เมื่อเห็นว่าจีเสี่ยวเสวี่ยไม่เห็นแก่หน้าตาของซุนกวนเลยแม้แต่น้อย เหล่าศิษย์กลับไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยสักนิด เพราะจีเสี่ยวเสวี่ยมีนิสัยเช่นนี้มาโดยตลอด มิเช่นนั้น คงไม่ได้รับฉายาจอมมารน้อยหรอก
ซุนกวนกวาดสายตามองจีเสี่ยวเสวี่ยครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ เดินลงมาจากลานประลอง โดยไม่ได้เปิดฉากโต้เถียงใด ๆ กับนาง ไม่ว่าเขาจะยอมสยบหรือไม่ การโต้เถียงกับเด็กสาวรุ่นน้อง ถือเป็การลดตัวลงไปเล่นด้วยอย่างยิ่ง
ด้านอาจารย์ดำเนินงานการสอบประเมินรอบครึ่งปีของชั้นปีที่สี่ได้แต่แสดงสีหน้าจนใจ ยิ้มเจื่อน พร้อมเอ่ยเสียงเบากับจีเสี่ยวเสวี่ยที่เพิ่งก้าวขึ้นมาบนลานประลองว่า "ยัยหนูบรรพบุรุษน้อยของข้า พวกเราพูดจาดี ๆ กันหน่อยไม่ได้หรือ?"
พร์ของซุนกวนแม้อาจจะไม่น่ากลัวเท่าจีเสี่ยวเสวี่ย แต่ก็นับเป็อัจฉริยะอย่างแท้จริง การไปหักหน้าเขาเช่นนี้ ไม่แน่อาจทำให้เขาเก็บความแค้นไว้ในใจก็เป็ได้
"แม่หนูคนนี้มีเอกลักษณ์ดีจริง" ซูเก๋อมองดูจีเสี่ยวเสวี่ยด้วยความสนใจ "ต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ ยังกล้าพูดกล้าทำทุกอย่าง"
"มิเช่นนั้นเ้าคิดว่าฉายาจอมมารน้อยได้มาจากไหนกัน?" จางหลินเอ่ยทอดถอนใจ
"แม่หนูคนนี้ ผ่านไปอีกสองปี คาดว่าคงกลายเป็มั่วชิงอู่อีกคน... ไม่สิ ตามที่ลือกัน พร์ของนางน่ากลัวยิ่งกว่ามั่วชิงอู่เสียอีก คาดว่ากระทั่งซุนกวนและหลิ่วชิงก็ไม่อาจเทียบได้"
โดยทั่วไปแล้ว แม้พร์ระหว่างเหล่าอัจฉริยะจะมีความแตกต่างกัน แต่ก็แตกต่างกันเพียงนิดเดียว ไร้ผู้ใดสยบข่มผู้อื่นได้อย่างเด็ดขาด ทว่าจีเสี่ยวเสวี่ยเพิ่งอยู่ชั้นปีที่สี่ กลับมีระดับพลังบรรลุถึงขั้นหยวนตันระดับหนึ่งแล้ว พร์ระดับสยบข่มเช่นนี้ เริ่มฉายฉานออกมาให้เห็นบ้างแล้ว
ซูเก๋อพยักหน้า ก่อนกล่าวอย่างจริงจังว่า "มองออกอยู่ นางมีความมั่นใจมากกว่าคนอื่น"
โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งคนที่มีหลักประกันและภูมิหลังมากเท่าไร ก็ยิ่งมีความมั่นใจมากเท่านั้น
"จะว่าไป นางพูดเช่นนี้ ไม่กลัวโดนซุนกวนแก้แค้นหรือ?" ซูเก๋อรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง "ต่อให้พร์ของนางจะเก่งกาจเพียงใด อย่างไรก็ต้องใช้เวลาในการแสดงผลออกมาอยู่ดี..."
คนที่อยู่ขั้นหยวนตันระดับหนึ่ง กล้าไปหัวเราะเยาะคนที่อยู่ขั้นหยวนตันระดับห้า นางเอาความกล้ามาจากไหนกัน?
จางหลินมองซูเก๋อด้วยสายตาแปลก ๆ "เ้าไม่เคยได้ยินเื่เล่าเกี่ยวกับนางหรือ?"
"เื่เล่าอะไร?"
นอกจากจางหลินแล้ว ซูเก๋อก็แทบไม่มีเพื่อนคนอื่นอีก จึงไม่ค่อยรู้เื่ราวภายในสำนักมากนัก
จางหลินปรายตามองจีเสี่ยวเสวี่ย ก่อนจะยื่นหน้าเข้าไปใกล้หูของซูเก๋อ แล้วเอ่ยอย่างมีลับลมคมในว่า "ลือกันว่าแม่หนูคนนี้มีภูมิหลังยิ่งใหญ่มาก ฐานะลับสุดยอด ตอนที่นางมาถึงสำนักใหม่ ๆ แม้แต่รองเ้าสำนักและอาจารย์ระดับยอดฝีมือหลายคนยังออกมารับด้วยตนเอง แถมนางยังสนิทกับท่านเ้าสำนักมาก นางก่อเื่ตั้งหลายครั้ง ก็ได้ท่านเ้าสำนักออกหน้าจัดการให้ตลอด"
จางหลินหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบเบา ๆ "ข้าสงสัยว่า แม่หนูคนนี้คงเป็คนของตระกูลใหญ่ภายนอกราชวงศ์ต้าเซี่ย"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูเก๋อกลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ไม่นานเขาก็นึกออก เื่ราวที่ตนเองใช้นามแฝงหลี่สวินฮวนปั้นน้ำเป็ตัวหลอกพวกรอบตัวเจียงเยี่ยนก่อนหน้านี้ มันไม่ใช่เื่แบบนี้หรอกหรือ?
เหอะ ๆ ที่แท้ในสำนักก็ซ่อนตัวตนยิ่งใหญ่เอาไว้จริง ๆ ด้วย!
มิน่าล่ะ พวกเจียงเยี่ยนถึงหลงเชื่อเื่เล่าที่เขาแต่งขึ้นได้ง่ายดายปานนั้น ที่แท้ก็เพราะมีตัวอย่างนำมาก่อนแล้วนี่เอง!
เพียงแต่จีเสี่ยวเสวี่ยมาฝึกตนประสบการณ์จริงที่นี่ของจริง ส่วนซูเก๋อเป็แค่ของปลอมทำขึ้นมาเท่านั้น
บนลานประลองการสอบประเมินรอบครึ่งปีของชั้นปีที่สี่ จีเสี่ยวเสวี่ยถือแส้หวายแดงในมือ กวาดสายตาท้าทายไปยังพวกซุนกวน มั่วชิงอู่ หยวนทงเทียน และหลิ่วชิง
วินาทีถัดมา แส้หวายแดงในมือนางก็ตวัดวูบอย่างรุนแรง เสียงอากาศะเิดังแสบแก้วหูดังขึ้น ปลายแส้หวายแดงตวัดผ่านอสูรหมาป่าดำ ลมปราณที่แฝงมากับแส้พลันทะลักออกมา ราวกับใบมีดนับพันนับหมื่นเฉือนผ่านร่างอสูรหมาป่าดำ
ตูม!
เสียงะเิดังสนั่น อสูรหมาป่าดำล้มตึงลงทันที ร่างกลายเป็เศษเนื้อแหลกเหลว กระจัดกระจายเต็มพื้น ภาพเหตุการณ์นองเืเป็อย่างยิ่ง ศิษย์รอบข้างต่างใจนขวัญผวา ศิษย์ที่ขวัญอ่อนบางคนถึงกับสะอิดสะเอียนพะอืดพะอมจนคลื่นไส้ออกมา
"เหอะ! ไม่รู้จักเสพศิลปะเอาเสียเลย" เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทุกคน จีเสี่ยวเสวี่ยก็เบ้ปากอย่างเหยียดหยาม นางรู้สึกว่า ตนเองในยามนี้น่าจะดูเกรียงไกรสง่างามกว่าพวกหลิ่วชิงและซุนกวนเสียอีก
นางสบัดศีรษะ นำผ้าผืนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ เช็ดคราบเืและเศษเนื้อที่ติดอยู่ปลายแส้หวายแดงอย่างชำนาญ จากนั้นก็พันแส้หวายแดงเก็บ แล้วหันไปมองอาจารย์ที่อยู่ข้างลานประลอง "อาจารย์ ข้าลงไปได้หรือยัง?"
อาจารย์ข่มความปั่นป่วนในกระเพาะเอาไว้ พยักหน้าให้จีเสี่ยวเสวี่ย แล้วประกาศว่า "จีเสี่ยวเสวี่ย ผ่านการสอบประเมิน"
ทุกคนต่างมองจีเสี่ยวเสวี่ยด้วยความหวาดกลัว ยามเห็นนางเดินลงมาจากลานประลอง ศิษย์ในบริเวณใกล้เคียงต่างก็รีบหลบทางให้อย่างใ กลัวว่านางจะเห็นตนเองเป็มารนอกพิภพ แล้วตวัดแส้สับจนร่างแหลก
ไม่มีใครคาดคิดว่า เด็กสาวที่ภายนอกดูน่ารักคนนี้ จะลงมือได้โเี้ทารุณเพียงนี้ วิธีการอันนองเืและเหี้ยมโหดนั้น ทำให้ทุกคนรู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย ทว่ายอดฝีมือดูที่ชั้นเชิง คนนอกดูที่ความสนุก
ศิษย์ที่มีระดับพลังต่ำกว่าขั้นหยวนตันมองเห็นเพียงความโเี้ของจีเสี่ยวเสวี่ย แต่เหล่าศิษย์ขั้นหยวนตันและพวกอาจารย์กลับมองเห็นการควบคุมลมปราณอันเข้าขั้นไร้ที่ติของจีเสี่ยวเสวี่ย กระบวนท่าสม่ำเสมอถึงขีดสุด สามารถดึงอานุภาพของลมปราณออกมาใช้ได้อย่างคุ้มค่าที่สุด โดยใช้ลมปราณน้อยที่สุด แต่สร้างอานุภาพได้ยิ่งใหญ่ที่สุด
'หากวัดกันแค่การควบคุมลมปราณ ข้าสู้นางไม่ได้' ซุนกวน มั่วชิงอู่ หยวนทงเทียน และหลิ่วชิงต่างก็รู้สึกพ่ายแพ้อยู่ในใจ
'พอใช้ได้' ซูเก๋อประเมินอยู่ในใจเงียบ ๆ 'ไม่ได้สิ้นเปลืองลมปราณมากเกินไป'
ระบบไม่ได้มอบให้เพียงระดับพลังแก่เขาเท่านั้น แต่ยังมอบความสามารถในการควบคุมลมปราณระดับสมบูรณ์แบบให้อีกด้วย ดังนั้นเขาจึงมีคุณสมบัติในการวิพากษ์วิจารณ์ยิ่งกว่าใครทั้งหมด
หลังจากดูจีเสี่ยวเสวี่ยสอบประเมินเสร็จ พวกซุนกวนก็หมดความสนใจที่จะอยู่ต่อ จึงเตรียมตัวหมุนตัวเดินจากไป
จีเสี่ยวเสวี่ยเองก็รู้สึกไร้สาระเช่นกัน นางตั้งหน้าตั้งตาด้วยใบหน้าน่ารักะโโลดเต้น มุ่งหน้าออกไปนอกลานประลอง
เหล่าศิษย์ที่มามุงดูความสนุกในลานประลอง ก็เริ่มทยอยกันแยกย้าย พวกเขามาเพื่อดูเหล่าอัจฉริยะสอบประเมิน บัดนี้สามตรีศูลแห่งชั้นปีที่หก ดาวคู่เอกแห่งชั้นปีที่ห้า และจอมมารน้อยแห่งชั้นปีที่สี่ ต่างก็สอบประเมินเสร็จสิ้นแล้ว พวกเขาก็หมดอารมณ์ที่จะชมดูต่อ สำหรับตัวเอกอีกคนหนึ่งในบรรดาดาวคู่เอกแห่งชั้นปีที่ห้า พวกเขาไม่อาจดึงความสนใจขึ้นมาได้จริง ๆ
"ซูเก๋อ เ้าก่อนหรือข้าก่อน?" จางหลินเอ่ยถามซูเก๋อ
"เ้าก่อนเถอะ ข้าไม่รีบ" ซูเก๋อเยือกเย็นเป็อย่างยิ่ง รอจนกระทั่งศิษย์ต่างห้องคนหนึ่งบนลานประลองชั้นปีที่ห้าเดินลงมา จางหลินก็รีบก้าวขึ้นบันไดไปทันที
เพิ่งจะขึ้นสู่ลานประลอง ยังไม่ทันที่จางหลินจะเริ่มการสอบประเมิน ข้างหูก็ดังสนั่นไปด้วยเสียงอุทานฮือฮา
"ท่านเ้าสำนักมาแล้ว"
"ท่านเ้าสำนัก"
"ท่านรองเ้าสำนัก"
"ยังมีอาจารย์ระดับยอดฝีมืออีกหลายคนด้วย"
เห็นเพียงในลานประลอง สายตาของทุกคนต่างพุ่งเป้าไปที่ทางเข้าลานประลองเป็ตาเดียว คนที่เดินนำหน้าสุดคือเจียงเยี่ยน ด้านข้างค่อนไปทางหลังก้าวหนึ่งคือรองเ้าสำนักจั่วอัน และด้านหลังของคนทั้งสองคืออาจารย์ระดับยอดฝีมืออีกสามคน
เมื่อเห็นท่านเ้าสำนักเดินทางมาถึง อาจารย์ทุกคนในลานประลองต่างก็เดินออกจากฝูงชน เข้าไปต้อนรับ แล้วเอ่ยทักทายด้วยความเคารพว่า "ท่านเ้าสำนัก"
อาจารย์สามคนที่รับผิดชอบดำเนินงานการสอบประเมินรอบครึ่งปีสั่งระงับการสอบประเมินชั่วคราว พร้อมกับทำความเคารพพวกเจียงเยี่ยนด้วยความนอบน้อม
เหล่าศิษย์จำนวนมากก็ไม่มียกเว้น ต่างมองเจียงเยี่ยนด้วยความตื่นเต้น สายตาของทุกคนรวมศูนย์ไปที่ตัวตนยิ่งใหญ่ระดับติดหนึ่งในสามของราชวงศ์ต้าเซี่ยผู้นี้ บรรยากาศที่เคยเย็นชืดลงไปแล้ว ยามที่ตัวตนระดับผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้เดินทางมาถึง ก็พลันกระตุ้นความสนใจของผู้คนขึ้นมาอีกครั้ง ทั่วทั้งลานประลองเดือดพล่านขึ้นมาทันที
ห้าอัจฉริยะอย่างจีเสี่ยวเสวี่ย ซุนกวน มั่วชิงอู่ หยวนทงเทียน และหลิ่วชิงก็ยังไม่ทันได้เดินจากไป พอดีสบเข้ากับการเดินทางมาถึงของพวกเจียงเยี่ยน ในใจจึงนึกสงสัยขึ้นมาไม่ได้ เหตุใดท่านเ้าสำนักถึงมาที่ลานประลองกัน?
พึงรู้ไว้ว่า ก่อนหน้านี้เจียงเยี่ยนไม่เคยมาที่ลานประลองเลยแม้แต่ครั้งเดียว กระทั่งอาจารย์ระดับยอดฝีมือก็ยากนักที่จะปรากฏตัวในลานประลอง
"ท่านปู่เจียง ท่านมาได้อย่างไรกันเ้าคะ?" จีเสี่ยวเสวี่ยวิ่งเหยาะ ๆ เข้าไปข้างกายเจียงเยี่ยน แล้วเอ่ยถาม
ใบหน้าของเจียงเยี่ยนปรากฏรอยยิ้มใจดี พลางลูบไหล่แม่หนูน้อยเบา ๆ พร้อมกล่าวว่า "ข้าหรือ ก็ต้องมาดูการสอบประเมินรอบครึ่งปีน่ะสิ"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วปรายตามองลานประลองการสอบประเมินของชั้นปีที่ห้า "ข้าคงไม่ได้มาช้าไปใช่ไหม?"
"เสียใจด้วยเ้าค่ะ ท่านมาช้าไปแล้ว" จีเสี่ยวเสวี่ยกลอกตาขาวอย่างน่ารักใส่ "ข้ากับพวกซุนกวนสอบประเมินเสร็จกันหมดแล้ว ท่านคงไม่คิดจะให้พวกเราสอบประเมินใหม่อีกรอบหรอกนะเ้าคะ?"
นางปักใจเชื่ออย่างเป็ธรรมชาติว่า เจียงเยี่ยนมาที่ลานประลองก็เพื่อมาดูการสอบประเมินรอบครึ่งปีของนางและพวกซุนกวน
"ฮ่า ๆ ไม่เป็ไร"
เจียงเยี่ยนไม่ได้รู้สึกผิดหวัง ใบหน้ายังคงเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม หันหน้าไปกวาดสายตาค้นหาบริเวณขอบลานประลองชั้นปีที่ห้า ทว่ากลับไม่อาจแยกแยะซูเก๋อได้ในทันที จึงเอ่ยถามอาจารย์เจิ้งผู้รับผิดชอบดำเนินงานการสอบประเมินรอบครึ่งปีของชั้นปีที่ห้าตรง ๆ ว่า "อาจารย์เจิ้ง ซูเก๋ออยู่ที่ใด?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาจารย์เจิ้งก็ตะลึงไป "ซูเก๋อหรือ?"
เหตุใดท่านเ้าสำนักถึงเอ่ยถึงซูเก๋อขึ้นมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ยกัน? หรือว่าท่านเ้าสำนักตั้งใจจะมาประกาศเื่ไล่ซูเก๋อออกด้วยตนเอง?
อาจารย์เจิ้งรู้สึกเห็นใจซูเก๋อขึ้นมาอย่างประหลาด เขาลังเลเล็กน้อย แต่ก็ชี้ไปยังตำแหน่งของซูเก๋อพร้อมกล่าวว่า "ท่านเ้าสำนัก หากท่านหมายถึงซูเก๋อชั้นปีที่ห้าห้องหนึ่งล่ะก็ คือเขาขอรับ"
สายตาของคนรอบข้างพลันพุ่งเป้าไปตกที่ตัวซูเก๋อทันที หากพูดถึงชื่อเสียง ซูเก๋อยังเหนือกว่าซุนกวนเสียอีก บนตัวของอัจฉริยะผู้ตกต่ำ มักหลีกเลี่ยงข้อถกเถียงไม่ได้เสมอ ซึ่งข้อถกเถียงนี้ทำให้ชื่อเสียงของซูเก๋อพุ่งสูงถึงระดับน่าใ เพียงแต่เมื่อเทียบกับพวกซุนกวนแล้ว ชื่อเสียงของซูเก๋อล้วนเป็ไปในทิศทางด้านลบทั้งสิ้น
"ท่านปู่เจียง ท่านคงไม่ได้ตั้งใจมาดูหมอนี่สอบประเมินโดยเฉพาะหรอกนะเ้าคะ?" จีเสี่ยวเสวี่ยเอ่ยขึ้นด้วยความตกตะลึง
อัจฉริยะที่เงียบหายไปนานถึงสี่ปีคนหนึ่ง คู่ควรให้ยอดฝีมือระดับนี้เดินทางมาด้วยตนเองเชียวหรือ?
สำหรับเื่นี้ ซุนกวน มั่วชิงอู่ หยวนทงเทียน และหลิ่วชิง ต่างก็เกิดความฉงนสงสัยขึ้นมาเช่นกัน
918
