ทะลุมิติสู่ต้าฉิน พร้อมระบบเทพสงครามไร้พ่าย

        อาหารเช้า หรือก็คือ ยามซื่อ ซึ่งเป็นช่วงเวลาเก้าโมงเช้าถึงสิบเอ็ดโมงเช้า

        จ้าวเกานำองครักษ์ห้าสิบคนเร่งเดินทางโดยไม่หยุดพัก ในที่สุดก็มาถึงด้านนอกหมู่บ้านฉางซิงลี่ เขาดึงสายบังเหียนอย่างแรง ม้าศึกหยุดลงทันที หลังจากพักหายใจครู่หนึ่งเขาก็ตะโกนว่า "ผู้นำหมู่บ้านอยู่ที่ใด?"

        เหล่านักรบบนหลังม้าด้านหลังรีบดึงสายบังเหียน ม้าเร็วทุกตัวหยุดลงพร้อมกัน และยืนเรียงรายอยู่ด้านหลังจ้าวเกาอย่างเป็นระเบียบ แม้พวกเขาจะเหนื่อยล้าจากการเดินทางจนหอบหายใจ แต่สง่าราศีกลับไม่ลดน้อยลงเลย

        เมื่อมายืนอยู่หน้าประตูหมู่บ้าน ผู้คนที่กำลังจะออกจากหมู่บ้านต่างพากันถอยหลังด้วยความหวาดกลัว

        ลี่เจียนเหมินก้าวขึ้นมาเป็นคนแรก เมื่อเห็นว่าพวกเขาขี่ม้าศึก พกอาวุธ และมีท่าทางน่าเกรงขาม ฐานะย่อมไม่ธรรมดา จึงกล่าวอย่างระมัดระวังว่า "คารวะท่านขุนนาง โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปตามผู้นำหมู่บ้านมาขอรับ"

        พูดจบเขาก็รีบเดินเข้าไปด้านใน

        ผ่านไปครู่ใหญ่ผู้นำหมู่บ้านก็รีบเดินออกมาแล้วถามว่า "ขอถามท่านขุนนางว่าเดินทางมาจากที่ใด และมีธุระอันใดหรือขอรับ?"

        "เมืองเสียนหยาง!" จ้าวเกากล่าวเรียบ ๆ

        ผู้นำหมู่บ้านได้ยินดังนั้น ท่าทางก็ยิ่งนอบน้อมขึ้น ผู้ที่มาจากเมืองเสียนหยางย่อมต้องเป็นขุนนางระดับสูงแน่นอน

        จ้าวเกากล่าวต่อว่า "นายกองร้อยไป๋จงอยู่ที่นี่หรือไม่?"

        ผู้นำหมู่บ้านและคนอื่น ๆ ตกใจยิ่งนัก ที่แท้มาเพื่อไป๋จง

        เรื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านฉางเล่อลี่เมื่อวานนี้ ได้แพร่มาถึงหมู่บ้านฉางซิงลี่ตั้งแต่เช้าตรู่ พวกเขาย่อมรู้ว่าไป๋จงเกิดเรื่องแล้ว จึงคิดในใจว่าหรือทางกองทัพจะส่งคนมาจับตัวไป๋จงกลับไปรับโทษ?

        แต่ก็ดูไม่เหมือน ไป๋จงเกิดเรื่องเมื่อคืน วันนี้กลับมีคนจากเมืองเสียนหยางมาจับตัว ระยะเวลาช่างรวดเร็วเกินไป

        ผู้นำหมู่บ้านครุ่นคิดครู่หนึ่ง รู้สึกว่าจ้าวเกาน่าจะมาหาไป๋จงเพราะเรื่องความชอบในการรบ จึงกล่าวว่า "ไป๋จงถูกนายด่านตำบลแห่งตำบลเว่ยสุ่ยเป่ยถิงคุมตัวไปเมื่อวาน ตอนนี้ควรจะอยู่ที่ที่ว่าการอำเภอ เห็นว่าฆ่าคนตาย ข้าคิดว่าไป๋จงถูกพวกเขากลั่นแกล้งขอรับ"

        ขอเพียงตัวยังอยู่ที่นี่ก็ดีแล้ว

        จ้าวเกาถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดก็ไม่ต้องเดินทางไปมาให้เหนื่อยเปล่า จากนั้นจึงกล่าวด้วยความโกรธว่า "บังอาจกลั่นแกล้งนายกองร้อยไป๋ พวกมันรนหาที่ตาย!"

        "ไปตามหาตัว!" เขาสะบัดแส้ม้า เปลี่ยนทิศทางมุ่งหน้าไปยังอำเภอเหมยเสี้ยน

        .....

        ไป๋จงถูกนำตัวมายังห้องโถงกลางของที่ว่าการอำเภอ ติงจิ่นและจงอวิ๋นหัวทั้งสองคนรออยู่ที่นี่ก่อนแล้ว

        เฝิงอวี้หยวนปล่อยวางไม่ยุ่งเกี่ยว เพราะคนที่สอบสวนไม่ใช่เขา จึงสามารถปลีกตัวออกมายืนดูอยู่ด้านข้างได้

        การพิจารณาคดีในยุคนี้ ไม่ได้อยู่ในความรับผิดชอบของนายอำเภอแต่เป็นหน้าที่หลักของผู้ช่วยนายอำเภอหรืออวี้หยวน ซึ่งล้วนเป็นคนในระบบตุลาการของอำเภอ

        ครู่ต่อมาโหมวเล่อและลี่เจียนเหมินก็มาถึง พร้อมกับศพที่เริ่มส่งกลิ่นเหม็นซึ่งถูกหามมาไว้ที่ห้องโถงกลาง บรรยากาศยิ่งทวีความตึงเครียด

        "ลี่เจียนเหมินแห่งหมู่บ้านฉางเล่อลี่ เจ้าพูดก่อน เมื่อวานเห็นสิ่งใดบ้าง" จงอวิ๋นหัวกล่าวอย่างเคร่งขรึม

        ลี่เจียนเหมินพยายามรักษาความสงบของตนเองแล้วกล่าวว่า "เมื่อวานพี่น้องตระกูลไป๋มาหาฟ่านหยางแต่ไม่พบตัว ข้าจึงบอกพวกเขาว่าฟ่านหยางไปทำงานที่ทุ่งนาและยังไม่กลับมา พวกเขาจึงจากไปเพื่อตามหาคนที่ทุ่งนา ประจวบเหมาะกับที่ข้ามีเรื่องอยากคุยกับฟ่านหยางเช่นกัน แต่ด้วยอายุมากแล้วจึงเดินช้า สองพี่น้องไม่รู้ว่าข้าเดินตามหลังมา ทว่าพอข้าถึงทุ่งนา ก็เห็น..."

        เขาหยุดชะงักครู่หนึ่ง มองไปที่ไป๋จงด้วยความหวาดกลัว "เห็นไป๋จงถือดาบเล่มหนึ่ง ฟันฟ่านหยางอย่างต่อเนื่อง ข้าอยู่ห่างจากพวกเขาเป็นร้อยก้าว ด้วยความกลัวจึงไม่กล้าเข้าไปช่วย รีบกลับไปตามนายด่านตำบลมาขอรับ"

        กฎหมายฉินระบุไว้ว่า หากอยู่ในระยะร้อยก้าวแล้วไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก จะถูกปรับเป็นชุดเกราะสองชุด เกราะหนึ่งชุดมีราคากว่าหนึ่งพันเฉียน สำหรับคนธรรมดาถือเป็นเงินจำนวนมหาศาล

        โหมวเล่อและพวกเตรียมบทพูดให้ลี่เจียนเหมินไว้เป็นอย่างดี การเป็นพยานในวันนี้จึงราบรื่นกว่าการกล่าวหาอย่างสะเปะสะปะเมื่อวาน ความผิดนี้ต้องถูกยัดเยียดให้ไป๋จงอย่างแน่นอน

        ลี่เจียนเหมินกล่าวต่อว่า "ข้านำทางนายด่านตำบลและคนอื่น ๆ กลับไปที่ทุ่งนา เห็นไป๋จงฆ่าฟ่านหยางตายแล้วขอรับ"

        พูดจบ เขาก็ร้องไห้ออกมาอย่างมีอารมณ์ ราวกับว่าตนเองและฟ่านหยางมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก

        จงอวิ๋นหัวถามต่อว่า "นายด่านตำบลแห่งตำบลเว่ยสุ่ยเป่ยถิง เป็นเช่นนั้นหรือไม่?"

        "สิ่งที่ลี่เจียนเหมินพูดถูกต้องทุกประการ!"

        โหมวเล่อทราบว่าฐานะของไป๋จงไม่ธรรมดา เมื่อคืนจึงนอนไม่หลับ ตอนนี้สภาพจิตใจไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ฝืนทำเป็นสงบแล้วกล่าวว่า "ตอนที่ข้าไปถึง เห็นกับตาว่าไป๋จงฆ่าคนตาย"

        "ไป๋จง เจ้ามีอะไรจะพูดหรือไม่?" จงอวิ๋นหัวกล่าวอย่างเย็นชา

        ไป๋จงทบทวนสิ่งที่พวกเขาพูดในหัวอย่างรวดเร็ว แล้วถามว่า "การฆ่าคนต้องมีเหตุผล ข้าขอถามลี่เจียนเหมินว่า ข้ามีเหตุผลใดที่จะต้องฆ่าฟ่านหยาง?"

        ลี่เจียนเหมินกล่าวด้วยความโกรธ "ข้าได้ยินมาว่ามีพลทหารบางคนจงใจฆ่าคนธรรมดาเพื่อสวมรอยเอาความชอบในการรบ เจ้าต้องเป็นเช่นนั้นแน่"

        ไป๋จงถามต่อ "เสื้อผ้าที่ข้าใส่เมื่อวาน คือชุดนี้ใช่หรือไม่?"

        ลี่เจียนเหมินพิจารณาครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ใช่ชุดนี้ไม่ผิด"

        "บาดแผลบนศพของฟ่านหยางรุนแรงมากใช่หรือไม่?"

        "รุนแรงมาก ข้าเห็นกับตาว่าเจ้าฟันเขาจนเลือดท่วมตัว พื้นดินเต็มไปด้วยคราบเลือด"

        ลี่เจียนเหมินมองไปที่ศพด้านข้าง บาดแผลรุนแรงจริง ๆ ในตอนนั้นเลือดแทบจะย้อมเสื้อผ้าจนเป็นสีแดง

        "เช่นนั้นปัญหาก็คือข้าไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้า และที่โรงเตี๊ยมก็ไม่มีน้ำให้ข้าซักผ้า ต่อให้ซัก วันนี้ก็คงยังไม่แห้ง ฟ่านหยางเสียเลือดมากขนาดนั้น แสดงว่าฆาตกรลงมือเหี้ยมโหดนัก ในตอนนั้นเลือดต้องกระเซ็นแน่นอน บนเสื้อผ้าของข้า หรือแม้แต่บนตัวข้า เหตุใดจึงไม่มีคราบเลือดแม้แต่น้อย?"

        ไป๋จงกางแขนออก แสดงให้เห็นสภาพของตนเอง ไม่มีคราบเลือดแม้แต่นิดเดียวจริง ๆ

        "นี่... ข้า..." ลี่เจียนเหมินไม่รู้จะอธิบายอย่างไร จึงลอบมองโหมวเล่อที่อยู่ด้านข้าง คิดในใจว่าเมื่อคืนไม่ได้ตกลงเรื่องนี้กันไว้ จะทำอย่างไรดี?

        โหมวเล่อเองก็คาดไม่ถึงว่าจะเจอคำถามนี้ จนในใจเริ่มปั่นป่วน

        ฆาตกรตัวจริงถูกเขาไล่ออกจากอำเภอเหมยเสี้ยนไปนานแล้ว เสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดก็โยนทิ้งลงแม่น้ำ หลักฐานถูกทำลายไปหมดสิ้น แต่เขาลืมอุดช่องโหว่นี้

        ไป๋จงรู้อยู่แล้วว่าพวกเขาจะเป็นเช่นนี้ จึงกล่าวต่อไปว่า "ท่านผู้ช่วยนายอำเภอจง น่าจะได้เห็นเอกสารเกี่ยวกับข้าที่ส่งมาจากเมืองเสียนหยางแล้วใช่หรือไม่? ข้าฆ่าศัตรูในสนามรบ ศึกแรกฆ่าไปห้าสิบสองคน ศึกที่สองท่านลองทายดูว่าข้าฆ่าไปกี่คน?"

        "เท่าไหร่?" จงอวิ๋นหัวถามออกไปโดยสัญชาตญาณ

        ทันทีที่คำพูดหลุดจากปาก เขากลับรู้สึกว่าอำนาจในการควบคุมการสอบสวนถูกไป๋จงแย่งชิงไปเสียแล้ว ตนเองกลายเป็นฝ่ายถูกไล่ต้อน

        "หนึ่งร้อยเก้าคน!"

        ไป๋จงกล่าวเรียบ ๆ "หากท่านขุนนางทั้งสองไม่เชื่อ สามารถไปตรวจสอบที่เมืองเสียนหยางได้ทุกเมื่อ ข้าต้องการความชอบในการรบ เพียงแค่เข้าสนามรบครั้งเดียวก็เพียงพอแล้ว จำเป็นต้องฆ่าคนธรรมดาเพื่อสวมรอยเอาความชอบด้วยหรือ? ลี่เจียนเหมิน เจ้าคิดว่าจริงหรือไม่?"

        เมื่อได้ยินความชอบในการฆ่าศัตรูหนึ่งร้อยเก้าคน ทั้งติงจิ่นและจงอวิ๋นหัวต่างขมวดคิ้วพร้อมกัน ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย

        เรื่องนี้ยิ่งร้ายแรงขึ้น แต่เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงจุดนี้ พวกเขาไม่สามารถถอยหลังกลับได้ ทำได้เพียงไม่สนใจสิ่งใด และฝืนทำต่อไป

        อย่างไรเสียที่นี่พวกเขาเป็นผู้กุมอำนาจ ถึงเวลาค่อยปลอมแปลงเอกสารและหลักฐานให้แนบเนียน ต่อให้ท่านอ๋องทรงสอบถามด้วยพระองค์เอง ก็คงหาจุดผิดไม่เจอ

        ลี่เจียนเหมินเหงื่อท่วมหน้าผาก กล่าวอย่างประหม่าว่า "ข้า... ข้าแค่เดา แต่ข้าเห็นเจ้าฆ่าฟ่านหยางจริง ๆ "

        ไป๋จงถามอีกครั้ง "เมื่อครู่เจ้าบอกว่า เห็นข้าฟันฟ่านหยางจนเลือดท่วมตัว ตามระดับการเสียเลือดเช่นนั้น เหตุใดบนตัวข้าจึงไม่มีคราบเลือดแม้แต่หยดเดียว?"

        คำถามวนกลับมาที่จุดเดิม ลี่เจียนเหมินอึกอักไม่รู้จะตอบอย่างไร จึงรีบมองไปทางจงอวิ๋นหัวและคนอื่น ๆ ด้วยความร้อนรน

        "เจ้ากับฟ่านหยางไม่ได้เป็นญาติพี่น้องกัน จะไปหาเขาทำไม?"

        โหมวเล่อนึกถึงจุดนี้ขึ้นมาได้ จึงรีบพูดออกไปโดยไม่สนว่าเหมาะสมหรือไม่ พร้อมกล่าวโทษว่า "เจ้าตั้งใจไปเพื่อฆ่าฟ่านหยางโดยเฉพาะ"

        "ไป๋จง เหตุใดเจ้าต้องตามหาฟ่านหยาง!"

        ติงจิ่นรู้สึกว่านี่คือจุดเปลี่ยนในการเอาผิดไป๋จงจึงกล่าวเสียงเย็น "นี่ต้องเป็นเหตุผลที่เจ้าฆ่าคนแน่นอน"