ศิษย์ข้าใครว่ากาก? ระบบศิษย์คืนกำไรหมื่นเท่า

ตูม!

หมัดขวาของจางอวิ๋นที่อัดแน่นด้วยพลังทำลายล้าง พุ่งกระแทกเข้าที่กลางหน้าผากของหุ่นเชิดชุดคลุมดำอย่างแม่นยำราวจับวาง!

เพล้ง!

สิ้นเสียงแตกละเอียดที่ดังสนั่นกึกก้อง หน้ากากเหล็กไหลของหุ่นเชิดชุดคลุมดำก็ระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เผยให้เห็นผลึกสีแดงฉานที่ฝังอยู่กลางหน้าผากซึ่งบัดนี้แหลกละเอียดกลายเป็นผงธุลีคาที่

ราวกับถูกตัดขาดจากแหล่งพลังงานหล่อเลี้ยงชีวิต ร่างของหุ่นเชิดชุดคลุมดำพลันแข็งทื่อ แสงสว่างในดวงตาดับวูบลง ก่อนจะล้มตึงลงไปกองกับพื้นเสียงดังสนั่น กลายเป็นเพียงเศษเหล็กไร้ค่าในชั่วพริบตา...

"ทะ... ท่านอาจารย์??"

สวีหมิงและอู๋เสี่ยวพั่งที่ยืนตะลึงลานอยู่ด้านข้างถึงกับอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้างแทบถลน พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าจางอวิ๋นจะเปิดฉากลงมือสังหาร 'ระดับแปลงจิตเทพ' ผู้นี้อย่างกะทันหันและโหดเหี้ยมปานนี้

"ไอ้หมอนี่มันไม่ใช่คนดี ชาทั้งสามถ้วยนั่นมีปัญหาทั้งหมด!"

จางอวิ๋นปัดไม้ปัดมือที่เปื้อนฝุ่นเล็กน้อย พลางอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยราวกับเพิ่งตบยุงตายไปตัวหนึ่ง

"มีปัญหา?"

สวีหมิงและอู๋เสี่ยวพั่งรีบหันขวับไปมองน้ำชาที่เหลืออีกสองถ้วยบนโต๊ะ แม้จะพยายามเพ่งพินิจพิจารณาแค่ไหน ก็ไม่อาจมองเห็นความผิดปกติใดๆ ได้เลย

แต่ถึงกระนั้น... พวกเขาก็เลือกที่จะเชื่อในคำพูดของจางอวิ๋นอย่างสนิทใจและไร้ข้อกังขา เพราะตลอดเส้นทางการฝึกตนที่ผ่านมา ปาฏิหาริย์ที่จางอวิ๋นแสดงให้ประจักษ์ได้พิสูจน์แล้วว่าอาจารย์ของพวกเขานั้น 'ของจริง' แค่ไหน!

"เอาล่ะ ลองค้นดูรอบๆ สิ เผื่อจะเจอพวกคัมภีร์มรดกตกทอดหรือของมีค่าอะไรทำนองนั้น..."

จางอวิ๋นกล่าวด้วยท่าทางผ่อนคลาย พลางหันหลังให้กับซากหุ่นเชิดที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับมองข้ามมันไปโดยสิ้นเชิง

สวีหมิงและอู๋เสี่ยวพั่งพยักหน้ารับคำสั่ง เตรียมจะแยกย้ายกันออกค้นหา

ฟุ่บ!

ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมดุจภูตพรายก็กรีดดังขึ้น!

ประกายดาบสีดำทมิฬสายหนึ่งพุ่งวาบขึ้นมาจากพื้นดิน เสียบทะลุแผ่นหลังของจางอวิ๋นจนมิดด้ามอย่างจัง!

"ท่านอาจารย์!!"

สวีหมิงและอู๋เสี่ยวพั่งหน้าถอดสี ร้องตะโกนสุดเสียงด้วยความตื่นตระหนก หัวใจแทบหยุดเต้น

ทว่าในวินาทีถัดมา ทั้งคู่ก็ต้องชะงักค้างด้วยความงุนงง

เพราะร่างของ 'จางอวิ๋น' ที่ถูกแทงทะลุจนพรุนนั้น กลับค่อยๆ บิดเบี้ยวและเลือนหายไปในอากาศธาตุราวกับฟองสบู่ที่แตกสลาย

"ภาพติดตา!?"

ซากหุ่นเชิดชุดคลุมดำที่ลุกขึ้นมายืนทะลึ่งพรวดตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ ดวงตาที่เคยดับมืดบัดนี้กลับลุกโชนด้วยไฟวิญญาณสีเขียวมรกตอันน่าสยดสยอง น้ำเสียงของมันฉายแววตื่นตะลึงอย่างปิดไม่มิด

ฉึก!

ยังไม่ทันที่มันจะได้ตั้งตัวหรือพลิกแพลงกระบวนท่า คมดาบอันเยียบเย็นเล่มหนึ่งก็พุ่งเสียบทะลุต้นขาซ้ายของมันอย่างแม่นยำราวกับจับวาง บดขยี้ผลึกพลังงานที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในจนแตกละเอียดเป็นจุณ!

"แก!!"

หุ่นเชิดชุดคลุมดำหันขวับไปมองจางอวิ๋นที่ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังราวกับภูตผี แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงระคนหวาดหวั่น

ไอ้เด็กนี่มันยังไงกันแน่?

ทำไมถึงสามารถระบุตำแหน่งผลึกพลังงานที่ซ่อนอยู่อย่างมิดชิดในร่างหุ่นเชิดของข้าได้แม่นยำขนาดนี้?

เริ่มจากกลางหน้าผาก... ตอนนี้ก็ขาซ้าย... หรือว่าเป้าหมายสุดท้ายคือ...

ฉึก!

ราวกับจะยืนยันความคิดอันน่าสะพรึงกลัวของมัน จางอวิ๋นกระชากดาบออกจากขาซ้าย แล้วแทงสวนกลับเข้าไปที่ต้นขาขวาของมันด้วยความเร็วที่ตามองแทบไม่ทัน!

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด จนหุ่นเชิดชุดคลุมดำไม่อาจตอบสนองได้ทันท่วงที ผลึกก้อนสุดท้ายที่ฝังอยู่ขาขวาก็ถูกทำลายสิ้นซาก

เมื่อไร้ซึ่งพลังงานจากผลึกสัตว์อสูรหล่อเลี้ยง ร่างของหุ่นเชิดชุดคลุมดำก็ส่งเสียง เอี๊ยดอ๊าด ดังลั่นราวกับเครื่องจักรพังทลาย ก่อนจะล้มครืนลงไปกองกับพื้น กลายเป็นกองเศษเหล็กโดยสมบูรณ์และไม่อาจลุกขึ้นมาได้อีก

"ยัดผลึกระดับจินตานตั้งสามก้อนลงในหุ่นเชิดตัวเดียว ลงทุนน่าดูเลยนี่หว่า!"

จางอวิ๋นสะบัดดาบไล่ฝุ่น ก่อนจะก้มลงมองดูหุ่นเชิดที่แทบเท้าด้วยสายตาเรียบเฉยและเย็นชา

"แก..."

ได้ยินวาจาเสียดแทงเช่นนี้ หุ่นเชิดชุดคลุมดำก็ตระหนักได้ทันทีว่าความลับอันยิ่งใหญ่ของมัน ถูกเด็กหนุ่มตรงหน้ามองทะลุปรุโปร่งมาตั้งแต่แรกแล้ว!

ความตกตะลึงถาโถมเข้ามาในจิตใจดุจคลื่นยักษ์ "เจ้า... เจ้าดูออกได้อย่างไร?"

จางอวิ๋นตอบหน้าตายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หุ่นเชิดกระจอกๆ แบบนี้... ใครมีตาก็ดูออกทั้งนั้นแหละ!"

ใครมีตาก็ดูออก?

สวีหมิงและอู๋เสี่ยวพั่งที่ยืนอยู่ข้างๆ หันมามองหน้ากันเลิ่กเลั่ก

เอ่อ... พวกเราก็มีตานะ แต่ทำไมดูไม่ออกเลยสักนิดแฮะ

หุ่นเชิดชุดคลุมดำได้ยินคำดูถูกเหยียดหยามนั้นแล้วแทบกระอักเลือดเก่าออกมา แต่ความรู้สึกที่ท่วมท้นยิ่งกว่าความโกรธแค้น คือความไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น

ไอ้เด็กนี่มันตัวอะไรกันแน่? มีแค่ระดับพลังสร้างรากฐานขั้นสูงสุด แต่พลังต่อสู้กลับเทียบเท่าระดับจินตานขั้นสูงสุดได้ นั่นยังพอทำเนา แต่ทำไมสายตาถึงได้เฉียบคมอำมหิตขนาดนี้?

มองโครงสร้างกลไกหุ่นเชิดออกยังไม่พอ แล้วเรื่องชาสามถ้วยนั่นมันรู้ได้ยังไง?

เพื่อเตรียมบททดสอบชาสามถ้วยนี้ มันใช้เวลาวางแผนและซ่อนเร้นเศษเสี้ยววิญญาณกว่าสิบปี ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับแปลงจิตเทพด้วยกันมาเองก็ยังอาจดูไม่ออก แต่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนี่กลับมองขาดในปราดเดียว?

มันไม่เข้าใจ... ไม่เข้าใจเลยจริงๆ!

"เอาล่ะ คายของมีค่ากับมรดกทั้งหมดออกมาซะ!"

จางอวิ๋นจ้องมองหุ่นเชิดที่นอนแอ้งแม้งด้วยแววตากดดัน "แล้วข้าจะสงเคราะห์ให้เจ้าไปสู่สุขคติแบบสบายๆ!"

"ไปสบายๆ?"

ได้ยินคำขู่นี้ หุ่นเชิดชุดคลุมดำกลับระเบิดเสียงหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง "ฮ่าๆๆๆ! ถึงจะไม่รู้ว่าเจ้ามองลูกไม้ของข้าออกได้ยังไง แต่คิดจะสังหารข้ารึ? ฝีมืออย่างเจ้ายังห่างชั้นนัก!"

"ในฐานะอดีตระดับแปลงจิตเทพ แม้จะเหลือเพียงเศษเสี้ยววิญญาณ แต่อาวุธดาบกระจอกๆ หรือพลังปราณทั่วไปก็ไม่อาจระคายผิววิญญาณข้าได้แม้แต่ปลายเล็บ เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนระดับแปลงจิตเทพด้วยกัน... ไม่อย่างนั้นต่อให้เอาระดับหยวนอิงมารุมข้าเป็นร้อยคน ก็ทำอะไรข้าไม่ได้!"

"งั้นเหรอ?"

จางอวิ๋นกระตุกยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย ก่อนจะกวักมือเรียกศิษย์รักทั้งสอง

"หมิงเอ๋อ, เจ้าอ้วน มานี่ซิ!"

สวีหมิงและอู๋เสี่ยวพั่งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบกุลีกุจอเดินเข้ามาหาอาจารย์

"หมิงเอ๋อ เดินลมปราณมังกรทองของเจ้า แล้วอัดเข้าไปที่กลางอกมันสักหมัดซิ!"

จางอวิ๋นชี้นิ้วไปที่กลางหน้าอกของหุ่นเชิดชุดคลุมดำอย่างเจาะจง

"ขอรับท่านอาจารย์!"

สวีหมิงแม้จะยังงุนงงแต่ก็ปฏิบัติตามคำสั่งทันที พลังปราณมังกรทองถูกโคจรขึ้นมาจากจุดตันเถียน ทันใดนั้นอากาศโดยรอบก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ราวกับมีเสียงมังกรคำรามกึกก้องแว่วมาจากความว่างเปล่า พร้อมกับกลิ่นอายแห่งราชันย์มังกรจางๆ ที่แผ่ซ่านออกมาปกคลุมทั่วบริเวณ

"นี่มัน... กลิ่นอายมังกร? ปราณมังกรธาตุทอง!?"

หุ่นเชิดชุดคลุมดำชะงักกึก ก่อนจะเบิกตากว้างจนแทบฉีกขาด จ้องมองสวีหมิงด้วยความตระหนกสุดขีด "เจ้า... เจ้ามีสายเลือดเผ่ามังกร? แถมยังเป็นรากวิญญาณมังกรธาตุทองกลายพันธุ์ที่หาได้ยากยิ่ง!?"

สวีหมิงเพียงปรายตามองหุ่นเชิดแวบหนึ่งอย่างเย็นชา

สมกับเป็นระดับแปลงจิตเทพ แค่ปล่อยลมปราณออกมานิดเดียวก็ดูออกทะลุปรุโปร่ง!

หุ่นเชิดชุดคลุมดำจ้องมองสวีหมิงตาเป็นมันวาวโรจน์ ราวกับเห็นสมบัติล้ำค่าที่สุดในสามโลกวางกองอยู่ตรงหน้า

มันน่าเจ็บใจนัก! น่าเจ็บใจจริงๆ!

ถ้ารู้ก่อนว่าไอ้เด็กนี่มีกายาเทพเจ้าศักดิ์สิทธิ์ขนาดนี้ มันคงลงมือแย่งชิงร่างไปตั้งแต่ก้าวแรกที่เหยียบเข้ามาแล้ว ไม่มัวมาเสียเวลากับบททดสอบบ้าบอนี่หรอก ต่อให้จางอวิ๋นจะเก่งกาจเท่าระดับจินตาน มันก็มีวิธีลอบกัดจัดการได้!

ที่มันวางแผนใช้เล่ห์กลเรื่องชา ก็เพราะเห็นจางอวิ๋นซัดกับผู้อาวุโสสำนักหนานซานมาก่อนหน้านี้ เลยอยากจะใช้วิธีนุ่มนวลจัดการแบบเงียบๆ ไม่ให้ร่างเนื้อของว่าที่ลูกศิษย์ต้องบอบช้ำเสียหาย ใครจะไปคิดว่าจางอวิ๋นจะมองแผนการของมันออกหมดเปลือก จนมันต้องเสียท่าโดนทำลายผลึกไปทั้งสามก้อนแบบไม่ทันตั้งตัวเยี่ยงนี้

และตอนนี้... หายนะกำลังมาเยือน!

"แย่แล้ว!"

เมื่อเห็นหมัดของสวีหมิงที่อัดแน่นด้วยปราณมังกรทองส่องประกายเจิดจ้าพุ่งตรงมาที่หน้าอก สีหน้าของมันก็เปลี่ยนไปเป็นซีดเผือดทันที

เศษเสี้ยววิญญาณของมันอาจป้องกันพลังปราณทั่วไปได้ก็จริง แต่ไม่ใช่กับพลังระดับสูงส่งแห่งเผ่าพันธุ์สัตว์เทพอย่าง 'ปราณมังกรทอง'!

ตูม!

หมัดหนักหน่วงกระแทกเข้ากลางอกหุ่นเชิดอย่างจัง แรงอัดกระแทกจากปราณมังกรทองซึมลึกทะลุเกราะเหล็กเข้าไป จนปรากฏร่างวิญญาณขนาดเท่าฝ่ามือลอยกระเด็นออกมาจากอก มันคือเศษเสี้ยววิญญาณของระดับแปลงจิตเทพนั่นเอง!

ทันทีที่สัมผัสกับปราณมังกรทอง ร่างวิญญาณนั้นก็ส่งเสียง ซู่ซ่า ราวกับเหล็กเผาไฟจุ่มลงในน้ำเย็นจัด ควันสีดำโขมงพวยพุ่งขึ้นมา

"อ๊ากกก!!"

ความเจ็บปวดแสนสาหัสประดุจถูกไฟนรกแผดเผา ทำให้เศษเสี้ยววิญญาณกรีดร้องโหยหวนเสียงหลง

ได้ผลจริงๆ ด้วย!

จางอวิ๋นเลิกคิ้วมองผลงานด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะหันไปสั่งอู๋เสี่ยวพั่งต่อทันที "เจ้าอ้วน ตาเจ้าแล้ว! ใช้ปราณแท้จริงราชันย์อัดมันอีกสักหมัด!"

"จัดไปครับอาจารย์!"

อู๋เสี่ยวพั่งที่ยืนกำหมัดรอจังหวะอยู่แล้วรีบขานรับด้วยความตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

ได้ตบเกรียนระดับแปลงจิตเทพเชียวนะเว้ย! เรื่องนี้เอาไปคุยโม้ได้ยันลูกโต

"ปราณแท้จริงราชันย์?"

เศษเสี้ยววิญญาณที่กำลังดิ้นทุรนทุรายจากพิษสงของปราณมังกรทอง เมื่อได้ยินบทสนทนานั้น ก็เบิกตามองอู๋เสี่ยวพั่งด้วยความตกตะลึงระลอกสอง

เจ้าอ้วนหน้าซาลาเปานี่เนี่ยนะ...

ยังไม่ทันได้คิดอะไรต่อ พลังสีทองอร่ามที่แฝงไว้ด้วยแรงกดดันแห่งราชันย์ผู้ปกครองหล้า ก็ก่อตัววูบขึ้นที่หมัดของเจ้าอ้วน ใบหน้าเล็กๆ ของร่างวิญญาณถึงกับอ้าปากค้าง ไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

บ้าไปแล้ว! บ้าไปกันใหญ่แล้ว!

ไอ้เจ้าอ้วนนี่ก็มีพลังงานระดับพิเศษเหมือนกันเรอะ!?

ราชันย์...

หรือว่ามันจะมี 'กายาสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ราชันย์ทรราช' ในตำนานที่สาบสูญ!?

ตูม!

ความคิดยังไม่ทันจบกระบวนความ หมัดที่ห่อหุ้มด้วยปราณแท้จริงราชันย์อันหนักหน่วงของอู๋เสี่ยวพั่งก็ประทับลงมาเต็มรัก!

"ม่ายยยย—!!"

เศษเสี้ยววิญญาณกรีดร้องสุดเสียงด้วยความสิ้นหวัง แต่ก็ไร้ผล

หมัดแห่งราชันย์กระแทกอัดจนร่างวิญญาณบิดเบี้ยวผิดรูป ร่างโปร่งแสงเริ่มแตกร้าวและสลายเป็นเสี่ยงๆ ราวกับกระจกเงาที่ถูกทุบ

เมื่อเห็นว่าวิญญาณระดับตำนานกำลังจะแตกดับคามือศิษย์ จางอวิ๋นก็ยื่นมือเข้ามาแทรกกลาง ใช้พลังปราณของตนปัดเป่าปราณมังกรทองและปราณราชันย์ออกไปอย่างนุ่มนวล

สวีหมิงและอู๋เสี่ยวพั่งยังอยู่แค่ระดับกลั่นลมปราณ พลังพิเศษทั้งสองแม้น่าเกรงขามแต่ก็ยังไม่รุนแรงถึงขั้นทำลายล้างวิญญาณระดับนี้ได้ในทันที เพียงแต่แพ้ทางกันอย่างรุนแรงเฉยๆ

พอเจอกับการแทรกแซงของจางอวิ๋น พลังตกค้างเหล่านั้นก็สลายไป

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

เมื่อไร้ซึ่งพลังกัดกร่อนทั้งสอง เศษเสี้ยววิญญาณก็หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ร่างวิญญาณของมันจางลงจนแทบมองไม่เห็น มีรูโหว่พรุนไปทั่วร่าง ดูน่าสังเวชยิ่งนัก ผิดกับท่าทีหยิ่งผยองเมื่อครู่อย่างลิบลับ

จางอวิ๋นก้มหน้าลงมองวิญญาณที่สั่นเทาด้วยรอยยิ้มเย็นยะเยือก

"เอาล่ะ... ทีนี้เราจะคุยกันรู้เรื่องหรือยัง?"