ณ โรงอาหาร
“ พวกนายจะเลือกแนวทางฝึกสัตว์อสูรแบบไหนกัน ” โอดะที่นั่งอยู่ตรงข้ามริวและพึ่งกินข้าวเสร็จหันมาถามพวกเขา
“ ฉันน่าจะเลือกแนวทางฝึกแบบเดียว” ริวตอบกลับทันทีอย่างไม่ลังเล
เขาไม่ได้อยากเป็ทหารดังนั้นเขาจึงเลือกแนวทางฝึกแบบเดี่ยว นอกจากนี้โดยส่วนตัวแล้วเขาชอบฝึกให้สัตว์อสูรแต่ละตัวมีความสามารถรอบด้านมากกว่าที่จะโดดเด่นในด้านเดียว
อีกอย่างหนึ่งการฝึกแบบทีมนั้นจะเห็นประสิทธิภาพของมันได้อย่างแท้จริงก็ต่อเมื่อปฏิบัติร่วมทีมกันหลายคน ดังนั้นวิธีการนี้จึงเหมาะกับทหารที่ต่อสู้ร่วมกันโดยเป็หน่วยรบมากกว่า
ในขณะนี้ที่ริวชอบผจญภัยออกไปสำรวจที่ต่างๆคนเดียวและนอกจากนี้เขายังมีเป้าหมายในการเข้าแข่งขันลีกด้วย ดังนั้นวิธีการฝึกแบบเดี่ยวจึงเหมาะกับเขามากกว่า
“ ฉันน่าจะเลือกแนวทางฝึกแบบทีม ” ชินที่นั่งอยู่ข้างริวพูดออกมาซึ่งไม่ได้ทำให้พวกเขาแปลกใจเท่าไหรเพราะพวกเขารู้อยู่แล้วว่าชินอยากเป็ทหาร
“ ส่วนฉันน่าจะเลือกแบบเดี่ยวเพราะฉันชอบแบบนั้นมากกว่า ” โอดะพูดออกมา ก่อนจะทำท่าเหมือนนึกอะไรบางอย่างได้
“ ว่าแต่พวกนายได้ยินข่าวเกี่ยวกับอาณาจักรลับหรือยัง"
“ อาณาจักรลับ!? ”
คำพูดของโอดะทำให้ริวและชินขมวดคิ้วเล็กด้วยความสงสัยเล็กน้อย
อาณาจักรลับคือเปรียบเสมือนโลกใบเล็กในอีกมิติหนึ่ง ด้านในอาณาจักรลับต่างเต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่าไม่ว่าจะเป็ผลไม้วิเศษ อุปกรณ์ หินแห่งการเรียนรู้และอื่นๆ
รวมถึงมีสัตว์อสูรที่หายากและไม่เป็ที่รู้จักอาศัยอยู่ที่นั้นด้วย
ดังนั้นอาณาจักรลับคือจึงเปรียบเสมือนขุมสมบัติที่เต็มไปด้วยโอกาสมากมายที่ดึงดูดผู้คนจำนวนมาก แต่อย่างไรก็ตามมันก็แฝงไปด้วยภัยคุกคามร้ายแรงเช่นกัน
เมื่อสามปีที่แล้ว ผู้คนนับไม่ถ้วนเสียชีวิตในอาณาจักรความลับหรือติดอยู่ในห้วงนิทราชั่วนิรันดร์ แม้กระทั่งผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับาา
เนื่องจากในอาณาจักรลับพวกเขาพบกับสัตว์เทพแห่งความมืด ดาร์คเนส ซึ่งสังหารคนไปจำนวนนับไม่ถ้วนในอาณาจักรลับ
นอกจากนี้มันยังออกจากอาณาจักรลับไปด้านนอกอีกด้วย! แต่หลังจากที่มันออกมามันก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
แน่นอนว่าผู้คนมากมายต่างกลัวกันมากว่าสัตว์เทพที่เปรียบเสมือนนิวเคลียร์ตัวนี้จะปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา
ทำให้สหพันธ์ดาวประกายฟ้าพยายามติดตามร่องรอยของดาร์คเนสอยู่ตลอดเพื่อความปลอดของพลเมือง แต่ตลอด3ปีที่ผ่านมาพวกเขาไม่เจอร่องรอยอะไรเลย
ดังนั้นอาณาจักรลับจึงเป็สถานที่ๆอันตรายมากแต่ถึงจะเป็อย่างนั้นก็มีคนนับจำนวนมากเต็มใจเข้าไปกอบโกยทรัพย์สมบัติต่างๆเพื่อเปลี่ยนแปลงชีวิตของพวกเขา แม้จะเต็มไปด้วยภัยอันตรายก็ตาม
“ นายไปได้ยินมาจากไหน ” ริวถามด้วยน้ำเสียงสนใจเล็กน้อย
“ ที่จริงฉันแค่ได้ยินมาจากคนอื่นๆเท่านั้น แต่รายละเอียดต่างๆฉันไม่รู้หรอก” โอดะตอบกลับไป
ริวที่ได้ฟังก็ไม่ได้ถามอะไรต่ออีก แต่หลังจากกลับบ้านไปเขาตัดสินใจจะหาข้อมูลเกี่ยวกับเื่นี้เพิ่ม แน่นอนว่าเขาสนใจเกี่ยวกับอาณาจักรลับเป็อย่างมาก
หลังจากนั้นพวกเขาก็ได้มาที่ห้องสนามฝึกเหมือนเดิม เมื่อถึงเวลาที่อลันนัดไว้ทุกคนก็มาถึงที่นี่แล้ว อลันที่เห็นว่าทุกคนมาแล้วจึงสอบถามแนวการฝึกที่พวกเขาเลือกเป็รายบุคคลและจดบันทึกไว้
หลังเสร็จสิ้นอลันก็พากลุ่มนักเรียนไปทดสอบสมรรถภาพทางร่างกายของแต่ละคนและปล่อยพวกเขากลับบ้านไปซึ่งเป็การจบการอบรมวันแรก
“ หู้ววว…. ”
หลังจากที่กลับบ้านมาริวก็ก้มตัวนอนบนโซฟาด้วยท่าทีเหนื่อยล้าเล็กน้อยจากทดสอบร่างกายที่ครูฝึกจัด หลังพักเล็กน้อยเขาก็นึกอะไรได้บางอย่าง
" จริงสิ!อาณาจักรลับ '
ริวลุกขึ้นมาหาข้อมูลเกี่ยวกับอาณาจักรลับทันที หลังใช้เวลาสักพักเขาก็ได้ข้อมูลมา
ดูเหมือนว่าจะมีพลังมิติของอาณาจักรลับเล็ดลอดออกมาในป่าทางตอนเหนือใกล้ๆเมืองเพลิงตะวันทำให้สันนิษฐานกันว่าจะมีอาณาจักรลับปรากฏขึ้นในอีกไม่ช้า
ริวนั่งคิดวิเคราะห์อย่างรอบคอบ อาณาจักรลับเต็มไปด้วยโอกาสมากมายเขาไม่อยากพลาดเกี่ยวกับมัน แต่แน่นอนความปลอดภัยของเขาก็สำคัญเช่นกัน
อาณาจักรลับย่อมดึงดูดผู้คนที่แข็งแกร่งมากมายจำนวนมากซึ่งตอนนี้เขายังอ่อนแอเกินไปกว่าที่จะไปแย่งชิงสมบัติร่วมกับคนพวกนั้นได้
“ ดูเหมือนว่าบางทีฉันอาจจะต้องไปตลาดมืดเผื่ออาจจะโชคดีเจอของที่ช่วยปกป้องฉันหรือเพิ่มพลังให้ไคจูได้ ”
ตลาดมืดเป็ตลาดใต้ดินที่ค้าขายสินค้าต่างๆไม่ว่าจะเป็อุปกรณ์ สมุนไพรวิเศษ หรืออื่นๆ รวมถึงมีการขายสัตว์อสูรด้วย โดยจะมีการเปิดเฉพาะตอนกลางคืนเท่านั้น
ผู้คนที่นั้นต่างปกปิดหน้าตาของตัวเองเพื่อไม่ให้ระบุตัวตนของพวกเขาได้ เพราะคนที่มาขายส่วนใหญ่แล้วไม่ใช่คนดีกันเท่าไหร รวมถึงมีคนขายสัตว์อสูรที่ได้รับมาอย่างผิดกฎหมายอีกด้วย
…
ตลาดมืดใต้ดินของเมืองเพลิงตะวันตั้งอยู่ในบาร์ลับๆแห่งหนึ่งของเมือง นอกจากจะเป็ทางเข้าตลาดมืดแล้วนี้ยังเป็สถานที่รวมตัวของคนหนุ่มสาวมากมายอีกด้วย
บาร์นี้สามารถพบเห็นชายหนุ่มและหญิงสาวในชุดที่สวยงามกำลังพูดคุยกันพร้อมจิบแอลกฮอล์ในมือได้ทุกทิศทาง
ริวสวมชุดสีดำและหน้ากากสีดำบนใบหน้าของเขา หลังจากเดินเข้าไปในบาร์ชื่อ Night Star เขาก็เดินตรงไปที่ชั้นใต้ดินชั้นที่สองทันที
ชั้นใต้ดินชั้นแรกเป็บาร์ขนาดใหญ่ ส่วนชั้นที่สองจะเป็ตลาดมืดซึ่งนอกจากจะมีอะไรขายมากมายแล้ว ยังมีการประมูลจัดขึ้นทุกเดือนอีกด้วย
อากิบอกเขาว่าตลาดมืดใต้ดินแห่งนี้มีภูมิหลังที่แข็งแกร่งมากซึ่งนอกจากเมืองเพลิงตะวันแล้วเมืองอื่นๆก็ยังมีตลาดใต้ดินแบบนี้เหมือนกัน
ถึงริวจะไม่แน่ใจมากนักแต่เขาคิดว่าเื้ัของตลาดใต้ดินนี่น่าจะเป็บุคคลระดับสูงของสหพันธ์ดาวประกายฟ้า ไม่งั้นป่านี้ตลาดมืดแห่งนี้คงถูกคนจากสหพันธ์มาจัดการแล้ว
ริวเดินมาถึงทางเข้าชั้นสองและถูกหยุดโดยคนที่เฝ้าประตู พวกเขาตรวจสอบริวชั่วครู่ก่อนจะปล่อยให้เขาเข้าไป
หลังจากที่เขาเดินเข้าไปเขาก็พบเห็นถนนที่เรียงรายไปด้วยแผงขายของทุกชนิด ริวมองดูขณะเดินโดยหวังว่าจะได้ของที่มีค่าสักชิ้น
เสียงฝีเท้าของเขาหยุดอยู่หน้าแผงขายไข่สัตว์อสูรและใช้ระบบเพื่อระบุคุณสมบัติของไข่เหล่านี้
น่าเสียดายที่ไม่มีสัตว์อสูรที่มีคุณสมบัติระดับาาอยู่ในกลุ่มไข่นี้ แน่นอนว่าจากประสบการณ์สามเดือนที่ผ่านมาเขาชินกับมันเรียบร้อยแล้ว หากสัตว์อสูรระดับาาปรากฏขึ้นอย่างง่ายดาย เขาคงเริ่มฝึกฝนสัตว์อสูรไปนานแล้ว
หลังจากผ่านพื้นที่ไข่สัตว์อสูรไป ริวก็มาถึงพื้นที่สัตว์อสูรโตเต็มวัย พื้นที่สัตว์อสูรแบ่งออกเป็สองประเภทใหญ่ๆ คือ พื้นที่สัตว์อสูรเด็ก และพื้นที่สัตว์อสูรโตเต็มวัย
ริวมองไปที่สัตว์อสูรโตเต็มวัยที่ถูกล่ามโซ่และกักขังอยู่ในกรง ร่างกายของพวกมันผอมแห้งเห็นได้ชัดว่ามันได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ
สัตว์อสูรโตเต็มวัยเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วพวกคนขายจะให้อาหารวันละครั้งเท่านั้นเพื่อประหยัดค่าใช้จ่ายและเพื่อควบคุมพวกมันไม่ให้ก้าวร้าวเกินไป
โดยปกติแล้วพลังการต่อสู้ของพวกมันจะอยู่ระดับกลางเท่านั้นและตัวที่ทรงพลังที่สุดอยู่ในระดับสูง
หลังจากผ่านพื้นที่สัตว์อสูรโตเต็มวัย ริวก็มาถึงพื้นที่สัตว์อสูรเด็ก ส่วนใหญ่สัตว์อสูรเด็กที่ปรากฏที่นี่จะมีคุณสมบัติไม่ดี มีพัฒนาการที่ด้อยกว่าปกติและมีข้อบกพร่อง
ในความคิดของริวเหตุผลที่เป็เช่นนี้เพราะพวกคนที่มาขายต่างเลี้ยงดูมันไม่ดีและทำให้สภาพจิตใจมันอ่อนแอจนส่งผลถึงการพัฒนาของมัน
ทันทีที่เขามาถึงบริเวณนี้ ดวงตาของริวก็เบิกกว้างเล็กน้อย
【เ้าหญิงผ้าไหมราตรี】
เพศ: หญิง
ธาตุ: พลังจิต
คุณสมบัติ: สูงสุด
ความแข็งแกร่ง: ต่ำ
ไม่คิดเลยว่าจะเจอสัตว์อสูรคุณสมบัติสูงสุดั้แ่แรก นี่ถือว่าเป็การเริ่มต้นที่ดี
“พี่ชาย.. คุณมาที่นี่เพื่อเลือกสัตว์อสูรเหรอ?” เ้าของแผงขายที่สวมหน้ากากอยู่ถามและพูดต่อว่า
“เ้าหญิงผ้าไหมราตรีนี้ค่อนข้างหายากและรูปแบบวิวัฒนาการของมันค่อนข้างสวยงาม พี่ชายคุณสนใจมันไหม”
“….. ”
31K
