"สำนักเสวียนหลิงจงตั้งอยู่ทางเหนือของอาณาจักรลั่วเหอ เราจะไปถึงในอีกราวเก้าวัน" ไป๋เหิงกล่าวกับฉินหนานขณะที่พวกเขามาถึงหุบเขาหลังจากเดินทางไปหนึ่งวัน
"เก้าวันหรือ? หากเป็นเช่นนั้น ข้าจะฝึกวรยุทธ์ระหว่างเดินทาง" ฉินหนานพยักหน้า แล้วปล่อยวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามออกมาซึ่งเริ่มดูดซับเอาพลังปราณฟ้าดินจากรอบด้าน
ข้างกายฉินหนานมีไป๋เหิงที่กำลังจ้องเขาอย่างไม่อยากเชื่อ ความรู้สึกอิจฉาผุดขึ้นในใจของเขาเช่นเดียวกับความรู้สึกกลัว
วิญญาณยุทธ์ระดับหวงขั้นที่แปดย่อมน่ากลัวอยู่แล้ว
เสี่ยวชิงเสวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงน่าฟัง "ฉินหนาน ไม่มีประโยชน์ที่จะฝึกเช่นนี้ ไม่สำคัญว่าเจ้าจะอยู่ที่ขอบเขตพลังซุ่ยถี่ ขอบเขตพลังเซียนเทียน หรือกระทั่งขอบเขตพลังราชันยุทธ์ ตราบใดที่เจ้ากำลังฝึก เจ้าก็ต้องสงบอยู่ตลอด หากเจ้าฝึกขณะเดินทาง เจ้าก็จะเสียปราณที่เจ้าเพิ่งดูดซับเข้ามา ดังนั้นก็จะเป็นการขัดขวางผลของพลังวัตร"
"นั่นมีเหตุผล" ฉินหนานแอบประทับใจ เสี่ยวชิงเสวี่ยย่อมไปถึงขอบเขตพลังราชันยุทธ์ด้วยการฝึกวรยุทธ์ของนาง ขณะที่นางสะสมประสบการณ์มากมายจากการฝึก
ไม่มีวี่แววการพัฒนาเลยขณะที่เขาพยายามจะฝึกเมื่อครู่ หลังจากปล่อยวิญญาณแห่งเทพเจ้าสงครามออกมา นี่ตรงกับที่นางกล่าวไว้
"ตอนที่ข้าดูการต่อสู้ของเจ้าครั้งล่าสุด ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังไม่ได้เรียนเคล็ดวิชาเคลื่อนไหวใด" เสี่ยวชิงเสวี่ยยิ้มน่ามอง ซึ่งทำให้ฉินหนานกับไป๋เหิงตกตะลึงในทันใด "ข้าบังเอิญมีคัมภีร์ทักษะวิชายุทธ์ขั้นสุดยอดที่เรียกว่า ‘แปดก้าวลึกล้ำ’ นี่ เอาไปดู"
"วิชายุทธ์ขั้นสุดยอดหรือ?" ฉินหนานตกตะลึงขณะที่เขามองไปยังคัมภีร์ตรงหน้าเขา เขาลังเลเล็กน้อย เพราะเขาไม่คาดคิดว่าเสี่ยวชิงเสวี่ยจะใจกว้างเช่นนี้
"มาเอาไปสิ เจ้ารออะไรอยู่?" เสี่ยวชิงเสวี่ยกะพริบตาใส่ฉินหนาน
เมื่อเห็นท่าทางสมหญิงของเสี่ยวชิงเสวี่ย ฉินหนานก็รู้สึกว่าหัวใจเต้นตึกตัก เขาพยายามจะสั่งตัวเองให้ใจสงบขณะที่ยื่นมือออกไปรับคัมภีร์วิชายุทธ์
ในขณะเดียวกัน ฉินหนานก็สาบานในใจว่าเขาจะชดใช้บุญคุณนี้ในสักวันหนึ่ง
ไม่ต้องพูดถึงระหว่างพิธีคัดเลือกศิษย์ก่อนหน้านี้ เสี่ยวชิงเสวี่ยยื่นมือมาช่วยฉินหนานที่ถูกมองว่าเป็น ‘ขยะ’ และปกป้องตระกูลฉินในขณะเดียวกัน ในตอนนี้นางยังให้คัมภีร์วิชายุทธ์ขั้นสุดยอดแก่เขาอีก สิ่งเหล่านี้ล้วนแต่เป็นเพียงความเป็นมิตรของนาง
ไป๋เหิงดูจะยิ่งอิจฉาเขามากขึ้น แค่เรื่องที่ฉินหนานผู้นี้มีพรสวรรค์เท่านี้ก็มากเกินพอแล้ว เขายังเป็นที่ชื่นชอบของเสี่ยวชิงเสวี่ยอีก
เป็นใครก็ต้องรู้ว่ากระทั่งผู้มีพรสวรรค์ระดับสูงสุดของสำนักเสวียนหลิงจงยังไม่อาจจะทำให้เสี่ยวชิงเสวี่ยชื่นชอบได้!
ฉินหนานบังเอิญเจอโชคดีอะไรได้ขนาดนี้?
ขณะเดียวกัน เสี่ยวชิงเสวี่ยก็กล่าวต่อ "ฉินหนาน จำไว้ว่าเมื่อเจ้าเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีวิชายุทธ์ มีกฎพื้นฐานอยู่สองข้อ หนึ่งคือทักษะโจมตี สองคือความเร็ว"
"ในตอนนี้เจ้าเชี่ยวชาญขั้นสำเร็จชั้นสูงของหนึ่งเดียวกับอาวุธแล้ว ความสามารถในการโจมตีของเจ้าเมื่อเผชิญหน้าศัตรูที่มีระดับวรยุทธ์เท่ากันนับว่ามากล้น ดังนั้นเจ้าควรจะให้ความสนใจกับการฝึก ‘แปดก้าวลึกล้ำ‘ เพื่อเพิ่มความเร็วของเจ้า…"
ฉินหนานพยักหน้าไปขณะที่ฟังคำแนะนำ กระทั่งไป๋เหิงเองก็เงี่ยหูฟังด้วยเช่นกัน นี่เป็นโอกาสมีค่าในการได้รับคำแนะนำในการฝึกวรยุทธ์จากจอมยุทธ์ระดับขอบเขตพลังราชันยุทธ์
สักพักต่อมา พวกเขาทั้งสามก็ตัดสินใจพักกันที่จุดหนึ่งในป่าเล็ก เพื่อที่ฉินหนานจะได้มีเวลาเรียนรู้ ‘แปดก้าวลึกล้ำ’
"มาดูสิว่ารูปแบบพลังวิเศษใดที่ ‘แปดก้าวลึกล้ำ’ นี้มี" ฉินหนานถือคัมภีร์ไว้ในมือพร้อมแววตาเร่าร้อน เขาจ้องอยู่ที่คัมภีร์ จากนั้นเขาก็เปิดทีละหน้าแล้วเริ่มอ่าน เขาจดจ่ออยู่กับขั้นตอนนี้ ราวกับว่ากำลังมัวเมาและพบตนอยู่ในโลกส่วนตัว แยกออกจากความเป็นจริง
เสี่ยวชิงเสวี่ยและไป๋เหิงตกตะลึงขณะมองไปยังฉินหนาน หลังจากนั้นแววประหลาดใจก็ปรากฏในดวงตาของพวกเขา
ดวงตาของเสี่ยวชิงเสวี่ยกลายเป็นเร่าร้อนและเป็นประกายเมื่อนางเอ่ย "ข้าไม่เคยคิดเลยว่าฉินหนานจะสนใจในวิชายุทธ์มากขนาดนี้ ในชั่วลมหายใจเดียวเขาก็เข้าไปในโลกของตัวเอง แล้วสำเร็จสภาวะหนึ่งเดียวกับจิต แล้ว กระทั่งข้าเองยังพบว่าการไปถึงสภาวะเช่นนี้ในช่วงเวลาสั้นเป็นเรื่องลำบาก"
เมื่อไป๋เหิงได้ยินเช่นนี้ เขาก็รู้สึกไม่ดี แต่เขาไม่รู้ถึงเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังความรู้สึกนี้ว่าคืออะไร
เหตุใดฉินหนานถึงได้เก่งในหลายด้านนัก หลังจากได้รับวิญญาณยุทธ์ระดับหวงขั้นที่แปด?
อีกอย่างเขาเองก็ต้องทำตัวประจบประแจงเมื่ออยู่ต่อหน้าฉินหนาน ซึ่งเช่นนี้ยิ่งทำให้เขารู้สึกรำคาญใจ แม้ว่าเขาจะไม่กล้าแสดงความรู้สึกเช่นนี้บนหน้าก็ตาม
"ข้าต้องคิดแผนปลดปล่อยความเกลียดชังของข้าแล้ว ข้าเป็นผู้อาวุโสฝ่ายนอกของสำนักเสวียนหลิงจง ดังนั้นไม่มีทางที่ข้าจะปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อ…"
ไป๋เหิงคิดกับตนเอง ดวงตาของเขากลอกไปมา ในที่สุดก็ฉายประกายวับวาวเมื่อเขาคิดอะไรบางอย่างออก
ไป๋เหิงยิ้มขณะที่กล่าว "ข้าไม่รู้ว่าศิษย์พี่หญิงเสี่ยวคาดหวังศิษย์น้องฉินหนานไว้สูงเช่นนี้ ศิษย์พี่หญิงเสี่ยว ในเมื่อเรามีเวลาว่างซึ่งอาจจะน่าเบื่อ เหตุใดเราไม่พนันกันเล่า?"
"พนัน?" เสี่ยวชิงเสวี่ยมองเขามันที
ไป๋เหิงพยักหน้าแล้วกล่าว "ในยามนี้ ศิษย์น้องฉินหนานกำลังเรียนแปดก้าวลึกล้ำ มาพนันกันว่าเขาจะใช้เวลาเรียนรู้เสร็จเมื่อไหร่ เช่นนี้เป็นอย่างไร? พวกเราจะคิดกรอบเวลาแยกกัน แล้วคนที่ได้คำตอบใกล้เคียงที่สุดก็เป็นผู้ชนะ"
คำพูดเหล่านี้ทำให้เสี่ยวชิงเสวี่ยสนใจขึ้นมา นางจึงเอ่ย "เป็นการพนันที่ค่อนข้างน่าสนใจ ข้าจะพนันด้วยโอสถเซียนเทียนหนึ่งร้อยเม็ดแล้วกัน"
"โอสถเซียนเทียนหนึ่งร้อยเม็ดหรือ?" สีหน้าของไป๋เหิงเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น
โอสถเซียนเทียนและโอสถชุ่ยถี่นั้นเหมือนกัน จากชื่อก็ชัดเจนแล้วว่าเป็นโอสถที่ผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ในขอบเขตพลังเซียนเทียนใช้เพื่อช่วยในการฝึกยุทธ์
ทว่าโอสถเซียนเทียนนั้นค่อนข้างจะราคาแพง โอสถเซียนเทียนหนึ่งเม็ดมีค่าเทียบเท่ากับโอสถชุ่ยถี่หนึ่งร้อยเม็ด และเป็นธรรมดาที่โอสถนี้จะขาดตลาด ไม่มีให้แลกเปลี่ยน
กระทั่งกับไป๋เหิง การให้โอสถเซียนเทียนหนึ่งร้อยเม็ดก็นับเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่
"ได้ นั่นจะเป็นของใช้พนันของพวกเรา" ไป๋เหิงกัดฟันขณะที่ตัดสินใจแล้วกล่าว "ข้าจะทายก่อน หากข้าต้องเรียน ‘แปดก้าวลึกล้ำ’ นี้ข้าต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามวัน ทว่าในเมื่อศิษย์น้องฉินหนานมีวิญญาณยุทธ์ระดับหวงขั้นที่แปดและสามารถเข้าสู่ภาวะหนึ่งเดียวกับจิตได้ เช่นนั้นเวลาที่ต้องใช้ก็ย่อมลดลงเป็นอย่างมาก ข้าขอทายว่าหนึ่งวัน!"
หลังจากเขากล่าวจบ ไป๋เหิงก็มีรอยยิ้มมั่นใจ
สาเหตุที่เขากล้าพนันก็เพราะเขาเคยพบกับอัจฉริยะระดับสูงสุดที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับหวงขั้นที่แปดและสามารถเข้าสู่สภาวะหนึ่งเดียวกับจิตได้เช่นกันยามที่เขาเรียนวิชายุทธ์
จากประสบการณ์ของเขา เวลาที่อัจฉริยะใช้ในการเรียนรู้วิชายุทธ์นั้นพอดีกับหนึ่งวัน
ดังนั้นไป๋เหิงจึงมั่นใจที่จะพนันด้วยโอสถเซียนเทียนหนึ่งร้อยเม็ด
เมื่อเสี่ยวชิงเสวี่ยได้ยินเช่นนั้น นางก็ขมวดคิ้วนิดหน่อย จากการคำนวณของนางแล้ว นางคาดว่าจะใช้เวลาราวหนึ่งวันเช่นกัน ทว่าในเมื่อไป๋เหิงทายไปแล้วว่าหนึ่งวัน นางก็ไม่สามารถตอบเช่นเดียวกันได้
หลังจากตระหนักได้ เสี่ยวชิงเสวี่ยก็เงยหน้าขึ้นมองฉินหนานที่กำลังจดจ่ออยู่กับการเรียน นางคิดถึงเหตุการณ์น่าตะลึงทั้งหลายที่เกิดขึ้นในพิธีคัดเลือกศิษย์แล้วจึงกล่าวว่า "หากเป็นเช่นนั้น ข้าจะทายว่าสิบเอ็ดชั่วโมง!"
หลังจากได้ยินเช่นนั้น ไป๋เหิงก็แทบจะกระโจนในอากาศด้วยความตื่นเต้น
สิบเอ็ดชั่วโมง เพื่อที่จะเรียนวิชายุทธ์ขั้นสุดยอดน่ะหรือ?
กระทั่งอัจฉริยะที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับหวงขั้นที่เก้า เมื่อเข้าสู่ภาวะหนึ่งเดียวกับจิตยังต้องใช้เวลาสิบเอ็ดชั่วโมง เพื่อเรียนวิชายุทธ์ขั้นสุดยอดเลย
แล้วฉินหนานจะไปเทียบกับอัจฉริยะวิญญาณยุทธ์ระดับหวงขั้นที่เก้าได้อย่างไร?
เสี่ยวชิงเสวี่ยรู้ทั้งหมดนี้ดี แต่ด้วยบางเหตุผลที่นางเองก็ไม่มั่นใจ นางกลับรู้สึกมั่นใจในตัวฉินหนานเป็นอย่างยิ่ง
มาคาดหวังกันว่าเจ้าจะสามารถนำมาซึ่งปาฏิหาริย์ได้… เสี่ยวชิงเสวี่ยภาวนาอยู่ในใจ ขณะที่จ้องดวงตาเป็นประกายไปที่ฉินหนาน
หลังจากนั้นเสี่ยวชิงเสวี่ยกับไป๋เหิงก็นั่งลงและทำสมาธิ แล้วจดจ่อตนเองอยู่กับการฝึกยุทธ์ ใช้เวลาสักพักกว่าที่การเรียนรู้วิชายุทธ์จะเสร็จสิ้น
เวลาผ่านไปช้า ๆ พลันเมื่อผ่านไปห้าชั่วโมง รัศมีก็ปลดปล่อยออกมาจากร่างของฉินหนานที่กำลังอยู่ในภาวะหนึ่งเดียวกับจิต
เสี่ยวชิงเสวี่ยและไป๋เหิงรู้สึกได้ถึงรัศมีนั้นในทันที พวกเขาลืมตาขึ้นด้วยความตกตะลึง
หรือว่า? ฉินหนานจะใช้เวลาเรียนวิชายุทธ์เพียงแค่ห้าชั่วโมง?
จากนั้นรัศมีจากฉินหนานก็เริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว แล้วรอบ ๆ ก็กลับมาสงบอีกครั้ง
เสี่ยวชิงเสวี่ยและไป๋เหิงรวบรวมความคิดแล้วส่ายหน้าเล็กน้อย
ใช้เวลาห้าชั่วโมงเพื่อเรียนท่า ‘แปดก้าวลึกล้ำ’ จนเสร็จน่ะหรือ? กระทั่งสุดยอดอัจฉริยะวิญญาณยุทธ์ระดับหวงขั้นที่สิบยังไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ แล้วฉินหนานจะเป็นไปได้อย่างไร?
ถึงอย่างนั้นฉินหนานกลับลุกขึ้นจากพื้นในทันที แล้วปิดหน้าคัมภีร์วิชายุทธ์ลง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "ช่างเป็นวิชายุทธ์ขั้นสุดยอดที่เหลือเชื่อนัก ข้าต้องใช้เวลาห้าชั่วโมงกว่าจะชำนาญพื้นฐานของมัน… หืม? ชิงเสวี่ย เหตุใดพวกท่านทั้งสองถึงมีสีหน้าเช่นนั้น?"
ฉินหนานสงสัย เหตุใดทั้งเสี่ยวชิงเสวี่ยและไป๋เหิงถึงได้มีสีหน้าทึ่มทื่อเช่นนั้น?
ในหัวใจของเสี่ยวชิงเสวี่ยและไป๋เหิงเต็มไปด้วยความตะลึงงัน
ฉินหนานทำได้จริงหรือ? สิ่งที่กระทั่งสุดยอดอัจฉริยะวิญญาณยุทธ์ระดับหวงขั้นที่สิบยังไม่อาจทำได้?
ไป๋เหิงคิดต่างออกไป นอกเหนือจากความตกตะลึงแล้ว หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความเจ็บใจ
ฉินหนานเรียนวิชายุทธ์แปดก้าวลึกล้ำเสร็จสิ้นในห้าชั่วโมง นี่หมายความเสี่ยวชิงเสวี่ยชนะการพนันหรือ?
สิ่งที่กระตุ้นไป๋เหิงมากยิ่งกว่านั้นคือ... การที่ฉินหนานดูจะไม่พอใจที่เขาใช้เวลาห้าชั่วโมง เพื่อที่จะเรียนวิชายุทธ์ขั้นสุดยอด เขาคิดว่าการใช้เวลาห้าชั่วโมงในการเรียนวิชายุทธ์ขั้นสุดยอดนั้นนานเกินไปหรือ…?
เมื่อไป๋เหิงคิดได้เช่นนี้เขาก็เกือบจะหลุดสบถ
เหตุใดฉินหนานผู้นี้ถึงได้บ้าขนาดนี้?- โปรดติดตามตอนต่อไป -