาไม่ถึงตัว แต่คมกระบี่อันแหลมคมได้กรีดผิวของเฉินฉางอันจนรู้สึกเจ็บแสบไปหมด!
เผชิญหน้ากับจีชางไห่ ที่ลงมือโดยไม่พูดพล่าม เฉินฉางอันไม่รู้สึกแปลกใจ กระบี่เ้าพยัคฆ์ปรากฏในมือของเขา ราวกับแผ่นเหล็กหนาทึบ กั้นอยู่เบื้องหน้า!
เคร้ง เคร้ง เคร้ง!
กระบี่ยาวฟาดฟันลงบนใบกระบี่เ้าพยัคฆ์อย่างรุนแรง ส่งเสียงดังกังวานไพเราะ พร้อมกับประกายไฟที่กระเด็นออกมาทั่วทุกทิศทาง!
12K
